— Хорошо.
— Вот и ладушки, вот и умница. Спи дальше.
Яга уже повернулась, чтоб уйти, как вдруг резко остановилась от пришедшей в голову шальной мысли.
— Слу-у-ушай, друг ты мой страшноголовый… А не сделать ли нам, наоборот?
— Как так? — заинтересованно скрипнуло пугало.
— А вот как… — Яга склонилась ближе и что-то яростно зашептала. — Смогёшь?
— Смогу.
Ну куколка, не на того ты напала! Недаром Яга живёт много лет — хоть и не так всевластна, как Кощей, но тоже не лыком шита! Есть ещё мудрые помыслы, есть ещё искра в характере!
Осталось только к летучим мышам заглянуть, да котейке наказ дать, а там уж… Ух, то-то веселья будет!
Рано утром проснулась Василиса, а Яга уже тут как тут. За столом сидит, сама себе улыбается.
— Пора мне, дела в одиночку не сделаются, — сказала она и вышла во двор.
Ступу взяла, помелом взмахнула, облетела дом кругом да с чёрного хода вновь к печке пробралась.
А Василиса всё ещё подле ворот стоит, ручкой машет. Яга хихикнула. Ничего, ничего и не таких урезонивали.
Тут из девкиной сумки куколка выползла, глазки ручонками протёрла, зевнула и спрашивает:
— Улетела, что ль, старуха?
Яга скривилась. Чегой-то сразу старухой обзываться? Она может в самом расцвете сил. Вон и Кощей говорил, что не баба, а ягодка прям, всё за Лешего сватал.
— Улетела.
Василиса вернулась в дом.
— Подсобишь с работой?
— Подсоблю. А ты поспи пока, а то вон как худа стала, одни кости сквозь сарафан выпирают.
Девица хмыкнула.
— Это не кости, это я у Яги гребешок зачарованный припрятала. Хорош? — вытащила деревянный гребень и куколке под нос сунула. — Как думаешь, пригодится?
Ах ты, рыжее чудовище! Яга чуть с места не сорвалась, да вовремя выпущенные когти котяры, который тоже притаился за печкой, привели в чувство. Нельзя сейчас показываться, никак нельзя. Иначе игра скучной получится, а девку проучить надо.
— Пригодится, — вынесла вердикт куколка, осматривая гребешок. — Сходи по воду пока, а я в доме работу выполню. И запомни: пугало не бойся! Он специально тебя стращать будет!
Василиса кивнула, тряхнула рыжими косицами и вышла во двор. Яга тайком за ней.
Ну, братишка страшноголовый, не подведи!
Хорошо утром во дворе, птички поют (ну как поют… каркают в большинстве, но так громко да залихватски, что аж душа радуется), солнышко светит, муравьи в траве копошатся, а главное — от яблонь да осинок такая тень падает, что прятаться легко. Чем Яга не преминула воспользоваться.
А Василиска всё ближе и ближе к пугалу подходила… Яга аж дышать перестала.
И тут вдруг огородный охранник ка-ак подскочит! Девка вёдра бросила за сердце схватилась, а потом вспомнила наказ куколки.
— Что же ты меня пугаешь-то? — возмутилась она. — Чуть душу к праотцам не отправила!
И собралась уже пройти дальше, как вдруг пугало проникновенным голосом сказало:
— Подожди, красавица, постой, ясноглазая. Поговори со мной, редко когда слово доброе услышу. Всё норовят палкой сшибить, либо водой облить. А я ведь живой… человек.
— Да какой же ты человек? — Василиса улыбнулась. — Проклятое бабкой существо! Страшилище!
Но пугало не обиделось, наоборот, ещё больше добавило в речь бархатности и выдало:
— А когда-то ведь был я богатырём великим, старшим царевичем.
— Где?
— За Тридевять земель, в Тридевятом царстве-государстве.
Василиса скептически подняла бровки.
Но пугало, словно не замечая недоверчивости, продолжило рассказывать:
— Заколдовала меня старуха, в деревяшку превратила, огород стеречь заставила. Вот и стою день и ночь посреди двора, слова ласкового не слышавши…
Яга потёрла руки. Заинтересовалась девка, как пить дать, заинтересовалась! О таком-то куколка не предупреждала! Всё на страхи напирала да ужасы, а то, что пугало ласку попросит и не заподозрила.
— И что же тебе надобно? — Василиса наморщила лобик, с интересом рассматривая «царевича». Ну да, наследники Тридевятых царств не каждый день встречаются, тем более не каждый день можно им угодить и, под шумок, за спасение что-нибудь ценное выторговать. — Как тебе помочь?
— Спасёт меня лишь поцелуй девицы добровольно отданный под полной луной, — проникновенно ответило пугало и скосило один нарисованный глаз в сторону затаившейся Яги. Правильно, мол, говорю?
Яга покивала. Вещай, милок, всё по плану!
Василиса задумалась, глянула на небо, прикинула когда полнолуние…
— Стой тут, — велела она решительным тоном. — Мне надо кое с кем посоветоваться.
— Нельзя говорить о моей тайне никому! Ни птице небесной, ни зверю лесному! Коли скажешь, никогда из рук старухи не выберусь!
— Но мне-то ты сказал, — Василиса упёрла руки в бока.
— Так ты девица, стало быть, есть надежда на спасение… — сказало пугало и взглянула ей прямо в глаза. — Ведь есть?
Яга хихикнула и тут же сама себе рот рукой заткнула. Ну всё, пропала ты девка!
