И всё было так тоскливо, так безнадёжно.
– Мастер, если хотите спать – спите, я прикажу привязать вас к седлу, – сказал лейтенант, наклонившись в мою сторону.
– Спасибо, – сказал я.
Ты должен верить, сказал констебль. Звучит как насмешка. Во что верить? В бога? В чёрта?
– Вам бы лучше поспать. Мы будем ехать день и ночь, меняя лошадей на станциях, и едва поспеем.
– Поспеем куда? – В самом деле – куда? Кто или что ждёт меня в Йорке?
– Вы же сами слышали – через два дня губернатор ждёт нас.
От неожиданности я натянул поводья, и чуть не выпал из седла – лейтенант-то останавливаться и не думал.
Он же остался в Далёкой Радости! И опередит нас при этом… А как он оказался в Далёкой Радости? Это что же получается, думал я лихорадочно, чувствуя, что мысль моя подбирается к чему-то очень простому и очень важному. Ты должен верить, а вера губернатора? Может, она сильна настолько, что он может… как он вообще стал губернатором? Допустим, вера его сильна настолько, что он может очень много – и потому он губернатор. Логично? По-моему, да. И он может перемещаться на большие расстояния одномоментно. Или очень быстро, быстрее, чем другие, одной только силою веры. А что такое перемещаться на большие расстояния? Это значит – попадать из одного места в другое. На Ричевом выгоне не было ничего – ни стола, ни шкафа, ни Дома дракона, и всё-таки бабайка ушел с моим сыном. Вот и всё, подумал я, два и два равно четыре, всё сходится. Вот о чём говорил констебль. Я должен верить. Я знаю, чего хочу, я знаю, как это должно выглядеть, что ещё надо? Самую малость – отвязаться от лейтенанта.
– Лейтенант, нам надо остановиться!
– Зачем это еще?
– По нужде, – сказал я. – Мне надо оправиться.
Надо же, выскочило словечко.
– Хорошо, – сказал лейтенант и натянул поводья. Мы встали.
– Ну, – сказал я.
– Что ну? – удивился лейтенант.
– Я что, буду делать это с лошади?
В темноте я плохо видел его лицо, но мне казалось, что он смотрит на меня, не мигая, словно решая в уме некую задачу.
– Хорошо… Дживз! Будете сопровождать его.
И с этими словами лейтенант развязал свой конец верёвки. Я спешился, вместе со мной спешился рослый и, судя по движениям, очень ловкий пограничник.
Я неторопливо смотал веревку на локоть, отвязал от седла свою сумку и сверток.
– Что вы там возитесь? – спросил лейтенант подозрительно.
– Сейчас, сейчас, – ответил я неопределённым голосом и шагнул в сторону от дороги. Я оглянулся и увидел точёно-тёмные силуэты всадников на фоне ночного дождевого неба – от этого зрелища меня неожиданно пробрала нервная дрожь: до того это было красиво.
Я побежал. На втором шаге поскользнулся, но устоял на ногах.
– Стой! – крикнул кто-то сзади. Кажется, лейтенант.
Меня, впрочем, это волновало мало, для меня всё решалось сейчас, ты должен верить, сказал констебль, ладно, так тому и быть, уж чего-чего, а веры во мне было хоть отбавляй. Сзади послышался топот копыт – погранцы, наконец, сообразили, что происходит, и пустились за мной следом. У меня несколько секунд, не более, понял я, всё-таки они верхом, а я пеший.
Впереди меня вспыхнула большая дрожащая пронзительно-голубая дыра, наполнив моё сердце бешеной радостью. Я услышал, как сзади изумленно заорали.
И я, зажмурившись, с размаху прыгнул в дыру.
Ощущение было странное, словно тело моё стало вытягиваться, тянуться, пока не стало длинным-длинным, и очень хотелось открыть глаза, но веки мои меня не слушались. Потом словно что-то где-то лопнуло с тихим звоном, и тело моё снова стало нормальной длины. Потом я снова стал растягиваться, снова тянулся-тянулся-тянулся, и, наконец, я опять услышал этот тихий звон. И я упал, проломив непрочную корку, во что-то холодное, рассыпчатое, и это холодное облепило моё лицо и ладони.
Я опять прошёл, подумал я с облегчением. Я всё-таки прошёл. Ура.
Теперь, наверное, можно открыть глаза?
7. Синий снег
I
Здесь была зима. Синий снег, синие деревья, низкое темно-синее небо.
Я встал, – в глубоком снегу это было сделать не очень-то легко, машинально отставил руку в сторону, раскрытой ладонью вверх… и усмехнулся – к хорошему привыкаешь быстро. Здесь спички так легко не добудешь. С некоторым удивлением обнаружил валяющиеся рядом со мной сумку и продолговатый свёрток. Надо полагать, подсознание сработало лучше, чем сознание, и позаботилось о вещах.
Градусов пять-десять, прикинул я. Само собой, мороза. Хорошо хоть ветра нет.
Я неторопливо распаковал саблю, повесил на плечо сумку и осмотрелся – и никакой такой пищи для размышлений этот осмотр не дал. Единственное, что можно было предположить – так это то, что на этот раз, по всей видимости, я выпал из большого дупла. То есть если находишь себя лежащим под большим деревом, на котором есть большое дупло, то логично предположить…
И тут до меня дошло. Почему снег синий? Разве он не должен быть голубым?
А как же семь цветов радуги?
Ладно, сказал я себе, обстоятельства бывают разные, одни обстоятельства грозят неприятностями, и с ними надо считаться, другие сулят приятности, и ими тоже пренебрегать не стоит, а третьи не хороши, не плохи, и вообще непонятно что значат. По-моему, синий снег – это как раз из этой оперы, так что не будем забивать голову этой загадкой.
Надо просто выбрать направление и идти.
Наверное…
Вообще, если быть честным, то направление я не выбирал ни разу. Оно само меня выбирало. И из мира в мир мне помогали перейти, и в новом мире обнаруживалась перспектива. Получается, есть в этом какая-то логика.
Жаль только, логика эта – не моя.
И куда девался голубой мир?
Я что – проскочил, не заметив поворота?
Тщательно замаскированного поворота.
В любом случае отсюда надо куда-то идти.
Чёрт, в каждом мире такая история. Каждый раз всё начинается одинаково.
Каждый раз я не знаю, что делать.
И непонятно, где здесь север, где юг. Солнца за тёмной пеленой туч не видать, компаса у меня нет, и неизвестно, работал бы он здесь вообще (кто знает, как тут расположены магнитные полюса). С упорством идиота я осмотрел несколько деревьев, надеясь определить, с какой стороны они заросли мхом. С учётом того, что я никак не мог вспомнить, с юга или с севера деревья обрастают мхом, это занятие выглядело особенно дурацким. К тому же мне попался неправильный лес, без всякого мха на деревьях. О том, что мне, в принципе, всё равно, куда идти, я как-то не подумал. То есть подумал, но не сразу.
Все стороны одинаково неизвестны. Значит, пойду – туда.
И я пошёл в неизвестном направлении. От осознания того, что я не знаю, как называется сторона, в которую я иду, мне было весьма не по себе. Тем не менее, я упорно двигался в выбранном направлении. О всяких неприятностях вроде того, что, заблудившись, человек незаметно забирает влево и в конце концов начинает бродить кругами, я старался не думать. Были заботы поважнее. Как не замёрзнуть, к примеру. Морозец слабенький, но без тепла и еды долго я не продержусь. Так что выход один – идти и надеяться, что я выйду к людям раньше, чем обессилею.
Через два или три часа надвинулись сумерки. Я уже порядком подвыдохся и употел к этому времени – идти по глубокому снегу занятие не из лёгких. Я остановился, взял в горсть синего снега, и слизнул часть его языком. Как-то глупо получается, подумал я, обессилею, упаду, замерзать, говорят, даже приятно, но всё-таки умереть от мороза в Синем мире …
– Похоже, это гер-рой, – сказал голос откуда-то сверху.
Я поспешно обнажил саблю и поднял глаза. Златая цепь на дубе том… На здоровенном дереве на здоровенном суку лежал опять же здоровенный кот и мрачно смотрел на меня. Впрочем, это, может, лишь кажется мне, что мрачно, коты ведь вообще весело смотреть не могут.
– Точняк, – откликнулся другой голос, но уже не сверху, и что-то шевельнулось под деревом. То, что я сначала принял за большой сугроб, обернулось не то собакой, не то волком. Широкая морда, мощная грудь, густая шерсть… наверное, всё-таки волк.
– Чего уставился, герой? – спросил волк. И длинно зевнул, показав клыки.
– Почему герой? – спросил я. Саблю при этом не опустил, что свидетельствует о том, что остатки здравого смысла меня всё-таки не покинули.
– Только гер-рой или дур-рак смело пр-рёт навстречу опасности, да ещё в одиночку, – кот говорил, артикулируя чётко, хотя и не очень выразительно. – Я подумал, что на дур-рака ты обидишься, и сказал «герой». Хотя р-разница невелика.
Волк задрал верхнюю губу, сморщившись. Улыбается он что ли? Стоп, о какой опасности идёт речь?
– А что за опасность?
Волк сразу сомкнул пасть, перестав улыбаться. Мягко спрыгнул со своего сука кот, макнув при этом морду в снег. Недовольно фыркая, высунул из сугроба морду на свет, чихнул и сказал, глядя на меня всё тем же мрачным взглядом:
– Конец света.
II
– Это всем известно. Волна идёт с юга, и все бегут на север. Разве ты не заметил, что лес пуст?
А и в самом деле, снег-то был чист. Никаких свежих следов.
– Такое бывало, и не раз, так записано в человеческих книгах. И каждый раз что-то меняется.
– Например?
Кот призадумался ненадолго. Волк в нашем разговоре не участвовал, поскольку на его долю выпала самая тяжёлая работа – тропить. Мы же с котом шли следом, причём сначала я, а за спиной моей кот. Так решил волк, и я не стал спорить.
– Один раз звери стали разговаривать. Две волны прошло, а звери всё разговаривают. Видимо, создатель решил, что это забавно.
– Так это же хорошо, – сказал я, и услышал, как впереди сердито взрыкнул волк.
– Вот именно, – сказал сзади кот. – Наши-то пр-редки от волны не бегали. А получили пр-раво голоса, так сразу такие замор-рочки начались. Мозги, думы, мор-раль, совесть… Тьфу… Это всё вы!
– Я?! – я удивился довольно сильно.
– А чего мы? – волк остановился и, заворотив морду, смотрел назад, мимо меня, на кота.
– А кто ныл? Кто жаловался создателю? Ах, мы хотим говор-рить! Ах, мы хотим, чтобы хозяева знали, как мы их любим! Ах, нам плохо, хозяева ж не понимают, как мы их любим! Ах…
– Ну, – сказал сурово волк, – во-первых, это не мы…
– Знаю, знаю, – сварливо сказал кот. – Собаки. Отвечать надо за родню!
