и справедливо отомстят этому злому, жестокому человеку и сделают мир лучше.
Дебби лопнет от восторга: ей удалось напечатать свою сенсацию. Не говоря уже о бесплатном отпуске во Флориде. Я была отлучена от этих жизненных благ.
Через несколько дней мы с Эндрю читали в постели перед сном, когда зазвонил телефон.
– Это Линди? – Я не узнала голос.
– Да. А с кем я говорю?
– Это я. Натали.
Даже несмотря на то, что я постоянно думала о ней в последнее время, несколько секунд я не могла сообразить, кто такая Натали, даже ради спасения собственной жизни. Наконец до меня дошло, и я завопила:
– Это ты! Как у тебя дела?
– Отлично, все замечательно. А у тебя?
– Хорошо. Все хорошо. Откуда ты звонишь?
– Со съемок. Из Лос-Анджелеса. Который у вас час?
– Десять тридцать вечера. А у тебя сколько времени?
– Половина третьего дня.
Мы произносили эти банальные фразы, и ни одна из нас не хотела вспоминать, что мы не разговаривали друг с другом.
– Откуда у тебя мой телефон? – спросила я.
– Он же был в твоем письме, ты что, забыла?
– А, ну да. Но я не ожидала, что ты позвонишь, – ответила я. – Твой агент сказал, что ты не хочешь сниматься.
– Ну, это вся его работа – отказывать разным людям. Он даже не готов потрудиться и спросить мое мнение, потому что я велела ему отвечать «нет» абсолютно на все предложения. Но я случайно позвонила ему на следующий день после твоего письма – хотела узнать об отелях и других вещах, связанных с этой поездкой, – и он сказал, что кто-то назвался моей старой школьной подругой. Это просто ужас, сколько близких друзей появилось у меня буквально из ниоткуда за последние несколько лет. Ты просто не поверишь! Кто-то даже продал «Нэшнл Энквайер» мой старый табель! Ты можешь в это поверить?
– Правда? Может, они залезли в дом к твоей маме и украли его? Кстати, как она?
– Нормально. Нет, никто к ней не залезал.
– А что же произошло? Как они добыли твой табель? Думаешь, это был кто-то из учителей?
– Слушай, это неважно. Хватит об этом. Господи! Я не могу поверить, что говорю с тобой после всех этих лет. Я не думала, что ты когда-нибудь станешь со мной разговаривать.
Она захлебывалась словами, ее голос с легким американским акцентом звучал еще красивее, чем раньше.
– Не говори глупости. Все это было сто лет назад. Мы были тогда еще детьми. Жизнь идет вперед.
После того как эти слова сорвались с моего языка, я почувствовала, что действительно переживаю прошлое совсем не так, как раньше. Конечно, все эти годы я много думала о Ричарде. Правду говорят, что невозможно забыть первую любовь. Иногда я размышляла, как сложилась бы моя жизнь, если бы не вмешалась Натали. Я доставала альбом со старыми фотографиями, снова и снова рассматривала три его снимка, которые у меня были, и думала, где сейчас Ричард и как у него дела. Но это было скорее любопытство, чем что-то еще. Я не испытывала боли. Кто выходит замуж за парня, с которым встречается в восемнадцать лет? Конечно, если не считать Натали.
Когда я узнала, что они с Натали разошлись, я даже хотела ему позвонить, но его телефона не оказалось в справочнике, а я не знала точно, где он живет. Можно было спросить у его родителей, но они переехали. Да и вообще, это как-то унизительно – бегать за парнем, который тебя бросил.
– А как Ричард? – спросила я. Свершилось: я произнесла его имя, и мир не перевернулся.
– Это длинная история. Очень длинная. Обещаю, что расскажу тебе обо всем подробно. Мы прилетаем в Лондон в пятницу и остановимся в «Метрополитен» на Парк-лейн.
– Ничего себе!
– Я знаю, – ответила она. – Это не лучший отель. Я хотела остановиться в «Сандерсоне». Я поведу тебя на обед в самое шикарное место, сногсшибательно дорогое.
– Договорились. Кстати, Джил говорит, что хочет получить свою кассету «Пет шоп бойз».
Натали взвизгнула от смеха:
– Значит, вы видитесь?
– Угу. Она моя самая близкая подруга. У нее уже двое детей. Холли и Мэтью.
– Неужели? – Натали так удивилась, как будто ожидала, что мы с Джил все еще учимся в выпускном классе. – Слушай, а как ты думаешь, может быть, ее устроит диск? Сейчас кассету уже нигде не достать.
– Уверена, она будет счастлива.
– Ладно. Сейчас мне нужно идти, у нас тут продолжается репетиция. Жуткая суматоха. Я позвоню тебе, как только мы прилетим в Лондон и я буду точно знать свое расписание. Пока все еще довольно неопределенно.
– Отлично. Не могу дождаться, когда тебя увижу.
– Я тоже. Я так взволнована.
– Я очень рада, что ты позвонила.
– Значит, мы снова подруги?
Она сказала это так неуверенно, как будто ожидала, что я в любой момент могу накинуться на нее с упреками.
– Конечно, подруги.
После того как я положила трубку, я села на кровати, задыхаясь, как будто только что взбежала вверх по лестнице. Сердце билось часто-часто.
– С кем ты разговаривала? – спросил Эндрю.
– Это была Натали. Она звонила из Лос-Анджелеса. Наверное, мы снова будем дружить.
