Дом, милый дом.
Именно эта фраза крутилась в мыслях, когда я поворачивал зубами ключ от квартиры. Вот только… дверь была открыта.
Так, это точно не якудза — их перебил Константин Раевский, а так быстро восстановиться попросту невозможно. Ещё варианты… тот самый незнакомец, убивший Граала?
Едва ли. Если он и впрямь хорош в своём деле — не станет атаковать в лоб после разговора с Граалом.
Тогда кто?..
Дверь медленно отворилась. На меня посмотрел…
Да вы что, серьёзно?
— Привет, братишка, — Дмитрий Бисфельд с розовыми от пойла щеками улыбнулся, моргая глазами — а затем опустил взгляд на руки и хмыкнул. — А ты что это… в угле копался? Так, постой… а, кажется, я понял. Бил самураев?
Я скривился так, словно перекусил лимонной кожурой.
— Ай, ладно, заходи! В ногах правды нет.
Глава 10
Второе Небо. Московия. Двор поместья Рюриковых.
— Здравия желаю, Кирилл Михайлович, — салютовал имперец, выпрямившись. — Андрей Тарасов — коллежский секретарь. Вызывали?
Андропов не ответил; он лишь продолжал разглядывать роскошный яблочный сад Рюриковых, который ещё вчера был поглощён временем и природой. Фокусы, которые продолжает выбрасывать Красный орден, попросту приводят в ступор.
— Вызывал, Андрюша, — кивнул тайный советник, глядя на секретаря в полуобороте. — Что удалось выяснить по поводу дела в Крахе?
— Судя по всему, Эраст действительно держал в руках нож, которым был убит Тельдор Орлов, господин. Отпечатки полностью совпадают, — рапортовал Андрей. — Не могу сказать, управлял ли им в тот момент Альтар Блэк, но убийство Эрастом собственного отца доказать сможем.
Действительный тайный советник свёл брови у переносицы, делая задумчивое лицо.
— Что значит — не могу сказать, управлял ли? — переспросил Андропов с раздражением в голосе. — Мне снова в эти трущобы отправляться прикажешь?
— Увы, но мой отдел больше специализируется на уликах и исследованиях, — искал оправдания коллежский советник. — К причинно-следственным связям отношения не имеем, господин Андропов.
— Чёрт с вами, — отмахнулся Андропов, оборачиваясь на особняк. — Передай в штаб, что я лично отправлюсь в Крах на некоторое время.
— Есть, — откланялся Андрей. — Разрешите идти?
— Иди, Андрюш. Спасибо.
Андрей Тарасов выпрямился, коротко кивнул — и зашагал в сторону вереницы имперских автомобилей.
А тайный советник продолжил свою прогулку по местности реставрированного поместья Рюриковых. На этот раз он был уверен — это «обновление» дело рук Эраста Орлова. Как бы там ни было, слежка у имперцев была поистине великолепной.
Наконец, главная дверь особняка отворилась. Владимир Суворов — начальник третьего отделения жандармерии — в сопровождении своих подопечных направился в сторону тайного советника.
— Дома пусто, Кирилл Михайлович, — рапортовал он сразу, как только остановился в пару шагах от Андропова. — Кроме загнившего трупа Захара Степановича Голицына — никого.
— Что значит загнившего трупа? — приподнял бровь Андропов. — Эраст ведь не спроста тут с Раевской расхаживал. Мои люди заходили в дом после Эраста, говорили, старик плакал у койки чей-то.
— Такого быть не может, — пожал плечами Володя. — Трупу дворецкого чуть больше пяти лет, Кирилл Михайлович. От него и живого места не осталось, ещё спрятался в своей коморке, чтобы не нашёл никто. Вонь страшная.
Тайный советник поджал губы, суя в рот тонкую сигарету. Дело и впрямь становится интересным.
— Ничего странного не заметили?
— Никак нет.
Невозможно, ведь Андропов дал поручение лучшим жандармам следить за Эрастом Орловым. Они видели, как ученик Альтара Блэка полностью восстанавливает поместье. И если раньше в этом месте любой ощущал гнёт и жуть, то сейчас…
Это обычный роскошный особняк без единого намёка на скорбь. Даже если старик померещился жандармам.
Всё равно всплывает вопрос — зачем Орлову это?
— А позже? — задумчиво добавил Андропов. — Куда отправился Орлов позже?
— В штаб-квартиру Красного ордена.
Вот как… то есть, к Альтару Блэку, дабы рассказать что-то очень и очень важное. Нет, этот бой умов не вечен. Рано или поздно один из них проиграет, а другой — одержит верх.
— Продолжаем следить за Эрастом Орловым, — приказал Андропов. — Он, думаю, тоже не так прост, как кажется. Но главная фигура в этой грязной кровопролитной истории — Альтар Блэк.
Владимир Суворов не выдержал.
— Вы точно уверены, что этот человек вообще как-то связан со всеми этими убийствами? — руки жандарма взмыли в стороны. — С чего такая уверенность? Судя по слежке, Альтар Блэк никому ничего не приказывает.
Андропов покачал головой.
— Послушай, Володя, — голос его прозвучал таинственно. — Однажды, ещё будучи в статских советниках, мне было приказано раскрыть дело цыганского барона Дэвида Драгомира. Знаешь о таком?
— Это тот, кто ещё лет десять назад имперскую тюрьму подорвал?
Кирилл Михайлович кивнул.
