Дмитрий, стоя у столешницы, весело хохотнул.
— А что ты думал, сможешь забрать камень и сбежать? — он поглядел на меня.
Мой. Камень. Я не стал отвечать на столь глупые вопросы.
— Скажу сразу, я буду поддерживать тебя в любом случае, но… — Лиза поджала губы. — Мне лишь хочется знать, что происходит именно с тобой?
Что происходит со мной? Я чуть приподнял бровь.
— Я предупреждал ещё в поселении, Лиза. Говорил, что буду действовать решительно — без замедлений, — я даже не глядел на Бисфельда. — Говорил, что каждое моё действие будет осуждаться и приводить к закономерным последствиям — войнам родов, Империй и прочим рискам. Дал понять, что быть рядом со мной опасно. Ничего не изменилось, если ты об этом.
Я выдержал паузу, пристально глядя на Лизу.
— …но у меня встречный вопрос, Лиза. Что происходит с тобой? — на моём лице заиграли желваки. — Тебе выпала счастливая карта стать частью графского рода. Но вместо того, чтобы просить помощи у родной матери, ты приходишь ко мне — человеку, который лишил тебя нормальной жизни.
Лиза явно была изумлена моим словам; она чуть склонила голову и сощурилась.
— Ты сейчас на что намекаешь, Эраст? — зубы её сжались. — Хочешь сказать, мама делает правильно, когда называет тебя монстром? Или ты считаешь, что ты один весь такой плохой?
Я мотнул головой.
— Я лишь хочу сберечь тебя.
…звук удара по столу заставил нас с Дмитрием поднять на неё глаза.
— Как же вы все задолбали со своей заботой! — выпалила она с искренней злостью. — Все хотят меня защитить, а сами даже не стараются спросить, чего хочу я! Ты обещал, что больше не будешь считать меня обузой, а сам продолжаешь?! Думаешь, я здесь для того, чтобы передать, как волнуется мама? Попросить тебя стать паинькой в угоду знати?! Нет, Эраст, я пришла сюда сказать, что не дам в обиду! Даже если весь мир встанет против тебя, я прижмусь своей спиной к твоей и подниму кулаки, ты слышишь меня?!
Ух ты… сколько эмоций.
— Лиза, я…
— Сейчас позволь мне сказать, Эраст! — она всё не унималась. — Эмилия, Роберт, Юджина и все остальные члены рода Бисфельд никогда не станут моей семьёй, если рядом не будет тебя! Ты сказал, что поможешь найти маму — я её нашла. Ты сказал, что поможешь выбраться из грязи — и вот я ученица Высшей Имперской!..
Я не перебивал.
— …так почему ты мне не даёшь сдержать своё обещание?! Когда мама попросила избегать тебя, в моих глазах она лишь подтвердила факт того, что она трусиха! — Лиза продолжала всё более экспрессивно, слёзы покатились по её щекам. — Настоящая семья не позволит кому-либо обидеть своего члена ни при каких обстоятельствах. Настоящая семья будет поддерживать друг друга и ни на шаг не отступит от главного принципа — защиты! Думаешь, если я нашла маму, то ты мне больше не нужен? Мама изменилась, она теперь нужна не только мне, а ты…
— Что я? — моя бровь взмыла с укором. — Одинокий малый, которого стоит жалеть?
Меня начинала раздражать эта речь экспромтом. Что она себе позволяет? Ещё ни один смертный не жалел Богов.
— Я хочу лишь сказать, Эраст, что моя семья — это ты, — экспрессии в её голосе наконец поубавилось. — И даже если ты используешь меня, я останусь твоей сестрой и продолжу тебя поддерживать. Плевать я хотела на мнение остальных. Главное, что перед собой я остаюсь честной.
— Офигеть, — комментарий Дмитрия не заставил себя долго ждать. — Можешь Юджине пару уроков дать, Лиз? Эта девчонка меня просто терпеть не может.
Но Лиза не смотрела на него, и даже не отвечала. Её глаза, хоть и были покрыты слезами, пронизывали меня до костей.
— Повторюсь, — всё же не тронув стейк, я поднялся на ноги. — Я не имею права тебе указывать. Ты уже взрослая, чтобы решать сама. Делай, как считаешь нужным.
Лиза решительно кивнула, смахивая с подбородка слёзы. Взгляд её оставался таким же прочным.
— Но сказать честно… — добавил я в полуобороте. — Я и впрямь не ждал от тебя этих слов.
Я говорил, что эта девушка особенная? Её потенциал просто огромен. Тельдор раскрыл мои таланты слишком рано и быстро — сделал это без каких-либо замедлений. В то время, как настоящая сила Лизы раскрылась только после его смерти.
Всё интереснее и интереснее наблюдать за ней.
— Не зря я приехал с тобой.
Дмитрий Бисфельд проводил парня изумлённым взглядом. На секунду показалось, что он прослезился, или же… это взгляд размазан из-за виски? В любом случае, после такой речи можно и пустить слезу. Парень сделал очередной глоток — начхать. Такие интересные разговоры лучше слушать под алкоголем.
— Эраст хоть и жуткий тип, — добавил наследник, дождавшись, пока Эраст закроет дверь своей комнаты. — Но такой загадочный. Будто не из мира сего… амбиции просто зашкаливают, а взгляд… заставляет чувствовать себя маленьким беззащитным крохой.
Лиза смахнула слёзы с лица, собралась с мыслями — и поглядела на Дмитрия.
