– Не самая удачная мысль вот так на меня смотреть, – сказал Келлен, – лучшие душевные порывы умирают во мне, уступая желанию устранить единственного конкурента.
– Ты же говорил, что просто давно не общался с женщинами, вот тебя и потянуло на меня, – напомнила ему девушка.
– Засчитано, – усмехнулся наемник.
Едва показался её дом, она бросилась открывать дверь. С замком пришлось повозиться, руки дрожали, отвечая на её желание не делать этого. Не входить. Пришлось обернуться и посмотреть на изнеможённое лицо Лиама, чтобы страх за него вытеснил страх того, что скрывается за дверью.
Нутро дома встретило запахом затхлости и миллионами пылинок, поднявшихся в воздух от их шагов. Стефани провела Келлена в свою комнату, указала на кровать, куда наемник и положил Лиама.
– Я схожу за водой, видел колодцы во дворе, – сказал наемник и вышел.
Она спешно открыла окна, запуская свежий воздух в помещение, надеясь, что при свете ей будет не так страшно здесь находиться, но… Стефани села у его кровати, взяла за ладонь, прижалась к ней щекой и закрыла глаза.
Хлопнула входная дверь, оповестила, что вернулся Келлен.
– Он горит, надо снизить жар, – сказал наемник. – Найди тряпки.
Стефани бросилась к шкафу, где лежали простыни, быстро располосовала их. Келлен приподнял Лиама и стал стягивать с него одежду. Глаза Лиама резко распахнулись, а затем зло сузились, уставившись невидящим взглядом. Он что-то яростно зашептал, на бледном лице проступили линии, тонкие пальцы впились в руку следопыта, до боли сжимая.
Келлен высвободился, испуганно отпрыгнул, схватился за оружие.
– Что это с ним? – воскликнул наемник, не сводя глаз с линий на лице мужчины.
Стефани подбежала к Лиаму, прижала его руку к своей груди, давая ему почувствовать, как сильно стучит её сердце.
– Милый, всё хорошо, это я, Стефани… ты в безопасности…
Она знала, что он не услышит её, но всё равно шептала.
– Стеф… – его губы тронула улыбка, – кто-то до этого касался меня. Кто с тобой?
Келлен презрительно фыркнул, пробурчал себе под нос:
– Тоже мне недотрога, – а потом уже громче сказал для Стефани: – Я схожу к своим, постараюсь вернуться через пару часов, принесу еды.
– Спасибо, – сказала она, бросая на следопыта полный благодарности взгляд.
– Это так страшно ничего не слышать и не видеть, – сказал Лиам, поднося её руку к своим губам и целуя, – хорошо, что хоть голос не пропал, и я могу говорить с тобой.
Она потянула его на себя, он понял её намерения и сел, помогая снять с себя одежду. Даже эти простые движения вызвали у него тяжелую отдышку и приступ кашля. Прежде чем Лиам устало опустился на подушку, Стефани дала ему воды.
– Стеф, мне нужна будет твоя помощь, – прошептал он. – Сходи в лабораторию, найди на столе мои записи. Составы эликсиров и сами эликсиры пронумерованы. Потом загляни в комнату с мышами. Нумерация клеток начинается от окна. Каждая новая клетка – это новая цифра. Тебе нужна та клетка, где мыши выжили. Точнее, номер этой клетки. Принести эликсир с таким же номером.
«А если они все сдохли? А если твоё лекарство убьет тебя?»
– Если мыши сдохли, то выбери ту клетку, где они хотя бы сдохли последними, по состоянию тел поймешь, – спокойно добавил Лиам. – Выбора у меня нет, я чувствую, что долго не протяну. Придется рискнуть.
«Колдун, что читает мои мысли».
– Я маг, – тепло улыбнулся Лиам, – спеши.
Стефани поцеловала его руку, накрыла его одеялом, быстро выскочила из дома, закрыла за собой дверь на замок и понеслась в сторону Нижнего города.
На Рейтана она наткнулась случайно, выворачивая из-за поворота. Изумление главы клана сменилось яростью. Девушка убежать не успела, наемник схватил её за шиворот и резко развернул на себя.
– Что ты здесь делаешь? – проревел он и встряхнул её, практически отрывая от земли. – Я запретил тебе выходить из Транра! – и пока Стефани испуганно искала, что ему ответить, он ещё раз встряхнул её. – Официант? Верно? Из-за него тут? Кто тебе сказал? Отвечай! – девушка хранила молчание, но ему и не нужны были её ответы. – Келлен, – яростно прошептал Рейтан, догадавшись, – он тебя сюда приволок!
– Отпусти меня, Рейтан! – Стефани предприняла попытку вырваться. – Ты делаешь мне больно!
– Больно?! Тебя убить мало! Зачем подвергаешь свою жизнь опасности?! И ради кого? Ты же читала его дело! Он убил свою семью!
«Значит, всё-таки Риен отдал ту папку по приказу Рейтана».
– А скольких человек убил ты, Рейтан?! – вспылила Стефани, с ненавистью смотря на него.
Она сильно задергалась, выбираясь из его хватки, отпрыгнула в сторону.
– Как ты смеешь нас сравнивать! – взревел он, снова хватая её, на сей раз за руку.
– А я и не сравниваю! – закричала она ему в лицо. – Я люблю его! И знаешь, а мне плевать, что он делал в прошлом! Можешь больше не тратить время и монеты, чтобы узнать новые грязные секреты! Это никак не изменит моих чувств к Лиаму!
