Девушка отодвинула от своего носа букетик и недовольно посмотрела на Новала. А кто это еще мог быть? Вот кому вообще придет в голову выскакивать откуда-то справа и пихать цветы, улыбаясь при этом так, словно именно его Риви ждала всю жизнь?
— Что? — спросила она.
— Праздник звездной девы! — торжественно и явно нетрезво объявил парень. — Все празднуют и меняются. Девушкам эти цветы, а дарителям поцелуи!
И вытянул губы трубочкой, сведя глаза в кучку, словно надеялся эту композицию на своем лице рассмотреть.
— Я аспирант, — зачем-то напомнила Риви.
Новал вообще оказался очень утомительным парнем. Нет, если бы ей хотелось радости, веселья и разгульной жизни, он бы ей, вероятно, понравился. Весельчак и обаяшка. Не жадный. Наверняка этот букетик купил на последние из заработанных денег, а за предпоследние поил пивом приятелей, жалуясь им на холодную эльфу. Готовый к любым безумствам и подвигам во имя прекрасных глаз. Главное, чтобы обладательница этих глаз намекнула, какие именно подвиги ей нужны.
А еще упорный. Особенно когда не надо. Он ведь даже пытался помогать ей искать литературу в библиотеке, пока его оттуда не выгнали на какую-то лекцию.
А Риви такая вот неблагодарная…
— Ой, да мне плевать! — жизнерадостно сказал Новал и улыбнулся широко-широко. — Я в следующем году тоже буду аспирантом, вот увидишь!
— Не будешь, — спокойно произнесли у Риви за спиной. — Потому что не сможешь защитить дипломный проект, которого у тебя сейчас даже не намечается.
— А? — задумался Новал.
— Брысь! А то расскажу мастеру Тоду, как ты готовишься защищать свою поставленную авансом оценку.
— О! — явно вспомнил о чем-то важном Новал, нахально засунул свой букетик Риви за воротник, чмокнул ее в щеку и, к удивлению девушки, ушел.
Молча и без возражений. Просто развернулся и ушел.
Риви выковыряли цветы из-под волос, помяла их в руках и посмотрела на спасителя. Оказалось, это еще один обаяшка. В этой школе вообще было их как-то многовато, на них можно было наткнуться где угодно. И на этого конкретного Риви уже натыкалась. И даже знала, что он и есть повелитель поющих ежей и тот самый тип, которым угрожал преподаватель по Усилению и контролю магических свойств.
А еще Риви знала, что он своеобразный мозголом. Запросто чует ложь. И умеет смотреть так, что в голову сразу же лезет мысли о собственной вине и хочется в чем-то сознаться. К счастью, сейчас он просто смотрел. Вполне себе доброжелательно.
— Они к тебе привыкнут, — сказал Ваня и улыбнулся. — Да и неправильные вы эльфы.
— А? — повторила Риви за ушедшим Новалом.
— Неправильные, — повторил Ваня. — Эльфы должны быть бессмертны, величественны и хотеть куда-то уплыть. В упор не помню, куда именно, читал ту книжку только раз.
— О? — опять повторила Риви за Новалом. Видимо желание издавать именно эти звуки Ваня вызывал одним своим видом.
— Когда явились ваши послы, я как увидел, так и сказал: «Офигеть, эльфы!». Послы у вас были впечатляющие, особенно тот, с длинными белыми волосами. Прямо классический эльф. А ты что? А ты просто девчонка. С ушами. Так что к тебе быстро привыкнут, тут некоторые оборотни гораздо сильнее впечатление производят.
— О, — опять повторила Риви. Что вообще на такое заявление можно сказать? Это вообще что было? Оскорбление или попытка утешить?
А собеседник задумчиво улыбнулся. Потом нахмурился, с таким видом, словно к чему-то прислушивался.
— Ладно, ладно, — сказал он, явно не Риви. — Буду всем говорить, что эльфы не те, облегчу жизнь девушке, раз вы считаете, что так надо. Даже интересно, кого же вы в этот раз и от кого защищаете. Бывай, пигалица с ушами.
И, помахав рукой просто ушел.
А Риви осталась стоять, в который раз ощущая нереальность мира. И этот самый Ваня в этот самый момент казался ей страшным человеком. Настолько сильным, что ему силу даже демонстрировать не надо, она просто ощущается, если он позволяет это. А если не позволяет, то выглядит просто очередным обаяшкой, добрым с виду. Ну, или на самом деле добрым, просто Риви сейчас не рискнула бы выяснять. Так и стояла на дорожке, провожая мужчину взглядом. А потом, когда он скрылся за каким-то разросшимся кустом и она облегченно выдохнула, поймав себя на том, что опасалась, что он вернется и скажет что-то еще, из высокой травы на обочине степенно вышел большой еж. Умильно задрал мордочку, пофыркал, ткнулся носом в носок туфельки Риви и, перейдя дорожку, опять скрылся в траве.
И Риви заподозрила, что слова об облегчении жизни девушки предназначались именно для этого ежа.
— Он еще и язык животных понимает, — проворчала Риви. — Пускай и необычных.
И дала себе зарок держаться от этого Вани подальше. Что, у нее других проблем нет? Тем более, у него вроде бы есть жена. Вдруг она такая же, как секретарша магистра Варну? И изо всех сил защищает свое сокровище от чужих посягательств.