Стремительная тень мелькнула мимо, обдав меня снежной пылью, с пронзительным мявом шарахнулся в сторону кот, и, обдирая кору, взлетел на ближайшее дерево и зафыркал оттуда. А волк пошёл вокруг дерева, поглядывая на кота.
– Опять не успел, – хладнокровно сказал сверху кот, и добавил: – Гы-гы-гы!
И я вышел из столбняка. Весёленькая у меня здесь компания. Пожалуй, самая весёлая из всех, что выпадали на мою долю.
Волк снова начал неторопливо таранить снег грудью, прокладывая путь, и я двинулся за ним. А вслед нам всё слышалось кошачье:
– Самое смешное, что как эти балбесы стали разговаривать, людям они опостылели. Приходит человек домой, а с порога – ах, хозяин пришёл, дай пожрать, я ведь так тебя люблю, хозяин… По улице кто пройдет – ах, хозяин, кто-то прошёл! Кто-то прошёл! А ну иди прочь! Не тревожь моего любимого хозяина! Хозяин, ты слышишь, я о тебе беспокоюсь… А песни которые они сочиняют?
И кот запел довольно противным голосом:
Мой хозяин самый лучший,
С самой лучшею едой
За него я удавлюсь,
С другой собакой погрызусь
Я желаю быть всегда с тобой!
Хозяин мой! Такой хороший! Такой большой! Такой ва-абще!
Дай я оближу тебя
Словно сахарную кость,
Твои тапки принесу,
От врагов тебя спасу
Ради дружбы, а не ради кость!
– А не ради кость. Кретинская строчка, – сказал кот. – А как вам рифма «кость – кость»?
Волк прянул ушами, но промолчал, продолжая идти через снег.
Постепенно кошак перестал петь и брюзжать, и теперь лишь моё шумное дыхание, вырывавшееся с клубами пара изо рта, нарушало тишину.
Всё-таки чего-то я с этим самым концом света не понимаю. Получается, что во время конца света не весь мир гибнет и не все его жители. Видимо, создатель, вот, кстати, ещё вопрос, кто такой этот самый создатель? Так вот, видимо, создатель периодически переделывает этот мир, выпалывая всё недостойное. Но тогда какой же это конец света? Впрочем, если из дерева сделать стол, дерево перестанет существовать. Но не древесина. Так, размышляя, шел я за волком, и тут произошло событие, изрядно меня озадачившее. То есть я не знаю, как к этому относиться.
Мы двигались по маршруту, который согласно каким-то своим соображениям определял волк. Двигались довольно долго, уже начинало темнеть, и тут волчара молча метнулся в сторону, и пошёл, пошёл скачками.
От неожиданности я остановился, и меж моих ног тут же просунулась большая кошачья голова, зыркая налево-направо.
Раздался пронзительный вопль.
– Нет! Не надо! – орал кто-то пронзительным фальцетом.
– Это хор-рошо, – с мурлыкающими интонациями сказал кот, а волк уже бежал обратно, и в зубах его болталось что-то орущее.
– Не надо! пощады! Волчюшка, миленький! А-а-а…
Заяц – увидел я, и волк аккуратным движением сомкнул челюсти на заячьей шее. Хрустнуло, сдавлено хрипнул ушастый, и вопли прекратились.
– Хроменький, – сказал волк, – отстал от своих. Надеялся, видать, что конец света не для него. Будешь?
– Спр-рашиваешь, – сказал кот. – Конечно, буду.
– Не тебя спрашивают, поросёнок прожорливый, – беззлобно ответил волк.
Пустой желудок дрогнул, подпрыгнул к горлу, и рот наполнился слюной.
– Нет, – сказал я.
– Он сыр-рое не ест, – сказал кот.
– Ну и ладно, – сказал волк, отрывая дымящийся кусок от зайца. – Нам больше достанется.
– Слушайте, – сказал я, глядя, как стремительно исчезает то, что ещё недавно было говорящим зайцем, – а далеко ещё до убежища?
– Долго, – сказал кот.
– Не очень, – сказал волк.
– Не слушай его, – сказал кот, – время и его количественная оценка для него понятия не шибко доступные.
– Мы сегодня дойдем? – спросил я. – Темно уже.
– Нет, – сказал волк.
– Так что ломай ельник, человечек, – сказал кот. – Заночуем здесь.
– Зачем? – удивился я.
– Чтобы не спать тебе на снегу, – сказал волк.
III
Я смотрел в темно-синее небо, усеянное звездами, зажатый меж двух звериных тел. Мне было тепло. Мысли о сыне я старательно от себя гнал. Нечего заниматься самоглоданием, лучше поспать. А завтрашний день покажет, что делать, так думал я, глядя в небо и слушая, как урчит мой пустой желудок.
А потом я уснул.
IV
– Пришли, – сказал волк.
Мы стояли на лесистом склоне, у скального выхода. Россыпи приснеженных камней вокруг, и небольшая пещерка. Я чувствовал себя плохо. Голодным и замёрзшим.
– Это и есть логово? – спросил я, недоверчиво глядя на тёмный зев пещеры.
– Что? Где? – озираясь, спросил кот. – А, нет, конечно.
Он подошел, проламывая наст и сердито фыркая, к неприметной заснеженной кочке, и, работая передними лапами, не очень ловко очистил кочку от снега. Волк, зевая, сидел на задних лапах рядом, и казалось, что ему на происходящее плевать. Я подошел поближе, и увидел, как кот, ухватившись зубами прямо за пожухлую траву, стаскивает порядочный кусок дёрна с кочки. Морда у него при этом была очень недовольная, а волк всё так же сидел, но теперь он морщил нос. Под дёрном обнаружился металл. И кот обеими лапами надавил на едва заметный круг. Что-то пискнуло, и кот отчётливо сказал, наклонив морду к кругу: «Надежда есть всегда».
Я испытал лёгкое потрясение, увидев, как порядочный кусок скалы справа от пещерки мягко отошел, открывая вход в убежище.
– Пошли, – сказал волк, и неторопливо встав, потрусил ко входу.
Как только мы миновали кессон, я увидел довольно большое круглое помещение, освещенное… ну, скажем, лампами дневного света. Три коридора, расходящиеся радиально в разные стороны. Стильные диванчики и что-то вроде плазменной панели на стене и рядом часы. Часы, похоже, врут, решил я, увидев, что стрелки показывают примерно полшестого. Подойдя поближе, увидел, что циферблат на часах итальянский – с двадцатью четырьмя делениями. Сами стены обшиты каким-то великолепно выглядящим, на ощупь шелковистым материалом. Ничего такого я увидеть здесь не ожидал. Я словно попал в фантастический фильм с очень хорошим бюджетом. Вот только…
– А чего это тут так воняет?
– Это люди, – сказал волк.
– Они умер-рли и теперь воняют, – любезно пояснил кот.
На мгновение мне стало не по себе, я решил, что звери заманили меня, чтобы убить и съесть. Но тут же подумалось, что для этого им необязательно было тащить меня сюда. Прекрасно могли в лесу меня оприходовать.
– Вот в этом коридоре, – кот лапой показал на правый коридор, – человечьи комнаты. Можешь спать в любой.
Я посмотрел, как волк неторопливо пошёл в центральный коридор и сказал:
– Ладно, я тут погуляю, осмотрюсь.
– В конце жилого коридора – еда, – сказал кот, отправляясь вслед за волком.
И я почувствовал, как мой рот наполняется слюной.
Склад был великолепен. Конечно, в основном всё было консервированное, сублимированное и замороженное, но зато всего было вдоволь. Компоты, паштеты, концентраты, галеты; разламывая, кусая, разрывая, жуя, открывая, запивая, я добрался до конца склада и в конце склада обнаружил дверь, за которой оказалась роскошно оборудованная кухня. Какое-то время я заворожёно бродил по этому помещению, поскольку оно меня просто потрясло. Что это кухня, сомнений не было никаких – кастрюльки, дуршлаги, сковородки, плита газовая, стол разделочный места для разночтений не оставляли. Но вместе с этим какие-то агрегаты, назначение которых угадывалось весьма смутно, делали эту кухню похожей на лабораторию.
Вторую дверь я заметил не сразу, но, увидев её, особо не удивился. Не через склад же они на кухню ходили. Я открыл эту дверь, сделал шаг за порог, и меня вырвало.
Говорил же кот… Но всё равно я оказался не готов. В столовой их было двое. У каждого разорвано горло. В столовой было прохладно, градусов четырнадцать, но они лежали здесь уже довольно давно. Я выбрался в коридор, и прислонился спиной к стене. Во рту стоял кислый тошнотный привкус, и в коленях была слабость. Я посмотрел вправо и увидел, что коридор заканчивается большими двустворчатыми дверями, и над ними красуется табличка
ZAL PEREHODA
Я стоял, упёршись спиной в стену, дышал через рот и тупо рассматривал табличку, пока не сообразил.
Зал перехода.
И я держась руками за стену, пошёл к этим дверям, стараясь унять надежду.
V
Нет, подумал я, это просто невозможно. Не могу я нормально соображать, когда по соседству лежат мертвецы. С другой стороны, это немыслимо, голыми руками вытаскивать эти тела. Они ж, чего доброго, прямо под руками расползутся.
Я, крутанувшись на стуле, развернулся лицом ко входу и встал. Неплохо бы было найти скафандр, подумал я, выходя из зала. Резиновый, водолазный, герметичный. А ещё инструкцию ко всем этим приборам. То, что эта большая круглая рама в центре зала есть переход, по-моему, ясно. И чтобы инструкция была на русском языке, думал я, заглядывая во все двери в коридоре. По левую руку была всего одна дверь – та, из которой я попал в коридор. По правую – ещё две. За первой из них обнаружился тренажёрный зал. Если, конечно, эти штуки – тренажёры. И наконец, задай себе этот вопрос: а то ли это, что мне нужно? Переходы-то бывают разные. За следующей дверью, я обнаружил еще одного мертвеца. Что-то вроде комнаты отдыха, определил я по интерьеру, и пошёл дальше.
Способ-то, в общем, всего один: запустить эту круглую раму, и если в этой раме я увижу что-то фиолетовое, то – бинго.
Интересно, что все помещения круглые. Кроме склада. Тот в сечении скорее похож на боб.
Вышел в опять же круглый холл, тот самый возле входа в убежище. Немного поразмыслив, я двинулся в левый коридор. В правом я уже был, из центрального только что вышел, так что всё было однозначно. Коридор оказался такой же длины, как и оба других, то есть метров тридцать. И в конце этого коридора я увидел приоткрытую дверь. Подойдя поближе, я увидел, что на пороге лежит человек. Было похоже на то, что он пытался попасть за эту дверь, но не успел. Это уже четвертый, прикинул я, аккуратно переступая через труп.
