Юджина Бисфельд лишь с лёгкой тоской взирала на всё происходящее. Пафосный зал, пафосные люди и не менее пафосные речи. Такого было полно и до поступления в академию, и Юджина давно привыкла к подобному, но…
Сейчас ей было особенно скучно.
Ещё и родители, буквально заставившие надеть длинное закрытое платье монашки, буквально вывели её из себя. Возможно, они одни из тех, кто делал вечер из скучного — практически невыносимым.
Но самое худшее далеко не это…
Братец был тоже тут. Дмитрий Бисфельд тоже поступил. Этот молодой алкоголик, который даже половины всех вместе взятых уроков не посетил в начальной школе… поступил вместе с Юджиной!
— А чего мы ждём, пап? — лениво осведомился Дмитрий, потягивая виски из бокала. — Кто-то опаздывает, или что?
Отец лишь молча пожал плечами. В местной элите Роберт Бисфельд разбирался лучше других, вот только сейчас высокопоставленных людей было настолько много вокруг, что определить — опаздывает кто-то или нет… было невозможно.
Впрочем, похоже, не один брат озаботился этим вопросом.
Огромный, под два метра ростом, мужчина средних лет, только-только остановившийся напротив Роберта и Дмитрия, начал обсуждать то же самое.
— …так все уже на месте, разве нет, Роберт? — незнакомый недоумённо оглядел помещение. — Или я чего-то не понимаю? Ну да, нет Драгиных, но у них своих проблем достаточно…
— Бог с ними, с Драгиными, — отозвался папа с нервной улыбкой на лице. — Никогда не поверишь, кого мы все тут ждём.
— И кого же? — изумился гость.
— Раевских, — на лице Роберта отразилось волнение.
Незнакомец поджал губы. А Дима…
— Серьёзно? — осёкся на отца и вытянул лицо. — Сам Константин Раевский решил навестить академию?
— Со своей дочерью Софией Раевской, — глаза отца сверкнули. — Она тоже поступает.
Дима сухо сглотнул, расслабляя галстук.
— Ух ты… так это правда.
Юджина молчала, закатывая глаза. Не входить со стариками и этим придурком в контакт, пока не зададут вопрос напрямую — и надеяться, что ей удастся ускользнуть сразу же, как концентрация внимания отца и Эмилии спадёт.
Её друзья наверняка уже собрались где-то в своём кругу и весело проводят время, пока она… буквально умирает со скуки.
Но не прошло и минуты, как внимание родителей устремилось куда-то в сторону двери, что секунду назад внезапно раскрылась.
— Это… — внезапно подал голос Дмитрий, глядя в сторону проёма. — Это же Раевские!
В помещение вошли двое. Мужчина, что по размерам казался сильно больше — в ширину — чем Роберт; с густой полуседой бородой и интересной разукрашенной узорами тростью, что, казалось, больше была декоративным элементом, нежели необходимостью.
А по его правое плечо…
Юджина оглянулась за спину Константина Раевского. Сощурилась.
Оу… а София Раевская такая же секси, что и на фото… подтянутые скулы, выразительные голубые глаза и светлые волосы. Девушка, поглядывая в стороны, шла вровень с отцом в самые передние места, где успела собраться вся элита.
Юджина, разумеется, не сравнивала себя с ней, но всё же… Раевская София привлекала много внимания. И даже больше, чем было нужно Юджине, чтобы скрыться из виду от стариков.
— Говорят, Раевский планировал свою дочь в Англию отправить учиться. Там, говорил, уровень другой, — заговорил Роберт, аккуратно приобняв Эмилию. — Но в последний момент отказался и решил отправить её в Московию.
— Интересно, чего он передумал? — удивлённо протянул гость, наблюдая за Раевскими.
Эмилия поджала губы.
— Разве не очевидно? — вопросила она. — Как узнали, что мы будем показывать камень студентам на парах, их решение разительно сменилось.
— Ладно, — кивнул незнакомец, явно волнуясь. — Я тогда отправлюсь за кулисы, настрою звук и прочее. А ты, Роберт, начинай по сигналу.
Роберт кивнул, проводив взглядом двухметрового незнакомца — а затем поглядел на Диму и Юджину.
— Волнуетесь?
Но его никто не слушал. Вопрос остался без ответа.
Впрочем, отца часто игнорировали родные дети. Казалось, его искренне уважает только Эмилия. Вот она порой и взгляда оторвать от мужа не могла.
— Ладно, пап, я отойду ненадолго, — Дмитрий прилезал свои волосы на бок и поправил пиджак; глаза его вперились в молоденькую Милу, которая скромно поглядывала на сцену в окружении семьи. — Ты пока начинай церемонию, а я выйду уже потом, как имя моё назовёшь. По рукам?
Алкоголь, девушки, тусовки… Дима был королём любой вечеринки. И при этом оставался главным лицом рода Бисфельд. Надо же, какой позор — Юджина отвела взгляд.
Стоило брату шагнуть в сторону гостьи, как Эмилия одёрнула его за руку., осмотрела на Дмитрия серьёзно — и стряхнула с рукава пылинку.
— Ничего лишнего не говори, понял, Дим? — голос её был спокойным, и даже успокаивающим.
Юджина никогда не удивлялась, почему отец выбрал среди тысячи других именно её. Такие не только привлекали внимание мужчин, но и занимали в их жизни чуть ли не самую первую строчку.
