у указать, что вы излишне тревожитесь за судьбу смертного, что создал Восьмое Небо.
— Геральда… я сожру тебя, если ты сейчас же не уберёшь клинок, — вмешался Крупный Бо, сально глядя на Воительницу. — Убери оружие.
Ответных действий со стороны Венеры не последовало, потому меч Богини Войны тут же оказался в ножнах, однако страха в её глазах даже не промелькнуло.
…хлопок ладони по симпольской столешнице заставил Богов обратить взор на Рафаила.
— Довольно, Геральда! — старик ощерился. — Ты переходишь все грани дозволенного. Твоя защита смертных беспочвенна. Мы создали их, нам и решать, что с ними делать. И так как восьмое Небо по структуре своей схоже со вторым Небом, я имею полное право считать существо, создавшее восьмое Небо — человеком!
Никто не посмел возразить.
— Наша главная ошибка в том, что мы смогли допустить его создание, — добавил Адам, кусая спелое яблоко. — Взгляды Богов стали размыты настолько, что перед их глазами появился грязнокровный. Скоро каждый наглый смертный будет указывать на то, что Боги… не исключительны.
Собеседники переглянулись между собой. Все, разумеется, осознавали серьёзность проблемы. Все, но не Геральда, которая любила новые вызовы сильнее, чем что-либо ещё. И это создавало определённые… сложности.
— Смертные станут сильнее, но только если мы позволим… — Крупный Бо оглядел старшего брата. — А мы не позволим.
— Вот именно. Они перестанут поклоняться, если увидят уязвимость, — Рафаил уселся снова на место, сцепляя руки перед собой. — Смертным не нужно знать, каким это образом кто-то из их эшелона смог создать отдельный мир. Наша задача состоит в том, чтобы о нём никто и никогда не услышал.
Старик взмахнул рукой. Теперь он обращался ко всем.
— …забудьте о том, что было раньше. Духи, Великаны, Люди, Андаманцы, Тени, Эдемцы и даже низшие Боги — никто не должен знать о случившемся. Ибо мы обязаны любым способом нейтрализовать угрозу Семинебесного масштаба! После нашего собрания всё изменится… в том числе и цели.
— Говоришь так, будто собираешься устанавливать новые порядки, — заметил низким голосом Аид.
— Потому что это и есть новый порядок! — голос старика Рафаила загремел над столом. — Вы все заклинились на своём личном комфорте, но есть кое-что поважнее — отсутствие угроз со стороны тех, кого мы создали! Разве не очевидно? Существо, что создало своё Небо — становится Богом, вне зависимости от факторов его происхождения. Это закон Иоана!
Он обвёл собравшихся горящими глазами.
— Если это существо взойдёт на седьмое Небо… мы больше не будем править Небесами так, как это было раньше. Мы будем буквально зависеть от мнения смертных!
— …да-да, очень страшно, — поморщилась Геральда, изучая дорогую люстру из браамского хрусталя. — Рафаил, ты кое-что забываешь. Кем бы ни был этот смертный, он уже создатель восьмого Неба. И теперь закон запрещает нам убивать его. Всё, что остаётся…
— Убить его чужими руками, — продолжил Аид, хитро усмехнувшись.
Все в помещении замерли на миг. Геральда и вовсе осеклась, изумлённо вытаращившись на Бога Смерти.
— Я не это собиралась сказать, Аид! — брови её сошлись на переносице. — Если это существо стало Богом, то наверняка его сила потенциально может быть неимоверна. Он вполне…
— Убьём его до того, как она станет таковой! — желчная усмешка Крупного Бо разозлила Геральду сильнее.
Миг — и огромный меч, что висел на её стройной талии, внезапно вонзился в поверхность симпольской столешницы. Трещины тут же с треском разошлись во все стороны — а стол, что некогда казался Божественно-прочным, распался на шесть ровных частей.
— Прошу не перебивать меня, господа и дамы, — взяла в себя в руки Воительница, лёгким движением сунула меч обратно в ножны — и оглянула Высших Богов. — Создатель восьмого Неба способен…
— Устроим голосование, — устало пробормотал Адам. — Хватит, Геральда. Твои высказывания эгоистичны.
…эти слова Геральда восприняла чуть иначе. Да, Адам — старший сын Иоана, один из сильнейших Богов. И… злиться на старшего брата порой слишком опасно. Сжав зубы до боли, Воительница поглядела на Адама.
— Кто «за» то, чтобы не допустить развития восьмого Неба? — голос его прошёлся сталью.
Шесть рук. Геральда, не дёрнув и пальцем, чуть поморщилась.
— Скажу вам одно, братья и сёстры, — кивнул Рафаил, жестом прося опустить руки. — Время, планета и даже… внешность этого смертного нам не известны, пока он не попадает под радиус видения наших сенсоров. Пока он не разрушает, убивать его мы не можем… по крайней мере, своими руками. Однако никто не запрещал распять его на седьмом Небе.
— Оставить свои Небеса и отправиться на его поиски — значит, потерять контроль над своими Небесами, — добавил Адам.
— У нас есть вассалы на этот случай, — хмыкнула Венера.
По залу прошли лёгкие вздохи; Высшие Боги запереглядывались между собой. Кто-то уже знал, о чём пойдёт речь, а до кого-то эта мысль действительно дошла только сейчас.
