– Корпорация «Игла»? – решил уточнить Крэндек. Именно в ее цехах произошли два злополучных взрыва.
– Да.
– Дай мне минут двадцать для выяснения некоторых деталей, и я тебе перезвоню. Только не уезжай оттуда,– попросил генерал.
– Договорились,– недовольно пробурчал технокрад.
– Что там? – с тревогой в голосе спросила Андра.
– А я знаю, хрустни моя черепушка?! Он, видите ли, попытается прояснить ситуацию, а мы тут должны прохлаждаться в пустом доме.
– Ты думаешь, война начнется?
– Теперь все зависит от нашего высокопоставленного «друга», укуси его акула. Посмотрим, насколько ловким он окажется.
Звонок телефона заставил Транка вздрогнуть:
– Рул, у Царга с этой дамочкой, главой корпорации, были доверительные отношения?
– Нет. Она не знала о продаже кораблей.
– Значит, он выкрал эскадру! – обрадовался генерал.
– Естественно. Только чего в этом веселого?
– Рул, слушай меня внимательно. Мне сообщили, что все новые корабли конфедерации, где бы они ни были построены, снабжены специальным устройством, способным запустить механизм самоуничтожения. Коды для запуска, как, впрочем, и для дезактивации устройства, после окончания строительства строго конфиденциально передаются главе компании. После оформления сделки он вручает их покупателю.
– Зачем такие сложности?
– Это решение было принято двенадцать лет назад, когда один сумасшедший капитан угнал судно прямо со сборочных стапелей, собираясь протаранить космическую станцию. Сбили корабль с большим трудом.
– То есть все новые суда оборудованы своеобразным противоугонным устройством взрывного действия?
– Да. И сейчас твоя задача – срочно найти эти коды. Обычно они записываются на картонках величиной с ладонь. Одна пластинка для одного корабля. Код восьмизначный.
– И где мне их искать?
– Кто из нас технокрад? Действуй! – приказал генерал.
– Да провались ты в бездну! – выругался Транк. Он спрятал телефон и обратился к аферистке: – Похоже, спать нам сегодня не дадут. Едем.
– Куда?
– А вот это я хочу узнать у тебя. Как думаешь, где Лорена могла хранить самые ценные документы?
Крэндек в эту ночь работал сразу на несколько фронтов. Оставаясь дома, он связался со штабом флота и передал информацию о проданной Зиргинду эскадре, благоразумно умолчав о способе ее приобретения, и адмирал не догадывался, что корабли можно уничтожить по коду.
Затем он связался с резидентом торгового союза и кратко изложил ситуацию. Кроме того, Анс позвонил своему старому знакомому, бывшему владельцу ракетостроительной компании, поднял на ноги все разведывательное управление, сообщил новость в министерство иностранных дел, разбудил канцлера и при этом не прекращал давать указания технокраду. На него сейчас генерал возлагал самые большие надежды.
В доме Крэндека находился и Царг. После специальной обработки он стал весьма откровенным, однако толстяк и сам не знал, где король Шролданга планирует нанести удар по Лирании, поэтому приходилось прорабатывать все маршруты возможного движения эскадры от планеты Вардэкс.
Генерал не удержался, чтобы не спросить у пленника о Люмьгере. Известие о том, что труп полковника упал в реку, немного насторожила высокопоставленного разведчика. Теперь найти тело было практически невозможно, а значит, не было и полной уверенности в его смерти.
«Пожалуй, только случайность помогла Рулу одолеть моего бывшего телохранителя»,– пришел к заключению Анс. Осечка, про которую не забыл рассказать Царг, стала главным аргументом правдоподобности произошедшего. Тем не менее заместитель Прилтаса решил перестраховаться и позвонил майору.
– Губерт, до меня дошли слухи о смерти нашего доблестного Люмьгера.
– Этого не может быть, генерал! Больным он не выглядел, а убить такого человека почти невозможно.
– Полностью разделяю твое мнение. Поэтому возьми команду Вирка, ему, насколько я знаю, корабль еще не дали. Отправляйтесь в Бирсанг. Нужно исследовать побережье речки. Пообщайтесь с полицией, местными жителями. В общем, не мне тебя учить.
– Полковник упал в реку?
– Как утверждает свидетель, он там оказался после нескольких выстрелов в грудь.
– Понятно. Когда это произошло?
– Часа четыре назад. Поторопись.
Из министерства иностранных дел сообщили о невозможности дозвониться в консульство Шролданга. По-видимому, ночных дежурных там не оставляли.
Затем генералу позвонил Гренкис:
– Крэндек, я приказал привести флот в полную боевую готовность. Если посольство Лирании не примет всерьез доводы наших дипломатов, я готов поддержать начинания Зиргинда.
– Адмирал, вы забываете про азоринд.
– Нет, о нем я как раз и думаю. Идея состоит в следующем. Поскольку мы не успеваем перехватить вероломного короля, торговый союз просто обязан воспользоваться своим новшеством на деле. А мы имеем реальный шанс увидеть его силу. Правильно я говорю?
– Вы предлагаете не перехватывать суда, даже если мы их обнаружим?
– Естественно. У нас нет полной информации о боевой мощи кораблей вероятного противника, а тут столь удачный случай! Или вы так не считаете?
