На главной фотографии моё лицо в ужасном качестве, будто вырезано с камер видеонаблюдения… и приклеено к телу мужчины на фоне знакомого здания. Кажется, того самого Ботанического музея. Вот только на фотографии над входом в этот музей зияла сияющая табличка «Красный Орден».
На второй фотографии я якобы стоял в обнимку с Альтаром в камзоле Красного ордена. Вот только моё лицо было чёрно-белым.
Я деловито кивнул…
— Довольно… конспиративно, — и поднял глаза на Альтара, пытаясь понять, как ему пришла в голову настолько странная идея.
Но тот, казалось, не видел в этих фотографиях ничего странного.
— В друзья к тебе добавились все члены нашего ордена, убитых наёмниками Рыльского пришлось удалить, не обессудь, — объяснил он уже более серьёзным тоном. — Это не только поможет оставаться на связи, но и избавит других от сомнений в том, что ты представляешь Красный орден.
Да уж. Он явно пытается усидеть на двух стульях и решить проблемы своей беспомощности малой кровью. На одном стуле я, на другом — его орден. Забавно.
Рассуждать можно сколько угодно, но расклад сейчас не в мою пользу. Альтар мне нужен, и он это отчётливо осознаёт. И делает всё, чтобы мой свет попадал и на его орден. Впрочем, я не возражаю. Нужно сделать так, чтобы Альтар отправлялся со мной к этому… Роберту Бисфельду.
Остальное не имеет значения.
Я пожал плечами.
— Ладно, если ты считаешь это необходимым… делай, как знаешь.
— Мне будут нужны твои фотографии, — заговорил Боря, доставая фотоаппарат. — Улыбочку.
…продолжительная рутина с документами продлилась ещё где-то около часа. Члены ордена лихо собрали обо мне всю нужную информацию, отправили электронной почтой всё необходимое — и принялись считать минимальные расходы на транспортировку, пока в голове моей сидел лишь один человек.
Роберт Бифельд… кто же ты?
Второе Небо. Московия. Поместье рода Бисфельд.
Эраст Орлов… неужто это ты?
Роберт Бисфельд задумчиво наблюдал за приходящими заявками на участие во Всеимперских соревнованиях, сидя на кожаном кресле в своём роскошном кабинете.
На обучение в Высшей Имперской академии ежегодно тратилось около десяти миллионов рублей, часть из которых была направлена на поиски талантливых студентов. Империя осознавала, что истинные самородки не готовятся к экзаменам и зачастую даже не задумываются о службе в Империи, так как находятся в тени. Однако сейчас, когда перед Робертом виднелось знакомое имя, он не мог оторвать взгляд.
Шумно отпив кофе, директор Высшей Имперской академии в очередной раз включил досье парня и стал внимательно вчитываться в каждое слово.
Эраст Орлов.
Возраст 17 лет. Рост 188 см. Вес 72 кг. Поселение Крах.
Всё бы ничего, вот только… чуть дальше, ближе к концу досье написано жирным шрифтом — Красный орден.
И… что это значит?..
В дверь неожиданно постучались.
— Я немного занят, войдите позже, — Роберт говорил не оборачиваясь, чашка кофе чуть касалась его губ.
— Пап, привет, это я, — чуть сонный голос дочери раздался в комнате, за спиной Роберта — а затем последовали шаги. — Не хочу отвлекать тебя от работы, но… послезавтра важный день. Мне не помешали бы деньги.
Если слуг и советников выгнать было можно одним лишь взмахом руки, то дочь игнорировать Роберт себе позволить не мог. Он оставил чашку, оторвал взгляд от досье парня и жестом подозвал дочь.
— Подойди поближе, Юджина.
Пара шагов — и Юджина стояла в метре от отца с сонным выражением лица.
— Как Эмилия? — поинтересовался он с теплотой в голосе.
— Спит, — кивнула дочь.
Спит, значит… Роберт вновь скосил взгляд на монитор. Стоит ли вообще говорить Эмилии о том, что есть вероятность прибытия Эраста в столицу?
— Эраст Орлов, — заговорил он задумчиво, сжимая руку дочери крепче. — Ты… не могла бы пробить его по вашим… социальным сетям? Фасбук там, не знаю.
— Фейсбук, пап.
— Да, точно, — Роберт поглядел на дочь. — Не могла бы ты взглянуть на него и… мне показать?
Пожав плечами, Юджина лениво включила мобильник. Смахивая пальцами по экрану, умело ввела это имя в поиске и…
— Хах, — улыбнулась. — Кто это? Пара фотографий в профиле, что создан меньше суток назад. Может, фейк какой-то?
Она увеличила аватарку, где парень стоял… нет, не стоял — было отчётливо видно, что это фотошоп — у какого-то зловещего здания с табличкой — тоже прифотошопленной — Красный орден. В обнимку с каким-то мужиком. Притом лицо парня было смазанным и… чёрно-белым.
— Дай посмотреть, — отец вытянулся к экрану и чуть нахмурился. — Он что… умер? Почему лицо чёрно-белое? Ничего не понимаю…
— Да видно же, что фотошоп, — Юджина усмехнулась. — Причём кривой.
Отец задумчиво отпил кофе, отложил чашку и кивнул.
— Во всяком случае, парень из Красного ордена, — констатировал он. — А я таких не знаю. Либо же какой-то фейковый аккаунт очередной.
Юджина хмыкнула.