Да, дорогой товарищ, у тебя были основания стремиться именно сюда, подумал я, разглядывая автоматы, патронные цинки, и… а вот это кажется то, что мне надо. На стеллаже лежали свертки из прорезиненной ткани. Я развернул один из них.
Эта штука здорово походила на ОЗК.
То, что надо.
Я неторопливо (ну не хотелось мне торопиться) натянул на себя прорезиненный плащ, и тут эта паразитская одежда поползла, плотно облегая моё тело. Себе можно не врать, испугался я порядочно, но уже через несколько секунд всё прекратилось. Теперь я выглядел, как Бэтмен, весь, кроме головы, равномерно обтянутый этим самым плащом. Впрочем, теперь-то его надо как-то по-другому называть?
Долго, очень долго я смотрел на труп на пороге, прикидывая, как бы мне половчее за него ухватится. Мне нужен кусок ткани. Что-то такое… брезент… или простынь… Простынь. Точно, простынь. И я пошёл в жилой коридор. Простыней я в комнатах не обнаружил. Кровати были, а вот простыней на них не было. Ладно, обойдусь одеялом.
Волк и кот, привлечённые моей вознёй, сидели в холле и меланхолично наблюдали, как я, стараясь дышать через рот, таскаю трупы на улицу. Всего я нашел восемь человек. Двоих в столовой, одного в комнате отдыха, троих в лабораториях, и ещё двоих в жилых комнатах. Эти лежали прямо в кроватях. Их убили во сне.
Через полчаса в пятидесяти метрах от убежища лежали восемь тел. Отчего-то я старался положить их аккуратно, ровным рядом. Всё-таки мёртвых надо уважать, думал я, оправдываясь перед собой за этот нелепый педантизм. Хоть я их и не знаю, и лиц их разобрать нельзя, но всё равно. Мёртвые есть мёртвые.
И теперь, когда я смотрел на них, мне всё яснее становилось, что вот так вот бросить их нельзя. Копать могилу? Это сколько ж я буду возиться, копая могилу на восьмерых?
Поэтому весь остаток дня я потратил на заготовку хвороста. Тут очень кстати пришёлся найденный мной на кухне топорик для разделки мяса. И сильно помогало ощущение, что я делаю очень правильное дело.
Уже стемнело, когда я вылил на огромную кучу хвороста, в глубине которой лежали восемь незнакомых мне мертвецов, найденную в одной из лабораторий, какую-то остро пахнущую ацетоном жидкость и бросил зажжённую спичку. Хворост сразу хорошо схватился, и синее пламя, загудев с треском, пляшущей короной поднялось над истоптанным снегом.
VI
– Давай поговорим, – сказал кот, когда я вышел из душа и направился на кухню. В отдалении, где-то в глубине коридора, маячил волк. Я посмотрел на кота длинным выразительным взглядом, но подействовало это слабо. Чувствовал я себя при этом идиот идиотом, из-за того, что принимал душ одетым. Минут двадцать я убил, пытаясь сообразить, как снимается эта паразитская одежда, и, в конце концов, решил для начала хотя бы смыть с себя всю эту вонь. На худой конец разрежу ножом, думал я, ожесточённо тря лоснящуюся поверхность бэтмэнской одежды губкой.
И теперь ещё кот со своим делом. Я молча пошёл на кухню.
– Ну дела, – сказал мне в спину кот. – Мы его, понимаешь, в лесу подобр-рали, обогр-рели, накор-рмили.
На кухню мы вошли все трое.
Кот, волк и Бэтмэн.
Я взял со стола кухонный нож, вполне такой качественный на вид, потрогал пальцем лезвие – острое. Левой рукой оттянул ворот, точнее попытался, поскольку ворот не оттянулся. Я подумал и попробовал оттянуть ткань на животе. На этот раз получилось. Я ткнул в оттянутую ткань ножом. С таким же успехом я мог тыкать пальцем. Мной овладел странный азарт, сопряженный с крепнущим опасением, что я останусь в этой одежде навсегда. Я оттягивал эту ткань в разных местах и изо всей силы пытался её проткнуть. У двери рядышком сидели волк и кот и, помаргивая, с любопытством глазели на мои упражнения.
Минут через десять я сдался.
– Бесовская одёжа, – процитировал я в сердцах Ивана Васильевича и направился в оружейку. Я порядочно был на взводе, и твёрдо решил пойти на принцип: хоть как-то этот наряд продырявить надо, так что попробую прострелить эту чёртову ткань из автомата.
Шагая по центральному коридору, проходя круглый холл, затем левый коридор я всё время бессознательно принюхивался. Вонять вроде бы стало меньше, а может, я просто притерпелся.
– И чего нюхает, – ворчал позади меня кот. – Нюх даже хуже чем у меня, а всё туда же.
– Да, – солидно подтверждал волк, тихонько цокая когтями по полу.
– Будет меня жизни учить всякое зверьё, – сказал я, остановившись. – Да ещё синее!
– Чё он сказал? – задрал трубой хвост кот и оглянулся на волка.
– Он сказал, что мы синие, – сказал волк.
– Что это вообще за слово такое – синие? – с подозрением глядя на меня, спросил кот. – Это что, такое оскорбление?
Я плюнул и пошёл дальше. Вошел в оружейку, и вот тут бэтменовская одежда задвигалась на моём теле, лопаясь и стягиваясь, и через пяток секунд на мне снова был балахон, так напомнивший мне ОЗК. Обалдеть, подумал я. Это что за технологии тут у них?!
– Мы поговорим о нашем деле? – сумрачно спросил волк, глядя на меня из коридора.
VII
Я им нужен, чтобы открывать консервы. Это если вкратце. Они предоставили мне убежище и шанс выжить, так они считают, а я за это должен открывать им консервы. Дней через семь пройдёт волна, и живого здесь мало останется. Кот и волк не знают, сколько пройдёт времени, прежде чем этот край снова начнёт заселяться.
Они также не могут мне объяснить, почему всё живое бежит от волны. Их гонит то ли ужас, то ли инстинкт самосохранения. Довольно бессмысленно, на мой взгляд, бежать от неизбежного, но они – бегут.
Эти двое своим звериным умом додумались, как спастись. Они нашли научную станцию, понаблюдали несколько дней (хищники! терпения не занимать; представляю, как лежали они неподвижно в кустах, глядя на обречённых людей), выяснили, как попасть вовнутрь, и устроили резню. Мне кажется, план придумал кот, а убивал волк. Но уточнять я не буду.
Оставим в стороне вопрос, насколько надёжно убежище. Мне придётся обманывать этих двух зверей, вот что меня смущает. Они, конечно, убийцы, но… Не знаю, в общем. Допустим, я разберусь с этим переходом, запущу его, и это будет то, что надо. Я уйду, а кто будет открывать им консервы? Они привели меня сюда, и я вроде как должен им.
– Ты скажи нам, давай, – сказал кот. – Чего тянуть.
– Хотел бы я посмотреть на эту вашу волну, – сказал я задумчиво.
– Ну это просто, – сказал волк. – Пошли.
– Погоди, какое пош-шли, – зашипел кот. – Он же нам не сказал.
Выбравшись наружу, мы полезли вверх по склону. По заснеженному склону, в темноте лезть в гору было очень неудобно и страшновато. Синей тенью скользил впереди волк, а сзади шипел недовольно кот. Наконец мы вылезли на гребень.
– Смотри, – сказал волк.
– Куда? – спросил я и увидел куда.
На далёкой радуге, радуге, радуге…
На севере, на горизонте, от края до края сияла дрожащим светом бесконечная жуткая полоса.
– Ух ты, – вырвалось у меня.
VIII
Следующие два дня я посвятил изучению зала перехода. Инструкции я не нашёл, поэтому весь мой исследовательский инструментарий свёлся к методу проб и ошибок. Я щёлкал тумблерами, дёргал рубильники, нажимал кнопки, и аккуратно записывал результат каждого действия в тетрадку. Тетради и ручки, слава богу, в убежище водились в изобилии.
Иногда в зал забредали звери и наблюдали со мной. Если волк лежал, высунув язык, и в основном помалкивал – просто смотрел, моргая, то кот, как правило, комментировал мои действия. Видимо, он чувствовал что-то, не нравилось ему то, что я делаю, ох не нравилось. Ну и что всё это значит, спрашивал кошак, просто интересно, отвечал я, старательно пялясь в мониторы, записи, на тумблеры и кнопки. Ну-ну, подозрительно урчал кот, чего-то нажимает-нажимает, корябает-корябает, твоё какое дело, отвечал я, дерзит-грубит, гнул своё кошара.
Удача улыбнулась вечером второго дня. На часах с итальянским циферблатом, висевших в зале перехода, было примерно полдвенадцатого, когда в круглой раме вспыхнуло фиолетовое пламя.
Вспыхнуло и погасло.
…
… это превращается в проб-лему, подумал я. Спать хотелось невыносимо – энтузиазма, вызванного эйфорией, хватило почти на всю ночь, но на дворе-то уже утро. За эту ночь я выяснил, что:
а) Переход не стабилен.
б) Его можно стабилизировать, корректируя вручную.
в) Если прекращать корректировку перехода, то переход почти сразу схлопывается, и схлопывание это сопровождается приличным выбросом энергии.
г) Как автоматизировать корректировку перехода, я установить не смог. Отсюда вопрос: как бы мне так стремительно пробежать около семи метров, чтобы успеть в раму перехода? Я попробовал ответить на этот вопрос экспериментально. Я предпринял пятнадцать попыток: одиннадцать раз я не успевал категорически, и четыре раза меня ощутимо тряхнуло.
Утро вечера мудренее, рассудил я и отправился спать.
IX
По моей щеке провели чем-то влажным, теплым, жестким и шершавым.
– Какого хрена, – пробормотал я и перевернулся на другой бок.
И тут же этим самым влажным и шершавым провели у меня между лопаток.
Я открыл глаза и привстал в постели. В глазах было словно песка насыпано, и в голове было некое гудение, будто с похмелья.
– И всегда это действует, – удовлетворённо сказал кот.
– Чего тебе, – спросил я.
– Консервы открой, – хмуро сказал волк. – Уже день давно.
– Я спать хочу.
– Открой и спи дальше, – сказал кот и вдруг лизнул меня в плечо.
– Э! Не надо…
Я встал и, как был, голым поплёлся на кухню.
– Солёненький, – сказал мне вслед ехидный кот.
Я остановился.
– Раз уж мы сотрудничаем, ты будешь Матроскин.
– Чего? – сказал кот.
– А ты будешь Серёга.
– Почему Серёга? – спросил кот. Волку, по-моему, было пофиг.
– Потому что волк.
– Ну и что?
Вот ведь въедливая тварь.
– Волк, значит серый…, – начал было я и осёкся. Вот ведь блин. – В общем, Серега и всё.
И пошёл дальше.
