– Да, командир! – Хор голосов получился не особо стройным.
– Меня кто-то не расслышал? Я только что спросил: всем понятно?!
– Да, командир!
На этот раз ответ удовлетворил грозного начальника.
– Отлично. Приступим сразу к делу. Парни с опытом проведения боевых операций – шаг вперед.
С места не сдвинулись лишь трое.
– Бывшие десантники, еще шаг вперед.
Из строя вышли семь человек.
– Похвально, похвально.– Куцый внимательно осмотрел каждого и вдруг снова перешел на добродушный тон чудаковатого дядюшки:– А теперь я попрошу тех, кто считает себя настоящим мастером рукопашного боя, сделать еще пару шажков.
Четверо бойцов подошли вплотную к деревянному помосту.
– Вот с вас, господа, мы и начнем. Прошу.– Сержант поднялся по ступенькам, приглашая борцов за собой.– Сейчас мой зам посмотрит, чего вы стоите на самом деле. Только не вздумайте поддаваться – он от этого звереет и может ненароком зашибить.
В преступном мире Дарбина уже были наслышаны о новом заместителе Куцего: некто Рухатый, принятый в отряд всего неделю назад, во время последней операции практически спас жизнь командиру. Когда бойцов сержанта заманили в ловушку, резервная группа нанесла мощный контрудар, решивший исход стычки. Группу возглавлял новичок, потому он и взлетел так высоко.
Ростом и телосложением Люмьгер чуть уступал мускулистым атлетам из числа бывших десантников. А сейчас благодаря маскировке он вообще выглядел несколько обрюзгшим человеком и даже вызвал недобрые усмешки троих претендентов. Четвертый, наблюдая за легкой походкой незнакомца, наоборот, нахмурился.
– Господа,– обратился к ним полковник.– Вам дается три минуты. Кто по истечении этого срока останется на ногах, может считать себя принятым в отряд.
– Рухатый, а ты сам хоть минуту продержишься? – насмешливо спросил один из кандидатов. Торопясь первым продемонстрировать свое мастерство, он приблизился к Люмьгеру.
Удар ногами с кувырком через голову со стороны всегда выглядит эффектно. Но он, во-первых, требует большего разбега, а во-вторых, результативен лишь в том случае, если противник не видит начала приема или обладает неважной реакцией. Рухатый не страдал слабым зрением или медлительностью, поэтому спокойно увернулся и от ботинка десантника, и от кулаков, которые тот пытался пустить в ход еще до приземления. Вдобавок инспектирующий слегка зацепил ладонью претендента в полете, и тот, не сумев правильно сгруппироваться, потерял равновесие, когда оказался на краю помоста. Люмьгер же резко сократил дистанцию, нанес всего два удара и развернулся к следующим бойцам. Продержавшись в вертикальном положении всего секунду, насмешник рухнул с настила на землю.
Еще двоих полковник успокоил за минуту, провернув трюк с использованием силы одного противника против другого.
Повозиться ему пришлось лишь с тем угрюмым парнем, который сразу признал в Рухатом опасного соперника. Этот претендент немного умел обороняться, но все же разница в уровне подготовки не могла не сказаться на конечном результате. Люмьгер маятником раскачал оборону противника и нанес мощнейший удар в образовавшуюся брешь.
– Две минуты сорок пять секунд,– не скрывая восхищения, объявил Куцый.
Рухатый привел в чувство последнего бойца и помог ему подняться:
– Как зовут?
– Бойс.
– Ты прошел испытание.
– Спасибо, командир.– Десантник откашлялся и уселся на траву, устало опершись спиной о ствол дерева.
– Как видите, господа, испытания у нас суровые. Те, кто не передумал, сдайте свои рекомендации моему секретарю. Остальных больше не задерживаю.
Ушли шестеро, причем трое из них – недавние насмешливые мастера рукопашного боя.
– А ты силен, Рухатый! – не удержался от восхищения сержант.– Где готовят таких ребят?
– Где надо,– пробурчал полковник.– Что с бумагами?
– Железные рекомендации всего у половины кандидатов. У остальных ерунда. Такие бумажки можно купить в любой второсортной забегаловке.
– А у Бойса?
– У этого вообще нет бумаг. Говорит, о наборе бойцов услышал вчера в ресторане отеля «Слепая Лошадь», он там грузчиком подрабатывал, вот и приперся. Похоже, паренек даже не подозревает, куда вляпался. Зря ты его зачислил, с таким потом проблем не оберешься.
– На твоего заказчика похож?
– Только если того на голову вытянуть вверх да в плечах раздать раза в полтора… Нет, и тогда ничего не выйдет. У паренька даже череп другой формы – круглый какой-то. Да и глаза совсем другие.
– Погоди, про глаза ты мне ничего не говорил.
– У моего заказчика они… как бы лучше сказать… в общем, крупные такие – любая баба позавидует. А у этого самые обыкновенные.
– Интересно... Ладно, узнай подноготную Бойса.
– Хорошо, через полчаса мне будет известен даже час его зачатия.
– Интимные подробности можешь опустить.– Люмьгер задумался, подав знак, чтобы собеседник его не перебивал, затем спросил: – Из ушедших кто-нибудь подходит по габаритам?
