— Не знаю, Дим, — раздражённо протянул Роберт. — Не знаю…
Между отцом и сыном возникла небольшая пауза. Дмитрий, судя по всему, хотел добавить что-то ещё. Однако был вынужден замолчать, наблюдая за схваткой Эраста и Граала. Невероятные скорости ударов, плавность движений… эти двое бились на другом уровне.
И это даже не А-ранг.
— Пап, ты не обязан печься о нём, — вновь заговорил Дмитрий Бисфельд. — Ты же видел документы Красного ордена. Кучка шарлатанов, впаривающих какие-то надгробия. Конечно, я не меньше удивлён тому, что член Красного ордена прибыл в Московию под видом бойца, чтобы получше разрекламировать свои услуги, вот только… сути это не меняет. Это разводняк, чтобы привлечь внимание. Едва ли ему будет интересно сотрудничество.
Роберт не мог принять взвешенного решения. Перед его глазами Эраст Орлов сражался чуть ли не на равных с сильнейшим бойцом Всеимперских соревнований.
…ни одного лишнего движения, полная концентрация на противнике.
— Проблема не в том, является ли этот парень таким же обманщиком, как и его орден — а в том, что Эраст уверенно стоит на ногах уже третью минуту. Он же даже в скорости Граалу не уступает. Какой это ранг? Я даже представить себе не мог, что существуют люди, выдерживающие силу камня Азраиля.
Дмитрий задумчиво кивнул, полагая заранее, как сильно упадёт цена на осколок камня, если Эраст одержит победу над Граалом. Правда, волноваться всё ещё не о чем. Камень стоит настолько дорого, что какое-то небольшое снижение в цене ничего не изменит.
— Он очень хорош, — заключил Роберт.
— Ну да, что-то в нём есть, — согласно кивнул Дмитрий. — Как думаешь, он сильнее тебя?
Роберт скривился.
— Не задавай идиотских вопросов, Дима, прошу…
Внезапно камера переключилась на трибуны — и в кадр попал один из них… японских якудза, что следил за ходом боя.
А вот и он, Хидо Мотидзуки; смотрит на бой глазами, полными ярости. И буквально небеса сотрясает своими криками. Этот самурай явно наткнулся на большие проблемы, не так ли?..
Рисковать камнем ради какой-то демонстрации… глупость!
И Роберт, и Дмитрий заранее были осведомлены об их прибытии на турнир. Вот только никто и подумать не мог, что его вмешательство в чьи-либо конфликты вообще возможно.
Однако… если Эраст одержит верх, то эти люди не позволят ему выжить. Победа Эраста растопчет в прах всю репутацию преступников, самураев, якудза и всех этих японских группировок.
Так говорил Павел Прокопьев. И так думал Роберт.
— Звони в охрану арены, Дим, — велел Роберт. — После боя Эраста должны обезопасить любой ценой. А сам поднимай ребят. Всех, кто есть. Снимай со всех других заданий. Тебе придётся организовать штурм арены. Я хочу понять, он ли это…
— Эм, — Дмитрий поглядел на отца с удивлением. — Что?..
— Не тупи… — вспыхнул граф. — Делай, как говорю. Охрану к Юджине направил?
Дмитрий озадаченно кивнул.
— Да, но… — пришлось сделать паузу, чтобы лучше сформировать мысль. — С чего ты взял, что Эраст выиграет?
— Не знаю. Но вероятность есть… это третья минута боя, Дим. Хидо не позволит Эрасту выжить, если парень выиграет, — отозвался Роберт с ноткой раздражения в голосе. — Ты же видишь, с какой реакцией он воспринимает каждый новый удар Эраста? Нет, парня нужно спасать. Хотя бы попытаться.
— А экзамен? — Дмитрий захлопал глазами. — Юджина будет всю оставшуюся жизнь напоминать мне о том, что я не поступил даже в ту академию, где мой отец — директор.
— Считай, ты поступил, — заключил отец — и вновь вперился взглядом в экран. — Но экзамен сейчас не так важен. Если Эраст победит, начнётся хаос. И в этом конфликте нужно как можно сильнее сгладить углы.
Второе Небо. Московия. Арена.
Гори в Аду, Рафаил! Гори в Аду, ублюдок, за то, что заставляешь меня биться против своей же Ауры!
Граал и впрямь сильный… сильнее, чем я мог себе представить. В каждый удар японец выбрасывал столько Ауры, сколько мне пришлось бы копить годами.
Если бы не поглощённая боль в том лесу, лежал бы давно убитый…
…цепко хватая меня за руку, здоровяк приложил усилие и отшвырнул меня к противоположной стороне арены. Причём так просто, словно я бился на том же уровне, что и Диабло. Признать, меня так ещё никогда не унижали обычные смертные!
Секунда на восстановление — и я, хватаясь за сетку, поднимаюсь на ноги. Каждый бросок высасывает слишком много энергии; кости начинают постанывать.
Вот только… что эта за боль после сотни лет мучений на седьмом Небе?
…тем временем, зал бесновал ещё громче. Люди буквально с ума посходили; выкрикивали всё, что только можно. Я даже думать не хотел о том, что сейчас чувствует Лиза. Возможно, ей казалось, я сломлен, превозмогаю так, как никогда раньше.
Но это лишь придавало сил.