– Тебе звонила Натали Браун! Это потрясающе! А я смогу с ней встретиться? Она потрясающая крошка!
Когда Эндрю узнал, что я училась в школе с Натали, это произвело на него неизгладимое впечатление. Он разболтал об этом всем приятелям на работе, представляя все так, будто Натали прибегает к нам каждые пять минут, чтобы одолжить у меня что-нибудь из нижнего белья.
– Может, и встретишься. Мы пойдем с ней обедать, когда она приедет в Лондон.
У меня не было никаких сомнений в том, что у Эндрю слюнки текут при виде Натали. Половина мужчин в Англии были в нее влюблены, так почему Эндрю должен оказаться исключением? В любом случае ему ничего не светило. Натали настолько не в его лиге, что это даже смешно. Если бы он учился в нашей школе, он был бы первым среди тех, кого она колола своим остро отточенным карандашиком.
До меня наконец дошло, что Натали ничего не спросила о моей жизни – замужем ли я и все такое. Но впереди еще полно времени, чтобы рассказать ей, чем я занималась последние одиннадцать лет. Кстати, она не сказала, собирается ли она разрешить мне снимать ее. Ладно, мы обсудим это, когда она приедет в Лондон. Сейчас я просто была слишком возбуждена оттого, что скоро снова ее увижу. Слишком возбуждена, чтобы заснуть.
Я сняла со шкафа старые фотоальбомы. Там было полно страниц со снимками, на которых мы с Натали позировали вместе в кабинках моментальной фотографии. Втягивали щеки, чтобы выглядеть поинтереснее. Здесь же была фотография, снятая на каникулах в Норфолке. Мы – на берегу в бикини.
– Bay! Это она? – спросил Эндрю.
– Ты это уже видел, – ответила я. – Я тебе уже все это показывала.
– Ну да, но тогда я не обратил внимание. Дай мне посмотреть.
В тот день было холодно, вспомнила я. О чем мы вообще думали? На заднем плане сфотографирован мужчина с собакой, он одет в куртку с капюшоном. Никогда раньше я не обращала на него внимания. Неужели это действительно мы на этих фотографиях? Это было так давно. Мне казалось, что я смотрю на снимки чужих людей. Вот еще одна фотография, о которой я забыла. Маленький цветной снимок. Натали и я – наверное, здесь нам лет по восемь – на детском дне рождения. Мы выстроились для каких-то соревнований. На моем лице выражение непоколебимой решимости, словно ничто и никто меня не остановит. Что же случилось с этой маленькой девочкой? Куда она исчезла?
– А это кто? – спросил Эндрю, показывая мне фото.
Я на вечеринке обнимаю за талию мальчика со светлыми волосами. Мы оба смеемся с широко раскрытыми ртами над давно забытой шуткой. Он смотрит поверх моей головы на что-то, не попавшее в кадр, зато я уставилась прямо в объектив, поэтому глаза у меня красные, как у вампира.
– Это Ричард, – сказала я. – Парень из нашей школы. Бывший муж Натали.
И мне совсем не было больно, когда я сказала это. Как легко все ушло в прошлое. Безобидное, безболезненное прошлое. Нет, мне больше ни капельки не больно.
10
Мы договорились встретиться в «Айви» в час. Я нарочно приехала в час десять, но Натали, конечно, еще не появилась. Когда я сказала официантке, что встречаюсь здесь с Натали Браун, она посмотрела на меня очень недоверчиво, но все-таки провела к угловому столику. Я заказала джин с тоником и принялась считать цветные ромбы в витражах окон, чтобы не сидеть без дела в ожидании Натали.
Кожу на моей голове еще жгло от едкой краски, которую ей пришлось претерпеть этим утром. При мысли, что я увижу Натали, я ударилась в панику. Если не считать моего нового платья из «Манго», в которое я сегодня вырядилась, в моем гардеробе не было ничего подходящего для обеда с блестящей телезвездой. Натали, наверное, больше тратит на маникюр за месяц, чем я за год на одежду.
И мои волосы никуда не годились. Я так давно собирала их в конский хвост на затылке, что даже не представляла, как теперь причесываются. И еще цвет. Какого они должны быть цвета? С моими тусклыми волосами мышиного цвета я не могла встречаться с Натали.
Я хотела, чтобы Натали думала, что у меня все в полном порядке. Я не хотела, чтобы у нее создалось впечатление, что моя жизнь пошла под откос из-за того, что мы больше не подруги. Конечно, больше всего мне требовалась пластическая операция – удалить накопившийся там и сям жир и приподнять скулы, но для этого не оставалось времени. Поэтому я записалась к парикмахеру на стрижку и окраску. Мои новые торчащие вверх рыжие волосы обошлись мне в целое состояние, да еще я соблазнилась и на выходе приобрела специальный бальзам для волос. Оказалось, что, когда транжиришь деньги, не имея работы, это очень поднимает настроение.
А когда я направлялась по Вест-Энду к ресторану, любуясь своим отражением в каждой витрине, я заметила пару серебряных кроссовок «Найк», точно таких же, как у Атланты, и, не задумываясь, купила их по кредитной карте. Видишь, какая я крутая, Натали? Я покупаю обувь, даже не глядя на ценник. Только подписывая чек, я увидела, что купила обувь для тренировок за сто тридцать фунтов, и чуть не хлопнулась в обморок.