Лиам вдруг стал серьезным и взволнованным.
– Я нашел подходящий. Он, конечно, нуждается в ремонте, но там три спальни, большая кухня, ванная. Из-за своего состояния стоит недорого. Моих собранных монет хватит, и даже останется на небольшой ремонт, сможем заселиться, остальное приведём в порядок со временем. Когда жизнь города снова вернется в привычное русло, и болезнь отступит, смогу найти работу. Я собирался показать тебе этот дом раньше, но у Создателя как всегда свои планы, которые почему-то никогда не совпадают с моими.
Он с замиранием сердца ждал её реакции, она не стала мучить его и просто сказала:
– Хорошо.
Лиам изумленно заморгал глазами, когда понял, что продолжения не последует.
– Хорошо?
– Именно. Хорошо.
– Но…
– Не думай об этом, – засмеялась она. – Мне на самом деле неважно, где жить, если там будешь ты.
– Стеф…
Его переполняли эмоции, и он не знал, как их выразить. Поэтому поцеловал. Жарко, требовательно, нетерпеливо. Она впитывала его малейшее движение, каждый вздох, разделяя его чувства. Жадно ловила ласку языка и отвечала взаимностью.
– Не помешал? – раздался насмешливый голос Келлена.
Стефани уткнулась Лиаму в плечо, пряча своё пылающее от смущения лицо от следопыта.
– Лиаму уже лучше, мы возвращаемся в Нижний город, – буркнула она.
– То, что ему стало лучше, я заметил, – холодно съязвил Келлен и вышел.
Следопыт ждал их за дверью. Заметив, её удивление, он пояснил:
– Я провожу во избежание возможных проблем.
«С Рейтаном…»
– Такая забота… – съязвил Лиам.
– Мера предосторожности. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь до того, как ты сделаешь для меня лекарство.
– Тогда в моих интересах как можно дольше тебе его не отдавать.
Лицо Келлена стало угрожающим, а Лиама сосредоточенным, ожидающим удара, разноцветные глаза хищно заблестели, предвкушая… Стефани изумленно открыла рот, поражаясь столь мгновенным переменам.
– Прекратите! – воскликнула она, а потом посмотрела на Келлена. – Мы идем в таверну Никона. Это не далеко, дойдем сами.
Наемник окинул обоих брезгливым взглядом и ушел. Стефани разочарованно выдохнула, не хотела ни с кем ссориться. Она взяла Лиама за руку, увлекая за собой, заперла дом и пошла в сторону Нижнего города.
– Что происходит? – тихо спросила она. – Я не узнаю тебя, с каких пор ты стал обращать внимания на провокации?
– В таверне вежливость и бесконфликтность были частью моей работы, – ответил Лиам, – терпеть выходки, оскорбления и находить мирные пути разрешения мне были выгодны. Но в обычной жизни я делать этого не намерен, – холодно сказал он, а потом вдруг повернулся к ней и очаровательно улыбнулся, сделал голос мягким и доброжелательным, добавил: – Как-то так.
– Жуть какая! – шокировано пробормотала Стефани. – Твои резкие перемены всегда пугали меня. Словно у тебя внутри живут два человека: милый Лиам и сумасшедший маньяк, которого почему-то тоже зовут Лиам.
– Ты вроде как говорила, что эта сторона во мне тебе тоже нравится, – сказал он уже привычным голосом, бросая на неё настороженный взгляд.
– Нравится, хоть и пугает. Это так странно. Похоже, я такая же сумасшедшая, как и ты, – задумчиво проговорила она.
«Нет, не сумасшедшая. Извращенка».
Стефани хихикнула от своих мыслей. Лиам поцеловал её в щеку и счастливо улыбнулся, переплел свои пальцы с её.
Мощная фигура Рейтана заставила её сердце стучать чаще. Но отнюдь не от восхищения. По мере приближения страх внутри увеличивался, рискуя перерасти в панику. Стефани хотела забрать свою руку, но Лиам не дал этого сделать. Глава клана не мог поверить глазам: вид человека, которого он уже зачислил в покойники, поразил его до глубины души.
– Не может быть, – промолвил Рейтан, – как ты выжил? Я же видел тебя… ты умирал…
Лиам был не намерен отвечать и потянул остановившуюся Стефани за собой. Глава клана несколько раз моргнул, перевел взгляд на их соединенные руки, шумно выдохнул.
– И куда это вы собрались?! Кто вам разрешил покинуть район пограничников? – взревел наемник.
Лиам всё же обернулся.
– А кто мне может запретить? – холодно спросил он, с вызовом смотря на Рейтана. – Вас наняли, чтобы не дать заболевшим жителям и пограничникам покинуть отведенный для смерти район, я ни под одну из категорий этих людей не подхожу.
Рейтан подскочил к нему, глаза пылали яростью, а кулаки нервно сжимались.
– Я сам решу, под какую категорию ты подходишь, богатенький Торун! – гневно проговорил наемник в лицо Лиаму.
Лиам побледнел и чуть качнулся, словно теряя опору, а потом приблизился и прошептал Рейтану в самое ухо:
– Раз ты знаешь, кто я, значит, знаешь и мою историю, – голос был тихим, вкрадчивым, оставлял после себя яркое послевкусие от неприкрытой угрозы. – Поэтому не советую со мной связываться.
Стефани не слышала, что сказал Лиам, но видела, как изменилось выражение лица Рейтана.
