— И как? — спросила Риви.
— Что «как»?
— Разные цвета пахнут по-разному?
— Не уверена. Тем более, одинаковый желтый пахнет по-разному если это лепесток цветка и покрашенный забор. Впрочем, я сейчас вообще не уверена те ли цвета он имел в виду.
Риви только вздохнула.
С Яфином действительно нельзя было быть в чем-то уверенной. Он всегда спокойно улыбался, даже когда в его жизни случалась очередная неприятность, он говорил привычное «так и живем», а потом просто улыбался. И Риви это начинало время от времени злить, но она себя одергивала и старательно улыбалась в ответ.
И может именно поэтому ничего не происходило. Даже отраженные проклятьем неприятности куда-то делись, надолго. Но они, наверное, накапливались для чего-то грандиозного и Риви не понимала, почему ее это не пугает.
А еще, Риви время от времени начинало казаться, что Яфин каким-то чудом не услышал той самой клятвы. Иначе он бы себя так не вел. А потом казалось, что он себя так ведет, потому что ее услышал, сделал какие-то выводы и теперь ждет ее действий. Каких-то. И дар явно что-то пытался подсказать, но Риви его не понимала. И чувствовала себя из-за этого слабой, нелепой и неуместной. А вот эти ощущения Риви ненавидела и из-за них хотелось сотворить любую глупость, лишь бы все сдвинулось, хоть куда-то.
И, возможно, она бы и сотворила. Ну, мало ли глупостей бывает на свете? Вон Вирта недавно читала чудный роман, в котором аспирантка вечно набрасывалась на своего руководителя с объятьями и поцелуями, а до него никак не доходило с какой целью она это делала. В общем, может Риви в минуту очередного отчаяния тоже бы набросилась, чтобы посмотреть, что получится. Но, увы, где-то там затаились девушки из клуба поклонниц Яфина. И они после этого точно бы что-то сотворили, что-то такое, после чего на репутации Риви в этой школе пришлось бы поставить крест. Про клятву они ведь тоже не забыли.
— Одни проблемы от этой клятвы, — рассказывала Риви своей грядке магически усиленных растений. Усиливать их помогал один из лаборантов Яфина. Для чистоты эксперимента. Риви — эльф с соседнего материка — усиливала их используя только родную магию. А лаборант в свою очередь старался добиться того же результата используя магию местную. Причем, он очень старался. Особой разницы между растениями Риви пока не заметила. И тут, наверное, придется делать что-то посложнее. Потому что на начальном и даже среднем уровне природники фактически занимаются одинаковыми вещами.
А может и вовсе оказаться, что вся разница между магией эльфов и местных природников держится на гениях вроде Яфина. И тогда это будет просто чудесный вывод. После которого материкам только и останется, что обменяться на время гениям, в надежде, что это поможет добиться чего-то нового и неизведанного.
— А может нашему королю на самом деле именно это от меня и было надо? — спросила у цветущего куста Риви.
Под кустом захрюкал еж, словно смеялся и девушка почувствовала себя дурой. Причем, дурой, избегающей возложенных на нее обязанностей. Неприятное ощущение, в общем.
— И когда меня река жизни наконец хоть куда-то вынесет? — философски спросила Риви у ежа.
И услышал ее, наверное, не только он. Потому что время взяло, в очередной раз ускорилось, швырнуло в стремнину, а потом вода схлынула, поставив ее перед Яфином. Непривычно сосредоточенным Яфином, не улыбавшимся.
— Что-то случилось? — робко спросила Риви.
Руководитель моргнул, словно спал с открытыми глазами, а сейчас резко проснулся и увидел стоявшую перед ним девушку. Потом как-то неуверенно мотнул головой, улыбнулся, широко, как мальчишка, получивший долгожданный подарок, и заявил:
— Мы едем в Первую школу и на море.
— Куда? — не поверила своим ушам Риви.
— Изучать мутации брошенных в оранжерее растений, с доступом к источнику. Совершенно неуправляемые мутации, представляешь? Там уже не одно десятилетие пытаются разобраться в наследовании и особенностях. Да там даже абсолютно похожие с виду травинки на проверку иногда оказываются чем-то противоположным. Абсолютно уникальное и очень интересное место. Давно мечтал туда попасть, но вечно что-то не получалось, а сейчас меня школа отправляет. Конечно, с кучкой студентусов, не переживай, старшекурсников, на практику. Но я точно смогу выкроить время.
И опять улыбнулся, не сказав, на что именно собирается это время выкраивать.
А Риви поняла — это оно.
А еще вдруг вспомнила, что так и не разобралась с его проклятьем. Даже не спросила каким именно образом его ослабили. А это могло иметь значение. А теперь времени на расспросы уже нет, потому что оно опять ускорилось.
И что-то, может даже проснувшийся дар, словно толкнуло Риви в спину. Она сделала шаг, уставилась на Яфина широко открытыми глазами и спросила то, что давно должна была спросить разумная девушка, беспокоящаяся о своей безопасности:
— Яфин, как тебе ослабили проклятье?
И что сделал этот невыносимый тип?
Правильно, он улыбнулся. Обаятельно так. Потом пожал плечами, зачем-то хмыкнул и признался:
— По типу мелких пакостей тем, кто желает мне чего-то нехорошего.