— Да, он.
— Ну?
— Так вот, Володя. У меня тогда ничего так и не вышло, Драгомир так и исчез без вести, — пожал плечами советник. — Вот только был один момент, который я запомнил на всю свою оставшуюся жизнь.
Суворов чуть склонил голову, щурясь. Он не понимал.
Не удивительно.
— Вы говорили с опаснейшим преступником всех времён, господин Андропов?
— Говорил, Володя, — кивнул советник. — Но это было скорее инициативой барона — не моей.
Суворов промолчал, делая задумчивое лицо.
— Так вот, — продолжал Андропов. — В ходе разговора преступник обмолвился такими словами, как «всё изменится, когда люди узнают про Красный орден».
— Да вы шутите?! — глаза Суворова распахнулись.
Андропов хмыкнул. Так и Аристарх Карпович сказал бы. Кто поверит человеку, который не может предоставить ни единого доказательства?
— Да, звучит, как старческий бред, но я говорю серьёзно, Володя, — голос советника звучал тише обычного. — Не знаю, для чего он это сказал; даже не могу представить, откуда ему было известно о Красном ордене. Но всё, что я тогда уловил — эти несколько слов. И сейчас Красный орден начинают узнавать по всему миру, а это значит, совсем скоро нас ожидают перемены.
Разумеется, Андропов до последнего не собирался рассказывать этого. Однако замечать на себе бесконечно недоверчивые взгляды было всё сложнее. По началу всё и впрямь было обычно, но после того, как советник заметил цветущий лес в Крахе, что несколько лет назад сгорел дотла…
Всё в тот день сильно изменилось.
— А как цыгане связаны с Красным орденом? — посыпались предсказуемые вопросы. — И с чего вы взяли, что перемены будут направлены на разрушения?
— Я не знаю, Володя, — медленно — и даже демонстративно — Андропов выпустил перед собой облако едкого дыма. — Я так чувствую.
Второе Небо. Московия. Квартира Орловых.
Чуть устало отмахнувшись, я быстро зашагал в ванную — не изменял традициям.
…пока тёплая струя воды катилась по сальным волосам, глаза прикрывались сами собой. Ауры боли, которую я присвоил себе в особняке Рюриковых, было слишком много для этого тела — оттого энергия уже который час продолжала рассеиваться. Вероятно, особняк начинает возвращать обратно часть боли, что я отнял.
Во всяком случае, вопрос силы сейчас далеко не единственная проблема, которая требует внимания.
Сколько я пробыл на этой планете? Даже месяца не прошло, а обо мне уже знает такое количество людей. Япония, думаю, начала предпринимать попытки сбить меня с радаров, точно понимая, кто её враг и на что способен; Раевские строят планы по тому, как бы менее болезненно для себя забрать мой камень. А Бисфельды с Романовыми уже видят в моём лице союзника.
Тот же «незнакомец», что подставляет меня своими действиями, явно целит на мой камень и начнёт действовать без промедлений.
Но самое интересное — другое.
Чуть ли не каждый враг, с которым мне приходится иметь дело, обладает частью моей силы — Небесной Аурой, на создание которой уходили десятки лет. Оттого ощущаю себя слабым… я даже подумать не мог о том, что придётся сражаться против своей же силы.
Если раньше я был способен истребить планету, то сейчас мне с трудом удаётся сразить обычного смертного в равном бою. Надо же… теперь гораздо проще понять мотивы Высших Богов.
С собственной силой гораздо сложнее бороться, чёрт возьми.
С одной стороны, это удручало, создавало тяготы и проблемы, которых раньше не было. История переписана чуть ли не полностью, а мои знания будущего оставляют желать лучшего. С другой же… подобные сложности испытает каждый, кто посмеет потянуться за моей силой.
Притом я ощущал, как восьмое Небо развивается; во снах видел первые капли воды на планете, созданные Небесной Аурой. Каждый день, протёкший в этом мире, был равен сотням лет на восьмом Небе только потому, что временные пятна были «сырыми».
Но это лишь играло на руку. Пока Боги развлекаются на своих Небесах, я и мой мир становимся сильнее. Не только физически, но и духовно.
Бросив последний взгляд на чёрные онемевшие руки, я коленом убавил поток воды и вышел из ванной.
— …и ты тут, — устало пробормотал я Лизе, присаживаясь за кухонный стол. Передо мной лежала тарелка с аппетитным стейком.
Когда я ел в последний раз?
— Эраст, я хотела поговорить с тобой о том, что случилось вчерашней ночью.
Снова эта тема?..
— …Граал был убит, и…
— Думаешь, я стал бы тратить время на этого здоровяка? — я не позволил ей договорить; мои глаза покосились на Лизу.
— Нет, но… знаешь, — Лиза с волнением поглядела на меня. — Я бы хотела послушать тебя. Твою версию того, что сейчас вокруг тебя происходит.
Я устало хмыкнул. Как бы мне откусить так, чтобы не пришлось позориться?..
— Что происходит? — голос мой прозвучал с хрипотой. — Как только мир узнал о том, что Граал потерял камень, все будто с цепи сорвались. Вот, что происходит. Кто-то косит под идиота, строя из себя союзника, другие пытаются вставлять палки в колёса… третьи и вовсе который день следят за каждым моим шагом. У меня лишь один ответ на всё, что происходит. Хаос. Неразбериха. Никто ничего не понимает, но каждый хочет быть частью этого.