– Дым! – крикнул кто-то из наемников, указывая в сторону пограничников. – Они жгут костер!
«Что ж так быстро-то. Ещё бы какой час времени! Ртан! Ртан!»
– Кто разрешил? – гневно закричал на неё глава клана.
«Сейчас зашибет».
Стефани решила принять смерть с гордо поднятой головой.
– Я, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Я разрешила. Транадор.
Он опешил от её ответа, мгновенно остывая, словно на него вылили ведро воды, даже плечи опустились вниз.
– Тогда зачем спрашивала у меня? – неожиданно тонким голосом проговорил Рейтан, всё ещё пребывая в шоке.
– Заручиться поддержкой главы клана никогда не будет лишним, – спокойно ответила она, отчаянно стараясь подавить подступающую истерику.
Воцарилась тишина. Стефани рискнула посмотреть на Келлена. Тот пребывал в не меньшем шоке от её наглости, чем сам Рейтан. Громкий смех главы клана заставил её вздрогнуть.
– Ты до невозможности проблемная женщина, – сказал Рейтан, отсмеявшись.
– Знаю, ты говорил мне уже, – с улыбкой ответила Стефани, испытывая в это мгновение волну признательности к мужчине, отношения с которым были такими сложными для них обоих.
Стефани, посчитав разговор законченным, поспешила обратно.
– Отвечаешь за неё головой, – услышала она голос Рейтана, а потом её нагнал Келлен.
– Я думал, он тебя убьет, – тихо сказал следопыт.
– Я тоже, – нервно хихикнула она.
– Это ж как надо любить, чтобы прощать тебе твои выходки, – задумчиво проговорил Келлен.
– Кел, у меня просьба…
– На меня твои умоляющие глаза не подействуют, поэтому не начинай, – перебил он её.
– Кел, этим людям нужна помощь. Я прошу только присмотреть за ними, ты заметишь опасность раньше остальных и сможешь предупредить, – она взяла его за рукав и дернула, заставляя посмотреть на неё.
– Так вот как это работает, – язвительно сказал Келлен, – смотришь в твои глаза и тонешь в них, а потом, как дурак, бежишь выполнять просьбу, сам не понимая, зачем это делаешь.
Слова были колючие, но выражение его глаз… ласковым. Стефани смутилась.
– Но! – усмехнулся он, снова устремляя взгляд вперед. – Со мной всё равно не сработает. Ты не настолько мне нравишься.
Когда они подошли к её дому, Келлен оставил её, сообщив, что вернется с едой позже, а пока у него дела.
Из дома донесся грохот. Стефани поспешно открыла дверь и ввалилась внутрь, сжимая в руках кинжал.
– Лиам!
– Стеф!
Лиам ходил по комнате, расставив руки, ощупывая попадающиеся предметы, пытаясь выйти и при этом не удариться ни обо что.
– Я проснулся, а тебя нет, подумал, что ты мне приснилась и… – его голос дрогнул.
– Милый, прости, что оставила тебя, – ласково проговорила она, подбегая и обнимая его. – Я никак не могла предупредить тебя…
– Тебе не за что извиняться, мог бы и догадаться, что ты вышла…
Она резко отстранилась и изумленно на него посмотрела.
– Ты слышишь?
– Что? – не понял он, а потом ошеломленно выдохнул. – Точно! Скажи мне что-нибудь ещё! Не молчи! Стеф! Мне же не показалось?!
– Милый… – прошептала она и стиснула его в объятиях.
– Я слышу… ты сказала «милый».
Она счастливо засмеялась и стала покрывать поцелуями его лицо.
– Милый… мой милый… Лиам…
Он снова и снова просил её говорить, пугаясь наступающей тишины. Стефани чуть заставила его сесть обратно на кровать, боялась, что излишнее переутомление плохо скажется.
– Я так хочу тебя увидеть, скорее бы вернулось зрение…
– Не всё сразу, – счастливая улыбка не сходила с её лица.
– Как ты нашла меня?
– Келлен сказал, что ты заболел и привел меня.
– Странно, но спасибо, – ответил Лиам.
– Мне нужно лекарство от этой болезни, – раздался голос Келлена.
Стефани тихо выругалась и с упрёком посмотрела на следопыта, который снова бесшумно подкрался и напугал её.
– Когда появилась боль в горле? – спросил Лиам, оборачиваясь на голос.
– Пять дней назад.
– Почему ещё на ногах? Обычно от первых признаков до жара проходит три дня.
– Не знаю, но с каждым днем становится хуже.
– Моё лекарство проверено только на мне, для тебя может быть смертельным.
– Ты мне его дай, а я сам решу пить или нет.
– Его надо изготовить.
– Не вижу проблем! Пошли, помогу дойти.
Стефани хотела возмутиться, но Лиам её опередил.
– Во-первых, сегодня я точно никуда не пойду, я всё ещё ничего не вижу, да и тело мелко дрожит от слабости, во-вторых, у тебя довольно бодрый голос для умирающего, поэтому время подождать есть. И в-третьих, лекарство получишь в том случае, если поклянешься никому не рассказывать о нем.
– К чему тайны? Ты не собираешься спасти всех этих умирающих бедняг на улице? – голос наемника был полон ехидства.
– Что я собираюсь или нет делать, тебя не касается, – грубо отрезал Лиам, – мои условия слышал.
– А как же «спасибо за спасение»? – съязвил Келлен.
– Спасибо за спасение, – в тон ему ответил он, – так что там с обещанием?
