От такого предложения помощи щеки моментально вспыхнули — особенность рыжих и белокожих. И пока я соображала, что ответить, он нажал кнопку звонка.
— Здравствуй, Катенька, — пробасил Игорь, когда дверь открыли. — Мы с внученькой пришли поздравить тебя с Новым годом!
Девочка смотрела на нас во все глаза, а потом как заорёт:
— Маааааам! Она настоящая! — на вопль дочери мама только улыбнулась.
— Ну, что нужно сказать?
— Заходите, — малышка шире открыла дверь. — Я хорошо себя вела. И стих расскажу.
Полтора часа пролетели незаметно. Не знаю, как Игорь, а я очень устала. Мелкая все пыталась потрогать мои волосы, и какое счастье, что это не парик. Она потыкала пальчиком стразы на сапожках, и заявила, что хочет такие же. В конце была фотосессия, и девочка пообещала, что расскажет всем-всем, что к ней приходила самая настоящая Снегурочка. Дед Мороз явно не её фаворит. В общем, мама кое-как смогла уговорить мелкую, что другие дети нас тоже ждут. Получив подарок, Катя на весь подъезд кричала нам “До свидания”, пока мы не вышли на улицу.
— Да уж, утомительная работа, — Игорь обмахивался шапкой, сидя в машине. — Хорошо, что только два поздравления.
— У меня уже ноги гудят, — призналась со стоном. — Зато по второму адресу мальчик, боюсь, теперь достанется тебе.
Так оно и вышло. Мальчик Саша больше внимания уделил Деду Морозу и машинкам. Засада случилась возле моего подъезда, подъехать мы умудрились, когда дети с родителями возвращались домой из садиков. Двор у нас немаленький, пришлось поработать моделями. Мы сегодня звезды.
Оставив реквизит у меня, Игорь отбыл домой. Родители только сказали, что смотримся мы как настоящие. Смыв сказочный макияж, рухнула спать без задних ног. Второй день прошёл не менее интересно и утомительно. Как оказалось, мы вполне можем работать в команде. До конца же чувствовать себя свободно мне мешал пятничный корпоратив, точнее, наш спор, который перенесён туда.
Глава 14. Игорь
Два дня поздравлений на дому пролетели как один. Честно сказать, на работе я уставал меньше. А тут нон-стоп, друг за другом поздравляшки, фотосессии. Но нервозность после первого же поздравления растаяла. Как ни крути, но у Наташи отлично получилось вжиться в роль, и все дети сходили с ума от настоящей Снегурочки. На эти два дня мы словно отключили режим противоборства, и работать стало легко и просто. Каждый знал, что надо делать, чем занять затянувшуюся паузу. Оставался сегодняшний корпоратив, на котором мы решили всё же завершить наш спор и поменяться костюмами. Вечер обещал быть юморным, и я приберёг для Наташи небольшой сюрприз в мешке Деда Мороза. Шутка, но надеюсь, она не убьёт меня после этого. Взял в руки любимую туалетную воду, собираясь оставить пару следов на себе, но остановился и сделал всего один пшик, в последний момент вспоминания, как она не любит сильных ароматов.
Хотел заехать за Наташей, но она предупредила, что доберётся сама. Приехал заранее, чтобы занести наши костюмы в отдельное помещение, где можно переодеться в конце вечера и появиться в новых образах. Прошёл в зал. Его заполняла приятная новогодняя мелодия. Приглушенный свет разбивался миллионами огоньков светомузыки. Народ подтягивался не спеша. Наташи ещё не было, отчего стало неспокойно. Всё-таки надо было заехать за ней. Будет теперь по такси шастать. Сам не замечал, как уже беспокоюсь за неё.
Ко мне подошёл отец с мамой. Встретиться с сыном первый раз за две недели на корпоративе — эта так по-нашему.
— Почему не в костюме? — спросил он.
— В конце праздника переоденемся. Только не говори никому, кто есть кто. Пусть угадают сами, кто дед Мороз, а кто Снегурочка. У нас маленький спор с Натальей Андреевной вышел, — усмехаюсь, рассказывая родителям.
