— Что пишет? — скривил брови Коршун. — Назад ехать?
— Нет, — задумчиво отозвалась девушка. — Просто… просит быть осторожней.
Коршун кивнул, продолжая улыбаться.
— Ясно, ничего такого. Дави на газ.
— Приехали, — с грустью в голосе протянул Андрей Громов.
Почему с грустью? Всё просто — аристократ не смог ни словом обмолвиться с моей сестрой. Но далеко не из-за того, что боялся меня, либо зауважал после удара. Просто…
Я на время поездки отдал ему приказ молчать одним лишь Натиском. И этот юнец не смог ничего сделать с этим. Даже когда Лиза пыталась чуть разрядить напряжённую обстановку, он молчал, подрагивая.
…и только в последнюю минуту — когда мы подъезжали — я приглушил и мотор, и влияния Натиска.
— Неплохой аппарат, — с еле-заметным восторгом выпалил я, бросая Андрею ключи и выходя из машины.
— Д-да…
Способность наведения жути, или, как я её называю, Натиск — довольно простой приём, который на не особо окрепшую Ауры действует даже в пассивном состоянии. Таким образом я смог выиграть время для сестры. Уж лучше ей повнимательнее относиться к новым знакомствам.
Ожидая Лизу и парня, я поднял глаза на арену.
— Впечатляет, да? — гнусаво хрюкнул Андрей Громов, стоило ему выйти из машины и увидеть, как я оглядываю место проведения Всеимперского турнира. — Драгины не хило бабок на постройку этого места вложили.
— Не сомневаюсь, — кивнул кратко я, осознавая, что в прошлом такого строения в Московии не было.
Однако… посмотреть действительно было на что. Мы стояли у огромной круглой арены, что в лучах заходящего за горизонт Солнца отблескивала своим зеркальным покрытием.
— Внутри ещё круче, и по последнему слову техники, — заметил он, переводя взгляд на Лизу.
…миновав охрану, мы втроём прошли внутрь арены. Музыка, игравшая внутри, была достаточно громкой, чтобы говорить приходилось на повышенных тонах — но «компании», что уже дожидалась нас в VIP-зоне, было не привыкать.
Объединившись с ними в одну весомую группу, мы втроём заняли дальний столик, откуда арену было видно сильно лучше, чем в тех же нижних рядах. Студентов, к слову, отсюда было слышно хуже. Однако…
Даже сейчас их внимание было устремлено на меня.
— Ну, что, — Ишида поглядел на меня с улыбкой. — Хочешь научиться отдыхать так, как отдыхает элита в столице? Мой тебе совет. Для начала хорошенько выпей, а затем сделай ставку на победителя.
— Ну, да. В твоём случае — на смерть проигравшего, — язвительно бросила Юджина, не глядя на меня.
…небезызвестный столичный снобизм и высокомерие Юджины не привлекали моего внимания. Однако… я понимал, что этот человек — один из тех, с кем нужно быть более осторожным. Поэтому выброс в свою сторону пришлось проигнорировать.
Я скосил взгляд на имена сражающихся бойцов, изучая.
Первые строчки занимали A-ранговые бойцы, дальше шли S-ранговые; ниже G-ранг и самые последние строчки делились между V-ранговыми. Забавно, но порой бывало и такое, что бойцы рангом ниже оказывались чуть выше в рейтингах высокоранговых.
Вот только… Граал Кьюго. Его имя было обведено в золотую рамку.
Зубы мои сжались.
Казалось бы, обладаешь силой осколка — спрячь артефакт, не позволяй другим вести охоту на него. Однако с этим японским резакой было всё в точности наоборот. А Япония… она всё больше походила на Красный орден своей политикой.
— Мне вот интересно, а в Красном ордене вообще разрешено пить? — в очередной раз попыталась задеть меня Юджина.
— Почему нет? — хохотнул Ишида. — Все знают, что орден в наше время — это обычная алко-компания. Сейчас только пара орденов так или иначе на плаву держатся, а остальные… сборище стариков и алкашей.
Студенты прыснули, а я не стал отвечать. Думал о другом, наблюдая за ареной в ожидании, когда выйдут очередные бойцы. Если всё верно, и Альтар выполнил просьбу, моё имя вот-вот должно вспыхнуть на экранах.
— Ладно, — Андрей поднялся с места, стараясь прикрыть нос рукой. — Давайте, делайте ставки. Я отойду в туалет.
Кровь снова хлынула? Я еле заметно хмыкнул.
— Смотри, красавчик, — напутствовала Юджина Громову в спину. — Всё пропустишь.
Не успел белобрысый сделать и шагу, как…
— Дамы и господа! — колонка разразилась бодрым голосом ведущего. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства, но… турнирная таблица была вынуждена скорректировать участников! По причине того, что большая часть бойцов… отказались от участия, Граал Кьюго будет вынужден сразиться с двумя противниками кряду и отстоять свой статус непобедимого и неоспоримого чемпиона!
Андрей застыл на месте в полуобороте; часто заморгал — и присел обратно.
— Вынужден сообщить, что на сегодня это последние два боя, ради которых вы все тут собрались! — объявил ведущий. — Диабло Коста из Французской Империи, против… непобеждённого чемпиона всех рас и народов — Граала Кьюго, Япония!
Всех рас и народов?.. Не хочу показаться дотошным, вот только Граал и близко не стоит с теми, кто действительно достоен себя так называть. Однако… толпа в нижних рядах тут же разразилась аплодисментами, как бы намекая мне оставить свои мысли при себе.