— …веди себя достойно, — продолжала Эмилия. — Наша семья — одна из немногих, во владении которой есть сам-знаешь-что. Поэтому держи в голове, что твой род ничем не хуже даже рода Раевских.
Дмитрий кивнул, натянул улыбку — и поцеловал Эмилию в лоб.
— Пожелай удачи, Эмилия, — брат развернулся.
Эмилия тут же стала поправлять пиджак парнишки со спины.
— Не опозорь только, иди.
Юджина еле слышно фыркнула, проводя следом возбуждённого наследника рода Бисфельдов. Какой кретин. Знает же, что скоро церемония — важное событие в его жизни. Но… какой бы ситуация ни была, этот придурок думал только о развлечениях.
Остальное же не стоило того, чтобы заполучить его внимание.
…а затем дверь в церемониальный зал вновь распахнулась.
И на этот раз Юджина скривилась ещё сильнее.
Проблемная семейка Орловых — тут как тут. Лиза — единственный человек, заслуживающий маломальского внимания; Эраст Орлов в белой футболке с надписью «Лучший брат!» — а за ними какой-то алкоголик в дорогущем костюме и в таких же дорогих, но ужасно устаревших, ботинках.
…правда, их заметила только Юджина. К этому времени Роберт пошагал на сцену, а Эмилия вперилась в мужа своим внимательным взглядом, шёпотом желая ему успехов и прочего.
Толпа из аристократ ближе подошла ко сцене.
Итак, внимание предков размыто. Пора искать друзей — Юджина взяла в руки мобильник.
— Мы даже не опоздали, — я оглянулся, стараясь растаскивать гостей в разные стороны, чтобы позволить Лизе пройти ближе и увидеть сцену.
Тихая и спокойная музыка наполняла помещение, звуча скорее фоном. Важные гости успели разбиться на группы, ведя между собой разговоры.
…и пока мы прорывались к центру зала, я медленно обводил взглядом всех присутствующих гостей. На церемонии хватало всех: и действительной серьёзных людей, и всякой мелкой шушеры, хватающейся за каждый шанс вписаться в высшее общество.
А порой я даже видел тех, кого отлично знал в прошлом. В роли своих подопечных, разумеется, но тем не менее. Часть из высшей знати добрались до такой вершины и с камнем, и без камня в истории.
Такие люди как раз и казались мне коренной элитой.
— Господа и дамы — голос, усиленный колонками, раздался по церемониальному залу. — Прошу минуту внимания.
Я повернулся на звук ненавязчиво — так, что сначала обратил внимание на шелест голов, поворачиваемых в ту сторону, и только уже потом на источник звука.
Роберт Бисфельд спокойно стоял посреди сцены, сцепив руки перед собой; взгляд из-под очков, мирная улыбка…
Конечно, я уже видел его несколько сотен лет назад, вот только изрядно позабыл, как он выглядит. Теперь же наконец-то мог рассмотреть мужчину во всех деталях.
Директор казался рослым и сдержанным; с не особо развитой мускулатурой и гладко выбритым лицом. Глаза его отдавали спокойствием и рассудительностью, а в движениях, казалось, не было ничего лишнего.
— Что ж, — улыбка его чуть шевельнулась; звук, усиленный микрофоном, мягко разлетелся по залу. — Мне действительно приятно видеть, что сегодня здесь собралось так много людей. Всем студентам предстоял строгий отбор в виде теоретических тестов и практических демонстраций, поэтому, очевидно, имён всех участников я назвать не смогу…
Я прислонился к столику, осторожно поднимая бутердброд с икрой, и скосил глаза на Альтара — который, прорываясь сквозь зрителей, стремительно направлялся куда-то в сторону первых рядов. Там, к слову, были самые уважаемые гости.
И Раевские.
Вот кто-кто, а Блэк умел заводить нужные знакомства даже в самых стеснённых условиях.
— …и прошу проявлять уважение к каждому, чьё имя сейчас будет названо, ведь… — Роберт оглянул зрителей так, будто старался кое-кого выискать. — Они приложили много усилий для того, чтобы поступить в эту академию. В лучшую академию страны по версии журнала «Правда».
Короткая пауза; бодрые аплодисменты волной прошлись по помещению.
— Итак, первым хочу пригласить на сцену, — голос Роберта вновь раздался по залу. — Илону Ратскую, старшую дочь дворянского дома Ратских!
…ждать Илону слишком долго не пришлось.
Обняв своих родителей и чмокнув мелкого братишку в лоб, девочка побежала на сцену. Дождавшись, пока ей вручат документ, подтверждающий о начале обучения, она взяла в руки микрофон и что-то замурлыкала на публику, благодаря родных, близких, соседку по парте и так далее…
…и это продолжалось долго.
Я даже не стал слушать речей других будущих студентов. Мне сейчас было интересно другое… Аура у одного из гостей была настолько сильна и даже… знакома, что мне невольно захотелось выискать источник.
Будь я проклят Аидом, если в зале не окажется носителя моего осколка!
— Ух ты, кого я вижу! — внезапно раздалось сбоку от Лизы. — Лиза Орлова!
Я поглядел на сестру, которая с трепетом наблюдала за каждым студентом, выходящим на сцену, а затем перевёл взгляд на… Андрея Громова. Тот самый белобрысый парень, который пригласил нас на Всеимперский турнир