Главное, все правильно организовать. И вовремя уйти. Раньше, чем кто-то начнет замечать сходство между блондином, который приводил миленькую, краснеющую наследницу богатейшего купца города в кофейню, и брюнетом, который таскался с цветами к живущей на соседней улице купчихе-вдове. И тогда можно красиво исчезнуть, точно зная, что искать будут кого угодно, но не Расха Берви, недоучившегося мага и любителя проигрывать чужие деньги.
***
А потом, злая-презлая Риви шла к поверженному противнику, старательно топая и мечтая раздавить его голову, как арбуз.
За дубом стоял красавец-мужчина. Неуверенно переминался с ноги на ногу и пытался понять, бежать ему уже спасать девушку или пока не надо. Или вообще бежать спасать временного напарника. Или сделать финт ушами и просто сбежать. Мало ли в королевстве еще городов.
Другой красавец-мужчина быстро шел со стороны школы. Он оттуда изначально шел совершенно случайно, но, видев Риви, ускорился, в уверенности, что она же обязательно во что-то вляпается.
А по переулку, из которого только-только вышла Риви, крались четверо девушек, растянув на всю ширину переулка рыболовную сеть. Иногда они замирали и тихо переругиваясь, выпутывали сеть из торчащих повсюду веток и бурьянов. И именно поэтому они опоздали к моменту появления лежащего сейчас в траве мужика.
— Ты кто еще такой?! — рявкнула злая-презлая Риви, дойдя до противника, который, похоже, пока даже не понял, что трава его ноги опутывает не случайно. Получилось несколько пискляво, Риви откашлялась и еще более грозно предупредила: — Если ты, придурок, во всем не сознаешься, эти травы тебя сожрут! Будешь для них удобрением, понял?!
Мужик понял, потому что перестал бестолково дергаться, сощурился и, не меняя положения, всего лишь слегка качнув рукой, запустил в девушку очередной воздушный кулак, гораздо сильнее предыдущего.
Риви каким-то чудом успела шлепнуться на четвереньки и пролетевший мимо сжатый в комок воздух врезался в крышу здания. С крыши посыпалась черепица. Начали открываться окна. А откуда-то выскочила растрепанная и неопрятно одетая женщина, круглыми глазами уставилась на Риви, завизжала и понеслась по улице. Визжать ей надоело буквально через десяток шагов, зато она сумела собраться с мыслями и дальше бежала вопя о том, что нелюди скармливают траве людей, причем, чем дальше, тем больше было подробностей.
Риви, к сожалению, на эту оглашенную внимания не обратила. Не знала она, что горожане реагируют на таких ненормальных несколько неадекватно. И разведка опять же не успела выяснить, что развеселые студентусы то красят кошек светящейся краской и пускают их побегать, нацепив облегчающий вес амулет, то пугают кого-то летающими чучелами, а то и вовсе, совершенно случайно отпускают зомби побродить вокруг стены, ограждающей школьную территорию. Так что Риви осталась, подползла к противнику и злобно предупредила:
— Еще раз и закопаю.
За деревом икнул красавец-мужчина. И нервная Риви от неожиданности так тряхнула несчастный дуб, что с него посыпались не только листья, но и вполне себе здоровые ветки, одной из которых красавца и приложило по голове.
И тут его осенило. Тут он вспомнил, что лежащий в разросшейся траве наемник его видел, чтобы узнать и случайно не зашибить, а значит, сможет описать и натравить стражу. А снять маску быстро не получится. Девчонка же маг, а не купчиха, недостаточно прочно приросшую к лицу могла и рассмотреть.
И что он сделал?
Он схватил способствовавшую мышлению ветку, поднял ее над головой и пошел сражаться за напарника. Вдруг ставшего очень ценным напарника. Причем, бить эльфу он и не думал, ветка ему была нужна на всякий случай, для самозащиты. У него ведь есть оружие гораздо надежнее. Улыбка, например и желание помочь, изображенное лицом.
Другой красавец-мужчина как раз упустил непонятно куда свернувшую оглашенную, оравшую о злокозненных магах и явно побежавшую кому-то на них жаловаться, и решил бежать к Риви — спасать ее от грядущих проблем. Хотя бы от их части.
Девушки в переулке как раз выпутали свою сеть из колючего куста и продолжили путь.
А Мирк Вешка, старший стражи, ответственный за кварталы, находящиеся радом со школой магов, как раз заходил в кабак, где намеревался поесть, и ничего плохого от этого дня не ожидал. Хороший же день. Солнышко светит. Подавальщица ласково улыбается. И в кабаке пахнет его любимым жарким со шкварками и пахучей степной травкой.
В общем, как потом оказалось, изначально причиной всех последующих проблем было то, что несмотря на свои некрасивые отношения с женщинами, Расх Берви никогда их не бил. Женщин, в смысле. Он-то и с мужчинами дрался редко, хотя тут скорее из-за верной оценки своих сил, а уж ударить женщину… Матушка ему бы этого точно не простила. Матушка была сильно против, даже в детстве отвешивала подзатыльники. А матушку, несмотря ни на что, он очень уважал.
А тут стоит над напарником тощенькая девчонка, угрожает.
Расх выходит из-за дерева с веткой на перевес и понимает, что треснуть ее по голове и утащить наемника не сможет. Ударить девчонку рука не поднимется. А напарник слишком большой и его он не утащит физически.
