— Эраст, — я ответил взаимностью. — Эраст Орлов.
Жест рукой Альтара прервал наше «знакомство». Блэк тут же взял меня за плечи и закивал Раевскому.
— Мы сейчас очень торопимся, господин Раевский, — голос его звучал слегка отрешённо. — Поэтому… не могли бы мы продолжить общение в более интимной обстановке?
Канцлер продолжал буравить меня сальным взглядом.
— Ну, разумеется. Не смею вас задерживать.
День близился к ночи. Церемония была окончена, а Лиза… она была счастлива сидеть рядом с матерью.
— …ты правда готовилась к поступлению? — тёплым тоном протянула Эмилия, сжимая руку дочери крепче. — Получала приглашения, но не уезжала?
— Да, мам, — Лиза по-детски хмыкнула. — Ты же сама меня учила… только вперёд и всё такое. Надеялась, что когда-нибудь смогу приехать в это место.
Эмилия кивнула, медленно покачиваясь на качелях. Слёзы, эмоции и прочее… всё это было позади. На самом же деле ничто не могло принести столько удовольствия, как обычный разговор под вечерним небом.
Конечно, якудза успели оставить на церемонии огромный след, но… едва ли это волновало Лизу. Она нашла мать спустя десять лет. Разве может быть что-то важнее?
— Знаешь, а я ведь не решилась бы на это без Эраста, — тихо начала Лиза. — Ты зря не хочешь его увидеть. Он изменился, стал заботливым и даже…
Палец Эмилии вытянулся в жесте «не говорить об этом».
— Прошу, Лизонька, я не хочу о нём говорить, — голос её прозвучал тихо, но достаточно решительно. — Не сейчас уж точно. Он сделал мне слишком больно; воспользовался моей любовью.
— Ладно, мам, — как бы Лиза ни старалась скрыть в себе обиду за брата, глаза её выдавали. — Так ты говоришь, Юджина и Дима — твоя семья?
Эмилия улыбнулась, глядя в сторону её новой семьи. Роберт Бисфельд говорил с жандармами, а Дмитрий и Юджина поодаль от него прощались с поступившими студентами.
— Димка у нас оболтус, — добавила мама со смешком в голосе. — Главный наследник, но… оболтус. В голове только девочки, вечеринки. Конечно, наследник из него непутёвый, но… он добрый. Не даст Юджину в обиду, даже если будет на неё злиться…
Мама рассказывала о Бисфельдах, а Лиза… слушала. Слушала, но тоже хотела что-то рассказать. О себе, о брате. Ведь за десять лет столько изменилось, а последняя неделя и вовсе стала… невероятной. Однако, перебивать маму тоже было нельзя.
Пусть говорит.
— Юджина всё в модели стремится, — мама продолжала. — Конечно, скверный характер и любовь к одежде покороче, но… в нужный момент всегда собрана. Да, Лиза, они, можно сказать, тоже мне как дети.
Ревностный укол в грудь — и Лиза кивнула, стараясь найти взглядом Эраста. Но его не было, как и сил продолжать разговор. После бойни с самураями Лиза ощущала жуткую слабость.
— Ты засыпаешь, — с улыбкой на лице заметила Эмилия. — Поедешь к нам в особняк? Я покажу тебе наших питомцев. У нас просторно, комнат много, поэтому можешь…
— А Эраст? — вставила Лиза.
Эмилия поджала губы; мотнула головой.
— Прости, но я ему не доверяю.
Впрочем, есть повод не доверять. Натянув чуть неестественную улыбку, Лиза кивнула.
— Тогда… мне нужно попрощаться с ним.
— Иди, конечно, — мама сдержанно кивнула.
— …ты уже уходишь? — Андрей Громов сидел на крыльце около двери в церемониальный зал.
— Да, я… — Лиза чуть смутилась, когда Громов взял её за руку. — Ищу Эраста.
Хватка тут же расслабилась, Лиза убрала руки за спину и вцепила их в замок.
— Он разве не ушёл? — оглянулся Андрей. — Нет, Эраст уже уехал. Он, кстати, просил передать, чтобы ты никуда не шла одна. А лучше, чтобы была под охраной Бисфельдов.
Вот как… девушка отвела взгляд в окно, на качели; мама продолжала качаться, пока перед ней стоял Роберт и что-то с интересом рассказывал.
— Хорошо, Андрей, я тогда поеду с мамой, а завтра уже решу, как быть.
Андрей улыбнулся.
— Тогда увидимся на уроках?
— Да.
Второе Небо. Московия. Дорога.
Я сидел в автомобиле, глядя в окно, на проплывающие мимо здания. Да, я оставил Лизу в академии. По взгляду матери было ясно — та не готова прощать меня. А сестра… она не виновата. Пусть принимает решения без уколов совести.
А что насчёт камня… Константин Раевский и впрямь хорош, а трость его способствует Альфа-распаду. Это сильный противник — настолько, что сейчас захват моего камня казался чем-то невозможным.
Каким нужно быть стратегом, чтобы спланировать кражу камня из рук Константина Раевского?
Задача явно не из простых. Без визита к Аристарху Карповичу, думаю, не выйдет.
— Ну, убедился? — с нервным смешком в голосе спросил Альтар. — Я же говорил, люди с камнем Азраиля в руках способны тебя убить. И это даже без каких-либо преувеличений.