– Хорошая мысль! – Вопреки ожиданиям Гренкиса Анс его поддержал.– Надеюсь, вы не собираетесь докладывать канцлеру о наших военных хитростях?
– Нет, мы самым тщательнейшим образом продолжаем поиски,– резко изменил тон обескураженный собеседник.
– Но как вы обеспечите наблюдение за этим весьма интересным столкновением?
– Это не очень сложно. Существует три наиболее вероятные точки вторжения с нашей территории. Туда я направлю быстроходные и практически незаметные суда армейской разведки.
– Гениально, адмирал! – Сегодня Крэндек не скупился на похвалы своему оппоненту.– Держите меня в курсе.
Только под утро на связь вышел технокрад:
– Ну и задачку ты мне задал, провалиться нам всем в бездну.
– Нашел?
– А ты сомневался?
– Нет.
– Тогда говори, где мне оставить этот поганый конверт, ибо встречаться с твоими людьми у меня нет никакой охоты.
– Передавать ничего не надо. Продиктуй мне коды, а сами карточки потом уничтожь.
– Да что я, нанимался тебе...
– Три дополнительных миллиона я уже распорядился перевести на твой счет. Царг же тебе столько обещал?
– Еще пару часов назад ты доказывал, что сидишь на мели. Откуда три миллиона?
– Тебя это действительно волнует?
– Нет.
– Или тебе недостаточно? Если мало – скажи, добавлю.
– Спасибо, не надо. От твоих «добавок» потом бока сильно болят. Ладно, записывай.
Диверсант назвал все коды и потом проверил правильность записи их генералом.
– Теперь, надеюсь, все? – устало спросил Транк.
– Да. Если у тебя не будет каких-либо пожеланий…
– Будут,– перебил собеседника Руэлс.– С сегодняшнего дня забудь о моем существовании. Узнаю, что ты меня пытаешься найти, рассержусь.
– Договорились. Только ты мой номерок все-таки не выбрасывай. Вдруг узнаешь еще чего-нибудь стоящее? Звони. Об оплате договоримся. Обещаю.
– С меня хватит. Я и ваша дурно пахнущая политика несовместимы. Прощай, Крэндек.– Транк отключил телефон.– По-моему, мы с тобой сделали все, чтобы кровавая бойня не началась. Теперь пусть генералы себе головы ломают,– обратился он к Балье.
– Согласна с тобой. Давай уйдем отсюда,– предложила Андра. Место, куда Царг приводил ее на встречу с сестрой, всегда угнетало женщину, но именно здесь они обнаружили конверт с карточками.
– Ты не разобрала гостиницу по кирпичикам?
– Не успела.
– Тогда поехали. Ночью поспать не удалось, может, утром получится?
– Гм, спать? Знаешь, Рул, по-моему, я заслужила большего.
– Хрустни моя черепушка! Неужели ты сейчас не мечтаешь добраться до мягкой постели?
– Этого я не говорила,– промурлыкала аферистка.
Корабли шли боевым порядком на военную базу лиранианцев, которую охраняли два эсминца и крейсер. У нападавших было пятикратное превосходство, и защитники базы не имели ни единого шанса на спасение. Однако, когда атакующие приблизились на расстояние прицельной дальности, у передового борта агрессоров неожиданно вспыхнул двигатель. Секундой позже та же участь постигла два следующих. И пошло. Эскадра из пятнадцати кораблей погибла за минуту.
Эта видеозапись была представлена на экстренном заседании генерального штаба. Теперь сомнений в существовании азоринда не осталось даже у самых закоренелых скептиков.
Анс Крэндек вернулся домой в прекрасном настроении. Ведь войну с Лиранией ему удалось не просто отсрочить, а ПРЕДОТВРАТИТЬ. За это стоило выпить. Пусть даже с самим собой.
«Подведем итог, агент Крэндек. Операцию „Азоринд“ можно считать завершенной. Гренкис направил свои устремления на вероломное королевство и будет весьма доволен маленькой победоносной войной. Полагаю, Зиргинд выбросит белый флаг, не дожидаясь залпов крейсерских орудий. Слишком неравное соотношение сил. Вот если бы его план удался… После бойни конфедерации с торговым союзом Шролдинг мог бы диктовать свои условия…»
В это время на телефон генерала пришло сообщение от посреднического номера. На связь прорывалась Иркада.
– Слушаю тебя.
– Дядя, у нас все здорово! Живем как в раю! Спасибо тебе огромное.
– Рад за вас. Артем не обижает?
– Ну что ты, он с меня пылинки сдувает. Ты не забыл передать его письмо?
– Как я мог, девочка моя? Конечно, передал.
– Смотри, ты обещал.
– Неужели ты мне не веришь?
– Верю. Пока.
Анс спрятал телефон и подошел к бару. Письмо землянина находилось там.
«А ведь я действительно обещал».
Эпилог
«Здравствуйте, дорогая Антонина Ивановна! Не думал, что командировка затянется столь надолго. Дело в том, что я получил новую работу и тружусь сейчас в таком месте, откуда даже почту отправить – и то проблема. Поэтому передаю письмо с нарочным и даже не в курсе, из какого города оно к вам придет.