— А затем, за двойной гонорар, Граал изувечит новичка по имени… Эраст Орлов из Красного ордена, — как бы вскользь добавил ведущий и выключил микрофон.
Разрази меня Богиня-мать! Что… что за позорище?! Последнее он сказал настолько быстро и тихо, что никто особо и понять не успел, о чём шла речь. Я сдержанно выругался про себя, слыша смех…
Вот только в этот раз смеялась вся арена.
— …еле успел, — запыхавшийся Альтар Блэк протискивался между рядами зрителей после жеребьёвки. — Что все смеются?
— Эраста унизили…
— Ясно, — кивнул Альтар Блэк. Сделать ставку на победу Граала, купить самые дешёвые места — и денег практически не осталось. Впрочем, плевать. Граал непобедим. И даже Эраст не справится с ним — никаких сомнений.
— На арену выходит… непобедимый, неоспоримый… — дальше Блэк не слышал, так как беснующая толпа разразилась ещё большим громом, как только Граал Кьюго вышел на арену.
Огромный, метра под два ростом, на шее висит амулет, внутри которого…
— Босс, но… — один из членов ордена раскрыл глаза шире. — Это точно тот амулет, который искал Эраст Орлов?
— Точно, — Альтар растянул улыбку шире. — Это мисс-матч. Лёгкие деньги, чёрт побери. Ни Эрасту, ни французу не выжить. А если и выживет кто из них, никогда не узнает, что мы ставили на победу японского якудза-самурая и так далее. Ха! Я хоть и хочу свой орден продвинуть с помощью Эраста, но тут вообще без шансов.
Боря, услышав это, с недоумением поглядел на главу ордена, демонстрируя ему купон.
— Почему… ты не сообщил всем? — брови Бори взмыли вверх. — Я все деньги на Эраста поставил… а ты меня обманул, выходит?
— И поделом, — отмахнулся Альтар. — Не будешь плестись сзади.
Секунду помолчав, Боря поджал губы.
— Ты не сообщил, что будешь ставить на Граала! Может, тебе, босс, стоит порой осведомлять нас о том, что собираешься делать?
— А ты бои чаще смотри, Боря! — Альтар аккуратно поправил воротник камзола, бережно засовывая во внутренний карман купон на победу Граала.
Боря, не находя, что ответить, поглядел на своих товарищей — и кроме пожиманий плечами в ответ ничего не получил. Все поддержали выбор Блэка.
— Я лишь в туалет отходил! — сдержанно взвыл он, сжимая купон на победу Эраста в большом кулаке. — Это нечестно! Последние… последние деньги поставил, сука!
— Да замолчи ты уже! — громко хохотнул Альтар. — Заработаешь ещё.
Глаза здоровяка покрылись слёзной пеленой; он осунулся, опёр голову о ладони — и тихо захныкал, повторяя про себя: «а ещё коэффициент такой высокий… всё потерял, сука…»
…свет софит сошёлся на японском головорезе.
— Легкие деньги! — хлопнул в ладоши Ишида, глядя на Граала, что вышел в арену. — Коэффициент, конечно, отстой, но… я поставил на две победы Граала подряд и на то, что Диабло с Эрастом не выдержат и минуты.
— Да-а, ему нет равных, — согласилась Юджина, внимательно наблюдая за тем, как стальные мышцы японца, покрытые тонким слоем пота, переливаются под светом софит.
— А я поставил на то, что Эраст не выживет, — хмыкнул Коршун. — Тяжко нынче бедным. Ради того, чтобы в Высшую Имперскую поступить, идут на смерть.
Юджина бросила на меня косой взгляд, но добавлять красок в обсуждения не стала. Я же молчал, испытывая лёгкую панику.
Камень…
О, Боги, я чувствовал его присутствие… причём отчётливо!
— Смотри, парень, — ко мне обратился один из сидящих неподалёку. Коршун, кажется. — Видишь этого типа? Он весь твой Красный орден в одиночку раскидать может, веришь?
— Замолкни, — бросил я, терпеливо дожидаясь начала боя.
…и он начался.
— Бо-о-ой! — тут же выкрикнул ведущий, и толпа зрителей завопила от восторга.
Диабло — щетинистый лысый француз. Стальные мышцы, куча татуировок по телу. Он ведь и не казался мелким. Вот только…
Стоя перед Граалом он попросту выглядел недоразвитым хлюпиком!
…потому Граал даже не стал долго церемониться с противником.
Разбежавшись, японский убийца всем своим весом вложился в один удар — с колена. И не то, чтобы уклониться, Диабло и двинуться не успел. Голову его мотнуло, кровь брызнула по всей арене.
— Офигеть! — дёрнул бровями Громов.
Я же… да, я тоже был удивлён. Силы в нём немерено. Однако… это ещё не конец. После удара с колена произошло то, чего даже я не ожидал.
Разворот, взмах ребром ладони — и Граал срезает ухо француза.
— А-А-А-А-А! — буквально завизжали все: не только Диабло, но и трибуны… то ли от страха и ужаса, то ли от неожиданности.
Бросив ухо в рот, Граал пробил ещё раз… только в этот раз не коленом, а заострённым Аурой пальцем. Притом пробил он аккурат в горло француза. Кровь расплескалась во все стороны, заливая арену под крики зрителей и визги девушек.