Я кивнул.
— Говоришь, трость выпустила мощную волну острой Ауры, которая так изувечила самураев?
— Да, Альфа-распад использовал, тут без сомнений, — подтвердил Блэк. — Волна была из Ауры, потому просто исполовинила лица и тела самураев. Нет, азиаты, конечно, сильные, но с защитой от Альфа-распада у них явно есть некоторые проблемы.
…машина остановилась напротив главного штаба Красного ордена на третьем кольце.
Перед нами открылась картина: убитый дворецкий, проткнутый насквозь арендованный охранник. Стены главного здания в крови людей. Брызги повсюду, а металлический запах пронизывает до костей. Надо же…
— Вот же твари, — процедил Альтар, выходя из машины и проверяя пульс дворецкого. — Повезло им, что сдохли раньше, чем я это увидел.
Он махнул своим ребятам.
— Боря, парни, вынесите отсюда их тела. Сейчас на боковую, а завтра приберётесь. Выжили — это главное.
— Увидимся завтра, Альтар, — я устало махнул рукой из открытого окна машины.
— Давай, Эраст.
Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.
— Кирилл Михайлович, церемония поступления в Высшую Имперскую уже закончилась, — кажется, Андропов где-то это уже слышал.
Недавно, вроде, на территории арены. И сейчас — у ворот Высшей Имперской академии.
Может, Альтар Блэк был не на один, а на целых два шага впереди тайного советника? Андропов поморщился, показывая карточку-удостоверение девушке, и зашагал на территорию академии.
— …здесь был бой, — осведомил жандарм, стоя посреди парка и потягивая сигарету. — Константин Раевский в одиночку разложил около тридцати А- или S-ранговых японцев. Двое студентов были убиты. Нам получилось забрать под присмотр Граала Кьюго, но остальные все были перебиты.
Андропов кивнул. Что-то ему подсказывало; если он спросит про…
— Альтар Блэк был среди гостей?
…он ответит.
— Да. Его как раз-таки искали азиаты, — вспоминал жандарм.
Разумеется, Альтар Блэк был здесь. чёрный кардинал, что управляет своими марионетками, не решился встретиться с самураями лицом к лицу. Он оставался в полумраке.
За спинами сильнейших.
Иначе как глава Красного ордена, будто по сложенному сценарию, оказывается всегда там, где происходят убийства, избиения, насилие и остальное. Этот орден… не тёмная лошадка, нет… этот орден — умная тёмная лошадка.
— Эраст Орлов был замечен в бою? — вопросил Андропов с меньшим энтузиазмом.
Жандарм кивнул.
— Граала уработал. Снова.
— Отправьте отчёт Аристарху Карповичу. Всё, что найдёте на Эраста.
— Есть.
Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.
— …ты перестанешь реветь сегодня, София? — канцлер смотрел на дочь с неприязнью. — Я что-то сделал не так? Эти азиаты в край обнаглели. Решили сунуться в святую святых! Как я должен был с ними поступить? Погладить по азиатским головкам и расцеловать их?
София мотнула головой. Нет, тот факт, что Константин Раевский убил с три дюжины самураев не был причиной слёз.
Просто… она вспомнила, насколько папа бывает жестоким, когда кто-то угрожает ему, либо же его власти.
Отца не волновало, что вокруг столько детей. Ему было плевать на то, как много крови прольётся в ту ночь. Он лишь резал, убивал с восторгом на лице… отец даже улыбался, оглядывая трупы. Ему это нравилось. Демонстрация силы была его объектом вожделения.
— Я прошу, прекрати лить слёзы, — повторил отец. — Не понимаю, как ты собираешься быть наследницей дома Раевских с такой ранимой душой?
Он так же избавится от Эраста. Так же убьёт парня, если тот предстанет угрозой его власти — легко и без каких-либо промедлений.
Впрочем, что она сможет сделать? Обычная девушка… совершенно беззащитная на фоне могучего канцлера.
Ничего она не может. Только молчать.
--
Спасибо каждому, кто поддержал книгу. Низкий поклон!
Жду в комментариях версии того, кто мог отправить Эраста в это время)
Глава 6
Второе Небо. Имперская тюрьма Московии.
— …неужели ты не боишься смерти, Граал Кьюго?
Граал вздрогнул.
Спокойный голос смуглого незнакомца отчего-то казался ужасным; словно каждое его слово сулило только смерть. Нет, не каждое слово — каждое движение: будь то сгибание пальца, либо же простой вздох — всё было насквозь пропитано смертью!
А незнакомец даже не смотрел на бойца…
…на умирающего бойца.
Сломанная в четырёх местах челюсть, шесть дыр в теле, переломанные руки, ноги и… вспоротый живот. Позвоночник неестественно согнут, а кишки, казалось, лежат аккурат перед глазом — все эти увечья незнакомец в маске оставил на Граале… за пару мгновений. Клетка, в которую этой ночью заключили Граала, была полностью залита кровью.
Убей — именно это Граал хотел сказать ему, истошно взвыть. Вот только… язык сейчас лежал у правой руки, а зубы были искрошены. Получалось лишь хрипло кашлять и утробно постанывать, теряя новые порции крови.
Но ведь боец уже всё рассказал. И про Красный орден, и про Альтара Блэка. Он объяснил, что никому ничего не выдал!