– Она стихи пишет! Прямо поэтесса! Александра Сергеевна Пушкина! – предательски хихикнул с последней парты Федька.
Матильду бросило в жар. Весь класс смотрел теперь на неё одну. Что же делать? Соврать? Но ведь один стишок она уже написала, значит, это будет не совсем враньё?
Матильда мучилась вопросом, как не стать в очередной раз темой для глупых и обидных насмешек.
– Стихи? Тише, дети! – Учительница погрозила зашумевшему от удивления классу пальцем с остро заточенным ногтем. – Это оригинально! То есть ты сможешь прочитать на конкурсе стихи собственного сочинения?
– Ну… да! Смогу, наверное. Надо выбрать. Ну, я так, пишу… для друзей, – не очень уверенно забормотала Матильда.
Румянец всё ещё заливал её щёки.
– Да она врёт! Ничего она не пишет! Вон, видали, как она покраснела? Ничего она не умеет! И нет у неё никаких друзей! Кто будет дружить с такой занудой? – Сёстры Ложкины даже вскочили со стульев.
– Ага! Точно врёт! – подхватил класс.
– Я? Вру? Да я это… Это я от смущения! Да у меня, если хотите знать, полно стихов! Просто целый файл! Да я хоть ДВА могу прочитать! И друзья у меня есть! Просто они все в старших классах! – Матильда перешла на крик.
– Это в каких это «старших», интересно? В третьем с половиной? – продолжали потешаться Ложкины.
Их тугие светлые косы, завязанные на самой макушке, одинаково затряслись от смеха.
– В девятом! – соврала Матильда.
Класс с уважением посмотрел на неё.
Иметь в друзьях старшеклассников – было о-очень почётно.
– Так, тихо, тихо! Девочки, сядьте! – Вера Андреевна постучала пальцем по столу: – Веткина! Записываю! На стихи! Всё! Все по домам, не забывайте отсканировать домашнее задание!
Она показала на светящийся красным индикатор слева у дверей. К нему надо было приложить планшет – и готово! Домашнее задание записано!
– Ты правда стихи пишешь? – В коридоре одноклассники окружили Матильду. – А про что? А где научилась?
Вопросы сыпались один за другим. И никто не смеялся.
Сёстры Ложкины грызли в углу класса одинаковые длинные леденцы в красную полоску и кидали в её сторону злобные искры зависти.
Матильда вдруг поняла, что счастье существует!
Счастье оказалось не таким уж и долгим.
Уже по дороге домой Матильда поняла, что конкурс очень скоро. И вообще, это будут не то чтобы каникулы – а так, майские выходные. Всего неделя. А у неё ничего нет, кроме корявого четверостишия, написанного утром. И в голову больше ничегошеньки не приходит!
Всё-таки зря она поверила в эти сказки про чудеса.
– Э-эй! По-о-оберегись, мелюзга! – Клюквин нёсся на гироскутере, лавируя между всунувшимися на пешеходную дорожку авто. Его Ю-Ю с трудом поспевал за ним, издавая вместо привычного свиста какое-то хриплое хрюканье. Казалось, прибор запыхался от такого быстрого полёта, и ему тяжело дышать.
Матильда еле успела отпрыгнуть в сторону. Нет, сегодня этот Клюквин ей точно ночью приснится! Никуда от него не деться! Надо во дворе постоять, а то ещё в лифте придётся с ним ехать! Квартира Федьки была прямо над ними – на двадцать четвёртом этаже. И его балкон располагался как раз над балконом Матильдиной комнаты. У Федьки там вечно что-то проливалось или взрывалось. И он всё время затапливал соседей. А недавно он зачем-то встал на перевёрнутое ведро на своем балконе, под которое его бабушка (наверное, чтобы Федька не нашёл) спрятала огромную банку с яблочным вареньем. И они потом всей семьей целую неделю отмывали с балкона и перил липкие пахнущие яблоками и корицей разводы.
Глава 6. Откуда взялся кот с сумочкой?
Федька уже спрыгнул с тротуара и въехал в арку, как вдруг из неё, со стороны Дворца молодежи, прямо наперерез Федьке выбежал КОТ!
Да, да, настоящий живой КОТ! Он был серо-голубого цвета, с маленькими ушками. Таких ещё называют вислоухими. Через плечо Кота был перекинут ремешок, на котором висела жёлтая сумочка. Причём бежал он на двух задних лапах, тяжело дыша и высунув кончик языка. Глаза его янтарного цвета с огромными зрачками были круглыми, как у совы.
Федька от неожиданности грохнулся с самоката и растянулся прямо посередине арки.
Послышался рёв сирены. Кот встал наконец, как и положено коту, – на четыре лапы, прижал и без того прижатые уши и стремительно кинулся через двор в проём между домами. Сумочка от такого виража запрыгала на мягкой спине, и на повороте из неё вывалилась небольшая книжечка. Скользнув по гладкому асфальту, книжка исчезла под чьим-то маленьким розовым автомобилем.
Сирена приближалась. В арку со страшным воем и подмигивая рыжей лампочкой на крыше въехал маленький грузовичок-фургон. Быстро ехать он не мог, так как в арке тоже приютилась парочка машин.
На фургоне было коротко и ясно написано – ОТЛОВ КОТОВ.
