Полковник выждал, пока в каюте они остались вдвоем, и направился к двери туалета:
– Нам в обратную сторону.
Вместе с генералом они прошли через все каюты, соединявшиеся между собой туалетными комнатами, и вышли в коридор возле той самой двери, через которую Люмьгер проник в нижние отсеки. Здесь только-только открыли люк и подогнали платформу. Роботы-разгрузчики, стоявшие на ней, пока не двигались.
Оказавшись на грузовой платформе, Анс бросил взгляд вниз. Немногочисленных пассажиров встречал довольно солидный эскорт полицейских. Теперь меры предосторожности полковника уже не казались ему излишними.
– По нашу душу? – шепотом спросил генерал.
– Думаю, они сейчас проверяют все рейсы с Дарбина.
– А почему не начинают перетаскивать ящики? – Генерал недоуменно посмотрел на застывшие механизмы.
– Ждут контролера,– пояснил Люмьгер.– Он должен проверить количество и целостность ящиков. После этого груз переходит под опеку другой транспортной компании. Я очень рассчитываю на его авиамобиль.
– Что же он медлит? – заволновался Анс.– Никакой дисциплины!
Машина наконец опустилась на площадку. Невысокий мужчина в комбинезоне серого цвета вышел из авиамобиля, оставив открытой дверцу в салон. Крэндек сразу захотел воспользоваться оплошностью прибывшего, но был остановлен полковником:
– Пусть завершит свою работу и даст сигнал роботам. Потом он наш.
– Не успеем. Полиция вот-вот закончит с проверкой.
– Подождем,– с нажимом в голосе произнес Люмьгер.
Они дождались, пока контролер обошел весь грузовой отсек, сделал запись в своей электронной книжке и набрал код для запуска роботов. К машине мужчина подошел в сопровождении непонятно откуда взявшихся типов:
– Господа…
– Разговоры потом,– строго предупредил полковник.– Пройдемте в салон. Мы сильно спешим.
Андра виртуозно провела первую встречу с князем, и тот не заметил, как попал под ее чары. Повелитель Грохмы без раздумий согласился пересмотреть свой напряженный график и отыскать время для ужина в компании столь очаровательной женщины.
– Искренне признательна за выбор ресторана. Мы позавтракали в великолепном заведении. Теперь я еще больше уверилась в вашем безупречном вкусе.
– То ли еще будет, когда мы встретимся вечером.
– Нет-нет-нет! – запротестовала голубоглазая блондинка.– Ужин за мной. Я тоже хочу показать вам свои любимые места Ардашира, если не возражаете.
Князь не стал выяснять маршрут их движения, чем сильно усложнил работу своих охранников. Он высадил туристку возле отеля и отправился во дворец, предвкушая интригующий вечер.
В номере Балье ждали оба сообщника.
– Ты умница,– похвалил ее Транк.
– Я профессионал, и не более того. Ваш князь довольно слабый противник. Несколько самых обычных комплиментов, и он сдался. Я считала, что наличие гарема должно было научить его хоть немного разбираться в женщинах.
– Не зазнавайся, Андра. Пока сделано лишь полдела. Нам предстоит еще немало потрудиться.
– Особенно тебе,– уточнил Жескон, передавая технокраду магнитную карточку.– Вот пропуск во дворец. Там небольшие проблемы с канализацией, поэтому сойдешь за сантехника.
– Хрустни моя черепушка! Да ты что, издеваешься? Сам иди и осматривай княжеские сортиры, а меня уволь!
– Другой возможности проникнуть во дворец на сегодняшний день нет. Будешь ждать?
– Нет.
– Тогда хватит базарить. Тебя же никто не заставляет чистить унитазы. Скажешь, что пришел осмотреть зеленый корпус. Тебе выделят дворецкого, и он покажет все комнаты.
Зеленым называлось второе справа от центра здание дворцового комплекса. Рамы его окон имели цвет травы. И именно оттуда чаще всего поступали сигналы, улавливаемые полусферой.
– Да я и без посторонней помощи доберусь до цели. Я засек, где они держат Артема. На нижнем этаже в центре здания.
– Без проводника в коридорах дворца очень легко заблудиться. Иногда, чтобы попасть на второй этаж, следует сначала подняться на пятый. А еще имеются такие отсеки, куда без сопровождающего со связкой отмычек не проникнешь. Во дворце ты обязательно должен отыскать лысого харзомца с зеленым шарфом на шее.
– Да провались оно все в бездну! Зачем Лерсуну такие сложности у себя дома?
– Извини, что архитектор дворца не учел в свое время пожелания одного шустрого иноземца из грядущего.
– Кстати, а у твоего дворецкого не вызовет подозрений, что к нему обращается иностранец?
– Наоборот,– усмехнулся принц.– Самые сложные технические работы у нас принято поручать чужакам.
– Ладно,– махнул рукой Транк.– Лучше скажи, что мне делать, если провожатый не захочет отвести меня в нужное место.
– Попытайся его уговорить. Не получится, найди другого. Их в здании человек десять днем и трое ночью.
– Понятно.– Заметив, что беседа вызвала зевоту у Андры, Транк резко перешел на деловой тон: – У меня еще пара вопросов. Что я смогу пронести во дворец? У вас там обыскивают?