На кухне я взял с рабочего стола поднос и пошёл на склад. Перед дверями посмотрел на настенные часы, уже привычно расшифровал показания итальянского циферблата и чертыхнулся – выходило, что зверюги дали мне поспать всего четыре часа.
Консервы на поднос, сегодня пусть будут вот эти – с какой-то головой на этикетке.
– Воды налей, – волк аккуратно, но быстро хватал куски с миски. Много они всё-таки едят, по три банки зараз. Я взял большую неглубокую кастрюлю и подошёл к раковине. Ну-у, наверное, вот эта кнопка? И струя со звоном ударила в дно кастрюли. Интересно, а откуда у них здесь вода? Скважина, резервуар, водопровод? А ведь это важно, вдруг подумал я, почему это важно?
Вода.
Вода – основа жизни. Нет, ерунда, то есть, конечно, вода – основа жизни, но сейчас не об этом.
Спать уже не хотелось, но состояние по-прежнему было разбитое, и думалось с трудом.
Значит, пора в душ.
В душе мне всё стало ясно.
Мне нужен еще один человек. Тот, кто будет корректировать переход. Если я такого человека найду, то мне есть что ему предложить. Надежда – разве это мало? Хорошо бы найти семью, ради родных человек, на многое готов пойти. Например, пойти из мира в мир за своим сыном, невесело подумал я.
Но звери меня не пустят.
Вода.
Вот всё и встало на свои места.
План очень простой. Сымитировать поломку насоса, или что тут у них подаёт воду, потом объяснить им, что одному мне не справиться, что нам нужен ещё один человек. Недели, отпущенной нам Волной, мне вполне должно хватить.
Осмотр показал, что к кухонному крану подходит труба с еще одним вентилем. Точно как в моей квартире. Так что всё получалось проще, чем я думал: закручиваем вентиль – раз, аккуратно закрываем дверцу – два, зовём зверюг – три!
– Идите сюда! – заорал я, что было мочи. – У нас проблема! В смысле, беда у нас! Серёга! Матроскин! Быстрее сюда! Где вы там …
Так я орал еще минуты три, пока до меня не дошло, что животные на мои крики не откликнутся. Я нашёл их в круглом холле, где они бездельничали, судя по всему. А вот интересно, что они вообще делают в своё свободное время?
– Вы что не слышите, как я вас зову?
– Слышим, – сказал Матроскин. Что касается волка Серёги, то означенный хищник смотрел на меня не без любопытства и молчал.
– У нас беда, – сказал я, стараясь, чтобы голос мой звучал поубедительнее. – Нет воды.
– А на кухне? – спросил волк.
– Вот именно на кухне-то её и нету, – сказал я трагическим голосом. Две пары диких глаз смотрели на меня, вгоняя в меня неуверенность, чёрт, чёрт-чёрт-чёрт, я не актёр, конечно, но на волка-то с котом моих способностей должно хватить?
– И что это значит? – кот смотрел, и клянусь, в его глазах явственно читалось: я тебя подозреваю.
– Это можно починить, – сказал я и, увидев, как шевельнулся волчий хвост, поспешно добавил: – Но одному мне не справиться.
– Нам нужен ещё один человек?
А Серёга-то сообразительный, подумал я благодарно.
– До ближайших людей пять дней бежать, – сказал кот, и спина моя облилась холодным потом. План мой оказался с трещиной и рушился прямо на глазах.
– Если человек заведёт машину, то мы догоним их быстро, – сказал волк.
– Машину?
– Здесь есть комната, в которой стоят машины, – сказал кот, спрыгнул с дивана и пошёл к кессону.
X
Табличка рядом с парой кнопок гласила: “VOROTA”.
– Давайте попробуем, – сказал я и нажал наудачу одну из кнопок. Стена мягко отошла, и снаружи полился дневной свет. Я еще раз оглядел машину и внутренне поёжился. Эта штуковина чем-то походила на багги, если вы можете представить себе багги размером в три раза больше обычного и без колёс. Этакая овальная пепельница с рамой вместо кабины. Но, по крайней мере, она хоть немного соответствовала моим представлениям о транспорте. С двумя другими машинами я даже пытаться не стал. Так, обошёл их с почтительным трепетом, потрогал рукой и всё. Одна представляла собой нечто вроде гигантского металлического миндаля без малейшего намёка на люк или иллюминатор. А вторая … похожая конструкция была описана у Хайнлайна, «Луна – суровая хозяйка», рекомендую, хорошее чтение. Бублик с кабиной посередине. Причём этот бублик представлял собой идеальный тор, стоящий вертикально. А теперь загадка – как эта хреновина удерживала равновесие, если никаких стоек, растяжек, креплений я не обнаружил?
По скобам, закрепленным сбоку, я забрался в кабину, и испытал легкое потрясение. В жизни не видел столь аскетично оборудованного водительского места. Кресло, что-то вроде джойстика перед ним, два больших циферблата, ещё два циферблата поменьше и пара квадратных, плоских, НЕ выступающих кнопок на панели и надпись “PUTEVODITELЬ” в рамке. Я сел в кресло, неожиданно оказавшееся довольно удобным. Приглядевшись, я понял – то, что я принял за рамочку, вовсе не рамочка, а что-то вроде лючка. Я аутоматично нажал на этот лючок, он с лёгким щелчком откинулся, словно крышка секретера, явив дисплей и клавиатуру. Дисплей загорелся, на нем возникла карта. Вот эта большая яркая точка – это, надо полагать, мы.
Что-то громыхнуло об обшивку, я оглянулся и увидел, как прошкрябав когтями по металлу, в кабину тяжело плюхнулся волк Серёга. Кот, видать, уже давненько сидел у меня за спиной, и вид у него был ехидный и довольный.
– Гр-рациозно как, – сказал он, с мурлыкающими интонациями. – Шлёп, бумс, шкрыб-шкрыб, шлёп, бумс – и уже он с нами.
Давай, сказал я себе, здесь всего три кнопки, две на панели, ещё одна – на ручке. Есть, правда, клавиатура, но это скорее относится к карте. Значит, одна из этих трёх кнопок. Начнём с тех, что на панели, к примеру, с левой.
Мир вокруг мягко вздрогнул и бесшумно опустился на полметра. Я осторожно потянул ручку на себя, и мир поплыл вперёд. Стоп, подумал я, мы едем назад, а нам надо вперёд. Логично предположить, что для того чтобы двинуться вперёд, надо эту ручку подвинуть вперёд. Получается, подумал я с восторгом, получается! Ой-ё-ёй… Мы явно не вписывались в ворота, и я потянул ручку влево. Результат оказался не совсем таким, какой я хотел. Похоже, эта машинка не знает, что такое инерция. Вместо того чтобы начать менять траекторию по плавной дуге, багги сразу двинулся влево, и я бросил ручку.
– Не получается? – спросил волк.
– Идите к чёрту, – сквозь зубы сказал я, снова хватаясь за ручку.
– Р-ругается, – сказал кот.
С грехом пополам я вывел багги наружу и обнаружил, что снаружи идёт снег.
– Ну что, оденемся потеплее и приступим к ходовым испытаниям? – спросил я рассеянно. Напряжён я был довольно прилично: всё-таки незнакомая техника, и Серёга с Матроскиным за спиной, ну вы понимаете? и принцип действия этой штуковины был мне совершенно непонятен.
XI
Зато через несколько часов я знал о принципах управления багги всё. Не так уж и много их было, этих принципов. Багги идёт в ту сторону, в какую я наклоняю джойстик. Если я зажимаю при этом большим пальцем кнопку на джойстике, то багги при этом разворачивается, как это сказать… передом вперёд по ходу движения. Если кнопку не нажимать, то багги так и будет двигаться – боком вперёд, кормой назад, туда, куда вы наклоните джойстик. И чем сильнее я джойстик наклоняю, тем быстрее машина движется. Мелкие неровности, всякие кочки и камни она, вроде как, и не замечала, только скорость немного падала. По чистому же полю мы развили восемьдесят не знаю чего. Откуда мне знать, какая шкала у них на спидометре? Могу только сказать, что по моим ощущениям, мы шли километров семьдесят в час, сильнее я разгоняться не рискнул, а на шкале оставалась ещё треть. Другой большой циферблат, похоже, был компасом, два циферблата поменьше – кренометр. Ну или как называется штука, измеряющая угол наклона. В горку, к слову сказать, наш багги тоже лез очень бойко.
Единственное что я не понял, так это для чего вторая кнопка на панели. Когда я её нажимал – ничего не происходило.
Был уже вечер, когда я подогнал багги к убежищу. Я посмотрел назад, и тут до меня дошло – мы призраки, мы не оставляем след, думал я, заворожёно разглядывая нетронутую снежную целину.
Фантастическая машинка. Совершенно фантастическая.
XII
На кухне я разогрел себе содержимое какой-то банки, покрутил кран, вспомнил, что сам же отключил воду, чертыхнулся и снова пошёл на склад. От компота ещё сильнее пить захочется, попробую найти минералки. Банки, банки, банки, а вот и бутылки. Я сорвал крышку с одной из них и сделал глоток. Когда в следующий раз я буду что-нибудь пробовать, надо будет делать глотки поменьше, подумал я, ощущая, как масло идёт по пищеводу.
С третьей попытки я нашёл что-то вроде минеральной воды. Не люблю минералку, но кобениться не буду, подумал я, и вернулся на кухню. Поужинав, я помечтал немного о хлебе, поизучал линии жизни на своих ладонях, попил, морщась, минералочки, прикинул, сколько провианта нам надо с собой взять, вытер стол найденным здесь же полотенцем, посидел, изучая узор на крышке стола.
В общем, я с ба-альшой пользой проводил время, а мысль всё крепла в моей голове, постепенно преодолевая усталость.
Надо сходить посмотреть на Волну, подумал я, то есть нужды в этом никакой, это я понимаю прекрасно, что ничего это мне не даст, но ноги уже несли меня наружу. Неслышной тенью рядом нарисовался Серёга и двинулся следом за мной. Караулят, думал я беззлобно, заходя в кессон. Глаз не спускают, держат клыки наготове, продолжал думать я, нажимая кнопку. С тихим, еле слышным скрежетом отошёл кусок скалы, и мы с волком вышли наружу. Я обошел багги по кругу, прежде чем залезть в кабину. Теперь, когда я получше узнал эту машину, она внушала мне невольный трепет. Я подумал о людях, что её создали, и о тех, кто ездил на ней, я хоронил их, вспомнилось мне, моя рука подносила спичку к хворосту, и пламя сожрало их тела.
