Я хмыкнул, отводя взгляд. Старик даже не лукавит, ведь будь у него желание — прихлопнул бы меня и моё Небо на месте. Сил у него порядком больше.
— Я… — вырвалось у меня. — Я делаю это для тех, кто живёт в страхе, старик. Я готов взять на себя ответственность за мир, в котором Боги не будут бояться любить обычных существ. Каждый выберет свой путь, невзирая на правило семи Богов.
— Знаю, мятежник, — Иоан кивнул. — Именно поэтому говорю, насколько мне любопытно смотреть за тобой. Смертный, что стал Богом?.. Разве это не чудесно?
— Так ты тоже считаешь меня смертным? — я приподнял бровь. — Уверен, что смертные способны на создание своих миров?
Иоан усмехнулся, мотнув головой.
— Ты задаёшь правильные вопросы, однако… у меня нет ответов на них. Цель, с которой я прибыл в этот мир — любопытство. Ход событий способна изменить любая крупица информации.
Я кивнул, понимая, о чём говорит он. Узнай я, откуда такой потенциал, не стал бы тратить время на поиски ответов.
— Знаешь, мне бы хотелось спросить у тебя, — продолжал он. — Что тобою движет? Существо, что пробыло сотню лет в полном одиночестве, не способно вернуться в прежнем состоянии. Как бы ты ни был силён физически, выдержать такое испытание… непосильно даже Богам.
Он был прав. Когда остаёшься наедине с собой, думаешь над каждым прожитым днём и попросту перестаёшь осознавать реальность… волей-неволей начинаешь меняться.
И я сейчас абсолютно другой.
— Что движет мною? — пожал я плечами, разворачиваясь и проводя в воздухе линии печати Бога Жизни. — Не знаю, старик. Просто не хочу повторять своих ошибок. Богам придётся биться со мной на Восьмом Небе — в мире, каждая крупица которого и есть часть меня.
Печать Бога жизни — узор, складывать который могут лишь существа, в чьих жилах течёт Небесная Аура. И если раньше я не был способен создавать их, то сейчас… зная рисунок, мог выполнить его достаточно быстро и практически идеально. Из раскалённой почвы вырвался небольшой стебель. И рос он до тех пор, пока не достиг моего роста.
— А ты ведь даже не воспитанник Богов, — тон Иоана показался насмешливым.
Я сорвал стебель, повертел его перед собой — и развеял его по ветру. Теперь… нужно немного подождать.
— …ты не способен воспринимать время так, как воспринимают его Боги, что живут тысячи лет…
— К боли привыкнуть проще, чем ко смерти детей, старик, — я отряхнул руки, замечая, как Первобытный туман с неистовой скоростью начинает образовывать атмосферу. Позже, когда лучи Нейлы станут более стабильными, образуется вода. Проще говоря, стебель даст свои плоды; поможет завершить первый шаг к созданию своего мира.
— Первобытный туман? — он усмехнулся. — Ты не терял времени даром, Азраиль.
Я посмотрел на старика с явным возбуждением. Во мне, казалось, разгорелись самые разные эмоции. Ощущения были невероятными до такой степени, что порой прерывалось дыхание — я забывал, как дышать.
— Я уже начал свой путь, — заключил я. — Ты как никто другой должен понимать, что я настроен решительно.
Интересно было одно… этот старый не так прост. Он есть и в прошлом, и в будущем. Он буквально везде. И если видит что-то, что поистине угрожает балансу Небес — решает проблему без лишних разговоров.
Сейчас же он будто… видел во мне надежду.
— А если погибнешь? Ты ведь не бессмертен, — Иоан едва заметно сощурился. Казалось, он задавал эти вопросы лишь для забавы. — Первое; силы одного Высшего Бога хватит, чтобы полностью разрушить это Небо. Второе; твоё тело… сейчас тебе не хватит силы, чтобы спроецировать тело Бога. А это вторая твоя уязвимость. Сейчас ты способен применять печати Богов, однако… в остальном ничего не изменилось.
— Не нравится моё тело? — я усмехнулся. — Отвечу тебе так. Первое — твои же законы запрещают Богам уничтожать Небеса, поэтому подобного не произойдёт. И второе — сейчас из Высших Богов никто не знает, кто его создал на самом деле. А это значит, что у меня есть время укрепить свой сосуд.
Немая сцена. Нейла за моей спиной чуть ярче осветила лицо Иоана, открывая взор на его белые глаза. Гори я в Аду, Иоан был… безупречно стар! Идеальные линии морщин, никаких лишних черт. Возникло ощущение, будто старик проецировал свой сосуд сотнями лет.
— В любом случае, — улыбка вновь озарила лицо Иоана. — Я тут лишь для наблюдения.
Я благодарно кивнул, переводя взгляд на высохшую почву. Второй камень позволит ускорить процесс её увлажнения — поможет Нейле светить ярче, а Феликсу покрываться более совершенной атмосферой.
Мне нужна идеальная планета.
— Знаю я, — голос мой обрёл дружеский тон. — Одно лишь смущает. Я никак не могу понять, кого ты искренне считаешь правым?
Глядя на Иоана, я заметил, как его тело начало медленно испаряться.
— Я тут лишь для наблюдений, мой любопытный мятежник, — добавил он, пожимая плечами. — Но, скажу тебе честно, за тобой наблюдать одно удовольствие.