– Никакого огнестрельного или холодного оружия иностранцам не положено. Только оборудование для работы.
– Телефон?
– Не отберут, тебе может понадобиться связь с офисом.
– Больше вопросов нет.
– Теперь по поводу ужина.– Жескон повернулся к аферистке.– Попросишь князя отвезти тебя в ресторан «Зуб цепрекса».
– Место хоть красивое? Мне не хочется выглядеть перед ним дурой с испорченным вкусом.
– Не беспокойся, в этот ресторанчик не так легко попасть. Лерсун должен оценить твой выбор, женщина.
Повелитель Грохмы, услышав название ресторана, не смог скрыть своего удивления:
– Вы любите экзотику пустынных пейзажей?
– Пустыня привлекает меня своим жестким характером, слабые там не выживают,– ответила Андра, заработав у Лерсуна еще парочку дополнительных баллов.
– Я могу устроить вам небольшую экскурсию.
– Нашу группу уже водили по пескам.
– Разве это пустыня! Могу познакомить с самой опасной местностью нашей планеты. Не желаете завтра отправиться со мной в Цахмеру?
«Во-первых, я там уже была, милый друг. А во-вторых, ты еще доживи до завтра»,– подумала аферистка.
– Давайте не будем опережать события. Я предпочитаю жить настоящим. Ведь для успешного завтра основа закладывается не менее успешным сегодня. Не правда ли? – многозначительно произнесла туристка.
– Вы не перестаете меня удивлять, дорогая Аранда. Откуда у женщины из простой фермерской семьи такие знания философии и риторики? – Князь не поленился найти в списках туристку по имени Аранда и просмотреть ее анкетные данные.
– Князь, вы меня пугаете! – Балье была не из тех, кого можно поймать на таком пустяке.– Вы читали мою анкету? Значит, я опять заставила тратить ваше драгоценное время на себя. Какой ужас!
– На такую женщину времени не жалко. Но мне хотелось бы узнать…
– Кто такая Аранда Фиркс на самом деле?
– Именно!
– Я коварная шпионка, подосланная спецслужбами Варпана, чтобы украсть сердце повелителя Грохмы. Похоже на правду?
– Нет.
– А жаль,– вздохнула женщина.– Увы, все объясняется гораздо проще. Записав в графе «образование» – начальная школа, а в графе «происхождение» – фермерша, я просто сэкономила двадцать процентов на путевке. Для меня это деньги! К сожалению… Прошу прощения, что не оправдала ваших надежд. Высадите меня, пожалуйста, возле стоянки такси.
Путевки на Грохму стоили огромных денег, а потому туристические агентства почти не проверяли информацию, предоставляемую клиентами. Даже с учетом двадцатипроцентной скидки прибыль многократно покрывала расходы фирмы. Поэтому никто не торопился отказываться от не совсем добросовестных любителей пустынной экзотики.
– Это я должен извиниться, мадам. Иногда государственные дела настолько переплетаются с личными, что голова идет кругом.– Лерсун абсолютно не ожидал, что начнет оправдываться перед женщиной.– А высадить я вас не могу. Кто-то обещал подарить мне сегодняшний вечер.
– Я всегда выполняю свои обещания.– В голосе туристки опять появилась твердость.
– Значит, мы едем в «Зуб цепрекса».
– Как скажете, владыка.
Лерсун разозлился на Румхаза, который посоветовал проверить данные о чересчур смелой туристке. Его подозрительность сейчас привнесла холодок в столь удачно раскручивающуюся интрижку.
«Похоже, я умудрился подпортить самому себе сегодняшний вечер. Ладно, наверстаем чуть позже. В конце концов, она обычная женщина. Правда, есть в ней что-то особенное, притягивающее, но не настолько, чтобы потерять голову».
Ресторан «Зуб цепрекса» славился традиционными рецептами замбурской кухни. Может, именно поэтому выбор иностранки не слишком понравился повелителю Грохмы. Однако после неловкого разговора с голубоглазой блондинкой он не стал предлагать другое заведение.
– Днем я позвонила и заказала нам столик,– сообщила своему кавалеру Андра на пороге высокого особняка, украшенного зубастой пастью пустынного хищника.– Говорят, сюда не каждый день можно попасть, но мне повезло. Я вывалила на менеджера гору комплиментов и уговорила его организовать для нас дополнительное место.
– Если бы вы сообщили мне заранее, то проблема отпала бы сама собой.
– Тогда не вышло бы сюрприза.
Просторный зал ресторана имел форму правильного пятиугольника, являвшегося основным элементом герба замбурских родов. Согласно древним поверьям соплеменников Жескона, каждый угол символизировал одного из духов, наиболее почитаемых обитателями пустыни,– духов силы, храбрости, ловкости, ума и честности. Середина пятиугольника считалась их антиподом, поэтому центр фигуры всегда оставляли свободным. Однако сегодня в центре зала стоял столик. Единственный свободный. Это явилось первым сюрпризом для князя. Он хоть и не был выходцем из замбурских племен, в геральдике своих подданных разбирался неплохо.
– Официант, у вас нет другого свободного столика? – спросил он, используя язык обитателей Грохмы.
– Я предупреждал леди, что место будет необычным,– ответил официант. В полумраке зала он не узнал князя.