И хоть Стефани не пила, голова раскалывалась. В окно бил свет, вызывая резь в глазах. Стефани простонала и уткнулась лицом в подушку. Рядом кто-то зашевелился.
– Тьфу ты… – пробормотала она, стараясь унять испуганно стучащее сердце.
Девушка рядом с ней сонно пошевелилась, сладко и так по-детски стала причмокивать губами, что Стефани невольно улыбнулась.
«Сейчас при свете дня, выглядит совсем как дитё. Интересно, сколько ей лет?
Да всё равно, пошли уже отсюда, пора возвращаться домой…
Домой. К Лиаму».
Стефани тихо выскользнула из комнаты. Ей тепло улыбались уже успевшие проснуться обитатели Дома удовольствия. Видеть на них обычную, а не вызывающую одежду, было странно. Стефани невольно таращилась, вспоминая, как каждый из них выглядел до этого. Особенно поразил тот парень с тренированным телом, на лицо оказавшимся весьма симпатичным.
«Теперь уже на лицо посмотрела?
Что… Н-нет… я просто… невежливо же…
Вчера тоже было невежливо, но глаз не сводила… и не с головы…»
– Если передумаешь, буду рад, – сказал он ей, прощаясь, – как сестре Фионы сделаю скидку.
– Э-э-э, спасибо, – только и смогла пробормотать она и поспешила покинуть это место навсегда. Стефани много в чем сомневалась, но ни в этом. Сюда она точно не вернется.
Проблем с выходом из Верхнего города не было. На посту её встретили те же охранники, что были с вечера, поэтому вопросов никаких не задавали, недосматривали, просто проводили угрюмыми сонными взглядами.
Чем дальше уходила от высокой стены, окружающей Верхний город, вглубь Нижнего города, тем счастливее становилась, тем легче дышалось, тем ярче светило солнце…
– Родные мои, обшарпанные дома, улицы с выбоинами, лавки с вывесками, местами облупившимися, – Стефани уже не сдерживала улыбки. Да, здесь было не так красиво, как за стеной, но всё казалось настоящим, не фальшивым.
Дверь в лабораторию Лиама была открыта, то ли специально для неё оставил, то ли забыл закрыть. Когда Стефани прошла дальше и увидела склоненного над столом мужчину, внимательно читающего записи, поняла, что верный ответ будет второй.
– Ты спать хоть ложился?
Он вздрогнул от неожиданности, мельком на неё взглянул, а потом возбужденно заговорил:
– Стеф! Ты себе не представляешь! Он, как и я, ищет способы выжить в тумане! Смотри! Правда, пока неудачно! Максимум, сколько прожил испытуемый в тумане, это полчаса! Но даже это такой прогресс! У него есть возможность испытывать на людях, поэтому он может корректировать составы своих эликсиров! Улучшать! Правда, здорово?! У меня-то только теория! А здесь… Настоящие исследования!!!
– Конечно, здорово, – иронично сказала девушка и тут же передернулась от ужаса, – он испытывает зелья на людях и убивает их… Просто восхитительно…
Лиам не обратил внимания на её сарказм, пребывая в одном лишь ему видимом мире. Глаза лихорадочно блестели, от волнения он часто поправлял свои волосы.
– Тут столько всего… есть очень любопытные составы… много ядов, я-то больше лекарства изготавливал… ещё записи про эксперименты с животными, но я их пока не читал…
Стефани стояла рядом, смотрела на его азарт, больше похожий на охватившее безумие, и ждала, когда тот его отпустит. Лиам, отрываясь от записей синеволосого алхимика, снова бросил на неё мимолетный взгляд, спросил, вспоминая:
– Ну, как прошло?
– Там и мальчики есть, – сказала Стефани, делая паузу, давая ему время на осознание, и поджала губы, стараясь удержать свою расплывающуюся улыбку при виде его вытягивающегося лица и шокировано хлопающих глаз. Он открыл рот спросить, но не смог вымолвить ни слова. Выглядел так забавно, что она не удержалась и продолжила: – Я решила, что так будет более правдоподобно. Не могу же я уединиться с женщиной…
– О, – только и смог произнести он, цвет лица стал ещё бледнее, отчего глаза засияли ярче.
Стефани сначала прыснула от смеха, а потом громко захохотала. Лиам удивлённо посмотрел на неё, а когда понял, что она над ним издевается, сгреб её в охапку, крепко сжал и стал тихо, злобно бурчать себе под нос ругательства.
– Зато взбодрился и переключил своё внимание на меня, – весело сказала девушка, всё ещё посмеиваясь. – Кстати, пришлось там оставить двенадцать бигзов.
– Сколько?! – изумленно воскликнул он. – Что они там такого делают?
Стефани снова рассмеялась.
– У меня была такая же реакция, – вытирая слезы от смеха, проговорила она. – Можно было б сказать, как ответили мне: «Заплати и узнаешь». Но… – она обвила руками его шею, – не скажу. Ты только мой. Никому не отдам.
Она прикрыла глаза, наслаждаясь его поцелуем, теплом тела и лаской рук. Рядом с ним все тревоги таяли, а боль прошлого уносилась прочь, становясь неважной, как и всё то, что мучило её недавно. Как жаль только, что её счастье всегда носило оттенок грусти: нужно было уходить. Кел ждал её.
– Я приду, как только получится. Сам не приходи, не рискуй.
– Я буду скучать…
– Я уже скучаю.