— А вон и Снегурочка пришла, — кивает в сторону выхода отец.
Оборачиваюсь, окидывая взглядом помещение, и не узнаю. Единственная рыжая девушка здесь — это стройная, в облегающем чёрном платье до середины бедра, что стоит ко мне спиной и сверкает полуголой спиной. Да нет. Это не она. Или она?
— Сынок, — одёргивает мама, — кто из них-то Снегурочка?
— Да вон та рыженькая, в чёрном платье, — отвечает папа, подтверждая мои опасения и ожидания. В этот момент девушка в чёрном оборачивается, и я понимаю, что это она. Наташа. Чёрное платье идеально подходит ей, подчёркивая её природный рыжий оттенок волос. Она здоровается с кем-то и направляется в нашу сторону, мило улыбаясь. Здоровается с моими родителями. А я просто чего-то не понимаю в жизни. В довершение к профессионализму, артистичности, кухарским склонностям добавляется ещё и соблазнительная фигура и внешность. Я, конечно, заметил это ещё когда она была в костюме Снегурочки, но тут всё только подтвердилось.
Вечер продолжался. Она сидела за отдельным столом, поэтому всё, что я мог делать — рассматривать её. Старался отвлекаться на разговоры с другими сотрудниками, но то и дело взгляд всё равно тянулся к ней. Приглашённый ведущий то и дело вытягивал нас на какие-то конкурсы, но у меня не выходило из головы наше вечернее представление. Всё же мы поспорили, кто лучше сыграет роль и кого первого разоблачат.
Идея пригласить её потанцевать возникла внезапно. Только зал погрузился в полумрак, включилась медленная мелодия и сотрудники начали выходить на танцпол парами. Опрокинул ещё рюмку с коньяком и подошёл к девушке сзади. Наклонившись прямо к уху, уловил мягкий, ненавязчивый аромат шампуня.
— Наташа, потанцуем? — негромко спросил, протягивая руку.
— И танцевать умеешь? — повернула голову в сторону, обращаясь ко мне. — Сплошные сюрпризы, — улыбнулась и протянула руку, вложив в мою.
Взял одну руку в свою, вторую положил на талию, притягивая к себе.
— Прекрасно выглядишь, — наклонившись к ней сказал, чтобы, услышала сквозь громкую музыку.
— Спасибо, — в ответ. — Ты тоже сегодня ничего. И даже противогаз надеть не хочется. Готов побыть Снегуром?
— Конечно, — усмехаюсь в ответ, заглядывая в глаза, — а ты бабой Морозом?
— Я всегда готова, — приподнимает слегка подбородок, давая понять, что собирается выиграть спор.
— Когда наш выход?
— Через два конкурса пойдём переодеваться. Мне весь макияж смывать.
— Зато мне наоборот, — улыбнулся в ответ.
— Я кое-что придумала для тебя, чтобы облегчить работу. Потом покажу.
Через два злополучных конкурса, где мне пришлось изображать символы прошлых годов, мы переодевались в подсобке. Спасибо электрику, что вкрутил там яркую лампочку.
Коньяк тёплым настроем разливался по крови. Расстегнул рубашку и скинул её в сторону, следом отправились брюки.
— Может, поможешь натянуть мне костюм Снегура? — бросил Наташе, что старательно стирала остатки макияжа, рассматривая себя в небольшое зеркало. Натягивал через голову платье, понимая, что оно где-то застряло на уровне груди.
— Вытяни руки вверх, сейчас помогу, — услышал голос перед собой. Она натягивала платье, продолжая недовольно бурчать: — Зачем столько-то мышц накачивать? Ведь влазил же.
— Ты под себя его перешивала.
— Я всё вернула назад. Давай ещё раз выдохни. Максимально. — Сгруппировался, выдохнув, и платье, наконец, скользнуло на меня.
— Ух, — еле выдохнул, платье сдавливало грудную клетку. — Потом ещё снимать.