Я залез в кабину, посмотрел, как с резвого прыжка волчара тяжко шлёпнулся на боковое ограждение багги и, царапая когтями по металлу обшивки, влез в кабину и устроился калачиком за спинкой водительского кресла. Затем я сел в кресло, нажал кнопку запуска, багги приподнялся над землёй, и вдруг, словно прожектор включился, – пространство перед машиной осветилось. Испуг был причиной того, что я безотчетно снова вдавил кнопку, и свет погас, но багги… багги остался висеть в воздухе. Я посмотрел на свой палец, упёршийся в панель, и обнаружил, что промахнулся. Во второй раз я нажал на кнопку, назначение которой днём осталось для меня неясным.
Зато теперь всё прояснилось. Свет, значит, включается автоматически, и его можно выключить.
Это хорошо, это мы запомним.
И я снова завёл машину, развернул её и пустил в гору.
Багги мягко накренился и поплыл вверх по склону. Облака, весь день сеявшие снег, исчезли, и большие блестящие синие звёзды сверкали в исчерна-синем небе. Волчья морда просунулась вперёд слева от меня. Секунд тридцать волк смотрел на панель со светящимися циферблатами, потом нервно зевнул и усунулся обратно.
Машина вползла на гребень; я привёл джойстик в нейтральное положение, и мы встали.
Жуткая, светящаяся полоса заметно придвинулась. Да, прикинул я, суток шесть, не больше.
– Красиво, – сказал Серёга неожиданно.
Я посмотрел на него. Неподвижным изваянием стоял волк, положивши лапы на борт и, не отрываясь, смотрел на надвигающийся конец своего света, и только пар шедший из пасти, свидетельствовал о том, что волк – живой.
Через две минуты мы поехали обратно.
Спал я крепко, и ничего мне не снилось.
XIII
– Может, поедим? – спросил кот.
– Отстань, – сказал я. – Сколько можно жрать.
– Жрать можно всегда, – сказал кот. – Существа, не понимающие этого, есть дураки.
– А как же лишний вес? – спросил я.
– Что значит лишний вес? – спросил в ответ кот.
О как, подумал я. Хорошо ему, что тут скажешь.
Мы неслись по Синему миру на юг, лишь иногда останавливаясь. Порой из-за того, что кот с волком начинали спорить, определяя направление, но чаще чтобы совсем не задубеть. Покатайтесь зимой без лобового стекла, и вы поймёте, о чём я. Вся та одежда, которую я нашёл в убежище, помогала плоховато, а бэтмэнскую одёжу я надеть побоялся. Ну приспичит мне, к примеру, и что я буду делать?
Долго, впрочем, греться я себе не позволял, помня о жуткой светящейся полосе, и мы снова неслись, словно призраки, беззвучно и бесследно. Было похоже на то, что мир этот был довольно густо заселён – на нашем пути постоянно попадались следы человеческого присутствия. Было похоже на то, что мы уже двигались по промышленной зоне. Какие-то башни, ажурные конструкции, органично вписанные в ландшафт, и совершенно немыслимые с точки зрения земных технологий. Невозможно построить такое из стали и бетона. Рухнет под собственной тяжестью.
Один раз на нашем пути попался городок, и мы пересекали его по прямой как стрела улице, идущей точно с севера на юг. Я сбавил скорость, разглядывая всё вокруг. Городок не выглядел брошенным: ни мусора, ни разрухи. Сияли, переливаясь разными оттенками синего, вывески и билборды.
Казалось, что все просто отошли ненадолго.
XIV
А вот сюда мы заедем, решил я, увидев здание, похожее на супермаркет.
Да, так и есть: огромная пустая стоянка, стеклянные двери, а за стеклом кассы, стеллажи с товарами, тележки и всё такое прочее.
– Зачем мы поворачиваем? – спросил кот. – А останавливаемся зачем?
Вот ведь тварь подозрительная!
– Тебе хорошо, – сказал я наставительно. – Ты свою шубу всегда носишь на себе. А я мёрзну.
С этими словами я припарковал багги у стеклянных дверей.
Втроём мы подошли к дверям, и… и ничего не произошло. Этого следовало ожидать. Двери автоматические, а энергию к ним наверняка давно уже никто не подаёт.
Всё правильно.
В некоторой растерянности я огляделся вокруг и увидел металлическую урну. Я взял её в руки, покачал её в руках, оценивая вес. Вес был вполне ничего себе, то, что надо, и я со всей силой ударил урной по стеклу. Стекло разбилось в мелкие брызги, и, похрустывая стеклянной крошкой, я вошел в здание. Следом за мной, аккуратно ступая по осколкам, вошли Матроскин и Серёга.
Так, ну и где тут у них одежда? Может, второй этаж? Эскалаторы не работали, но я всё равно воспользовался им, словно обычной лестницей.
Догадка оказалась верной, сразу возле эскалатора располагались отделы с верхней одеждой. Выбор был богатый, что и говорить. Бесконечные ряды с куртками, пальто, плащами словно уходили вдаль. Выберу как себе что-нибудь такое… Длиннополое с капюшоном, и размером побольше, чтобы натянуть сверху. Но что именно? Вот эту синюю, или вот ту, гм… тоже синюю?
И тут я услышал пронзительный звук зуммера. Я замер, пытаясь понять, что происходит, и тут зазвучал голос.
– Нарушение периметра! Нар.. уш.. нарушение периметра! Пер… перим… нарушение!
Противный какой голос, подумал я, и увидел Его. Он выглядел, как очень большой усечённый конус, и плавно плыл вдоль рядов, вращая верхней частью своего тела, и словно кого-то искал. Кого-то… Меня он искал. А это что ещё за треск, подумал я, и что-то очень больно ударило меня в левое плечо, и рука сразу онемела. Чёрт, подумал я панически, я ранен! Но крови не было, не понимаю, подумал я, и тут снова раздался этот треск, и до меня, наконец, дошло, что это вот этот охранный робот обстреливает меня, и я поспешно укрылся за рядом с одеждой.
– Предлагаем вам сдаться! Нарушение периметра! Предлагаем вам сдаться! – снова этот металлический голос, и снова началась стрельба, и я быстро лёг на пол. С глухим звуком пули начали биться об одежду, и я с легким удивлением увидал, как посыпались, и запрыгали по полу небольшие шарики, на вид из плотной резины. Он стреляет резиновыми пулями, подумал я. Стрельба прекратилась, и всё так же плавно в проход, в котором я лежал, под царапающий душу звук зуммера, вплыл робот-охранник и завращал верхней частью своего туловища. Я бросился прямо сквозь висящие куртки, и снова затрещало, зашлёпало по одежде. К чёрту, подумал я, пора сваливать, и схватив в охапку несколько курток, кинулся к эскалатору. Затрещали выстрелы, и, когда до эскалатора оставался буквально шаг, маленький резиновый шарик попал мне в голову.
В этом супермаркете очень длинные эскалаторы. Хватает на восемь полных оборотов через голову. Шатаясь, я встал и увидел, что этот механический идиот плывёт вниз по эскалатору.
– Предлагаем вам сдаться! Нарушение периметра! Нар… предл… сдаться!
Я выбежал через разбитую входную дверь. Из багги торчали морды зверюг, сволочи, подумал я, бросили, смылись. Отчего-то было очень неудобно лезть в машину, и тут я обнаружил, что по-прежнему сжимаю в руках куртки. Я забросил их в багги и полез по скобам. Оказавшись на месте водителя, я проворно нажал кнопку пуска, резко подал рукоятку вперёд, и наша чудо-машинка шустро рванула вперёд. Пок-пок-пок! что-то глухо защёлкало по обшивке. Обернувшись, я увидел, что возле входа стоит робот-охранник и стреляет нам вслед.
Поздно, дорогой, злорадно подумал я, закладывая вираж, и мы снова понеслись по прямому, как стрела, шоссе, разрезая городишко напополам. Отъехав от супермаркета километра на три, я остановил багги. Выбрал одну из курток, на вид потеплее, и одел её. Наслаждаясь теплом, повел плечами, и натянул на себя другую куртку, размером побольше.
– Возьми ружьё и стреляй, – неожиданно сказал волк.
Не успел я сообразить, о чём это он, как по обшивке снова защёлкало. Я инстинктивно нагнулся. Да неужто, подумал я и осторожно высунул голову за борт.
Так и есть. Этот сумасшедший робот плыл за нами следом, на ходу стреляя своими резиновыми пульками.
Банка консервная. Патроны ещё на него тратить.
Я поддал газу, и мы покинули прочь этот городок с его чокнутым роботом.
XV
Два часа прямая, не признающая ландшафта, дорога полого лезла вверх, прежде чем мы достигли перевала. Возможно, это было что-то вроде заказника, потому что никаких признаков человеческой деятельности в этих лишенных леса горах не было. За исключением самой дороги.
Багги выплыл на перевал, и я невольно остановил машину. Уж больно впечатляющей была картина, открывшаяся перед нами.
Равнина, бесконечная равнина, уходящая вдаль.
И грандиозный город, раскинувшийся посреди этой равнины.
Высотки, шпили, эстакады путей, стремящихся в город, река, закованная в камень, нитки дорог.
Похоже, нам туда.
Мегаполис – это средоточие психов. Наверняка есть там люди, какие-нибудь последователи Секты Всеобщего Очищения.
Да, нам туда.
И я решительно подал рукоятку джойстика вперёд.
– Что это за огонёк? – неожиданно спросил Серёга.
– Где? – завертел я головой.
– Не туда смотришь, – сказал Серёга.
Я посмотрел на панель и увидел, что действительно на панели горит огонёк, которого я раньше не замечал. Да чего там, не было раньше на этом месте никакой лампочки, ничего такого, что могло бы светиться. Впрочем, бог с ним, не было, да не было.
– Чего молчишь, – сказал Матроскин. – Чего она горит?
Откуда я знаю, чего она горит, подумал я, и тут мне вспомнилось ярко и отчётливо.
Мне было лет десять, и мы с утра поехали на нашей «Ладе» в Новоселенгинск, к бабушке. Это около двухсот километров от нашего города, или примерно два часа пути. В деревне мы пробыли весь день (я уж и не помню, что мы там делали), и домой пустились под вечер. Я лег на заднем сиденье и уснул. Вот время было, я тогда целиком, вытянувшись в полный рост, умещался на заднем сиденье «Жигулей».
Хороший повод для ностальгической улыбки.
Проснулся я, когда уже стемнело. В салоне машины стояла какая-то нехорошая тишина, а на панели управления ярко горела красная лампочка.
Спустя много лет я понял, что проснулся я оттого, что родители ссорились. А ссорились они из-за этой красной лампочки.
Папа забыл заправиться.
XVI
Багги скользил вниз к Большому городу.
Огонёк все так же горел на панели, холодя моё сердце. Звери тоже, видать, почуяли что-то неладное, во всяком случае, они молчали и вообще вели себя тихо.
Хватит или не хватит? Дотяну или не дотяну? И вот еще вопрос: кругом снег, так почему же дорога чиста от снега? Кто его убирает?