— А ты шаришь, — её рука упала на плечо отца. — Я послезавтра в академию поступаю, в которой мой отец директор. Может, всё-таки… дашь немного денег, пап?
Роберт положил ладонь на кисть дочери — и поглядел на неё, снимая очки.
— Разумеется, — он кивнул, улыбаясь. — Но только… при одном условии.
— При каком это?
— Если есть хоть малейшая вероятность того, что этот… Эраст будет принимать участие во Всеимперских соревнованиях. Прошу, сходи на них, погляди на этого парня, ладно? — голос его звучал не менее сонно, чем у Юджины — зато в глазах читалось искреннее любопытство. — Мне интересно, он ли это.
— Кто?
Сын Эмилии, кто же ещё…
Но Роберт Бисфельд не стал произносить этого вслух, он лишь мотнул головой.
— Неважно, просто ищу таланты в свою академию. А этот, судя по досье, хорош собой. Да и одним из первых вызвался на бой с Граалом. Хотя заявка последняя.
В лице Юджины возникла нотка недовольства.
— Но у меня же экзамен, па-а-ап.
— Я задержу его на время соревнований, милая, — парировал Роберт с еле заметной улыбкой. — Потому можешь смело отправляться на Всеимперские. Прихвати с собой друзей, чтобы весело было. Это не займёт много времени — час, не более. Можешь просто поглядеть на списки участников. Если его не будет, смело возвращайся обратно.
Юджина закатила глаза, прикрывая рукой зевок.
— Ла-а-адно, — она поиграла ладонью. — Давай деньги. Посмотрю на твоего абитуриента.
…получив пару крупных купюр, дочь покинула комнату. Роберт Бисфельд же, оставшись сидеть у монитора, сделал заметку в блокноте.
Эраст Орлов из Красного ордена? Может, совпадение?
Наверняка сын Эмилии не стал бы подавать заявку на соревнования меньше, чем за неделю до смерти Тельдора. Да и орден у них, вроде, Павший.
Но никак не Красный.
--
Именно твой комментарий ускорит выход проды)
Глава 7
…два небольших пакета с продуктами свалились на кухонный стол.
Я с уставшим видом зашагал в «душевую» — комнату с поддоном, над которым вверх дном висела канистра с холодной водой; стащил с себя всю одежду и чуть расслабил закрученную пробку. Вода мелкой струёй закапала на мою голову.
Слава Тхалисскому пеклу! Как же это прекрасно! Я закатил глаза от наслаждения.
…намыливая волосы, с любопытством разглядывал своё юное лицо с разных ракурсов.
После сотни лет в заточении совершенно забыл, каким был раньше. Длинные чёрные волосы, чуть закрывающие собой уши, с каждой секундой под тяжестью воды свисали всё сильнее. А взгляд казался мудрым, глубоким.
Чуть повернувшись боком, смерил глазами несвойственно-развитый для семнадцатилетнего торс. Без сомнений, несмотря на худобу я был вполне хорош в физической форме.
Однако… это только если затрагивать развитие обычного смертного. В остальном же юное тело устаёт в бою с S-ранговыми. И не обладает большими запасами Ауры. Чтобы подтолкнуть его до возможности пропускать через себя силу камня, мне необходима другая Аура — та, что позволит одолеть бойца рангом и повыше.
Вот только где я поглощу столько… боли?
Смыв с себя грязь, я сунул под струю свой единственный комплект одежды — тёмные треники с тремя грязно-бежевыми полосами и белая майка с парой незаметных дыр в области живота. Высушить комплект с помощью Ауры не составило труда, потому вышел на кухню уже спустя пару минут.
…и с тёплой улыбкой поглядел на Лизу, присаживаясь на табурет. Ох уж эта маленькая любительница готовить.
— Я купил немного еды, Лиза, — сообщил я, указывая глазами на пакет.
Но Лиза ответила не сразу. Пакет, что был на столе, она не тронула — делала вид, что меня не замечает.
— Я купил еды, — повторил я чётче.
— Да ты что? И как же ты на еду заработал? — чуть ядовито отозвалась она, не поворачиваясь. — Избил кого-то? Или, хуже того, убил?
Я усмехнулся в ответ.
— Отнюдь. Только честный труд, — пришлось немного слукавить. Всё же Альтар ограбил Рыльского не без моей помощи.
Лиза мотнула головой, словно выдыхая.
— Ты не меняешься, — съязвила та вновь. — Но… если честно, есть этот суп и впрямь немного надоело.
Надоело? Неужто? — ещё одна ухмылка.
— Повторю, я не собираюсь на пустом месте создавать хаос вокруг себя, — я пожал плечами. — Воля Тельдора утеряла свою силу после его смерти. Поэтому теперь мы решаем сами…
Лиза промолчала пару секунд. Заметно, что она находится в смешанных чувствах, когда речь заходит о Тельдоре. Ещё полминуты — и она повернулась ко мне лицом, осторожно приподнимая край пакета.
— Пицца, — она, поморгав удивлёнными глазами, нахмурила брови и уставилась на меня испытующе. — Ты. Потратил деньги. На пиццу?
Я виновато поморщился. С каких это пор обычная пицца считается роскошью?
— Не думай об этом, Лиза, — отозвался на выдохе. — Я обещал, что изменю нашу жизнь. И эта пицца… не стоит тебе так смотреть на неё.
Сестра, продолжая строить из себя ответственную даму, мотнула головой и прикрыла крышкой кастрюлю супа; она лениво потянулась за парой тарелок и разложила их с обеих краёв стола.