Слёзы старика сильнее покатились по щекам, он сгорбился, рухнул на колени и… заплакал. По-мужски — так же, как и я, когда только попал сюда.
Кто говорил, что мужчины не плачут? Пусть горят в Аду.
…как только я перешагнул за порог комнаты, голос Захара одёрнул меня. София к этому времени уже успела прийти в себя; она стояла в коридоре.
— Так… а кто ты? — он даже не повернул голову в мою сторону.
— Эраст… старый друг, — заключил я в полуобороте. — Ты меня не помнишь, но… разве это важно?
Захар мотнул головой; далее диалог не продолжился.
Я, спокойно прикрывая дверь плечом, поглядел на Софию — и вышел во двор поместья. Интересно, но сейчас — после того, как Аура боли в большинстве своём была поглощена — двор стал почти таким же, каким был прежде.
Прекрасные сады, цветущие яблони…
И что самое интересное — гнетущая Аура боли и всех сосредоточенных эмоций в нём тоже медленно растворилась. И теперь сказать, что это место было поглощено природой было сложно; именно так и должны выглядеть подобные места.
Без всей этой зловещей атмосферы я наконец ощутил, что пробыл тут слишком долго.
Оглядевшись напоследок по сторонам, попытался-было зашагать к машине, но меня чуть повело, и я удержался на ногах лишь потому, что успел опереться плечом о колонну.
Аура… она ещё не успела прижиться, схватиться с моим телом, поэтому кружилась голова.
— Ты в порядке? — голос Софии был надломан, а от того взгляда «стервы» не осталось и следа. Сейчас она казалась искренней.
— Водить умеешь? — прошептал я, делая над собой усилия не свалиться на газон.
Девушка кивнула, открывая мне дверь фургона.
…как только мотор загудел, я прислушался к себе.
Пожалуй, Ауры было… больше, чем я рассчитывал. Внутри меня играла какая-то тёмная энергия. Одновременно знакомая и чуть искажённая. Как если бы… ко мне вернулась небольшая часть моей прежней Ауры, но сильно покорёженная Небесной Аурой, перетекающей в моё тело из Восьмого Неба.
— Ты не говорил мне, что хочешь помочь, — спокойным голосом протянула София, выруливая на дорогу. — Так этот… Захар всё время был тут?
Я загадочно хмыкнул, оставив вопрос без ответа.
— …я много искала информацию о людях дома Рюриковых, но… — Раевская поглядела на меня через зеркало заднего вида. — Не думала, что дворецкий остался в этом доме. И вообще, я впервые встретила человека, способного лишиться рук, чтобы восстановить поместье.
Восстановить поместье? Я усмехнулся, глядя на свои руки. С чего бы поместью восстанавливаться?
— Что ты смеёшься? — София приподняла бровь. — За дурочку меня держишь? Думаешь, превратить заброшенный замок в роскошный особняк — это смешно?
— София, — мой тихий голос раздался по салону фургона. — Вези меня в штаб Красного ордена. И, прошу, не задавай вопросы, ответы на которые тебе не понравятся.
София, делая растерянные глаза, открыла рот.
Закрыла.
Когда я говорил, что собираюсь заняться чем-то… запрещённым, я имел в виду не реставрацию замка.
Второе Небо. Поселение Крах.
— Что… что за?!.. Быть такого не может.
Егор Пыськин в компании своих друзей стоял в густом лесу, что более недели назад был восстановлен Эрастом Орловым. Он вытаращил глаза; челюсть его повисла от… завораживающей картины.
Да, Егор именно то и делал, что хлопал глазами в изумлении при виде полностью сожжённой местности.
Он отлично помнил, как провожал Эраста сюда; собственными глазами наблюдал за тем, как лес полностью восстановился. Трава, деревья… если раньше они расцвели на его глазах, то сейчас… всё было в прежнем — погоревшем — состоянии.
— Пыськин, мать твою… — раздалось сзади. — Ты серьёзно думал, что мы поверим в твой бред? Каждый знает, что там пожар был! С какого перепуга тут должна расти зелёная трава и звучать пение птичек?!
— Как это возможно? — Егор продолжал выказывать недоумение. — Он же… восстановил тут всё.
Антон — ровесник Егора — покачал головой, зацокав.
— Травка и не на такое способна, Егорка. Обычная галлюцинация, не более, — другой приятель язвительно фыркнул. — Тут за пару минут никто ничего не восстановит. Лет десять, или больше.
— Да я вам отвечаю, парни! — яро доказывал Егор. — Лес в пару минут полностью преобразился.
Егор утёр пот со лба; день стоял жаркий. В коленях подрагивала противная слабость, но уже не от погоды, а от осознания, что он только что увидел.
— Ты под наркотой был, или нет? — поинтересовался Антон.
— Ну был, и что с того?! — раздражённо выпалил юноша. — Думаешь, я до такого состояния накурился?
— Да всё с ним ясно, парни, он глюки словил, — отмахнулся другой, закатив глаза.
Парни стали неторопливо разворачиваться.
— Пошли, — протянул третий. — А то скажет ещё, что Эраст в экологи заделался. Природу лечит.
— Ага, и нас калечит.
Компания дружно расхохоталась. Смеялись все, но только не Егор Пыськин. Нет, он был уверен, что лес тогда по-настоящему преобразился.
