Уже не сомневающийся в исходе сражения харзомец смело двинулся к сопернику.
«Все складывается как нельзя лучше. Паренек выглядит так, будто его оставили силы. Дух песка покинул тебя, мальчик, стоило моему стрелку нажать на спусковой крючок. И теперь ты мой».
Дождавшись, когда меч повелителя Грохмы окажется в десяти сантиметрах от его лица, паренек резко присел в полушпагате, отбил ладонью лезвие врага и стремительно атаковал его снизу. Оружие землянина, пронзив плечо князя насквозь, там и осталось, а клинок владыки со звоном упал на пол.
«Неужели все? – ощущая сильную боль в связках, Зорин поднялся.– Чувствуется, долго я не тренировался».
Лерсун же так и застыл с вытянутой рукой, ярость и удивление смешались в его взгляде, которым он тупо изучал окровавленное лезвие клинка. Харзомец не мог поверить в случившееся.
– Господа, бой окончен! – громогласно объявил распорядитель.
Он подошел к пареньку и объявил его победителем. Только после этого к проигравшему подбежали дворцовые лекари и извлекли клинок. С такой раной он теперь сражаться не мог.
«Я же говорил ей, что двенадцатое – мое любимое число. С нынешнего дня оно будет таким всегда! – радовался Зорин.– Ведь именно сегодня нас с Иркадой отпустят!»
К победителю подошел замбур, на шее которого висело колье из зубов цепрекса.
– Чужеземец, мы восхищены твоей доблестью и умением сражаться,– заявил он.– Однако ты лишил нашего сородича права смыть позор в бою с обидчиком, и ему не остается другого выбора.
– Что случилось? Я не понимаю.
– Жескон из рода Рослингов бросает тебе вызов, предназначенный Лерсуну. Время и место было определено твоим проигравшим соперником.
– Когда я должен сражаться? – тяжело вздохнул землянин. Он читал о подобных правилах.
– Здесь и сейчас.
«Все-таки насчет любимой даты я немного погорячился!»
Глава 21Князь проигрывать не любит
При желании самую нудную и монотонную работу можно разнообразить, проявив немного изобретательности. Сторожа-обходчики, например, подбрасывают друг другу имитаторы капканов на маршруте следования. Потерял бдительность – попался. Попался – плати коллеге призовые. Постовые, дежурящие парами, иногда от скуки состязаются в умении держать равновесие на одной ноге. Кто простоит дольше – тот после смены пьет пиво за счет напарника. Да мало ли на что способна человеческая фантазия, когда мысли ничем не заняты, а до конца работы еще уйма времени.
Имелась своя забава и у дворецких Лерсуна. Иногда они пробирались в зону ответственности соседа и переводили фиксатор, блокирующий створку окна, в нейтральное положение. Поскольку само окно оставалось закрытым до поры до времени, сигнализация не срабатывала. Однако целостность резервного контура электронной защиты в этом месте нарушалась, запуская механизм тревоги. Сначала сигнал о возникшей проблеме поступал дворецкому. Если в течение пятнадцати минут прореха во вспомогательной системе не устранялась, срабатывало реле основного контура, и… начинали выть сирены, которые могли разбудить всех в радиусе полукилометра. Тогда нерадивым служакам приходилось отчитываться перед начальством, после чего мало кто сохранял свою должность.
Таким вот образом провожатый Руэлса и вызвал Кардонга. Дворецкий уложился в восемь минут. Он уже собирался вернуться, когда заметил связанного по рукам и ногам сослуживца, рядом с которым стоял незнакомец.
– Уважаемый, не поможешь перенести человека в комнату?
– Зачем? – опешил бенгарец.
– Не оставлять же его на дороге?
Харзомец потянулся за телефоном.
– Кардонг, не стоит,– остановил его связанный.– Этот тип перережет тебе глотку раньше, чем успеешь глазом моргнуть.
Моргать прибывший по тревоге не стал, поверив своему сослуживцу, в прошлом прошедшему хорошую армейскую школу.
– Что вам от меня надо? – замерев, спросил дворецкий.
– Отведи его в комнату пленников, иначе он меня убьет.
– Это все?
– Пока да. И давай поторопимся. Ночевать здесь у меня нет никакой охоты,– промолвил Транк.
Уже через четверть часа Кардонг привел опасного иностранца к пленнице.
– Где Артем? – спросил Транк, заметив, что брюнетка одна.
– Наверное, уже погиб от руки князя,– всхлипывая, ответила девушка.
– Посол планеты 24-ХМ победил повелителя Грохмы. Он одержим духом песка. А я был его секундантом,– гордо заявил лысый харзомец, словно он лично помогал сражаться. И даже не человеку, а почитаемому бенгарцами духу.
– Как, а разве князь во дворце? – заволновался технокрад, уверенный, что Лерсун не скоро вернется из заведения с грозным названием «Зуб цепрекса».
– Мой господин ранен и находится под опекой лекарей в зале поединков.
– Даже так, укуси его акула! – Рул собрался было по привычке почесать левый локоть, но вовремя остановился, наткнувшись на повязку под рукавом.– Что эта победа дает Артему?
– Проигравший должен выполнить любую просьбу соперника.
– Ты слышал, о чем просил победитель?
– Он не успел.
– Неужели Лерсун настолько плох?