Старик полностью испарился на моих глазах. Я же…
…остался один. Боли в этом месте не было, чтобы набрать силы на разрез материи, однако… она не нужна мне здесь. Источник света, почва, пространство и время… каждая часть восьмого Неба подпитывает мою новую Небесную Ауру.
Окинув взглядом свои земли в последний раз, я открыл портал движением пальца… и вновь сошёл на Второе небо — в место, где некоторое время назад был открыт мой портал.
А именно — в Московию, в подвал японского ресторана.
Второе Небо. Московия. Японский ресторан.
«Красный орден — тайна всегда становится явью!»
«Красный орден бросает вызов Японии.»
«Красный орден против Граала — манга-фанфик уже в продаже!»
Хидо Мотидзуки в своей задумчивости отложил телефон.
Да, среди журналистов находились и те, кто называл Эраста Орлова основным персонажем и главным героем ленты новостей, вот только большинство считали, что это имя не принесёт большого внимания читателей.
Другое дело Красный орден — вид сообщества, издавна устаревший в Российской Империи.
А этот жалкий советник Андропов только добавлял масла в огонь, убирая всё внимание на какого-то мошенника Альтара Блэка. Стоит только напомнить о бывалом величии орденов, как люди начинают подхватывать.
Что ж…
Можно было сколько угодно прикидываться, что в Эрасте нет ничего необычного. Но факт оставался фактом. Человек, одолевший Граала и посмевший невозмутимо забрать амулет…
Необычен.
Никто до сих пор не мог выдержать против Граала и минуты. Пусть здоровяк и не был умелым пользователем Ауры Азраиля, такой мощный удар в грудь мог вывести из равновесия даже самого сильного бойца.
Растерянные взгляды, болезненные стоны…
Эраст Орлов тоже испытывал удары Граала, но его взгляд… оставался ровным. Он не стонал от боли, страха; не морщился, когда ощущал слабость. Как будто ему вообще не было страшно. Парень выдержал удар лучше, чем выдерживали его бывалые вояки, с которыми Хидо Мотидзуки сталкивался за свою жизнь.
И глаза. Даже в момент разговора на парковке. Эраст смотрел на него ровно, терпеливо и злопамятно. Как будто он понял, что не может ничего поделать прямо сейчас, и… что-то решил для себя.
Начал составлять планы на будущее.
Поднявшись с места, Хидо Мотдизуки одним лишь жестом выгнал секретаршу из кабинета и подошёл к окну, закуривая. Крупные капли начинавшейся ночной грозы колотили в стекло. Из панорамного окна отеля над рестораном открывался вид на ночную Московию, и каждый раз этот вид наводил его на новые мысли.
Вот сейчас он думал о том, кто же такой Эраст Орлов.
Угроза, от которой нужно избавиться в одночасье, либо же возможность, которую стоит использовать?
Нет, самураи держали своё слово. Эраст станет очередным препятствием к достижению цели Хидо Мотидзуки. Скоро Император примет его силу во внимание и наконец позволит возглавить сёгунат.
…спустя десять минут двое самураев стояли перед ним по струнке, слушая инструкцию.
— …лишить его отголоска разума — сложная задача, и это значит, что выполнять её нужно подготовленными, — твёрдым голосом внушал Хидо Мотидзуки, оглядывая двух своих лучших самураев. — Так что сделайте так, чтобы он точно не смог говорить. Пусть останется идиотом, или, того лучше, онемеет и ослепнет.
Токугава Шика, стоя посреди кабинета, точно неподвижная кобра, конечно, внушал страх и уважение. Он служил клану Мотидзуки более десяти лет, а его навыки заставляли завидовать даже некоторых элитных бойцов.
Идеальный самурай, одним словом.
Сейджи Хьюга на его фоне смотрелся чуть менее талантливым. Зато взгляд его был опаснее, чем у хищного зверя. Тигр — так его назвали в клане. Он же вёл себя скромно и… практически никого не убивал без явной на то необходимости.
— …так что без лишних слов и действий, — отрезал Хидо. — Сделайте так, чтобы он забыл собственное имя. И только потом ведите его ко мне. Я отчитаюсь перед Императором лично.
— Да, Мотидзуки-сан, — оба сложились пополам в поклоне, прижимая руки к бёдрам. — Разумеется.
— Задание ясно — можете приступать, — отдал приказ старик. — Я доверяю вам.
— Разумеется, Мотидзуки-сан, — протянули оба — и, развернувшись, направились к выходу.
Хидо с довольной улыбкой поглядел им вслед. Да, Эраст внушал страх и уважение, в отличие от клоуна Блэка. Этот парень и впрямь был способен доставить проблем.
Жаль, что эти двое оказались по разные стороны баррикад.
Второе Небо. Московия. Подвал японского ресторана.
…из портала я вывалился целый, весь в поту и тяжело дыша.
Как и предполагал, вернулся в то же самое место, в котором создавал портал. Меж-пространственные разрезы восстанавливаются не так быстро, поэтому сюда я попал с использованием минимального количества Небесной Ауры.
Угадать, сколько времени я там пробыл, было невозможно: может, час — а, может, и целый месяц. Из-за «сырости» течения времени на Феликсе, разумеется.