– Ага! – скептически заметил Сенька. – У нее все – судьба, которая никак ее уму-разуму не научит. Стучит, стучит, и все по голове, а толку никакого.
– Значит, надо по другому месту постучать, – внес альтернативное предложение неугомонный советник. – Вход, наверное, с другой стороны.
Понятно, эти хвостатые опять неплохо спелись в мое отсутствие. Конечно, как только я влипаю в очередную неприятность, у них появляется прямо-таки завидное единодушие. Не дают им никак покоя мои умственные способности, все их под сомнение норовят поставить. А меня кто поддержит? И я бросила жалобный взгляд на Александра, ища у него защиты.
– Не обращай на них внимания, – улыбнулся мне князь. – У них просто вообще стучать не по чему, уже все отбито, все входы-выходы наглухо забаррикадированы. И потом, они просто тебе завидуют.
Виктор с Сенькой обиженно переглянулись. Вот так вот вам! Получили?
– Что ты будешь с ними делать? – кивнула я на многострадальные архивы по черной магии. – Судя по всему, они тоже не поддаются нормальному уничтожению?
– Не поддаются, – задумчиво повторил князь. – Ноя знаю, где они будут в полной безопасности и кто сможет распорядиться ими должным образом.
– Это кто же? – подозрительно прищурившись, полюбопытствовал Сенька. – Если ты хочешь отдать их этой ненормальной Бабке-ежке, – и меховой прохвост многозначительно глянул в мою сторону, – то я бы не стал так рисковать будущим мирового спокойствия.
– Не нужны они мне! – воспротивилась я на всякий случай. – Мне своего добра магического хватает, еще за этот кошмар ответственность неси. Я же забуду обязательно куда, когда и зачем что положила, а потом с меня же три шкуры спустят. Спасибо, не надо.
– Нет, Алена. – Александр покачал головой. – Я отдам их магистру Велимиру. – И он протянул папку моему Учителю, молчаливым изваянием застывшему в сторонке. (Наверное, у меня очень сильно отвисла челюсть.) – Магистр, надеюсь, вы лучше меня сможете сделать все необходимое, чтобы эти бумаги не попали больше в чьи-нибудь загребущие руки.
– Благодарю за доверие, князь. – Учитель склонил голову в некоем подобии поклона. – Но вы уверены, что действительно этого хотите?
– Да, хочу, – твердо ответил Александр. – Они уже и так натворили достаточно бед. Хватит.
Я вдруг поймала на себе излишне пристальный взгляд Учителя. Понимаю, что не перестаю его удивлять своими выкрутасами и живучестью, но не надо так откровенно меня разглядывать, я от этого раздражаюсь. Тем более что ничего особо нового в моей внешности пока не прибавилось.
– Я могу хотя бы взглянуть на содержимое архива? – поинтересовался Велимир, нехотя переводя взгляд на моего жениха.
Князь ненадолго задумался, но потом все-таки кивнул:
– Думаю, да.
Учитель зашелестел листами, погрузившись в беглое изучение фирменного кащеевского фолианта. Что он там ищет, хотелось бы мне знать. И почему Александр доверил именно ему такую ответственную операцию, как уничтожение этого чертового архива, да еще и порыться в нем разрешил, ведь сам все может сделать?
– Неужели тебе не интересно, что там находится? – ехидно спросил у меня Виктор, отвлекая от поиска ответа на занимающий меня сейчас вопрос и указывая глазами на Учителя. – Где твое хваленое вездесущее любопытство?
– Уверен, что она уже в нем покопалась, – с хитрой улыбкой ответил за меня Александр. – Я прав, любимая?
– Ну… – неопределенно ответила я, почесав в затылке. Я стала такой предсказуемой, да?
– Все понятно. – Советник тяжело вздохнул. – Горбатого могила исправит.
– Эту? – искренне удивился Сенька. – Вряд ли.
– Перестаньте цепляться к Бабе-яге, – строго отчитала обоих Катерина. – Вот наколдует вам рога, будете знать.
– Мы еще не поженились, а мне уже рогами угрожают, – притворно возмутился наш неугомонный. – Никогда не думал, что женское коварство продумывается на сто шагов вперед. Всегда считал это стихийным течением ввиду отсутствия элементарной женской логики.
– Как тебе не стыдно! – разгневанно накинулась на Виктора девушка, сжимая кулаки.
Не удивлюсь, если они сейчас подерутся. Этим только дай лапками помахать.
Но Виктор повел себя как истинный мужчина. Он просто обнял девушку и прижал к себе. Собственно, на этом весь конфликт был исчерпан. Мы, женщины, как кошки, пофырчим, когти повыпускаем, а чуть нас погладили – становимся ласковыми и мирными существами. Ну или делаем вид. Виктор эту практику быстро усек.
– Ваше сиятельство, можно приступать? – напомнил о себе Велимир, крепко завязывая страшную и ужасную папочку.
– Да, конечно, магистр, – мгновенно откликнулся Александр. Пока мой Учитель с упоением рылся в уникальных бумажках, Александр незаметно следил за ним. Наверное, все-таки побаивался, как бы не произошло утечки информации. – Нашли что-нибудь интересное?
– Архивы Кащея Бессмертного сами по себе очень интересные, – неопределенно ответил маг.
– И очень опасные, – добавил от себя князь.