В общем, Расх вспомнил, что бить эльфу и не собирался. Постарался улыбнуться как можно ласковее и добрым-добрым голосом попросил отпустить дяденьку.
И что дурная девчонка сделала?
А она взвизгнула, обозвала людоедом проклятым и швырнула чем-то магическим так, что Расха унесло вместе с его веткой. Недалеко унесло. Но именно это, как потом оказалось, стало его самой большой проблемой.
А Риви что? А Риви как раз примерялась, чтобы хотя бы при помощи вроде бы проснувшегося дара что-то из пленника вытащить. Главное, вопросы правильно задавать и тогда по ответам можно будет что-то понять. По тому, врет ли он. И в чем именно врет. И как долго обдумывает свое вранье. И что при этом чувствует. И, возможно, даже какие-то образы удастся уловить.
В общем, Риви была сосредоточена на пойманном мужике. А тут вдруг, едва ли не над головой голосом доброго сказочного людоеда произнесли:
— Девочка, отпусти дяденьку, по-хорошему.
И дар Риви отреагировал. Подтолкнул под руку. Заставил вспомнить сложное плетение, которое у нее получалось до сих пор только под присмотром направляющего и поправляющего учителя, да и то не всегда. А потом в это плетение еще и сила словно сама влилась, волной. Щедро так, что плетение расширилось и защищать стало не только Риви с пленником, но и дуб, и часть улицы. А все, чему не повезло оказаться на пути расширяющегося круга, было оттолкнуто. Чудо еще, что дуб при этом не выкорчевало. А уж любителя поговорить людоедским голосом и вовсе унесло из поля зрения Риви мгновенно и далеко. Она, подняв голову, только и успела заметить чьи-то мелькнувшие сапоги.
— Ага, — сказала девушка и опять уставилась на пленника, глаза которого почему-то стали большими и круглыми. — Теперь нам не помешают, теперь ты мне все расскажешь.
И получилось у нее столь проникновенно, что мужик побледнел и засучил ногами, пытаясь выпутаться из травы.
А доблестные защитницы магистра Яфина от непонятной девицы с другого материка, тем временем выбрали свою сеть из колючих бурьянов, радостно бросились к выходу из переулка, успели из него выбежать и даже заметить Риви под дубом. Причем, они так были сосредоточены на злобной аспирантке, что ничего и никого вокруг не замечали. Поэтому, когда в их сеть с размаху влетел красавец-мужчина, страстно обнимавший ветку, отпустить сеть и отпрыгнуть подальше они не успели.
И у одной просто зацепился браслет. Вторая столь неудачно мотнула головой, что ветка застряла в волосах. Третья что-то успела заподозрить и попыталась сбежать, но очень неудачно попала ногой прямо в дыру в сети. А четвертая просто оказалась не в том месте и не в то время. И именно на нее и повалился ком из сети, красавца-мужчины, ветки и подруг. Она, естественно сразу же попыталась выбраться и это было ее ошибкой. Потому что продавший сеть дед не соврал — чем больше улов в ней дергается, тем меньше у него шансов выбраться. Сеть вообще была уникальна. Она умела рваться как раз так, там и настолько сильно, чтобы в дыры попадали руки-ноги, и надежно там застревали.
— Слезьте с меня, слезьте! — требовала четвертая, даже не понимая, что упали все еще удачно. Что она могла оказаться зажатой не между незнакомым мужиком и Мельшей, а прямо под ними. И тогда она бы точно знала, что чей-то локоть врезавший прямо в нос — не худшее, что могло с ней случиться.
Мирк Вешка, в отличие от неразумной девушки, о худшем знал много. И на топор, который промелькнул едва у него не перед носом и застрял в столешнице, он смотрел с философским терпением.
— Что-то случилось, уважаемые? — спросил он, подождав, пока владелец топора свое орудие убеждения из стола вытащит и спрячет его за спину.
— Магики совсем распоясались, людей поедают! — радостно взвизгнула растрепанная женщина, выглянув из-за любителя убеждать при помощи топора. — Посреди белого дня, своими глазами видела!
— Да? — удивился Мирк, мысленно прощаясь с жарким, которое даже заказать не успел. — Своими глазами? Кто-то подвесил на дерево человека, отрезал от него по кусочку и ел?
Женщина позеленела и скрылась за владельцем топора. Сам владелец нахмурил косматые брови и о чем-то задумался, а вперед вышел дед из породы тех, которым всегда больше всех надо, причем, справедливости в первую очередь.
— Ты это, мил человек, не насмешничай над Враськой. Она, может, и дура. Но на пустом месте пугаться, убегать и кричать о пакостливых учениках магической школы не станет. Может она всего и не поняла. Может, поняла не так. Но посмотреть надобно.
Мирк кивнул и пошел смотреть. А что ему еще оставалось? Тем более, топоровладелец дышал громко и многообещающе. А за дверью кабака обнаружилась целая толпа, видимо, и отрядившая троицу переговорщиков.
Идти к поедателям людей оказалось недалеко. Но когда Мирк дошел, себя он уже чувствовал предводителем бунтарей. Ну, или командиром народного ополчения, бестолкового, говорливого и собирающего по дороге все больше странных личностей давно мечтавших повоевать.