Мы были уже в пригороде, вокруг плыли сменяя другу друга аккуратные одно– и двухэтажные дома, подстриженные на вид хвойные живые изгороди, заснеженные газоны, дорожки тротуаров, тоже свободные от снега, открытые ворота пустых гаражей. Я уже различал детали отдельных высотных домов самого города.
И тут что-то гулко хлопнуло, и наша машина подпрыгнула на месте и встала. Подбили, мелькнуло в голове, и тут снова хлопнуло, и багги, нехорошо содрогнувшись, начал заваливаться вправо.
– Атас! – заорал я. – Валим!
Позднее я удивлялся, почему именно это слово всплыло из моего подсознания. Я прыгнул вправо, туда же, куда валилась наша бедная лошадка, и, не пытаясь устоять, кувыркнулся вперед через голову. Мимо, обгоняя меня двумя синими хвостатыми тенями, промелькнули Серёга и Матроскин. С тяжелым грохотом упал за моей спиной искалеченный багги.
Я лежал на животе, сжимая в руках сумку и саблю.
– Умрите раньше! – заорал кто-то хриплым истеричным голосом, и затрещал автомат.
Здорово, подумал я, бледновато я буду смотреться с сабелькой-то. Затрещало еще несколько автоматов, и я услышал свист пуль.
– Умрите раньше! – теперь уже несколько голосов завывали на разные лады.
Что делать?
Лежать? непременно сблизятся и убьют.
Бежать? могут подстрелить на бегу.
Непременно и могут. Большая разница. Вот в чём дело.
Значит, бежать.
Страшно было до жути. Но, как говорил один мой знакомый, либо ты управляешь страхом, либо страх управляет тобой. Если очень не хочется утром вылезать из спальника – сосчитай от пяти до нуля. Я медленно отсчитал от пяти до нуля, собирая свою храбрость по кусочкам, по крупицам.
Теперь я уже никогда не узнаю, что это был за огонёк.
Ноль. Пора.
И я побежал.
Кося глазом на стрелявших, отталкиваясь так, что икры отзывались болью, я несся вправо от дороги к ближайшей живой изгороди. Там спасение, верил я. Стреляли с левой стороны дороги, от большого двухэтажного дома. Было их человек пять, и все стреляли от живота, и их машин-ганы здорово походили на шмайсеры.
Такая вот опупенно важная деталь.
Как сознание фиксирует эти вещи?
Как мы вернёмся обратно?
И куда девались звери?
Я с разбега перепрыгнул через изгородь, выкинул обе ноги вперёд, словно заправский прыгун в длину, услышал, как кто-то истошно закричал, приземлился, подняв каблуками тучу снежной пыли, и откинулся назад, на задницу. Проворно перевернулся на живот, быстро дополз до ограды, и стал смотреть меж ветвей.
Две синие хвостатые тени, одна большая, другая поменьше, метались от человека к человеку, и тот, на кого они прыгали, падал, чтобы больше не встать. Никто из людей не побежал, каждый из них бодался до конца, но то ли стрелки они были неважные, то ли адреналин делал своё дело, но ни в Матроскина, ни в Серёгу, они не попали.
Если взял в руки автомат, то уж постарайся стрелять хорошо.
Я торопливо вынул из ножен саблю, и кое-как продравшись сквозь изгородь, подбежал к зверям.
Синий волк стоял, уперевши передние лапы в грудь лежащего на снегу человека. Синий кот сидел рядом на задних лапах и неторопливо вылизывался.
Тела ещё четырёх человек лежали на снегу, каждый – залит синей кровью.
– Может, этот сгодится? – хмуро сказал волк.
Человек смотрел на меня, и в глазах его не было страха.
– Зачем вы на нас напали?
– Какая разница? – ответил лежащий вопросом на вопрос. – Умрёте вы сейчас или через несколько дней. Игра окончена. Всё. Конец света.
– А если есть варианты?
Человек, лежащий на снегу, долго смотрел мне в глаза. Потом что-то дрогнуло в его взгляде:
– Какие варианты?
XVII
В моем родном городе такая же история: чтобы попасть в город, надо пройти по мосту. Правда, по этому мосту стоило пройти. Он был весь ажурный, легкий, светлый. Того гляди, встретят нас на том конце эльфы, усмехнулся я, шагая по мосту.
– Так значит, там база?
На этот вопрос я уже отвечал раз пять. Либо Аристарх туповат, либо его действительно потрясла возможность выжить.
– База, – сказал я, поглядывая на синий лёд, сковавший реку. – Ты мне лучше вот что скажи. Если вы считали, что без разницы когда умереть, то какого фига бежали аж до сюда? Встретили бы спокойно судьбу на месте.
– Чёрт его знает… – сказал Аристарх. Тоже кстати, то ещё имечко. – Волна идет медленно, в этом-то весь ужас. Это как в драке… если есть время подумать, то можешь и испугаться. Вот все и бегут.
– А вы, значит, решили это дело ускорить, – ввязался в разговор Матроскин.
Аристарх посмотрел на него с невольным ужасом. Теперь, когда судьба дала ему возможность ещё пожить, звери, убившие его товарищей, пугали его.
– Это Дюк придумал. Мы грешники и нам не спастись, говорил он. Убивать надо всех. Если попадется грешник, то так ему и надо, если безгрешный, то убьём его из зависти. Мы ведь грешники, нам можно завидовать.
Вот народ здесь живёт. Что звери, что люди.
– А это точно научная база?
– Да, – ответил я. Вспомнил лаборатории, из которых так и не удалось удалить этот запах. – Совершенно точно.
– Это хорошо, – сказал Аристарх. – Тогда это и в самом деле шанс. Учёные гибнут реже. Поэтому многие хотят в ученые.
Вот в чём дело, подумал я поражённо, конечно, учёный здесь не только престижная профессия, но и шанс на спасение. Все идут в учёные, остаются самые лучшие. Лучшие из лучших. Вот потому-то тут всё такое развитое.
Наука и техника. Мир безудержного прогресса.
Мост кончился.
Мы вступили в город.
XVIII
– Есть пункты проката, есть подземные гаражи, есть открытые платные стоянки, может просто попасться брошенная машина, – перечислил Аристарх.
– А такую же, на какой мы ехали, мы сможем найти? – спросил я.
– Нет, – сказал Аристарх. – То есть, наверное, можем, но навряд ли получится. Это же «Паук». Такие машины только у военных. И вот у учёных еще есть, если вам верить.
Мы шли по широкой просторной улице, по узкой полосе тротуара, прижимаясь к правой стороне. Очень хотелось идти прямо по центру проезжей части, но я слишком хорошо запомнил свои ощущения, когда мы попали в засаду.
Лучше так.
Без форсу, да поцелее.
Мимо нас с Аристархом сновали Серёга с Матроскиным, осуществляя разведку. Мысль принадлежала мне, и я этим чрезвычайно гордился – мне казалось, что это великолепная идея. С тех пор как мост остался позади, мы шли уже минут двадцать, но ничего из списка, предложенного Аристархом, нам не попадалось.
Машины уходили из города бесконечным потоком. Автобусы, минивэны, грузовики, «пауки», все битком набитые хмурыми, неулыбчивыми людьми. Бизнесмены и бомжи. Чиновники и работяги. Артисты и брокеры. Мужчины и женщины. Взрослые и дети. Стаями и поодиночке, и так же на юг, упорно и без надежды бежали рядом с машинами и вдали от них собаки и кошки, крысы и белки, и прочее зверьё.
Уходя от неизбежного.
Конечно, подумал я вдруг отчаянно, нам не найти здесь машины.
Это бесполезно.
– Надо бы поесть.
Я вздрогнул, и тут же сообразил – это Матроскин. Да, подумал я механически, кошак прав, поесть не повредило бы.
Когда мы ели в последний раз?
За час до того, как нас подбили. То есть часов восемь назад. А согласно уставу, вспомнилось вдруг не к месту, промежутки между приёмами пищи не должны составлять более семи часов. И кстати, хочется пи-пи.
Я заозирался в поисках общественного туалета, увидел Серёгу, небрежно задравшего ногу у столба, и тут мне стало смешно.
Чёрт возьми, сказал я себе, это брошенный город, чувак. Здесь можно делать всё что захочешь. Орать во всё горло, играть на саксофоне, бить бутылки о стену, накласть кучу на перекрёстке.
Всё что захочешь. И никому от этого плохо не будет.
Я остановился и начал расстегивать свои куртки.
– Что такое? – спросил Аристарх.
– Да есть у меня одно желание, – сказал я, стараясь говорить небрежно-беззаботно.
– А-а, – сказал Аристарх и двинулся дальше.
Чёрт, подумал я.
Не могу.
Ночью, наверное, смог бы. А средь бела дня на перекрестке – не могу.
И тут я увидел вывеску «Макс». Отчего-то вспомнилось, что в Макдональдсе можно бесплатно сходить в туалет, и я решил зайти в этот «Макс». Туалет-то там в любом случае будет. И некому будет взять с меня денег.
Это действительно был фастфуд или что-то очень на него похожее. Было в нем чистенько, симпатично, небольшие столы – на два человека, не больше, удобные стулья.
Но всё это я разглядел и оценил чуть позже. Потому в первую очередь моё внимание привлекло совсем другое.
У стойки сидел человек. Услышав нас, он оглянулся, и я внезапно понял, что он – цветной. Ещё ничего не случилось, а сердце неведомо отчего стукнуло два раза вместо одного.
– Чему, стало быть, быть, того, стало быть, не миновать, – сказал он негромко, вынимая из нагрудного кармана пиджака очки и глядя на меня.
Я молчал. Рука моя сама легла на эфес. Про автомат, висящий на моём плече, я как-то забыл. За моей спиной откашлялся Аристарх и сказал:
– Добрый день.
Неторопливо скользнул мимо меня Серёга и аккуратно обнюхал незнакомца. Тот сидел спокойно, протирая очки носовым платком, словно волки для него были обычном делом.
– Ну? – спросил Матроскин.
Что ну, подумал я.
– Безоружный, – скучно сказал Серёга и лёг на пол.
– Ты узнаёшь меня? – спросил человек у стойки.
Наверное, вон та дверь, подумал я и пошёл.
– Ты куда? Нам надо поговорить.
– Мне надо в туалет, – сказал я, не останавливаясь.
В туалете я немного успокоился. Хорошие туалеты вообще действуют на меня успокаивающе, заметил я за собой такую странность. Кафель, чистые унитазы, бумажные полотенца, жидкое мыло. Здесь, правда, был не кафель, но всё равно…
Я ополоснул лицо холодной водой, сдёрнул бумажное полотенце и вытерся. Вот ещё интересно – откуда у них энергия? В супермаркете, помнится, двери и эскалаторы не работали… А свет на втором этаже был.
Странно, отчего так?
Впрочем, я тут же эти вопросы отбросил, как совершенно несущественные.
