Во второй раз Риви странную чайку увидела, когда сидела на бревне напротив клумбы, слушала успокаивающее жужжание пчел и пыталась разобраться в своих записях, которые на скорую руку сделала в библиотеке, рассчитывая собрать из этого разнообразия план. В пятидесяти метрах в беседке заседала часть клуба защитниц Яфина и явно что-то замышляли, но Риви решала их игнорировать. Очень уж хотелось испытать свои паутинки. А ночью с подушкой и желанием придушить до сих пор так никто и не додумался подкрадываться.
— Какие-то они нерешительные, — проворчала Риви, поменяв два листа местами, убедившись, что они все-таки перепутались.
Чайка ее словно услышала. Она села на крышу беседки, потопталась там, посмотрела туда-сюда, словно что-то искала, похлопала крыльями, а потом перешла немного правее и постучала клювом по чему-то у своих лап.
Риви почему-то за этим делом наблюдала.
Чайка опять перешла немного правее и еще немного постучала.
Девушки в беседке что-то заподозрили и дружно задрали головы вверх.
Чайка крикнула, вроде бы насмешливо, опять отошла вправо и постучала клювом.
— Странно, — сказала Риви.
Защитницы Яфина тоже решили, что это странно и одна даже вышла из беседки, чтобы посмотреть, что там такое стучит. Как потом оказалось, она была самой везучей. Чайка ей обрадовалась, помахала крыльями и, словно танцуя, опять переместилась вправо, где в последний раз постучала клювом. После чего взяла и взлетела. А девушки в беседке дружно завизжали и стали из нее выскакивать, некоторые даже через перила.
— Очень странно, — сказала Риви, наблюдая за подозрительной птицей.
Чайка что-то насмешливое прокричала с небес, сделала круг почета и улетела в сторону моря. А девушки набегавшись, напрыгавшись и навизжавшись, сбились в кучу, что-то друг от друга требовали, размахивали руками, а иногда и указывали на Риви.
Видимо, подозревали, что это именно она на них страшную чайку натравила.
Клуб Риви не разочаровал. Они взяли и нажаловались Яфину на то, что его аспирантка натравила на них чайку. Причем, девушек даже не смутило, что любимый магистр в процессе этих жалоб смотрел на них, как на блаженных, несущих очередную чушь о том, что злые маги вывели специальную породу крыс похищающих разум.
— Чайку? — переспросил Яфин наконец.
Девушки синхронно, словно долго репетировали, кивнули.
— Натравила… — сказал Яфин.
Девушки подтвердили еще одним кивком.
— Отлично! — чему-то обрадовался магистр. — До сих пор натравливать на кого-то животных, заставляя их делать конкретные вещи, получалось только у Вани, и он признан уникумом. Даже оборотни, которые умеют призывать родственных их ипостасям животных, управлять ими не могут. Помнится, один от отчаяния призвал как-то волков, а потом, когда добрые животные разогнали его противников, сидел почти сутки на дереве, ждал, пока помощники разбредутся.
— О, — зачем-то сказала Риви. Ей было очень интересно, к чему же Яфин ведет.
Девушки тоже что-то заподозрили и стали переглядываться.
— Так вот, учитывая редкость произошедшего, вы просто обязаны подробно все описать, — сказал Яфин.
— Описать? — переспросил кто-то из глубины девичьего коллектива.
— Конечно. Раз вы уверены, что чайкой управляла моя аспирантка, значит, у вас для этого есть причины. Не могу же я вам не верить, правда?
Девушки почему-то на столь провокационный вопрос отвечать не стали.
— Значит, поведение чайки сложно объяснить чем-то другим, например тем, на крыше беседки застряло что-то съедобное для чайки и она пыталась его выковырять. Еще вы, наверняка, внимательно следили за потоками и уловили управляющие нити, или хотя бы связывающие, по типу сосредоточения…
Девушки смотрели круглыми глазами.
— Или импульс сработавшего тайного артефакта уловили, — зачем-то подсказала Риви.
— Такие бывают? — поинтересовался Яфин.
— Демоны их знают, в сказках что только не упоминается.
— Все знают, что эльфы умеют управлять лесом! — нашлась с доводом одна из девушек.
— Умеют, — не стала спорить Риви.
— Вот!
— Если прожили несколько веков, частично вырастили этот лес сами, превратив его едва ли не в амулет и не пытаются управлять чем-то помимо своего леса, — добавила Риви. — А то пытаться управлять чем-то не оплетенным теми самыми нитями и волей, только зря израсходовать силу.
— Врешь! — дружно припечатал клуб.
— Боги, да они даже основ воздействия не знают, — сказал потолку Яфин. — Зачем им вообще понадобилась природная магия, если даже эти основы не интересны?!
Риви очень захотелось объяснить зачем. Или к Вирте отправить, у нее отлично это дело получается. А девушки опять стали переглядываться.