– Лиам, пошли, – от охватившего её непонятного беспокойства хотелось плакать, – Лиам…
Стефани потянула его за собой. Он не стал сопротивляться. Шел, не оборачиваясь, словно знал: Рейтан ничего ему не сделает.
Лиам молчал всю оставшуюся дорогу до таверны, возле двери в свою комнату, повернулся к Стефани.
– Стеф… мне нужно побыть одному. Прости меня… хотя бы на пару часов… – ему было стыдно это говорить, свои глаза прятал, но и не сказать не мог.
– Всё в порядке, я собиралась принять ванну, как раз не надо будет ждать, пока ты наплескаешься, возьму ключ от свободного номера.
Она направилась вниз, но не удержалась и оглянулась. Лиам одной рукой нервно стягивал свои волосы на затылке, а второй пытался открыть дверь, пальцы дрожали, попасть в замок не получалось. Она видела только его профиль, но терзающую душу муку на лице всё равно рассмотрела. Первым порывом было подбежать и обнять его, но… Лиам уже справился с замком, быстро заскочил внутрь и захлопнул за собой дверь.
Стефани лежала в ванне и смотрела на потолок. Вода почти остыла, но девушка не замечала, пребывая в смятении. Образ Лиама, стоящего у своей двери, не выходил у неё из головы. Он столько раз поддерживал её, разделял её переживания, горе, выслушивал, никогда ничего не навязывал, только отдавал… а она принимала, не задумываясь, как должное, знала, что на него можно положиться, успокаивалась, когда он был рядом. И вот… Он там один… Наедине со своим прошлым, которое мучает его…
Стефани резко села в ванне, обдала себя чистой водой, наспех вытерлась. Надевать грязные вещи не хотела, стянула с кровати простыню, завернулась в неё, выглянула в коридор, воровато оглянулась, убедилась, что никого нет, и перебежала до комнаты Лиама, оставляя после себя следы мокрых босых ног. Дверь была не заперта, Стефани бесшумно проскользнула внутрь. Лиам был всё ещё в ванной, лежал, закрыв глаза.
– Милый, – тихо позвала его она издалека, стараясь не напугать.
– Стеф? – он посмотрел на неё и тут же отвел глаза, понимая, что их краснота выдаст его слезы. Лиам быстро плеснул себе в лицо воды, размывая влажные дорожки, что начинались у уголков глаз.
Стефани подошла к нему и присела рядом с ванной, ласково коснулась щеки.
– Расскажешь? – повторила вопрос, который он часто задавал ей, и который она не задавала раньше ему.
– Рейтан уже рассказал тебе, – хрипло проговорил Лиам, избегая на неё смотреть, а потом усмехнулся и с горечью добавил: – Для этого он и копался в моем прошлом. Как давно ты знаешь?
Смысла врать не было, Стефани тихо ответила:
– Достаточно давно.
Он удивленно на неё посмотрел, не ожидая такого ответа.
– Ещё до нашего с тобой первого раза, – добавила она.
– Но… – Лиам растерялся. В глазах читалось смятение, он хотел надеяться, но вместе с тем и боялся не выдержать разочарования, если она всё же осудит. Стефани видела это, понимала. Сама недавно была на его месте. Он наконец-то осмелился спросить. – Почему не спрашиваешь, правда ли это?
– Не буду врать, меня первое время мучило это, – она решила рассказать как есть, понимала, что ложь губит отношения. – Я старательно гнала прочь эти мысли, но они снова и снова возвращались ко мне, отравляя. Говорила себе, что это неважно, и всё равно боялась услышать ответ. Раньше…
– А сейчас?
– А сейчас мне это и вправду неважно, – она собрала пальцем его дорожку от скатившейся слезы. – Лиам, я отдала тебе своё тело, своё сердце, да и душу. Когда попросила рассказать, я хотела тебе помочь избавиться от душевной боли, а не выведать подробности или в чем-то обвинить тебя.
Он накрыл её руку ладонью, прижал к своей щеке.
– Спасибо, – прошептал он.
– За что? – она улыбнулась, знала ответ, но все равно хотела услышать.
– За то, что ты есть, – сказал он тихо, а спустя пару минут добавил: – Я расскажу. Не сегодня, но расскажу…
– Хорошо. У нас с тобой вся жизнь впереди, успеется, – ласково проговорила она. Слова легко слетели с губ, внутри даже ничего не кольнуло сомнением или протестом. Она правда хотела прожить с ним целую жизнь.
Стефани не собиралась больше грустить, в последние дни было и так слишком много боли.
– Ты так и не помылся, – сказала девушка и поднялась, – сейчас я помогу тебе.
Лиам широко распахнул глаза, впервые обратив внимание на её внешний вид.
– Ты в таком виде пришла?
– Да, чистой одежды не было.
– А если бы тебя кто-то увидел!
– Всё, поздно возмущаться, я уже здесь и в этом виде, – весело ответила она и скомандовала грозным голосом. – Сядь спокойно, сейчас я подолью тебе теплой воды и помою голову.
– Но…
Она не дала ему договорить и приложила палец к губам. Лиам молча указал на место, где лежит мыло, отвечая на её невысказанный вопрос. Он прикрыл глаза и откинул назад голову, наслаждаясь нежными, бережными прикосновениями её рук к его волосам. Выражение лица было настолько умиротворенным, что Стефани не удержалась и поцеловала его в нос, а потом слизала языком капельки воды с его губ. Лиам приоткрыл губы, желая продолжения, но девушка уже отстранилась, вернулась к намыливанию волос. Затем её руки заскользили по его шее, плечам, груди и сместились дальше, под воду, касаясь живота.