Разумеется!
— Граал Кьюго поднимается! — одёрнул меня рёв возбуждённого ведущего. — Друзья, это безумие!
Граал едва раскрыл глаза, поглядел на меня через разорванную сетку — и, перекачиваясь через зрителей, поднялся на ноги. Такой оскал… до дрожи в теле.
Он лениво влез в пробоину и решительно зашагал на меня, создавая в руках даже заметный для глаз поток энергии в форме лезвий. Однако… рано или поздно его тело не выдержит — я не двинул и бровью.
Четыре шага — один взмах. Мимо моего лица.
Шаг в сторону, размашистый удар — и я снова ухожу вниз.
Рывок, попытка проткнуть моё тело остриём ладони — и я отшагиваю в сторону, подсекая его ногу лёгким пинком…
Хруст.
Лицо бойца разительно перекосилось; массивное тело, не удержав равновесия на сломанной лодыжке, рухнуло вниз. Ничего удивительного; лодыжка японца попросту не выдержала давления Небесной Ауры. Да, без сомнений, она была сломана.
А бой… кажется, он был окончен.
…беснующая арена в миг затаила дыхание. Кто-то ждал, пока Граал очнётся; другие внимательно наблюдали за мной, ожидая действий.
Но я вёл себя так же заторможенно, будто само время остановилось. Размеренным шагом я подошёл к здоровяку, откинул его тело на спину и… вырвал с шеи амулет.
— Как это возможно?! — взвыл ведущий. — Неужели… неужели неоспоримый чемпион пал?!
Я сделал новый замах. На этот раз ладонью, заострённой Аурой. Однако…
Руку мою тут же перехватил кто-то за спиной. Лицо скривилось в ярости, я попытался вырвать кисть, однако… держали крепко.
Оглянувшись, заметил охрану, что уже выломала клетку и окружила меня, стараясь отодвинуть как можно дальше от Граала. Впрочем, сейчас охрана казалась куда более сильной, чем в первый раз.
Может… это тело попросту устало? — думал я, когда меня тянули за плечи в сторону выхода из арены. Вот только рука моя сжимала горячий амулет настолько крепко, что даже всей дюжиной они не смогли бы его отнять.
— Что… он сделал?
— Как он смеет?
— Да кто такой этот парень?! — до меня доходили лишь перешёптывания зрителей.
Первый осколок… крохотный в сравнении с целым камнем, но, разрази меня Аид, исключительный!
…под абсолютную тишину зала меня подняли на ноги — и повели куда-то под трибуны. Количество охраны поразило — двадцать человек, не меньше. Сил биться дальше не оставалось; потому, оказавшись в тёмном пустом коридоре, я не стал оказывать сопротивления.
В сопровождении мужчин пошагал в кабинет для допросов.
…присаживая моё измождённое тело на стул, охранник поглядел на меня глазами, полными страха. Но в этот раз не из-за моего Натиска.
Нет Ауры — нет и давления.
Он выговорил в трубку телефона что-то вроде «парень в безопасности» и присел передо мной, сцепив руки в замок. Капля пота скатилась со лба охранника и глухо капнула на стол.
— Чего тебе? — лениво бросил я, крепко держа амулет в руке. Чем быстрее высвобожу осколок, тем лучше для меня.
— Оставайся тут, парень, — наказал охранник, оглядываясь. — Я проверю, как там обстановка.
— О чём ты?
— На тебя объявили охоту, — объяснил он, не решаясь встать со стула. — Японские мафиози организовали нападение. И знаешь, мало кто хочет иметь с ними дело. Эти резаки просто безжалостные монстры.
Я озадаченно поглядел на охранника…
Но он лишь выдохнул, неспеша встал на ноги и, всё же решившись, подошел к двери…
— Сиди здесь, — взялся за ручку, дёрнул её на себя и…
…внезапно вылетел в противоположную от двери сторону. Что-то невнятно прохрипев, он обессиленно скатился вниз. Удар был настолько сильным, что, казалось, охраннику вспороло грудь — а изо рта его потекла кровь.
Однако… мне даже этого времени было предостаточно, чтобы неторопливо, буквально не замечая происходящего перед собой, вскрыть амулет и вытащить камень.
Закончив, я перевёл взгляд с охранника на дверь, сделал попытку вытянуть шею, дабы разглядеть внимательнее, но…
Приземистый мужчина с самурайской катаной на поясе выскочил из проёма раньше.
— Вставай, живо!
Якудза?.. Вот это встреча. Давно не приходилось сражаться с этими людьми.
Я улыбнулся. Даже в прошлом не любил этих безжалостных самураев, а сейчас…
О, Боги. Как же они не вовремя!
Второе Небо. Московия. Неподалёку от арены.
Граал пытался отдышаться — и никак не мог.
Он так до конца и не понял, что это было. Сила осколка покинула его настолько разительно, что он оказался на полу без единой возможности подняться; он будто не мог пошевелить ни руками, ни ногами… без разрешения какой-то лодыжки!
Хотя… в конце боя его удары были медленными и нелепыми, а движения… Граал двигался хуже десятилетнего юнца!
Может, это и есть он? Настоящий владелец камня Азраиля?
Граал попытался выдавить из себя какие-то слова, лёжа на носилках в машине скорой помощи, но его хватило только на сиплый выдох. Леденящий страх и ощущение Ауры парня не отпускали его душу. Словно… встретил истинного Бога.