— Сдохни уже! — рявкнул Граал, щерясь.
Ха. Так он тоже… устаёт?
Я усмехнулся, смахивая с подбородка кровь — и отшагнул назад к сетке, пропуская пролетающий в миллиметре от лица кулак Граала. После чего, заметив открывшуюся область, пробил ему в живот — всей Аурой, что оставалась в опустевшем сосуде.
Волна энергии прошлась по залу; люди затихли. Но… Граал и не шелохнулся.
Запас временной боли в моём теле иссяк.
— Это всё? — губы бойца расплылись в хищной улыбке.
Это всё. Временной Ауры более нет в моём теле.
А это значит, пора использовать собственную боль.
Я сжал кулак, чуть оттянул его на себя — и пробил вновь. Но уже чуть с другой силой.
Глаза японца расширились, кровь брызнула изо рта, заливая моё лицо и волосы, а сам он… вылетел в сетку — разорвал своей тушей прочный материал из стазисного никеля — и всем своим весом свалился в самые дешёвые ряды.
— Он летит на нас, босс! — орал Боря, стараясь убрать Альтара с линии полёта Граала. — Скорее!
Альтар, недоумевая от происходящего, включился и попытался отодвинуться. Второй член ордена подхватил его за руки — а остальные потянули других коллег. Так получилось, что все члены Красного ордена в последний миг сумели отойти от линии падения Граала.
— Какого хрена он творит?! — кричал Альтар, смахивая пот со лба. — Ставка не сыграет ведь!
— Вы о ставке думаете, босс?! — с большей экспрессией опешил Боря. — А как же Эраст? Его надо высвободить оттуда!
— Он не уйдёт, пока не отнимет камень, идиот! — отозвался другой.
— А-А-А-А! — сидящие на самых дешевых трибунах закричали, как только огромное тело Граала свалилось им на колени, сметая не только стулья, но и людей, занявших их.
…но отнюдь не все орали от ужаса; были и те — в основном девушки — которые принялись касаться его потного тела или даже делать с ним селфи.
— Да что тут происходит?!
Боря, что ранее поставил на победу Эраста, спешно начал разглаживать свой помятый купон. Теперь уже победа Граала не казалась… такой очевидной.
Хрясь.
Альтар шлепнул секретаря по затылку.
— Не тяни лыбу, Боря! — рявкнул босс. — Это всё для шоу, что тут непонятного? Эрасту не выиграть, уж поверь!
Второе Небо. Московия. VIP-ложа арены.
— Граал… упал, Мотидзуки-сан, — констатировал Шидоро, с опаской глядя на главу японского синдиката. — Это… плохой знак. Парень хорош.
Хидо Мотидзуки внимательно наблюдал за происходящим на арене. На лбу его, кажется, образовались капли пота. После всех яростных криков он попросту взял себя в руки и постарался подойти к вопросу с холодной головой.
— Вижу я, — выплюнул Хидо, закуривая пятую сигарету и делая особый жест рукой, что означал — «вставайте все».
Три дюжины элитных самураев-якудза поднялись со своих мест; взявшись за свои самурайские клинки, они обратили взор на главу.
— Что вы собираетесь делать, Мотидзуки-сан? — Шидоро поглядел на Хидо. — Только не говорите, что хотите залить кровью парня всю арену! Это сильно ударит по репутации Японии!
Хидо Мотидзуки, выпуская облако дыма, мотнул головой.
— Нет, не на арене, — он хищно хмыкнул. — Мы поговорим с ним… после поединка. Потому, господа, отправляйтесь на улицу к остальным. Оцепите все входы и выходы. Если придётся сразиться с его Красным орденом, умрите, но бейтесь как мужчины.
— Но… если каждый выходец Красного ордена будет сражаться на том же уровне, что и этот тип?
— Закрой рот, Шидоро, — рыкнул Хидо, подрагивающей рукой кладя сигарету меж зуб. — Будь на то моя воля, самураи моего клана способны были бы расчленить Граала по кусочкам. Что уж говорить о каком-то там… Красном ордене!
…ожидая, пока здоровяк очнётся, я анализировал.
Плохо концентрирует энергию. Защита и атака активируется в разное время, хоть Граал и управляет ей лучше, чем ожидалось. И самое важное — Ауру камня здоровяк использует на самом низшем уровне, на уровне Дельта-распада.
То бишь — только для улучшения собственных физических возможностей.
Притом до меня начинало доходить, как работает амулет на его шее. В ходе поединка пришло примерное представление об его необходимости.
Полагаю, внутри амулета кроется мой камень — мощный источник энергии, который изучает Небесную Ауру, способную превратить смертного носителя в уголь. В то время как сам артефакт (либо фильтр, неважно) создан с целью того, чтобы использовать Небесную Ауру без причинения вреда собственному организму.
И теперь выясняется ещё один любопытный факт. Сила, которую сможет перенять организм у моего осколка, зависит от двух факторов. Первое, разумеется, качество и прочность внутреннего сосуда — то бишь тела. А второе — материал фильтра, пропускающего эту самую силу.
И материалом амулета, казалось, был особый сплав, который и близко не стоит с металлом по прочности и другим показателям. Не уверен точно, но этот материал сильно похож на алоний.
Алоний, которого никогда не было и быть не могло на этой планете, да и на Втором Небе в общем. Наводит на мысли?..