— О? — Риви так удивилась, что даже вспомнила свое любимое слово.
— Действительно мелких. Ну, споткнется там кто-то, обольют его чем-то, опоздает куда-то или еще что. Понимаешь, если кто-то просто подумал, что неплохо было бы, чтобы мне на голову свалился кирпич и я стал менее умным, то тут максимум локтем больно ударится. А вот если кто-то всерьез планирует, как бы половчее этот кирпич мне на голову уронить, то тут и ногу сломать может.
— О, — повторилась Риви. — А если кто-то уже сидит на крыше и поджидает?
— Ну, у него на самом деле немного шансов туда забраться. Упадет и сломает ту самую ногу он раньше.
— Чудесно, — только и смогла сказать Риви.
И ведь все стало на свои места.
Пока она серьезно обдумывала каким именно образом его заманить на свой родной материк, происходили неприятности. А когда предоставила заниматься планированием реке-жизни, все и прекратилось. И не думать о Яфине было, в принципе, правильной тактикой. Вот только, задание ведь никуда не делось.
Риви опять посмотрела на Яфина и поняла, если сейчас прямо здесь сядет и начнет раскачиваться, пытаясь решить такую сложную задачу, руководитель окончательно решит, что она ненормальная. Лучше сначала уйти в свою комнату. И там уже раскачиваться сколько угодно, наблюдая за тем, как Вирта дерет свою колоду, в очередной раз злясь за что-то на Витара. Зрелище точившей когти большой кошки почему-то Риви успокаивало. Оно казалось правильным настолько, что невольно верилось в правильность мира. Такая вот странность.
А подумать надо было.
Впрочем, о чем там думать? Если начать планировать то, как бы половчее заманить Яфина на соседний материк, ничего кроме неприятностей от его проклятья не получишь. Так что…
— Так что проще взять и сойти с ума, — сказала Риви, загадочно улыбнулась, развернулась и ушла, оставив руководителя удивленно пялиться вослед. — Да, да, эльфы очень странные, — пробормотала тихонько Риви. — Особенно, если им только и остается, что надеяться на то, что река-жизнь возьмет и вынесет куда надо. Интересно, это хоть раз случалось?
Что делают разумные девушки, узнав, что скоро отправятся в долгое путешествие?
Они готовятся к этому путешествию, попутно стараются закончить все свои дела и, опять же, узнать что-то полезное про место, куда едут.
Но Риви на данный момент была уверена, что она даже рядом с разумными девушками никогда не стояла. И вообще, когда все девушки стояли в очереди к богине-судьбе, чтобы получить эту самую разумность, ну, хоть немножко ее, Риви как раз отвлеклась. Ну, цветочек красивый увидела. Или подошла к тому мешку, в котором было с горкой насыпано любопытства. Или вообще куда-то не туда повернула, заблудилась, а когда дошла, все уже раздали.
В общем, случиться могло что угодно, но в результате разумности Риви не досталось и пришлось жить с тем, что было. И делать глупости, против которых эта самая разумность сильно бы возражала.
Так что, когда все разумные девушки собирались, выясняли, заканчивали, она сидела в библиотеке и читала про проклятья, пытаясь понять, что же точно сотворили с Яфином. А то говорить с ним самим было абсолютно бесполезно. Пока все, что Риви сумела у него выпытать, это то, что мастера, которые решили его проклятье то ли отразить и разрезать, то ли отзеркалить и разбить на осколки, то ли как-то обмануть (Яфин в этом путался, а имен мастеров не называл) были не шибко трезвы. Риви даже порадовалась своей догадливости, бочонок пива в попытке избавить от проклятья точно поучаствовал.
И возможно, они там даже что-то напутали, кто их знает? А Яфина почему-то все устраивало. Да его даже наличие проклятья устраивало. Мелкие, как он их называл, неприятности его ни капельки не смущали. Наверное, они ему помогали ощущать полноту жизни. С мужчинами это бывает.
А еще Риви была уверена, что совет школы очень странное сборище очень странных людей. Вот как они вообще могли куда-то отправить кучку студентусов под руководством типа с недоснятым проклятьем?
И Риви со всем этим надо было что-то сделать. Поэтому она сидела в библиотеке, читала про проклятья и чувствовала, что занимается ерундой. Но остановиться не могла.
А время понаблюдало за ее попытками найти решение проблемы с чужим проклятьем. Подумало немного и опять ускорилось. Галопом помчалось, с подскоком.
И в тот день, когда надо было выезжать, Риви проснулась рано-рано. Немного посмотрела на большую полосатую кошку, растянувшуюся на соседней кровати. Попыталась расчесаться пальцами, а потом тяжко вздохнула и стала медленно и печально собирать нужные в дороге вещи, брошенные вчера прямо у двери. Потому что сортировать их и укладывать сил уже не было — Риви-то и купить сумела кое-что настолько поздно только потому, что рядом сидела Вирта в своем кошачьем облике и ласково говорила, что сейчас запрыгнет в окно и стащит ленивого владельца лавки с кровати, если он не соизволит встать сам и открыть дверь. Впрочем, в отместку ленивый владелец лавки удвоил цену, но торговаться с ним и спорить у Риви не было ни времени, ни желания.