— Терпи, казак, атаманом будешь, — поддержала она. Потом достала откуда-то расписную новогоднюю маску на пол-лица и приложила ко мне. — Смотри, как ты в ней смотришься классно, — мысленно закатил глаза, не осознавая до конца, что придётся так идти. — Зато никто не узнает. Мне останется лишь чуть-чуть доработать лицо.
Наконец, мы были готовы выйти.
— Иди, предупреди ведущую, а я сейчас подойду и мешок захвачу, — отправил Наташу и, когда она ушла, положил в мешок с подарками небольшой сюрприз для девушки. Захватил красный подарконоситель и направился к выходу.
Под весёлую музыку из «Ну, погоди!» мы вышли к гостям, словив волну свиста и оваций. Да уж, высокая Снегурочка в маске и ниже её по росту Дед Мороз произвели фурор. Видимо на нас никто не подумал, решив, что Дед мороз и Снегурка — нанятые актёры. Первый конкурс прошел, и пришло время вручать подарок победителю. Дед Мороз запустил руку в мешок и, видимо нашёл мой сюрприз, потому что следом все услышали дикий женский вопль. Мешок с подарками полетел в сторону, а Дед Мороз прыгнул и спрятался за спину моего отца. Из мешка показалась бело-чёрная мордочка небольшой декоративной крыски. Я присел возле мешка, беря в руку символ наступающего года.
— Наташ, это ты, что ли? — спросил кто-то, обращаясь к девушке. Я довольно улыбнулся, подмигивая, показывая, что победил. В ответ нехорошо сузила глаза и полоснула таким взглядом, что мог убить на месте. Следом натянула улыбку и вышла из-за спины отца.
— Ах, какая внученька моя молодец, символ года принесла. Сюрприз дедушке устроила, — по тону было понятно, что сюрприз она мне ещё припомнит. — Чуть старенького до инфаркта не довела. Не иначе сама всех поздравлять захотела.
— Что ты, дедушка, я любя, — пытался загладить вину.
И она припомнила мне это сразу же. В отместку сменила сценарий и устроила конкурс танцев и мне, как Снегурочке, надо было перетанцевать с доброй половиной коллег. Сапоги всё же немного были маловаты и начали натирать. К тому же от этих каблуков гудели подошвы.
— Вот пришла пора расстаться, но не стоит огорчаться! Снова встретите вы нас, ждут ещё сюрпризы вас! — попрощался с гостями Дед Мороз.
— А пока греми веселье, лейся музыка и смех, с Новым годом! С Новым счастьем! С дивным временем чудес! — добавил я и взял Деда Мороза за руку и крепко сжал, показывая, что всё нормально. Под хлопки и свист направился с ней в раздевалку.
Только едва покинув зал, Наташа резко дёрнула рукой, вырываясь из моей, и я понял, что что-то не так.
Глава 15. Наташа
Ну вот и момент истины — или пан, или пропал. Запихнув Игоря в костюм Снегурочки, а по-другому и не скажешь, переоделась в Деда Мороза. За это время мы вроде как сдружились, и я перестала воспринимать Алмазова только как раздражающий фактор. Он оказался интересным человеком и надежным партнером, дети были просто в восторге. Наверное, сказывается еще и предновогоднее настроение, когда ожидаешь какого-нибудь чуда. А тут еще и сама пусть немножко, но подарила его. Выходили мы весело, когда заяц запел “Расскажи, Снегурочка, где была…”, и коллеги сразу поняли, что будет не как всегда. Приняли нас на ура. Еще бы — толстенький Дед Мороз и такая плечистая Снегурочка, сверкающая волосатыми ногами через капроновые колготки. Все начиналось просто отлично, пока я не сунула руку за подарком победителю конкурса, а нашла крысу! Я боюсь крыс! Очень-очень боюсь! В прошлом году пока искала завскладом, встретилась с одной наглой серой мордой — на мой крик прибежал и Иваныч, и грузчики, и даже охрана. Потом еще долго шутили, что грызун оглох от ультразвука.