Она ещё раз коснулась его щеки, ласково провела пальцем по губам, а затем отстранилась и поспешила уйти.
Келлен встретил недовольным оценивающим взглядом. Стефани и сама понимала, вид у неё крайне помятый, но времени привести себя в порядок не было, чудо что она вообще пришла к назначенному часу.
– Я гуляла по Верхнему городу, – ответила она на его молчаливый вопрос.
– Я не спрашивал тебя… – отрезал он и осекся, округляя глаза, когда понял смысл сказанного, – что-о-о-о?
Стефани улыбнулась, его реакция забавляла.
– Я гуляла по Верхнему городу, – повторила она, с наслаждением следя за сменой его выражения лица. Келлен мастерски быстро взял себя в руки и снова стал равнодушно-скучающим. Вспоминая себя вчерашнюю, она с грустью подумала, что при должном старании, возможно, преуспеет в притворстве сильнее следопыта.
– Зачем?
– Захотелось. Да и пропуск есть. Почему нет?
– Потому что просто так туда никто не ходит гулять!
– Да? – она сделала удивленные глаза и пожала плечами. – Я не знала. Значит, больше не буду.
Он косо на неё посматривал, чувствуя интуитивно, что она над ним надсмехается, но уличить так и не смог, поэтому промолчал.
Стефани подавила торжествующую улыбку, радуясь очередной победе.
– Тебя выдает блеск в глазах, – тихо сказал Келлен.
– Что выдает?
– Твою ложь.
Стефани рассмеялась.
– Я правда была в Верхнем городе, а блеск в глазах оттого, что я там неплохо провела время. Ходила в Дом удовольствия.
Его выражение лица стоило того. Стефани с ухмылкой стукнула Келлена по подбородку, помогая закрыть отвисшую челюсть. Девушка прошла чуть вперед, желая идти вне поля зрения следопыта. Веселье в глазах сменилось злым мстительным огнем.
«Хелен, ты сама придумала ту историю. Теперь живи с ней».
Она мельком бросила взгляд через плечо на Келлена. Расскажет он Рейтану или нет, неважно. Если тот узнает, ей будет чем оправдаться. Кто первый рассказал, за тем и правда. Или… Кто честно признался, тот и как бы не виноват.
– Ты идешь? – подогнала его Стефани.
Глава 20
Если Рейтан и узнал о её посещении Верхнего города, то никак не отреагировал. Стефани нервничала первые пару дней, а потом успокоилась, радуясь, что хоть по этому поводу разборок с главой не будет. Леттин снова заняла своё место возле Рейтана. И можно было бы сказать, что они помирились, но… Стефани видела, что того огня между ними, как был раньше, уже нет. Всё чаще Леттин смотрела на любимого мужчину с грустью, разочарованно, помня о его увлечением другой, именно так смотрел Рейтан на неё, Стефани, кидая порой полные ненависти взгляды на Келлена.
Стефани проводила много времени вне стен Транра, тренируясь. В лесу, в тишине ей лучше думалось. Келлен всегда был рядом, но редко нарушал молчание, ограничиваясь сдержанными комментариями строго по делу. Он не хвалил, но уже и не издевался. Стефани и сама видела свои успехи. Правда, пока только в основном по отношению к обездвиженной мишени.
– Когда соберешься уходить, предупреди, – сказал вдруг следопыт.
От неожиданности её кинжал улетел не туда. Стефани обернулась и обнаружила, что Келлен стоит совсем рядом и не сводит с неё своих темных глаз. Она ответила на взгляд, гадая, с чего такие выводы? Ведь все эти дни была тихой и не создавала никому проблем, включая Рейтана. Может, именно это его и насторожило. Если так, то браво, интуиция его не подвела. Стефани искала возможность для себя оставить клан и не попасть под месть Легнар.
Он был так близко, что её кожи коснулось его дыхание. Взгляд Келлена стал иным… как и лицо… Стефани всматривалась в попытке понять, что случилось, почему он… растерян? Взволнован? Открыт? Без маски… искренен и… Его взгляд снова и снова останавливался на её губах, словно они притягивали его… Его желание поцеловать, она поняла раньше, чем он успел осознать, что делает, наклоняясь…
– Кел, – она коснулась его губ, останавливая, – не нужно. Ты очень нравишься мне, но…
Келлен несколько раз удивленно моргнул, не веря, что он позволил себе забыться. На лицо была снова надета маска безразличия, он отодвинулся от неё, язвительная ухмылка тронула его губы.
– Я нашел несколько интересных дел, давай сначала провернем, сможем заработать много монет, а только потом уже линяй, – лениво растягивая слова, сказал следопыт.
– Хорошо, – ответила Стефани, отводя глаза. Смотреть на него было неловко. Он смог спрятаться за безразличием, вернул язвительность голосу, но глаза… Сквозь насмешку она видела в них грусть и сожаление. Появилась ещё одна причина оставить клан, хотя, пожалуй, Келлен единственный из Транадор, по ком она будет скучать.
– Ты упрямо поджала губы, – сказал наемник, – обычно так делаешь, когда решаешь что-то для себя.
Стефани стала прицеливаться, не желая отвечать.
– Посмотри на меня, – он обошел её и перехватил взгляд. – То, что произошло, недоразумение. Скорее всего, я просто засиделся в Транре, давно не видел других женщин, поэтому такая реакция на тебя вполне естественная. Не стоит меня избегать, это больше не повторится.