— Местные жители все со странностями, — сделала вывод Риви и, выдохнув, пошла дальше, помахивая букетиком.
Об этом букетике она совсем забыла, если честно. Из-за Вани и ежа. Так и пришла с ним в лабораторию Яфина, в которой он изволил читать, забросив ноги на стол и опасно раскачиваясь на стуле. Как какой-то мальчишка.
На Риви он посмотрел с интересом. Как на диковинную птицу, которая ни с того, ни с сего вздумала посидеть на дереве за его окном. Хмыкнул и жизнерадостно произнес:
— Милый букетик.
— О?! — удивилась Риви и сразу же почувствовала себя дурой, как из-за прилипшего восклицания, так и из-за проклятых цветочков.
— Вот тебе и «о». Риви, ты ведь не бестолковая девчонка. Вот зачем тратить время на подобную ерунду. И где твой план? У меня уже магистр Варну о нем спросил.
— Под кроватью, — от неожиданности честно призналась Риви, заподозрив, что букетик еще что-то предполагает, кроме поцелуев в благодарность. Но не у руководителя аспирантуры же спрашивать, правильно?
— Под кроватью? — удивленно переспросил Яфин. — Что он там делает?
— В сундуке лежит, чтобы пылью не припадал, — опять призналась девушка, не в состоянии придумать что-то лучше правды, мысли упорно возвращались к букетику. Что этот нахальный Новал ей всучил?!
— Боги, — киким-то странным тоном произнес Яфин. — План у нее под кроватью. Зато насобирать дурацких цветочков для божественного приворота не забыла. И кого же бы приворожить собралась?
— Я?! — растерянно пискнула Риви. — Я никого!
— Да, просто шла себе шла, и нашла букетик посреди дорожки. Видимо, судьба подбросила. На всякий случай.
Риви от неожиданности икнула.
Может Новал часть разведки родного клана и эти цветы всучил, чтобы она приворожила Яфина и не мучалась?
Да быть не может! Ну, идиотизм же какой-то. Привороты слишком легко определить.
Хотя божественный…
— О чем задумалась? — с подозрением спросил Яфин.
— О плане! — выпалила Риви. — Он мне не нравится! И я решила написать другой. А тот оставила на случай, если другой еще больше не понравится.
— И не успеешь написать третий? — с иронией спросил руководитель аспирантуры. — Боги, кого вы мне подсунули? Разумной же девушкой казалась, не учитывая окон. Ладно, завтра принесешь свой план, посмотрим, что с ним можно сделать и как превратить во что-то достойное.
Риви радостно закивала.
А потом, вечером, Вирта рассказала Риви, какая она все-таки бестолочь, заодно подтвердив, что готовили ее к чему-то не тому.
Потому что знать традиции места, куда едешь, вовсе не лишне. Особенно такие, праздничные и бестолковые. Оказывается те идиотские цветочки следовало найти хотя бы до вечера в этот день, торжественно их сжечь и думать при этом о том, кого любишь. И тогда Ясноглазая богиня может снизойти, пнуть предмет любви и убедить его в том, что он тоже любит. Ну, или наградить этой любовью.
— Как болезнью, — хихикнула Вирта.
И парни старались эти цветы найти раньше, чтобы их никто не надумал пинать, тем более, эти цветочки тот еще трудно выводимый сорняк и растут где попало. Да еще и пока не зацветут, похожи на десяток других трав, весьма распространенных. В общем, те еще божественные цветочки.
Да, а особо продуманные парни сами собирают букеты и вручают понравившимся девушкам. Намекая, что привораживать нужно именно их. А можно и не привораживать, потому что любовь там и так горит и пылает.
— Такая вот ерунда, — закончила свою лекцию Вирта. — А потом довольно, совсем по кошачьи улыбнулась и добавила: — И Витар мне эти цветочки принес.
— О, — вспомнила любимое слово Риви и чтобы от него отвлечься спросила: — Они цветут только в этот день?
— Они в этот день расцветают. А потом цветут долго-долго. Может действительно божественные, кто их знает?
Риви с подозрением посмотрела на невзрачные звездочки и решила, что обязательно поищет в них какую-то силу. После того, как справится с планом.
Глава 11
О силе божественных цветов и паранойе.
Как вляпаться в скандал?
А как это проделать, зная, что вот-вот обязательно догонит очередная неудача, потому что слишком уж долго ничего способного испортить настроение не происходило?
И ведь действительно не происходило.
Яфин, местами издавая подозрительно похожие на хихиканье звуки, прочитал план, обозвал его черновиком, а потом, почесал затылок и написал список литературы, выдав в нагрузку направления на лекции по Ритуалистике, обозвав их первыми необходимыми. Еще он заявил, что Риви там обязательно что-то поймет и именно после этого придет к нему с вопросами, но пока она даже не особо понимала, зачем ей эти лекции. Но ходила. А куда денешься, если учитель туда направил?
Новал, кстати, куда-то делся. Не то, чтобы Риви его искала и не могла найти. Но он умудрялся вообще не попадаться на глаза. А это уже было подозрительно, особенно после цветочков.
И когда Риви увидела, как он в школьном саду свернул с тропинки и пошел к беседке, листая на ходу книгу, девушка сраз