Ещё немного Василиса с пугалом полюбезничала, воды набрала и бегом в дом кинулась.
Яга следом, стараясь не отстать. Но тихо, осторожно, чтоб пол не скрипнул. Избушка-умница лапки куриные подогнула, брёвнышки смежила, стоит не шелохнётся.
— … осталось обед состряпать, — Яга услышала окончание фразы куколки. — С этим и сама справишься. А я пока подремлю, притомилась.
Василиса её в сумку засунула, платочком прикрыла, а сама на лавку уселась и задумалась. Долго думала, у Яги аж ногу сводить стало от неподвижности. А потом как подскочит и кинулась на чердак.
Осторожно приоткрыла лаз, высунула голову и глухо выдохнула. «Да, моя рыжая девочка, тут тебя тоже ожидает сюрприз».
Вместо своры летучих мышей, о которых успела предупредить куколка, Василису подстерегал невысокий дедок с длинной белой бородой, неторопливо пьющий чай из блюдца и лениво посматривающий в слуховое оконце.
— Ты кто такая?! — гаркнул он, рассматривая гостью.
— Вась-василиса…
— И что же тебе, Вась-василиса тут понадобилось? — растягивая губы в усмешке спросил дед.
— На летучих мышей зашла глянуть, — девица покрутила головой. — А где они?
— Кто?
— Мыши.
— Улетели. — дед с любопытством прищурил глаза. — Только я тут.
— А ты кто?
— Я-то? Домовой. Не признала, что ли?
Василиса крякнула.
— Настоящий?
— Всамоделишный.
— Ой како-о-ой…
Дед пошевелил бровями.
— Неужели никогда не видела?
— Нет, — девица уселась на пол, свесив ноги в лаз, чем очень мешала подглядывать Яге.
— Как так? — деланно удивился старик. — Не из наших, что ль?
Домовой поставил блюдце и щёлкнул пальцами. По чердаку пронёсся лёгкий ветерок. Василиса так и не поняла, что же именно произошло, а вот Яга решила налить дедку лишнюю чарку в благодарность — потолок стал полупрозрачным.
— Из каких «из ваших»? — переспросила Василиса.
— Ты кто? Лесавка? Берегиня? — домовой глянул на косички. — Кикимора?
— Сам ты кикимора! Девица-красавица я!
— Человек? А чего же ты на чердак-то забралась? Неужто не знаешь, что я теперь тебя заколдовать должен? — оскалился старик. — Ну всё, готовься, сейчас ворожить буду.
— Ой… — Василиса втянула голову в плечи. — А может не надо?
— Как это не надо? Или ты думаешь, каждая девка может в Ягининой избушке лазить? А? А ну как на духу, признавайся: кто надоумил?!
— Куколка…
— Какая куколка?
— Моя. Мне её намедни добрый человек дал. Куколка сказала, что надобно у Яги на чердаке пошарить, что тут в сундуках волшебное добро припрятано, а летучих мышей боятся не надо, у Яги они беззубые все, — затараторила Василиса.
Яга в ярости глянула на сумку, в которой мирным сном почивала куколка, но ничего не сделала. Не время ещё.
— Дура ты, — цокнул домовой. — Хоть и красавица, — и вдруг как крикнул: — А ну пошла вон, пока свиной пятачок вместо носа не вырос!
Яга еле-еле успела обратно в сени нырнуть и затихариться, а девка уже с чердачной лестницы вниз скатилась да коленки ободрала. Ну и поделом.
Куколка всё так же спала и не знала, что мысли подопечной уже приняли совершенно иной поворот.
Стоило ли говорить, как сильно повлияли на Василису происходящие события? Яга довольно ухмыльнулась. Ай да умница-старушка! Есть ещё порох в пороховницах!
Дело осталось за последним и точно выверенная игра наконец-то примет логических исход…
— Кис-кис-кис! — Василиса оглянулась в поисках кота. — Кис-кис!
Чернобокий красавец, специально выписанный Кощеем из Подземного царства, в подарок на очередной юбилей Яги, недовольно приподнял мордочку.
— Мр-р?
— Иди сюда, кис-кис…
Котейка вытянул заднюю лапку и демонстративно медленно спустил её с лавки.
— Мряу?
— Ах, маленький, ах, сладенький…
Яга подалась вперёд, ожидая действий от подопечной животинки. На мгновенье ей показалось, что план провалится, но тут…
— А ну! Руки прочь! — густым басом выдал кот.
Василиса испуганно отшатнулась.
— Права была куколка! Заколдовали тебя! Старуха-злыдня доброго молодца в кота превратила!
— Да-да, так и запиши, мышей вволю не даёт, сметану прячет, соседскую кошку в гости не привечает, оставляет меня без сладкого, мягкого и тёплого, — пробурчал кот. — Записываешь?
— Куда? — ошарашенная таким выпадом, спросила девица.
— Не знаю. Это ты донести кому-то хочешь на дела непотребные. Стало быть, записывать будешь. Будешь?
— Нет…
Кот выгнул спинку.
— Жаль. А раз так, то чего пялишься?
— Так это… тебя в человека превратить разве не надобно?
— Меня? — удивление в кошачьих глазах было настолько явным, что Яга чуть сама не поверила. — Человеком? Тьфу! Я, между прочим, десять лет упрашивал котом меня сделать, а ты решила обратно всё вернуть? Изверг! Ведьма! Ягинушка по доброте душевной обогрела, накормила, к делу пристроила, а ты все дела попортить хочешь? Или место моё занять думаешь?! У-у, облезлая!