Я нашёл его, подумал я с тоской, и мне сейчас даже убить его нельзя: он знает, где мой сын, а я нет. И, похоже, начинается то, чего я боялся. Предположим, что я его одолею… тут я вспомнил дракона, в которого стреляли из автомата. Значит, я его одолею, и он не захочет говорить.
К чёрту. Я найду способ заставить его говорить. Если понадобится, я буду его пытать. Вот только сначала надо как-то справиться с ним.
Ладно, хватит разговаривать с зеркалом, сказал я себе и вышел из туалета.
А они уже кушали. Матроскин и Серёга ловко выхватывали куски с тарелок, стоящих на полу, Аристарх ел, как и подобает человеку, сидя за столом, вооружённый ножом и вилкой. Из-за стойки подошёл бабайка с двумя открытыми консервными банками в руках, с некоторым сомнением посмотрел на зверюг, и вывалил содержимое банок им в миски.
– Есть будешь? – спросил он у меня.
– Буду, – сказал я и сел за один стол с Аристархом. Бабайка посмотрел на меня, хмыкнул и снова ушёл за стойку. Спустя минуту вернулся с банкой, из которой торчала вилка. Я взял вилку, подцепил кусок, отправил его в рот… и выплюнул его обратно в банку, а сам остался сидеть с широко открытым ртом. Саморазогревающиеся консервы. Причём сильно разогревающиеся. Цивилизация, твою мать…
– Что? невкусно? – спросил Аристарх.
– Обжёгся? – участливо спросил догадливый бабайка.
– Угу, – промычал я с открытым ртом.
– Щас, – сказал он и ушёл, чтобы вернуться со стаканом воды. Поставил стакан передо мной. – Поговорим?
– Поговорим, – сказал я, отодвигая банку – есть расхотелось совершенно.
– Прежде всего…
– Прежде всего, ты ответишь на мои вопросы, – перебил его я.
– Хорошо, – пожал плечами бабайка.
– Где мой сын?
Аристарх перестал есть и с любопытством посмотрел на нас. Бабайка посмотрел на него хмуро и взял со стола мою банку:
– Пересядем?
Я кивнул, и мы пересели за угловой столик.
– Это был хороший план, – начал он задумчиво. – Есть цель, не спрашивай какая, есть возможность всё хорошо спланировать, и всего-то надо найти хороших исполнителей. С исполнителями возможны варианты. Его можно искать в надежде на то, что он будет обладать всеми необходимыми качествами. И такой кандидат нашёлся. Это был я. Но чуть позже выяснилось, что я не совсем подхожу.
– Слушай, – перебил я его, – меня мало волнуют чьи-то проблемы, меня волнуют мои проблемы, вот такая я сволочь. Где мой сын?
Что-то сломалось в его лице, он снял очки, протёр их, оттянув край свитера.
– Его нет со мной, – сказал он наконец.
Следующие несколько мгновений я не помню. Бог знает, что я себе вообразил; ничего хорошего в голову, конечно, не пришло, но когда я пришёл в себя, меня Аристарх оттаскивал меня от бабайки, и волчара помогал ему, уцепившись зубами за полу куртки. Горло саднило – должно быть, я кричал. И болели костяшки на правой руке.
Бабайка смотрел на меня странно, и кровь тоненькой струйкой стекала с левого уголка его рта.
– Он в безопасности, – сказал он, – и я отведу тебя к нему.
Я не сразу понял, что он сказал. А когда понял, у меня словно камень упал с души. Я только сейчас понял, насколько силен был во мне страх, что я больше никогда не увижу своего сына.
Большого, маленького ли.
Взрослого или не очень.
Сына.
Своего сына.
XIX
– Сколько до этой станции?
Мы шли по подземному гаражу. Бабайка немного странно отнёсся к моему предложению отправиться до станции. Сначала он его просто не воспринял. Но потом, сообщение о том, что на станции есть зал перехода, его убедило.
– Два дня пути на «Пауке».
– И вы пёрли по бездорожью?
– Да.
Мы шли и разговаривали не таясь. Наверное, здесь это и произошло. Здесь эти люди услышали наш разговор.
– Ну вот… «Спика» нас устроит, – бабайка открыл дверцу приземистой машины с большим клиренсом. Сел на сиденье водителя, щёлкнул каким-то тумблером на панели. – Заряд полный. Почти полный, – поправил он себя. – Нам этого хватит. Но вот вопрос.
– Какой? – тихо поинтересовался Аристарх.
– Как мы найдём дорогу? «Паук» следов не оставляет. А ты местность не знаешь.
– Мы знаем местность, – сказал Матроскин.
– Вы всю дорогу проехали в машине, так что на вас тоже рассчитывать не приходится.
Все замолчали.
– Мы могли бы вынуть навигационный блок из «Паука». Он у «Паука» должен быть независимый, – сказал Аристарх.
– Навряд ли он уцелел, – покачал головою я. – Два раза попали.
– Ты просто не знаешь, что такое «Паук», – сказал Аристарх. – Пройдусь по гаражу, соберу инструмент.
XX
Не понимаю, как это у них получилось.
До самого убежища всё шло как по писаному.
Добрались до «Паука».
Аристарх проворно выдрал навигационный блок, который действительно был и целым, и независимым.
Летели по шоссе навстречу нестерпимо сияющей и ставшей очень высокой полосе. И были мы на этом шоссе одни-одинёшеньки, могу поклясться. «Спика» оказалась машиной очень даже неплохой, с просторным, удобным салоном и отличным ходом. Я сидел на переднем пассажирском сиденье и смотрел на дисплей путеводителя лежащий на моих коленях (в выдранном состоянии он напоминал ноутбук), – жирная светлая точка медленно-медленно ползла, пересекая линии координатной сетки, и в точности повторяя задом наперёд пройденный до города маршрут – Аристарх извлёк его из памяти путеводителя.
Дремали на заднем сиденье Серёга и Матроскин. Кошара спал, положив голову на колени бабайке. Аристарх вёл машину, поглядывая на зверюг. Видать, всё-таки их присутствие его слегка нервировало.
Потом мы сошли с шоссе, и скорость движения упала.
Тем не менее жирная точка упрямо ползла к цели, которая уже была видна на дисплее.
Первый выстрел грохнул через секунду после того, как отошёл кусок скалы, и пуля со звоном отскочила от металлической кочки. И затрещало непрерывно, засвистело. Мы сразу оказались в чрезвычайно невыгодном положении. Посреди поляны, отчетливо видные на синем снегу, осыпаемые свинцовым градом. Впрочем, может, это был не свинец.
Звери среагировали быстрее всех. Две синие молнии метнулись ко входу, и пошли, пошли ныряющими в снег скачками. Я увидел, как Аристарх вскинул свой машин-ган и наудачу полоснул по кустам, и как какими-то рваными и очень ловкими перебежками стремительно сокращал расстояние до убежища бабайка.
Я тоже уже бежал, проваливаясь в этот проклятый синий снег по колено.
Метрах в десяти от входа волк неожиданно упал; кот, летевший следом, не раздумывая, уперся всеми четырьмя лапами и остановился, подняв снежную тучку.
– Вставай! – услышал я его пронзительный мяв. – Вставай, звер-рь!
Снег проваливался под ногами; проламывая наст, утопая в синем снегу, я бежал ко входу и видел сквозь снежную пыль, что кот, ухватившись зубами за волчий загривок, тащит, рыча истеричным утробным кошачьим уром, ни на сантиметр не сдвигается, но всё равно тащит тяжеленного огромного синего волка. Мимо них пробежал бабайка, следом, всё так же наугад отплёвываясь из автомата, пробежал Аристарх и, охнув, упал на снег, но тут же поднялся и, припадая на правую ногу, снова побежал. Я ухватил Серёгу за переднюю лапу, мотнулся лохматый хвост, и я потянул битого волчару ко входу, оскальзываясь в снегу. Волк глянул на меня мутными глазами и тут же закрыл их, взрыкнув глухо.
От кустарника, с дальнего конца поляны уже бежало к нам человек пятнадцать, на ходу поливая из короткоствольных автоматов, и бежать им было до входа еще метров семьдесят. За их спинами, слепя глаза, высотой до самого неба сияло страшное зарево. Рядом со мной тяжело плюхнулся в снег Аристарх, поудобнее воткнул, примащиваясь, локти в снег и пустил короткую очередь в нападавших.
За другую лапу Серёги ухватился бабайка, сквозь зубы коротко сказал: «Дурак!», и мы потянули раненого зверя ко входу.
В этот момент на поляне появился новый игрок. Я глазам своим не поверил, когда увидел этого металлического идиота, который тут же начал лепить по нам своими резиновыми пулями. Резина глухо зачпокала по камню, и под этот аккомпанемент мы втащили волка в тамбур. Следом забежал Аристарх. Мы стояли, прижавшись спинами к внутренней двери кессона, и ждали, когда она откроется.
Кусок скалы двинулся, закрывая вход, и тут тень железного идиота нарисовалась на пороге кессона. «Он мне надоел», – пробормотал Аристарх и вскинул автомат. Выстрел грянул неожиданно громко; робот покачнулся и рухнул.
Кумулятивная подствольная граната, вот как это называется – объяснили мне потом.
Скала дошла до туши робота, со скрежетом протащила его по гладкому граниту кессона и замерла, оставив щель в добрых полметра.
– Теперь она не закроется, – сказал бабайка.
– Пусть войдут! – сказал Матроскин каким-то горловым голосом. Я глянул на него искоса – кот стоял над телом волка, шерсть дыбом и хвост трубой.
– Это мы погодим, – сказал Аристарх, неловко шагнув к щели. – Отойдите. Я гранатой.
– Чокнулся? – эту фразу я, как мне сейчас кажется, крикнул. – Нас же осколками…
– Она кумулятивная, – быстро сказал бабайка, и, ухватив за задние лапы, потащил волка от двери. Едва-едва он оттащил волчару на пару метром, грянул громкий выстрел, и внутренняя дверь кессона чуть подалась. На месте замка зияла круглая неровная дыра. Бабайка быстро подошел и толкнул дверь ногой.
И дверь открылась.
Уже слышно было, как, шумно дыша, подбегают к убежищу наши неизвестные враги.
Мы молча и сноровисто, словно не раз уже делали это вместе, втащили волка внутрь, не останавливаясь протащили его через круглый холл, вглубь среднего коридора, и тут же вернулись к устью коридора и залегли.
Я посмотрел на бабайку.
– В конце того коридора – оружейка.
Бабайка кивнул и, упруго вскочив, побежал. Очень вовремя – из-за покалеченной двери кессона показалась голова. Мы вдарили с Аристархом с двух стволов, и голова тут же исчезла.
– У него кровь течёт, – сказал сзади Матроскин.
– Ничего, я потерплю, – откликнулся Аристарх.
– У него кровь течёт, – повторил Матроскин погромче.