А может… всё же бросить эту дрянь?
— И да, Егор, напоследок, — третий приятель хлопнул его по плечу. — Не подскажешь, где ты травку брал?
Кулаки Егора сжались; он осунулся.
— Да пошли вы, — прошептал он, поджимая губы.
--
От автора:
Интересно увидеть в комментариях версию читателя о том, почему лес вернулся в прежнее состояние.
Глава 8
Внутри всё буквально наружу выворачивалось. Сдерживать в себе такую силу было гораздо сложнее, чем когда-то казалось. Будто держишь огромную плотину, на которую оказывает давление целое озеро, и не можешь себе позволить выпустить наружу ни капли воды.
Однако… я оставался в сознании — ощущал, что отключка приведёт к высвобождению слишком больших объёмов Ауры, а для Софии подобные волны силы попросту могут оказаться смертельными.
— …приехали, — София поглядела на меня через зеркало заднего вида, паркуя автомобиль.
Оглянувшись, я скосил глаза на уютное здание штаб-квартиры Красного ордена. Орденоносцы метались из стороны в сторону, готовясь к чему-то…
К поездке к Драгиным, полагаю.
— Спасибо, — кивнул я, опуская взгляд на ручку двери. — Если не трудно…
София поняла сразу; она вышла из машины, подошла к моей двери и открыла ту, позволяя выбраться без помощи рук. Поравнявшись со мной, девушка с неким подозрением поглядела на меня.
— Я всё думала, пока мы ехали сюда. А ты не такой, каким тебя описывают, — голос её прозвучал тихо. — Ещё более странный.
Я тихо хмыкнул.
— То же могу сказать о тебе. Сейчас напоминаешь Карину не только внешностью.
София чуть осеклась, набрала полную грудь воздуха — и осмотрелась по сторонам.
— По началу мне казалось, что ты просто нацелился на состояние отца, спланировал всё заранее, но… — глаза её любопытно сверкнули. — Судя по тому, что я увидела, тебе не особо интересны деньги и власть.
Это верно. Вот только «деньги и власть» — пустяк в сравнении с тем, на что я нацелен.
— …а Захар, — здесь она даже не стала скрывать изумления. — Ты точно не мог знать его отчества… хотя бы потому, что мой дедушка погиб давно — ты тогда ещё был ребёнком. Ты же не будешь рассказывать, откуда всё это знаешь, да?
Думаю, она успела неплохо изучить меня.
— София, — я поглядел на девушку с доброй улыбкой. — У нас ещё будет время узнать друг друга лучше. А сейчас мне пора заняться делами ордена.
Девушка кивнула, поджимая губы. Казалось, она уже не так сильно меня презирает.
— Понимаешь, Эраст, — добавила она полушёпотом. — Если всё это правда, нам ещё сильнее стоит избегать друг друга. Ты не знаешь моего отца, ты не знаешь, что он готовит для тебя. Помолвка — лишь для отвода глаз.
Я кивнул, с интересом поглядел в светлые и одновременно печальные глаза Софии — и пожал плечами. Устраивать помолвку в её понятии — значит, попасть в руки кровожадного и сильного узурпатора в лице канцлера Константина Раевского.
Вот только для меня это выглядит как очередная возможность.
— Ты можешь не беспокоиться, — голос мой прошёлся сталью.
Нет сомнений — канцлер собирается забрать мой камень, а затем, полагаю, лишить жизни. Или в противном случае я сделаю это раньше.
— Он безумец, Эраст.
— Не сомневаюсь, — мои губы дёрнулись в улыбке. — Впрочем, я буду ждать решения Константина так же, как и твоего.
Вопрос с подвохом. Сердце в её груди стукнуло сильнее обычного.
— Моё решение? — грустно поморгала она. — О чём ты?
— О твоём желании помогать ему. Я не могу принимать решения за тебя, но надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — моргнул я…
…и обернулся на здание штаб-квартиры Красного ордена. Приятный вид, богатая обшивка и даже небольшой фонтанчик перед входом. Думаю, аренда здания обошлась Красному ордену в копеечку.
— Эраст… — одёрнула София.
— А?
— Я ненавижу своего отца.
Я кивнул и зашагал к воротам.
Осталось лишь немного подождать, и она сама явится ко мне.
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена на третьем кольце.
— …я, конечно, всё понимаю, но… почему ты опаздываешь, Эраст? — Альтар не совсем был рад меня видеть… так поздно. — Прошло уже два с половиной часа. Где ты был всё это время?!
Чуть вжавшись в спинку кресла, чтобы не напрягать позвоночник, я положил ногу на ногу. Руки болтались где-то рядом; шевелить ими я всё ещё не мог.
Кажется, восстанавливаться будут долго.
— На свидании, — тихим тоном протянул я. — Ещё какие-то вопросы?
Пока Альтар сжимал кулаки, не находя, что ответить, а члены ордена метались по вестибюлю в поисках вещей для подготовки нашей поездки в дом Драгиных, я оглядывал всё вокруг. Белые стены, высокие потолки и мраморная лестница.
Сколько это стоит?
И главное — откуда у Альтара такие деньги?
— Да, есть один вопрос, — кажется, Блэк только отдышался. — Что с твоими руками?