— Не предотвратив создания Восьмого Неба, вы не только лишились былой власти, — протянула Геральда, поднимаясь со стула. — Вы лишились контроля над собственным разумом. И причина вашего безрассудства смешна, господа и дамы. Один из созданных вами стал таким же могучим. Ха! Если твой, Рафаил, новый мировой порядок покажется мне достойным, я выслушаю тебя. В противном случае на мою помощь вы можете не рассчитывать.
В зале повисла тишина; сидящие явно просчитывали варианты.
— У нас мало времени. Мы можем лишь сделать так, чтобы этот смертный объявился сам, — заключил Рафаил, успокаиваясь. — И методы должны быть действенными.
— Сила открывается в бою, не так ли, малышка? — договорила Венера, скосив игривый взгляд на Геральду. — Где бы этот смертный не родился, в конце концов он встанет на защиту своей планеты, он… сам объявится перед нами.
— Именно, — кивнул в знак согласия старик. — Ной и его ковчег. Всем знакома эта история, не так ли?.. Таланты раскрываются только в крайних случаях.
Боги тут же согласно закивали.
— Не смей, Рафаил! — Геральда и вовсе опешила. — Ты не станешь жертвовать смертными!
— Когда в теле возникает паразит, — в защиту Рафаила произнёс Аид. — Задача носителя — не допустить его распространения. И сейчас… мы вынуждены…
Высшие Боги посмотрели на Бога Смерти.
Геральда же… осталась в том же положении…
— Я никогда не соглашусь на это, — и поднялась на ноги. — Если вам угодно, господа и дамы, можете создавать хаос на своих Небесах, убивать существ, которые покланяются вам, почитают вас как создателей. Вот только любой, кто посмеет тронуть Тхалиссию, падёт от моего меча!
— Тогда решено, — кивнул Адам, поднимаясь следом за Геральдой. Казалось, её слова никого не заставили задуматься. — Мы отправим вассалов на каждую планету. Пусть начинают подготовку к поимке преступника. И когда придёт время, он объявится сам.
Пятое небо. Бескрайняя пустыня. Тхалиссия.
Перемещение сквозь Небеса было тяжёлым. Настолько тяжёлым, насколько это вообще возможно. Тело налилось мучительным грузом, словно было отлито из алония, а кости… они просто по швам трещали, гори я в Аду!
Но спустя несколько мгновений на смену тяжести пришла жара и сухость.
Узнаю Тхалиссию.
Я скривил губы в кривой ухмылке, щурясь от сильного песчаного ветра. Всё же к такой температуре тело смертного было попросту не готово; кожа начала слезать с первых минут пребывания на пятом Небе, а артефакт был раскалён до предела. Радовало одно — попал я именно туда, куда должен был.
Да, серьга Харша казалась раскалённой, но — в отличие от слезающей кожи — не потому, что Тхалла — аналог Солнца — настолько нагрела сплав… нет.
Каждый мощный всплеск энергии сильно изнашивал материал. И даже сейчас, потрагивая артефакт, я ощущал небольшие сколы на нём. Казалось, пара драгоценных земных камней рассыпалась в момент переноса тела.
Впрочем, ещё одно путешествие сплав должен выдержать, а сейчас…
Я опёр руку, вдохнул в себя бесконечно сухой горячий воздух — и поднялся на ноги.
Вокруг только песок, и ничего кроме.
Глава 9
…бескрайняя пустыня; палящая в лицо Тхалла и жуткий ветер — всё, что встретило меня с момента прибытия на Тхалиссию. За несколько часов пребывания на землях Геральды Воительницы я сжёг бледную кожу до сильного покраснения и локальных ожогов. Потрескавшиеся губы покрылись кровавыми пятнами, что истощали металлический запах — а некогда влажные от пота волосы буквально окаменели.
Мир Геральды, Богини Войны, не имеет ничего общего с Солнечной Системой Рафаила, или другими семью Небесами. Здесь нет планет, а поверхность земли… плоская. Точнее, она была бы плоской, не будь в этих местах такого количества гор из песка. Оттого пустыня называлась бескрайней. Никаких горизонтов и прочего; есть центр Тхалиссии — огромная арена, добраться до которой могут лишь сильнейшие — и сотни небольших поселений и городов вокруг некой «столицы».
Существо, что оказывается на Тхалиссии впервые, с огромной вероятностью начинает считать пятое Небо одним из самых несовершенных. Вода в этих места доставляется с других Небес, а температура… с ней и впрямь безумно тяжело. Земная Африка, в сравнении с этим местом, кажется прохладной и влажной. Однако засушливость на планете Геральды — не основная её проблема. Здесь практически нет «местных жителей». В основном лишь те, кто прибывает на это Небо с других миров с целью познать предел своих способностей, стать ближе к Богам и… посетить седьмое Небо.
Да, с одной стороны, Тхалиссия и впрямь не особо развита, вот только… во всём Нулевом мире она является одним из самых защищённых Небес, так как буквально создана для сражений.
…спустя около десяти часов тяжёлых скитаний по пустыням я не устоял на подрагивающих ногах и рухнул на колени, поднимая за собой облако песка. Хотелось пить, причём сильно. Любое обычное существо без должного уровня распада Ауры полегло бы в первом часу скитаний, но не я.