– Тоже нет. Размазанных тобой на ринге сам видел – крупнее Бойса будут, а остальные – совсем хлюпики. Тут, как ни маскируйся, ничего не получится.
– Ну что ж, продолжим отбор претендентов.
– Каким образом? Ты же побил самых сильных.
– Я думаю, тебе в отряде не только мордовороты нужны. Без хороших стрелков, бойцов, способных думать, ловких и изворотливых парней тоже не обойтись.
– А зачем тогда понадобилось это показательное избиение в самом начале?
– Я хотел, чтобы остались только те, кому это позарез нужно.
– Ну ты и голова, Рухатый! Пожалуй, в заповеднике у меня действительно не было шансов.
На двери двухэтажного здания по адресу: Кутузовская, 18/6, куда привел Руэлса прибор, было написано: «Медико-санитарная часть».
«Ну они нашли, где оборудовать портал – в больнице. Может, тут еще и настоящие пациенты для маскировки имеются?» На табличке с адресом хорошо видна была лишь последняя цифра.
В зоопарке никто из выживших боевиков Транка не видел, поэтому он смело открыл дверь и вошел в коридор.
– Молодой человек, куда это ты собрался? – Пожилая женщина в белом халате перегородила Руэлсу дорогу своим необъятным бюстом, когда тот оказался в отделении для стационарных больных.– Русским языком написано: «Посещение больных после шестнадцати ноль-ноль». Батюшки светы! Да ты погляди на свою одежду! Грязная, рукав в трех местах продран. Ты с какой свалки выбрался, милок?
– Извините, я не совсем хорошо понимаю по-русски.– Технокрад специально усилил свой акцент.
– А вы к кому? – перейдя на «вы», сменила гнев на милость нянечка.– Вроде иностранцев к нам не поступало. А, поняла… Вы к тому странному парнишке, что из зоопарка привезли?
– Почему странному?
– Да блаженный он какой-то. Все улыбался и улыбался. И ни в какую не хотел идти в палату. Лучше, говорит, я в коридоре возле сортира лягу, чем в двенадцатую. Во удумал! Пришлось-таки санитаров звать на подмогу.
– Скажите, пожалуйста, это Кутузовская, дом шесть? – нараспев спросил посетитель.
– Ай, ай, ай, сердешный! Так вы не туда попали? – всплеснула руками женщина.– Пойдемте, я покажу, как до нужного дома добраться.
Нянечка вышла с Руэлсом на улицу и показала дорогу.
– Благодарю вас, барышня.
– Не за что, сердешный, не за что. А куртку смените обязательно. У нас в городе в такой одежде ходить не принято.
Когда говорливая тетка закрыла за собой дверь, Транк вернулся и осторожно подобрался к окну палаты, из которой поступал сигнал. Он не мог понять логики противника. Зачем нужно было приезжать в местную больницу? Притаскивать сюда термос? Устраивать спектакль?
«Запутанное дело. Может, у кого-то из них все-таки хрустнула черепушка? Да так, что он теперь ничего не помнит и не соображает, что делает? Для меня это был бы лучший вариант. Но чудес в реальной жизни не случается.– Руэлс притворно вздохнул.– А вдруг ловушка? Жаль, времени разбираться нет. В любую минуту могут появиться остальные».
Использовав электронно-лучевой нож, Транк вырезал в стеклопакете отверстие для руки и открыл створку. Проникнув внутрь помещения, он подошел к дальней от окна кровати. Прибор явно показывал, что источник сигналов шел отсюда.
– Ты? – Меньше всего диверсант ожидал увидеть живым паренька из трамвайчика. А тем более – здесь.
– Может быть, и я. Хотя, если исходить из здравого смысла, который меня покинул (надеюсь, ненадолго), говорить об этом с полной уверенностью нельзя.
– Где термос?
– Какой термос? В котором чай хранят?
– Из моей сумки.– Руэлс направил на парня ствол.
– А я знаю? – Артем продолжал улыбаться, словно в него целились не из пистолета, а фотоаппаратом.– Я, между прочим, вашу сумку даже не открывал, клянусь!
– Только не надо мне врать. А ну вставай!
– Я бы с удовольствием. Но для меня в данный момент это представляет некоторую сложность.
Пришелец сорвал с пациента одеяло и перерезал веревки, которыми того привязали к кровати. Термоса нигде не оказалось, однако стрелка прибора упрямо показывала – сигнал исходил от этого странного улыбчивого паренька. Технокрад поставил полусферу на тумбочку и сел на пустовавшую соседнюю кровать.
– Ты ничего постороннего сегодня не глотал?
– Смотря что считать посторонним.
– Я имею в виду небольшую флягу. Может, ее часть.
– А некоторые еще и шпаги глотают…
– Хватит трепаться. Быстро пройди до того угла комнаты.
– Зачем?
– Заткнись и не раздражай меня. Я приказываю – ты выполняешь. Молча!
Артем пожал плечами. Ему, несмотря на напряженность ситуации, почему-то хотелось смеяться над этим задумчиво-обозленным типом.
Еще один обитатель палаты, лежавший на кровати возле окна, залез с головой под одеяло и не высовывался.
– Хрустни моя черепушка! – Транк заметил изменения показаний не только желтых цифр. Вторая строчка перестала показывать ноль. Вдобавок ко всему появилась и вторая стрелка салатного цвета.– Что за ерунда?