И тут они попытались снова. В полуоткрытую дверь влетели два цилиндрика, из которых тут же повалил густой дым. Аджимушкай – щёлкнуло в голове слово, но, по счастью, это был не отравляющий газ. У него даже запаха особого не было, не то что отравляющего действия. Видимость быстро сошла на ноль, ну почти на ноль, и они полезли в дверь, стреляя наудачу трассерами. Может этими самыми трассерами они хотели нас запугать, выглядело это и в самом деле впечатляюще – огненные нити тянущиеся к нам сквозь дым, но зато мы видели, откуда эти нити тянутся. Мы оборвали пару этих нитей, сбоку начал бить автомат бабайки, и враг отступил.
Минуты шли одна за другой, и ничего не происходило.
Пат, подумал я. А волна аж до неба. Значит, совсем близко. Полдня, и мы все умрём.
Из дыма вынырнула тень, напугав меня порядочно, я чудом не выстрелил, лишь в самый последний момент сообразив, что это бабайка.
– Чё ты носишься туда-сюда? – сказал я сердито, вполне, впрочем, осознавая, что претензия моя глупа. Бабайка посмотрел на меня и ничего не сказал. Он был в бэтменской одеже, и выглядел весьма киногенично.
– Следи за входом, – сказал я, сбавив на полтона. – Я их перебинтую.
Это я так лихо пообещал, что перебинтую, а на деле всё оказалось сложнее. Попробуйте как-нибудь в чужом учреждении найти медикаменты, и вы меня поймёте. В комнатах я ничего не нашёл, и тут меня осенило – склад. Я прошёл через столовую и кухню, толкнул дверь.
Выстрел оглушил меня, но руки сработали сами, вскинув автомат и пустив очередь туда, где мгновением раньше сверкнула вспышка. Я запоздало упал на пол и перекатился в сторону.
Тишина. Света падавшего в открытую мной дверь хватило для того, чтобы я разглядел – на полу у противоположной стены сидит человек, и этот человек убит мной. Должно быть, кто-то из нас ранил его в перестрелке, но он всё ж таки проскочил в боковой коридор и добрался до склада. Его еще хватило на то, чтобы нажать на спуск, но прицелиться как следует он уже не смог.
Я фартовый, правда?
Мимо меня скользнул прибежавший на выстрел Матроскин, обнюхал убитого и фыркнул.
– Мёр-ртв, – сказал он.
Ноги мои заватнели, и к горлу подкатила дурнота. Только я не мог позволить себе такой роскоши, и, пересилив себя, я встал, нашарил рукой выключатель и двинулся по складу, внимательно осматривая содержимое полок.
Стопка кухонных полотенец. То, что надо. Я схватил полстопы, и побежал обратно.
Волку было совсем плохо. В нём сидело не менее трёх пуль, и он тяжело, с хрипом втягивал воздух. Я как мог перебинтовал его, а потом замотал бедро Аристарху. Получилось так себе.
Дым меж тем рассеялся, и стало видно, что в круглом холле лежит два неподвижных тела. Плюс третий на складе.
Неплохо.
Вот только…
– Как думаете, сколько у нас времени? – спросил я.
Аристарх хмыкнул, но ничего не сказал. Только ствол автомата качнулся.
– Я думаю, часов шесть, – сказал бабайка. – Не больше. А может час. Кто знает.
– Бесполезно, – сказал Аристарх, сосредоточенно глядя на вход. – Даже если мы их перебьём, дверь заделать мы не успеем.
– Надо уходить, – сказал бабайка, и Аристарх искоса глянул на него с жалостью. Типа, хороший парень, но спёкся. Протёк, так сказать, крышей.
– Мы возьмём их с собой? – спросил я.
– Отчего нет? – сказал бабайка. – Совершенно не возбраняется это сделать… Я, в общем, попробую настроить переход, а там видно будет.
– О чём это вы? – спросил Матроскин. Аристарх же ничего не говорил, только переводил взгляд с меня на бабайку и обратно, и в глазах его сияла надежда.
– Где зал перехода?
– В конце коридора, – ответил я.
– Ну, я пошёл… – и бабайка пополз в зал перехода.
Аристарх внимательно посмотрел на меня.
– Ну-ка давай-ка, дорогой, скажи мне…
Покалеченная дверь кессона приоткрылась до половины, и чья-то быстрая рука закинула какой-то предмет. Я всё разглядел очень чётко. Небольшой брикет, чуть больше сигаретной пачки.
Летит, вращаясь, отскакивает от стены и отлетает на середину холла.
– Прижмись! – крикнул Аристарх и прикрыл голову руками.
Взрыв в этом замкнутом пространстве прогремел оглушающе громко. Нам повезло, это какой-то взрыв-пакет, а не осколочная граната, пронеслось в голове, а если бы он залетел в наш коридор… Из дыма вылетел еще один брикет, упал на грань, скользнул и остановился, не доехав до нас сантиметров тридцать. Аристарх с силой ткнул брикет стволом автомата, словно кием, и тот отлетел обратно в дым.
Снова громыхнуло.
И затарахтели автоматы.
И тотчас затрещал в ответ автомат Аристарха.
Я видимо был немного ошалевший от всего этого громыхания, и поэтому действовал как во сне. Нажал на спуск, и не отпускал его секунды две, вяло удивляясь тому, что автомат не стреляет. Потом я таки снял автомат с предохранителя (когда я успел его поставить на предохранитель? вот ещё вопрос), и начал короткими очередями садить в дым, туда, где, по моему разумению, должна быть дверь кессона. Автомат Аристарха замолчал, он тут же выстрелил кумулятивной гранатой, и торопливо сдёрнул опустевший магазин. Мимо него тут же проскочил в синий дым Матроскин.
Щелкнул вставленный Аристархом магазин, и в дыму кто-то заорал и тут же смолк.
А я всё лупил короткими в сторону двери.
Из дыма вынырнул Матроскин и улегся возле меня, слизывая что-то с лапы.
– Хватит, – сказал Аристарх.
И тут-то я сообразил – больше не стреляют.
Минуту мы лежали, напряжённо вслушиваясь в наступившую тишину.
– Я настроил переход.
Я обернулся. Бабайка лежал на животе, смотрел на меня и улыбался.
XXI
– Всё надо сделать очень быстро, – говорил бабайка, сосредоточенно глядя на дверь кессона. – Сейчас мы бежим все в зал перехода и… и, собственно, переходим. Я последний.
– Почему ты? – спросил я.
– Надо будет в момент перехода уничтожить аппаратуру. Незачем их с собой дальше тащить.
– Волк не сможет бежать, – сказал Матроскин.
Бабайка посмотрел на меня вопросительно.
– Да, – сказал я, глядя, как тяжко вздымается и опускается замотанная волчья бочина. – Волк не сможет бежать.
Помолчали. А что если…
– А ты… – начал я осторожно. – А ты не можешь пугнуть их? Ну там… – пощелкал пальцами, – превратиться в кого-нибудь…
– Нет, – покачал головой бабайка. – Здесь не могу.
Вот так.
Здесь. Там он, значит, может, а здесь нет.
– Его надо тащить, – сказал кот.
– Легко сказать, – буркнул Аристарх. – В нём весу…
– Его надо тащить, – повторил кот. При этом он смотрел на меня. Только на меня, словно и не было больше никого.
– Сделаем так, – сказал я. – Аристарх лежит и прикрывает, а мы тащим Серёгу, потом мы возвращаемся за Аристархом, и все вместе уходим.
– Куда уходим? – спросил Аристарх. – Вы бы объяснили толком.
– Я бы с удовольствием, – сказал бабайка, – да времени нет.
– Бери его за задние лапы, пока не полезли, – сказал я.
Мы тащили бесчувственного волка по коридору, голова его с полуоткрытой пастью болталась безвольно, и я задевал её голенями. Кошак вился под ногами, якобы помогая, и давал ценные советы – остор-рожней, аккур-ратней, бер-режней. Помощничек, прости господи.
Думаю, эти метры запомнятся мне надолго. Сейчас, думал я, сейчас лязгнет дверь, и они повалят один за другим, стреляя в наши незащищенные спины и кидая взрыв-пакеты.
Однако, обошлось.
После коридора зал перехода показался мне уютным, чуть ли не домашним.
Тихо гудела настроенная аппаратура, и рама успокаивающе сияла фиолетовым. Мы подтащили волка к фиолетовому сиянию, и протолкнули его в раму. Рука моя вслед за волчьей тушей вошла в фиолетовое сияние по локоть. Ощущение было не из приятных, словно кто-то сжал руку со всех сторон крепкой шипастой ладонью.
И тут в коридоре громыхнуло, и затрещали автоматные очереди. Я выдернул руку из фиолетового и побежал к выходу из зала.
Должно быть, у него сдали нервы. Переход от безысходности к надежде – это может выдержать не каждый. А может быть, он решил, что мы его бросили.
Они выбегали из двери кессона, и каждый начинал стрелять вслед убегающему Аристарху, а он бежал по коридору, и нити трассеров тянулись к нему, и точка скрещения этих линий неуклонно приближалась к нему.
– Ложись! – заорал я. – Ложись, дурак! – и в этот момент он упал.
– Тащи его! Тащи! – подседая и пригибаясь непроизвольно, я шёл по коридору к ползущему Аристарху и автомат трясся в моих руках, плюясь раскаленным металлом. Бабайка добежал до нашего раненого товарища, и потащил его за собой. Они поравнялись со мной, и я стал пятиться, не переставая стрелять. Щёлкнул боёк, возвещая о том, что магазин пуст, и как раз я упал на спину, споткнувшись о порог. Я проворно перевернулся на живот и отполз в сторону от дверного проёма.
– Помоги, – сказал бабайка хриплым голосом.
Он пытался взвалить Аристарха на плечи, а у того, похоже, отнялись ноги. Я помог ему. Потом вставил в автомат последний магазин, посмотрел, как уходит в фиолетовое сияние бабайка с Аристархом на плечах. Сердце моё колотилось как бешеное, но голова соображала чётко.
И потом, я знал, что надо делать.
Разбежался, прыгнул, и, развернувшись в воздухе, выстрелил по жужжащим шкафам.
Я упал. Вокруг меня был всё тот же синий зал перехода. С тихим треском сыпали искрами в пулевые отверстия, потихоньку переставая жужжать, шкафы.
Идиот. Какой же я идиот.
Интересно сегодня пятница?
Фиолетовое сияние исчезло. Я лёг на живот, и выставил автомат, упёршись локтями в пол.
Сколько в том коридоре длины? Шагов тридцать. Здоровый человек пробежит это расстояние за восемь-девять секунд. Правда, они побаиваются, и, стало быть, торопиться не будут.
Значит полминуты.
Тридцать,
двадцать девять,
двадцать восемь,
двадцать семь…
Я досчитал до пятнадцати, когда в раме снова вспыхнуло фиолетовое сияние.