— Ты проиграл, Граал, — заметил сенсей, сидя рядом. — Этот сопляк…
Вдох. Выдох.
— Он… — хрипло отозвался Граал, глядя на тренера. — Он же… выглядел как последний отброс с улицы! Как я мог подумать…
— Вот и думай, что теперь будет с твоей карьерой, когда сёгуну станет известно, что ты не только проиграл этому «отбросу» из Красного ордена, но и лишился камня, — тренер поглядел на своего бойца. — И это после того, как так эффектно раздавил Диабло.
Граал растерянно заморгал, касаясь рукой груди.
Нет-нет-нет! Этого не может быть!
Амулет… украден?!
Япония позволила использовать силу Азраиля; дала разрешение присвоить себе камень на некоторое время, демонстрируя всему миру несокрушимый дух истинного самурая. Он же… в ответ выбросил всё возложенное сёгунатом в урну?!
В таком случае… у Граала было решение…
— Харакири… — он выговорил это вслух.
— Серьёзно? — поморщился тренер. — А я-то думал, ты хотя бы попытаешься вернуть себе камень обратно. Вернуть его в Японию!
Губы бойца тронула слабая усмешка.
— Невозможно, Мада-сенсей… — мотнул он головой. — Никто… кроме него не заслуживает носить эту силу. Этот парень… он…
— Плевать, кто он, Граал, — мотнул головой тренер. — Важно другое. Хидо Мотидзуки принял меры. Кем бы этот парнишка ни был, осколок ему всё же придётся вернуть!
Глава 11
Второе Небо. Московия. VIP-зона арены.
— …нам приказано доставить вас в академию для проведения отборочного экзамена, — переводя хмурый взгляд с Лизы на остальных студентов, повторил рослый мужчина в чёрном костюме. — И это не обсуждается.
Экзамена?..
Взгляды всех будущих студентов тут же направились на мужчину. Впрочем, Лиза тоже смотрела на него, вот только… об экзамене думала в самую последнюю очередь. Ещё и этот выигрыш вручили ей так невовремя.
…казалось, после боя Эраста и Граала всё как на арене, так и за ней, покрылось одним сплошным хаосом. Две дюжины охранников арены тотчас вмешались в бой и не позволили брату атаковать противника; зрители начали внезапно вскакивать со своих мест — а из другой VIP-зоны, казалось, разом выбежали татуированные азиаты с клинками наголо.
И всё это произошло сразу же, как Эраст выдернул странный амулет с шеи японца.
Что это за амулет и зачем он брату?..
Непонятно.
Однако… понятно было другое — сейчас Эрасту ничего не грозит, ведь Юджина её успокоила — сказала, что директор уже знал о возможной суматохе и наверняка сделал всё необходимое, чтобы Эрасту ничего не угрожало.
Потому Лизе оставалось лишь одно — верить и не делать глупостей.
— Пошли, Лиза, — в область видимости девушки попала раскрытая ладонь Андрея Громова. — Нам пора на экзамен. Засиделись мы тут…
Засиделись, и правда. Больше двух часов точно; но… как она оставит брата в таком тяжёлом положении?
И всё-таки… если он в опасности?
— Госпожа, вы обязаны следовать за мной, — внезапно и даже неожиданно припечатал незнакомец в костюме. — Иначе придётся заставить сделать это силой.
Силой?.. Лиза чуть приподняла глаза на мужчину. Они ведь думают, она слабачка, верно? Хрупкая девочка, что даже не сможет за себя постоять. Так ведь и Эраст думает.
Однако никто не понимает, что именно происходит с человеком, когда на протяжении пятнадцати лет его только и делают, что колотят. Ответ прост: он либо полностью ломается, либо становится сильным… не только духом, но и телом.
— Лиза, — на этот раз Громов присел на корты перед девушкой. Аристократы за его спиной уже успели подняться со своих мест и направиться в сторону выхода. — Ты же видела охрану?.. эта арена принадлежит роду Драгиных, а они члены палаты лордов сената.
И о чём это может говорить?.. Лиза чуть нахмурилась в своей задумчивости.
— Это значит, что Роберт Бисфельд точно позаботился о том, чтобы Эрасту оказали помощь, — осведомил он так, будто прочитал её мысли. — Экзамен не займёт больше двух часов. За это время с твоим братом точно ничего не произойдёт. А если ты пропустишь экзамен, то явно будешь жалеть.
— Ты уверен, Андрей?
— Абсолютно.
Наверное, он прав. Лиза, отстранённо глядя на то, как Андрей бережно берёт её за руку, поднялась на ноги вместе с ним — и зашагала в сопровождении охраны рода Бисфельд.
«Эраст, потерпи немного… Надеюсь, с тобой ничего не случится, пока я буду писать экзамен.»
Второе Небо. Московия. Комната допросов арены.
Надеюсь, с Лизой ничего не случится, пока я сижу тут, напротив внезапно выбившего дверь самурая, и методично покачиваюсь на задних ножках стула.
— Мы… знакомы? — бровь моя вздёрнулась.
— Закрой рот, — процедил он на ломаном языке, резким взмахом руки хватая со стола амулет. — Либо ты идёшь за мной, либо лишаешься головы здесь. Не вынуждай нарушать приказы.
Я еле заметно поджал губы. Это… он сделал зря. Амулет выплавлен из алония — и сейчас просто глупо отдавать ему столь ценный артефакт. Все тайны прошлого, загадки местонахождения остальных осколков и другие важные детали крылись как раз-таки в этом украшении.