– Не спорю.
Дальше все произошло без всякого шума, светопреставления и вообще каких-либо оригинальных спецэффектов. Магистр просто взял папку с архивом в руку, провел над ней несколько раз ладонью, шепча что-то загадочное и непонятное себе под нос, и архив тихо растворился в воздухе.
– Вот и все, – с завидным спокойствием констатировал окончание процесса маг.
Я даже разочаровалась. Вот когда я пробовала избавиться от артефактов, пусть и не совсем правильно, шуму и грохоту было намного больше. Меня, помнится, даже чуть не отшлепали за случайное пособничество вражеским войскам.
– А может, не надо было этого делать? – запоздало пожалела я. – Там было столько всего интересного, не совсем даже опасного. Теперь же точно ничего не восстановить…
– Не переживай, – успокоил меня Александр. – Все, что надо, у меня и так есть, а остальное пусть будет как можно дальше, во избежание искушения. В первую очередь твоего.
– Почему это моего? – возмутилась я. – У меня в роду Кащеев Бессмертных не было.
– Баба-яга ничем не лучше. Я хорошо помню, как ты воспользовалась заклинанием разрушения. Не романтика же подземелья его тебе навеяла.
– Нет, но…
А ведь мой любимый Кащеюшка не так уж не прав. Я воспользовалась его архивом, чтобы уничтожить бесовку, а это ведь из разряда черной магии. И самое главное – мне понравилось. К тому же мне действительно интересно, чем его предки завоевали себе такую славу отпетых негодяев. Каждодневное использование таких убийственных заклинаний, конечно, невозможно, но в разных экстренных случаях они могли бы неплохо пригодиться.
– Александр, почему ты решил доверить такую серьезную миссию именно моему Учителю? – шепотом спросила я своего жениха. – Не хотелось бы потом лишних проблем… И куда теперь уплыли твои архивы?
– Не волнуйся, дорогая, – не понижая голоса, ответил он. – Архивы теперь находятся в безмагическом пространстве, куда вход запрещен для всех. Достать их оттуда будет практически невозможно даже истинному хозяину. А магистр Велимир оказался не таким ханжой, как можно было подумать в начале нашего знакомства. – (При этом магистр криво усмехнулся.) – Он помог мне открыть портал и попасть на темную сторону Трехгории.
– Он принес себя в жертву? – изумилась я.
– Нет. Он подсказал способ активизации портала и Камня, который помог мне обойтись без человеческих жертв.
– Это какой же? – Мною овладело здоровое магическое любопытство.
– Ничего экстраординарного, – пояснил Учитель. – Просто свиная кровь очень близка к человеческой. И по вкусу, и по многим другим свойствам. Несколько заклинаний помогли сделать ее полностью идентичной человеческой. Вот и вся премудрость.
– Ценная информация, – задумалась я, но не удержалась и все-таки спросила: – Учитель, а оно вам очень было нужно? Ну помогать Кащею? Вы же стоите по разные стороны баррикад? Почему?
– Потому что он – твой отец, – ответил за магистра князь.
ЭПИЛОГ
Был тихий вечер последнего зимнего месяца. На небе ярко светила полная луна, окутывая заснеженную землю хрустальным серебром. Снег искрился в ее сиянии, словно кристаллы маленьких алмазов. Звезды весело мерцали на черном глубоком небе, будто на только что начищенном прозрачном стекле. Ни ветерка за окном, ни шелеста, ни вскрика птицы. Тишина, покой, умиротворение. Но это только снаружи. В замке Кащея Бессмертного все было не так спокойно.
В тронном зале ярко пылал камин, горело множество свечей и факелов. В кошмарном кресле, продолжающем до сих пор гордо именоваться троном, устроившись поудобней, восседала Катерина. Она небрежно подперла голову рукой и о чем-то напряженно думала. Рядом на подлокотнике пристроился Виктор, слегка приобняв за плечи свою ненаглядную. Они давно уже следили за нервно расхаживающим взад-вперед Александром.
Сенька, примостившись на подоконнике, усиленно делал вид, что мытье передней правой лапы занимает его сейчас гораздо больше, чем происходящее вокруг. Степан с умным видом чистил походный армейский нож.
– Господи, еще немного, и я точно сойду с ума, – жалобно пообещал князь, запуская пальцы в и так уже растрепанные волосы.
– Не думаю, что твоя жена будет от этого в восторге, – как бы между прочим заметил Виктор. – Хотя… кто вас, ненормальных, знает.
– Прекрати! – шикнула на него Катерина и ткнула локтем в бок. – Человек переживает, волнуется, такой ответственный момент… Поддержать надо, а ты опять со своими дурацкими шуточками. Тебе не стыдно?
– Нет. – Глаза советника были до противности честными.
– Нашла кого стыдить, – фыркнул Сенька, любуясь своей чуть ли не до блеска вылизанной лапой. – Когда стыд раздавали, он, наверное, с Аленой препирался, поэтому им обоим и не досталось.
– Да прекратите же! – подал голос Степан. – Не каждый день у Кащея Бессмертного наследник рождается, а вы тут устроили балаган, понимаешь ли. Я вот, Виктор, на тебя через шесть месяцев посмотрю, когда ты в таком же положении окажешься. Интересно, ты так же будешь веселиться?