– Рана серьезная. Но дело в другом. Последовал новый вызов, и сейчас посол сражается с Жесконом из рода Рослингов, замещая повелителя.
– С принцем? Хрустни моя черепушка! Им там, похоже, совсем заняться нечем! То-то мне показалась подозрительной разговорчивость Жескона. Быстро веди нас к Артему!
– Женщина не имеет права выходить из комнаты без разрешения князя.
– Любезный, ты сейчас и жив-то только по моему разрешению. Поэтому разворачивайся и топай скорее. Когда я спешу, мне лучше не перечить.
Уже в коридоре Руэлс набрал номер замбура:
– Жескон, до меня дошли очень странные слухи…
– Ты нашел Иркаду? – перебил собеседника принц, не дослушав. В трубке хорошо было слышно его тяжелое дыхание.
– Да, она рядом.
– Сейчас же двигайтесь к выходу. Артем со мной. Если не увидишь меня в регистрационном зале, подожди. Девушку без пропуска не выпустят.
– Нет, ты погоди. Я хотел бы… – снова начал технокрад.
– Все подробности при встрече. Поторопись, пока князь не опомнился. Он очень не любит проигрывать.
– Артем точно с тобой? Дай ему трубку,– засомневался диверсант, по-своему объясняя поспешность компаньона.
– Сейчас даю. Обязательно убеди парня, что Иркада у тебя. Без нее он никуда не желает идти.
– Слушаю,– в телефоне раздался другой голос.
– С тобой все в порядке? – Технокрад специально задал вопрос по-русски.
– Почти. Где Иркада?
– Со мной. Мы идем к выходу из дворца. Хочешь услышать ее голос?
Трубка перешла к девушке. Она успела сказать несколько слов, и Транк выключил связь.
– Кардонг, планы изменились. Веди нас к выходу из дворца. Самым коротким путем.
В ответ бенгарец только пожал плечами – дескать, мне все равно, куда вести. В это время зазвонил его телефон.
– Кто? – спросил специалист по похищениям.
– Начальник вызывает. Надо ответить, иначе меня будут искать.
– Отвечай, но по громкой связи. И без сюрпризов! Я буду очень внимательно слушать весь разговор.
Служивый нажал на кнопку вызова:
– Дворецкий зеленого корпуса Кардонг на связи.
– Князь приказал срочно перевести варпанку в синий зал. Отведи ее к Дорлу. Он в курсе, где ее пристроить?
– Я не могу выполнить приказ.
– Почему?
– За девицей пришли. Под угрозой расправы я вынужден вести их к регистрационной палате. Хорошо еще, что они не понимают нашу речь.
– Сколько их?
– Один боец. По словам Неорда, очень опасный.
– Ладно, иди обычным маршрутом. На полпути мы вас встретим.
Дворецкий во время беседы неотрывно смотрел на иностранца, но тот ничем не показывал, что понимает разговор. Харзомца могла насторожить только пленница, которая разглядела в мыслях охранника и картинку засады, и усмехающуюся физиономию самого Кардонга. Однако девушка специально спряталась за спину технокрада, прилагая усилия, чтобы тут же не рассказать о своих видениях.
– О чем это можно так долго разговаривать с начальством? Надеюсь не о нашем визите? – Транк пристально вгляделся в лицо харзомца.
– Обычная вечерняя проверка. Просто шеф не может связаться с Неордом, вашим первым проводником. Просил, чтобы я его поискал.
– Не люблю, когда мне так нагло врут,– сказал технокрад, используя язык обитателей Грохмы, и, перейдя на парийский, добавил: – Я же предупреждал: без сюрпризов!
Для Кардонга разоблачение послужило сигналом к активным действиям: он решил, что теперь его обязательно убьют, а потому нанес удар первым. Этот бенгарец в прошлом не зря считался одним из лучших сержантов элитных войск повелителя. Он сумел пробить оборону диверсанта, оттеснив Руэлса на пару шагов. На развитие успеха его прыти, увы, не хватило. Технокрад как можно быстрее постарался перестроиться на атакующий стиль и случайно ударил сильнее, чем хотел. После этого нос противника заметно сдвинулся влево, а сам он с неприятным хрустом впечатался затылком в стену.
– Ты его убил?! – испугалась брюнетка.
– Не думаю. У подданных Лерсуна черепки крепкие.
Иркада потрогала пульс пострадавшего.
– Действительно живой. Однако на его помощь в течение часа рассчитывать не стоит.
– Надо срочно уходить. Князь уже отправил кого-то на перехват.– Руэлс снова вытащил телефон.
– Я знаю, как отсюда выбраться,– неожиданно заявила девушка.
– Тогда показывай.
– Не буду. Какой мне смысл попадать от одного злодея к другому?
– Лерсун гораздо хуже, чем я,– не задумываясь, ответил технокрад.– Особенно после боя с твоим парнем.
– Я тебе не верю.– Иркада довольно спокойно «проглотила» приписывание ей чужака. Похоже, она уже и сама так думала.
– Ладно, не верь. Заставлять не буду. Скажи, чего ты хочешь?
– Пообещай, что доставишь нас с Артемом на Зраглим к моему дяде.
– Зачем обещать, если ты мне не веришь?
– Поклянись.
«Она верит в клятвы? Может, еще и в куклы играет?» – мысленно усмехнулся технокрад.