— Прошу тебя, Дим, — она говорила тихо, но чётко. — Никому не рассказывай о нашем с ним разговоре, ладно? Я не хочу расстраивать маму.
Да… с одной стороны Эмилия, с другой Эраст.
И кого же выберет Лиза, интересно?
— Я — могила, — Бисфельд провёл пальцем по губам. — Знаешь, а ведь папа тоже в парня верит. Кто бы что ни говорил, Роберт будто хорошо понимает чувства Эраста. Будто был в его шкуре.
Лиза поморщилась.
— Увы, Дим, — она коротко мотнула головой. — Но в нашей с братом шкуре не был даже Роберт. Мама понимала нас какое-то время, но, кажется, роскошная жизнь в жёнах одного из членов верховной палаты заставила её чуть забыть о тех временах.
Дмитрий дёрнул уголками губ в усмешке.
— Не буду спорить; я вообще в золотых пелёнках родился, — ему не было стыдно говорить это Лизе. — Но вынужден спросить. Какие ваши дальнейшие действия, госпожа Орлова? Домой к маме, или же…
— Я останусь с Эрастом. Он хоть и кажется равнодушным, но я понимаю, как ему нужна поддержка, — Лиза пожала плечами. — Я была в доме Бисфельд только с одной целью — объединить нашу семью. Но, кажется, маме пока это не нужно.
Дмитрий чуть поморгал, удивляясь. Выбрать жизнь с Эрастом взамен той, что протекала в доме Бисфельд… для этого нужно быть либо идиотом, либо очень преданным человеком. Эх, Юджине бы хоть каплю этой любви.
Но Эраст был прав — только ей решать. Она уже взрослая.
— В таком случае, я поеду домой, — парень отпрял от столешницы, сунул бутылку в холодильник до лучших времён — и зашагал к выходу.
Утром, когда я проснулся, никого не было дома. Зато на кухонном столе меня ожидала аппетитная яичница с запиской под ней.
«Я в академию. Не скучай, братик!»
Вот как…
…спешно отзавтракав, я не стал долго анализировать над её решением. Сейчас медлить нельзя. Пришло время отправляться за вторым камнем. И, кажется, у меня нет другого выбора, как…
…отправиться в штаб-квартиру Красного ордена.
Как бы это странно не звучало, Красный орден сейчас — единственное место, с помощью которого я смогу ускорить процесс поглощения своих камней. Возможно, это вызвано всемирной узнаваемостью ордена, неким культом, а, может, осознанием того, что в одиночку проблему не решить.
И вот я здесь — в своём новом кабинете.
Первое, что попалось на глаза — то, что в вопросе выбора мебели Альтар Блэк был настоящим профи. Стол, за которым я сидел, был крепким, основательным и дорогим — в отличии от репутации Красного ордена — а кресло было мягким и удобным. Сидя здесь, действительно ощущаешь себя «боссом». Разве что не хватает милой секретарши и горы денег под столом.
Посидеть здесь так, глядя на серьгу Харша и обдумать следующий шаг, конечно, было проще, чем лезть на рожон без задних мыслей. Однако раздражало то, что времени на долгие анализы у меня было не так уж и много.
Буду честным, биться со всем миром в одиночку теперь не кажется такой лёгкой прогулкой. Недолгий анализ дал понять, что прошлый опыт сражений сейчас полностью утерял свою ценность. Современные проблемы требовали соответствующих решений.
Сильный орден — вот что мне нужно для начала.
…отчёты, стратегии, распределение сил и определение задач. За несколько часов я более-менее подготовил орден для пополнения. Вот только… мне не совсем нравилась одна деталь.
«Красный орден против Японии»?
Нет сомнений, звучит здорово. Вот только…
«Красный орден против всего мира» — звучит куда более соответствующе моим нынешним амбициям.
Камни разбросаны по всей планете, и даже один из них где-то за её пределами. Так почему я должен разгребать эти проблемы в одиночку, когда судьба сама норовит помочь? Ну, а моей задачей было всю эту систему адаптировать, и желательно — в темпе.
Рутина. Хочу кофе. И ещё раз взглянуть в лицо Альтару Блэку, который сейчас собирал сведения о новых врагах. Или новом враге. Пока определить я не успел.
…спешные стуки стали поводом оторваться от бесконечных текстов.
— Эраст?! — дверь кабинета распахнулась, и Альтар Блэк грузно ввалился внутрь; лёгок на помине. — Так это правда? Что ты делаешь в моём кабинете?
Мне пришлось вытянуть шею, выглядывая, не несёт ли он мне чашечку горячего кофе. Увы, кажется, всё, что он мог принести — это, как обычно, новости.
Вот только теперь я был тем, кто встречал его с утра.
И поделом.
— Доброе утро, Альтар, — я со скучающим видом уставился на Блэка. — Вид такой, будто опаздываешь на последнюю шлюпку с тонущего корабля.
— Хотелось бы верить, что это не так, — Альтар глянул на меня с лёгкой злостью. Он всё ещё не привык к тому, что я накладываю на него Натиск без всяких предупреждений.
Ну, и, возможно, к тому, что сижу сейчас в его мягком удобном кресле.
— Давай к делу, Альтар, — я отодвинул в сторону папку с тёмными и размазанными фотографиями незнакомца, что изуродовал тело Граала. — Какие новости?
— Бисфельды… — Альтар старался выглядеть спокойным, контролирующим ситуацию, но — вот сюрприз — в последнее время это получалось у него плоховато. — Это правда, что они подозревают Красный орден в том, что тот ворвался в тюрьму и убил Граала?