Котам в Змеегорске было запрещено появляться на улице. По телевизору сказали, что у них эпидемия то ли лишая, то ли ещё чего. В официальном сообщении говорилось страшным голосом: «Уважаемые змеегорцы! Если на улице вы заметите котёнка – нужно немедленно сообщить куда следует. Его заберут и отвезут в ветлечебницу на процедуры». Котёнка! А тут – целый Кот! Да ещё какой! Огромный, лоснящийся! И совсем было непохоже, что он чем-то болеет. Ещё и бежал на двух ногах, как человек, – и с сумочкой через плечо.
Из машины тем временем вылез длинноносый дяденька с серыми бегающими глазками и в серой же кепке. Он был немного сутулым и чем-то напоминал крысу. Второй был очень похож на него и в такой же кепке. Он остался за рулём.
– Эй, дети! Кот куда побежал? – грозно спросил дяденька-крыса.
– Я н-не видел. Я… вот упал из-за него даже. У-у, больно! – Федька громко шмыгнул носом и потёр ушибленную коленку.
– А ты видела?
Дяденька злобно посмотрел прямо в широко открытые глаза Матильды. Казалось, он видит её насквозь. «Врать или не врать?» – мучилась Матильда, снова начиная предательски краснеть.
– Да она тоже ничего не успела понять! Вон как испугалась, бедная! Говорить не может! – Федька положил руку ей на плечо.
Матильда даже испытала к нему чувство благодарности. Может, он и не такой плохой, этот Федька?
Дяденька-крыса злобно сплюнул на чисто вымытый асфальт и махнул рукой водителю: «Поехали! Ушёл, похоже!»
Когда машина скрылась в арке, Федька схватил Матильду за плечи и зашептал ей прямо в ухо, как будто их могли услышать:
– Ну, говори теперь, где он? Ты же видела – куда он побежал?
– А… зачем тебе?
– Ну как, это же – КОТ! Это вам не мухи какие-то! Знаешь с ним можно сколько трюков произвести? Можно, например, его в Джедая нарядить и селфи сделать! А можно ниточкой его обвязать и дёргать за неё. Он будет смешно подпрыгивать! Как будто раненый Джедай! А потом в Интернет выложить! Котов-то сейчас почти ни у кого нет. Знаешь сколько лайков можно собрать?
– Что же тут весёлого – животных мучить? – Матильда сбросила с плеча Федькину руку и отошла в сторону.
Она, конечно, побаивалась здоровенного Федьку. Но жалость к Коту была больше страха. Она вспомнила, что этот живодёр сделал с мухой. Эх, будь что будет!
– Я никого не видела! Я испугалась! Ты же сам сказал дяденьке, – язвительно сощурила глаза Матильда и посмотрела вверх, на нависающего над ней Федьку.
Его лицо покрылось красными пятнами. Он злобно встряхнул головой. Было заметно, что Федька разозлился.
– Ну и иди тогда отсюдова! Малявка очкастая! – презрительно хмыкнул Федька.
Он грубо отпихнул Матильду и, оттолкнувшись от поребрика, покатил в сторону дома.
Матильде стало до слёз обидно. И как она могла хоть на минуту поверить, что он хороший? Это же надо такое придумать? Раненый Джедай! Бедный Кот! Она постояла ещё пару секунд, пока Федька не закатился в подъезд. Потом, развернувшись, быстро побежала к щели между домами. Щель была сквозной. В сторону синего забора, за которым был лес, стремительно улепётывал серо-голубой Кот с жёлтой сумочкой через плечо. Добежав до забора, Кот встал на задние лапы – и вдруг исчез. Матильда протёрла очки – Кота не было. Как сквозь землю провалился!
Матильда вздохнула и уже было посеменила домой, как вдруг… «Книжечка!» – вспомнила она.
Под розовым «фиатом» лежала небольшая книжечка. «А. С. Пушкин. Сказки» – гласила надпись на обложке.
«Ну вот – «Сказки Пушкина»! А я-то думала… Ну ладно, сказки так сказки. Все лучше, чем ничего. Почитаю и сказки», – расстроилась Матильда и запихнула книгу в портфель.
Глава 7. У Лукоморья дуб зелёный
Дома, уже после того, как сделала уроки, Матильда решила почитать книжку, доставшуюся от Кота.
На первом листе стоял штамп «Лесная библиотека». Интересно, где это такая? – удивилась Матильда.
В Змеегорске ещё не было своих библиотек, а в школьной все книги были только электронные. Их скачивали и читали.
Ещё на первой странице какой-то шутник нацарапал забавную надпись: «Дорогой Бабе-яге от автора». И витиеватая длинная подпись… Матильда ещё немного повертела книгу в руках и начала читать:
«У лукоморья дуб зелёный…»
– Папа, а где это – лукоморье? А Баба-яга существует?
Папа поднял голову от планшета:
– Ну, лукоморье, допустим, может быть и у нас на заливе. А Баба-яга… Что это у тебя? Книжка бумажная? У вас в школе ретромузей, что ли, открылся? – Папа удивлённо вскинул брови. – Никаких Баб-яг не существует! Только наука и техника! Хочешь, я тебе «Автоботов» скачаю? Классная история, хоть и старенькая тоже. Я в детстве смотрел с удовольствием.
Матильда помотала головой.
– Жалко, что чудес нет, – вздохнула она. – А как думаешь, в лесу за забором дубы-то зелёные хоть есть?
– Может, и есть, – на минуту задумался папа, но вскоре снова уткнулся в свой экран.
– О! В салоне красоты Киры Кикамориной скидки! Ничего себе, новая процедура – обёртывание полезной тиной! Надо будет сходить в выходной! – обрадованно вскрикнула мама.