Он вдруг зло рассмеялся:
– Коль так, то вам недолго быть вместе. Я видел его! Сам выбросил к границе с пограничниками! Он скоро умрет, если уже не умер.
Жгучая ненависть затопила всю её, вытесняя остальные чувства, хотелось только причинять ему боль, как он причинял ей. Стефани яростно закричала и ударила его, со всей силы, прямо кулаком по его улыбающемуся лицу. Руку пронзила дикая боль, но девушка не воспринимала её, пребывая в агонии, снова и снова пытаясь ударить. Рейтан отшвырнул её от себя и вытер кровь с губы.
– Не доводи меня, – зарычал он, сжимая кулаки. – Я могу и забыть, что ты женщина! Хочешь отправишься к Арарагу вместе со своим белобрысым любовничком?!
Её порыв остановил Келлен, появившийся в самый разгар ссоры. Он схватил за талию, не давая приблизиться к Рейтану.
– Стеф, прекрати, – следопыт крепко прижал к себе и стал пятиться назад.
– А вот и защитничек! Или ещё один любовничек? – зло усмехнулся Рейтан, с презрением смотря на наемника. – Что она делает с вами, что вы так бросаетесь ей на помощь? Мне вот интересно, а Кел? Что в ней такого?
– Давай прекратим этот разговор, – спокойно ответил Келлен. Стефани почувствовала, как напряглось его тело, словно перед прыжком, и разом остыла, понимая, что снова явилась причиной раздора.
Рейтан окинул обоих полным ненависти взглядом и ушел. Стефани провожала его фигуру глазами, не сразу замечая, что Келлен так и не убрал свою руку с её живота.
– Глупо провоцировать человека в разы превосходящего тебя по силе. Особенно настолько эмоционального, как Рейтан, – упрекнул её следопыт.
– Знаю, – виновато пробормотала она и отстранилась. – Но он всегда находит способы вывести меня из себя.
– У тебя были дела, – напомнил он.
– Какая же я дура! – воскликнула она, вспоминая, куда бежала.
– Заметь, это не я сказал, – рассмеялся вдруг Келлен и тут же закашлялся.
Стефани некогда было обижаться, она уже со всех ног бросилась бежать, тем более что заветная лаборатория была уже в соседнем квартале.
Глава 21
– Кто в домике живет? Мышки-норушки, пожалуйста-пожалуйста, давайте вы будете ещё живыми. Великий Гарттон, будь благосклонен. Пусть эти зверюги ещё дышат.
Стефани зажгла лампу и прошла в комнату с клетками. С замиранием сердца осматривала клетку за клеткой. Живой оказалась только одна мышь и та, при виде Стефани испустила дух. Девушка схватила валяющуюся неподалеку палочку, просунула сквозь прутья и потыкала в зверька.
– Нет. Нет. Не умирай. Ты же просто спишь? Да?
«Конечно. Кверху лапками. Смотри, они так все легли отдохнуть».
Стефани разочарованно простонала, но поднялась, дважды пересчитала клетки, чтобы не ошибиться, забрала нужный эликсир и понеслась обратно.
Прошлое наслаивалось на страшное настоящее, накатывая волнами ужаса. Она снова бежит и снова надеется, что её родной человек выживет. И снова врывается в комнату, замирая на пороге, и снова кричит, но уже другое имя:
– Лиам!
– Стеф…
Она заплакала и засмеялась одновременно. Он дождался её, не сдался.
«Он услышал меня?»
– Сквозняк по коже сказал, что кто-то пришел, – донесся голос Лиама. – Я надеюсь, что это все-таки ты.
Стефани откупорила зелье и помогла ему выпить. Лиам сморщился.
– Сколько мышей выжило? – спросил он и выставил вперед руки с оттопыренными пальцами. Пока она размышляла говорить ему правду или нет, добавил: – Не надо щадить моё самолюбие. Половина? Три?
Она согнула его пальцы, оставляя только один, а потом и его убрала.
– Ясно, – разочарованно сказал он и отвернулся.
Стефани стянула со своего лица платок, наклонилась и поцеловала его в уголок рта.
– С ума сошла! – возмутился Лиам, резко поворачивая голову. – Ты можешь заразиться! Я так и не понял, как эта болезнь передается! А если моё зелье не работает?!
– Тогда уже всё остальное будет неважно, – прошептала она и снова поцеловала его.
Лиам попытался сопротивляться, но она обхватила его голову руками, не давая отвернуться, и снова поцеловала в самые губы. Её слезы упали ему на лицо, и Лиам обнял её, ласково провел ладонью по спине.
Ей было неудобно, тело затекло, но она не хотела отстраняться, не желая быть вдали даже минуту. Когда его рука ослабела и сползла с её спины, Стефани испуганно ахнула, но увидев, что он просто заснул, спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться.
– Как он?
Стефани подпрыгнула от неожиданности.
– Не надо так пугаться, – иронично добавил Келлен.
– А нечего подкрадываться! – зло прошипела она.
– Я еды принес, – просто сказал следопыт, не обращая внимания на её тон. – Пошли на кухню.
Стефани подоткнула одеяло Лиаму, ласковым жестом поправила его упавшие на лицо локоны, а потом вышла вслед за Келленом. Она быстро смахнула пыль со стола, подтянула стулья. Наемник достал из сумки свертки с пирогами, булочками, сушеным мясом. Стефани оставила часть для Лиама, снова завернула в бумагу, чтобы не засохло, себе взяла совсем чуть-чуть. Аппетита в этом месте не было, она ела только потому, что знала: силы ещё понадобятся.