– Без проблем, – уже спокойно сказал следопыт.
– Когда получится изготовить, принесу.
– Завтра.
– Мы не торгуемся.
Келлен презрительно ухмыльнулся, а потом бросил ироничный взгляд на Стефани.
– Не такой уж он и милый, – сказал напоследок наемник и покинул дом так же бесшумно, как и вошел.
– Он ещё здесь? – спросил через какое-то время Лиам.
– Нет.
Он нахмурился. Стефани снова поежилась и прижалась к нему, взяла его руки в свои, задумчиво водя большим пальцем по его ладошке.
– Милый, ты ведь собираешься помочь людям? – с надеждой в голосе спросила она.
Его ответ ждала с замиранием сердца. Лиам довольно долго молчал, обдумывая.
– Стеф, если обо мне узнают, я буду сидеть в каком-нибудь подвале и постоянно что-то варить для Верхнего города. Ты видела сколько охраны возле дома того алхимика? И я не совсем уверен, что они для защиты, – он сжал её руку. – Я знаю, ты хочешь спасти этих людей. Я тоже, но… как им отдать лекарство и при этом не попасться? И где взять такое количество, чтобы хватило на всех? Или играть в Создателя и самому решать, кто будет жить, а кто нет?
Стефани не знала, что ему ответить, внутри разливалась горечь безнадежности. Как бы она хотела, чтобы таких выборов не стояло…
– Я постараюсь что-нибудь придумать… – прошептал он грустно.
– Спасибо…
***
Стефани сквозь сон почувствовала, как на неё смотрят, но глаз так и не открыла. Мороз пробрал по коже, захотелось спрятаться с головой под одеяло.
– Доброе утро, Стеф.
Его ласковый голос согрел её сердце, она улыбнулась, облегченно выдохнула, радуясь, что он рядом.
– Доброе утро, мой милый Лиам.
Перемену во взгляде колдовских глаз, что с такой любовью смотрели на неё, заметила сразу.
– Ты видишь меня! – воскликнула девушка. – Лиам! Это… это…
Она не находила слов, чтобы передать свои чувства. Сердце стучало, как сумасшедшее, а слезы счастья заструились по щекам.
– Может, я не такой уж и плохой алхимик, – широко улыбнулся он.
– Самый лучший! – воскликнула она, прижимаясь к нему всем телом.
– Есть, конечно, и недостаток в происходящем, я теперь знаю, что выгляжу как чучело. Волосы землистого цвета, как у хохотунов, а лицо ободранное, в каких-то царапинах. Меня Келлен по земле волочил, чтобы я все ухабы собрал?
– Он тебя на руках нес, я сама видела, – возмущенно проговорила Стефани. – Скорее это был Рейтан, который оставил тебя на границе районов.
– Тогда спасибо, что так легко отделался, – иронично произнес Лиам.
Тут ей нечего было возразить. В благородство Рейтана она и сама особо не верила.
– Погоди?! А где ты зеркало нашел?
– На кухне, у окна стоит. Я ходил туда пить.
– На кухню? Ночью?
– Да, – он внимательно посмотрел на неё, изучая, – а что? Не должен был?
Стефани выдавила улыбку и покачала головой.
– Как ты себя чувствуешь? – перевела разговор она.
– Весь чешусь, если честно. Очень хочется помыться. Не представляю, как ты со мной лежишь рядом. Мне самому с собой лежать противно.
– Поверь мне, это меньшее что меня беспокоило эти дни, – улыбнулась она, искренне радуясь его бодрому голосу.
– Если ты не против, то давай пойдем домой.
«Домой? Это куда?
Какая разница. Мой дом там, где Лиам».
Стефани подскочила и стала быстро собираться, радуясь, что наконец-то оставит это место навсегда. Лиам смотрел с завистью на её прыть.
– Я так ещё не могу, – проворчал он, медленно одеваясь, стараясь не делать резких движений.
Она помогла ему, а потом взяла под руку и пошла на выход, не собираясь ничего убирать, забирать с собой. Лиам в коридоре остановился и заглянул ей в глаза.
– Это ведь она, Фиона? Та девушка, что бродит в этом доме, твоя сестра?
Стефани ахнула, широко распахнула глаза, взгляд беспокойно метался по его лицу, не понимая…
– Ты… ты… тоже видишь её? – прошептала она и тут же зажала себе рот руками.
– Я всё время чувствовал чье-то присутствие, но ты уверяла, что никого больше нет. Я подумал, что это просто усталость и обман чувств, но вчера, когда ко мне вернулось зрение, смог увидеть лично. Почему не рассказала?
– Я… я не могла… – она задыхалась, слова цеплялись за горло, приходилось их выдавливать, – мне никто не поверил бы… сочли бы безумной… я и сама порой себя такой считала… её никто не видел… я приводила сюда комиссара…
– Я бы поверил, – он притянул её к себе и стал успокаивающе гладить по спине, – даже если бы ничего не увидел. Я бы поверил.
Стефани вцепилась в его одежду, сжимая её в кулаках. Тело била крупная дрожь, слезы градом текли по лицу.
– Фиона здесь не просто так, поговори с ней, – прошептал Лиам, – не уходи вот так, не оставляй её.
– Нет! Нет! – зарыдала Стефани. – Я не могу! Я… мне страшно…
– Она любила тебя при жизни, не причинит тебе вреда и после смерти. Если есть шанс отпустить её душу к Создателю, то ты должна попытаться, – он отодвинулся, с сочувствием посмотрел на неё. – Я буду рядом.