— Вы меня огорчаете, — печально сказал Яфин. — И да, мне это все надоело. Вернемся, я потребую провести дополнительный опрос. Не стандартный, а такой, который хотя бы частично отсеет тех, кто просто теряет время в корпусе природников. Заодно и мое время тратить больше не будете. Уж не знаю, кто вам сказал, что природная магия проста, незамысловата и приветствует разных лентяев, которым лишь бы диплом получить.
Высказавшись, добрый преподаватель развернулся и ушел, не прощаясь. Наверное решил всерьез обдумать будущий опрос. А девушки и Риви остались. И кого они решили обвинить в грядущих неприятностях? Не себя, конечно. И даже не чайку.
— Это все ты! — злобно зашипела Вильха.
— Что я? Побежала жаловаться на чайку? — полюбопытствовала Риви. — Или не соизволила прочитать про основы управления и влияния, которые вам дали в качестве обязательной к прочтению литературы, как только вы решили, что природная магия вам ближе всего? Книги на эту тему, которые тут перевели для школ, кстати, написал прадедушка нашего нынешнего короля. Простыми словами написал, чтобы до самого тупого ученика доходило. Он очень старался. Пять раз их переписывал, потому что у его учеников появлялись странные на его взгляд вопросы. А вы даже прочитать не соизволили. Зато про управление лесом знаете откуда-то. Не из этих книг же, где оно описано, ступенчато, начиная от отбора саженцев и сочетания деревьев. Значит, вместо того, чтобы читать книги, вы собирали сплетни и страшные сказки. Прекрасная учеба, чего уж там. Да я бы таких учениц давно уже выгнала, потому что ничего кроме вреда подобные маги принести неспособны.
— Как ты смеешь?! — не поверила своим ушам Вильха, остальные, как ни странно промолчали.
— Смею?! — звеняще удивилась Риви, которую переполняли злость на дурех, которые наверняка разносят свои идиотские сплетни про страшных эльфов по городам и селами этого материка, а им верят, потому что маги же, знают, что говорят. А кроме злости у Риви еще было ощущение своей правоты, светлое такое и яркое. — Знаете, — сказала она с удивительным для самой себя спокойствием, — я не буду ждать, пока кто-то обо мне вспомнит и решит нагрузить лекциями. Да я сама попрошу эти лекции. И буду очень требовательным преподавателем. Вы у меня все выучите, даже если не хотите.
Прозвучало убедительно.
— Да прочитаем мы эти книжки, — неуверенно отозвался кто-то из защитниц Яфина.
— Ха! — ответила на это заявление Риви и тоже ушла, потому что начал разбирать смех.
И чувствовала она себя очень странно. Словно умудрилась что-то понять, но при этом не понимала, что именно. И ощущение нереальности мира было.
Может Яфин прав, может этим девушкам для полного счастья не хватает только напоминаний о статусе окружающих? Ну, не задерживается оно в их головах, девушки начинают метаться, пытаясь понять кто есть кто и чем может угрожать. А тут им все объяснили и они опять спокойны.
— Чушь какая-то, — проворчала Риви.
А в небе пронзительно закричала чайка, может даже та самая, из-за которой на девушек посыпалась в беседке древесная труха вперемешку с какими-то жуками.
Ночью кто-то залез на дерево, растущее напротив окна той комнаты, в которую, к двум необщительным аспиранткам неизвестно какой школы подселили Риви. И, вроде бы, даже пытался открыть при помощи палки форточку, приоткрытую для проветривания. Что там случилось дальше, никто так и не понял. Потому что одной из аспиранток не спалось и она, увидев смутную тень за окном, взвизгнула и запустила во владельца палки воздушный кулак. В человека, к его счастью, не попала. Но окно разбила и переполох вызвала.
Риви и аспиранткам пришлось посреди ночи переселяться, а внизу долго ругался какой-то мужчина и обещал засунуть палку в такие места, что одна из аспиранток покраснела.
Риви даже было подумала, что это клуб спасительниц Яфина решили ей отомстить, но Вирта уверенно сказала, что ними под деревом даже не пахло. Запах там был незнакомый и явно мужской.
Утром к Риви подошла подозрительно вежливая Вильха и уточнила какие именно книги писал дедушка короля. Она решила поискать их в местной библиотеке, подозревала, что в опросе Яфина эти знания очень пригодятся. Риви так удивилась, что даже эти книги назвала. После чего решила расширить свой защитно-жалящий круг. Так, на всякий случай. Почему-то стало казаться, что того мужика с палкой девушки могли попросту нанять и что следующей ночью либо он повторит попытку, либо девушки сами в окно полезут, благо, на этот раз Риви оказалась в комнате на первом этаже. Но ночь прошла спокойно. Наверное девушки пока планировали нападение.
— Или это паранойя, — печально сказала Риви и выглянула в окно.
За окном красиво бежал красивый мужчина. Полуголый. Держа в каждой руке по каменному кольцу. Риви некоторое время полюбовалась, зевнула, подумала о том, а не разбудить ли соседок, все тех же аспиранток, пускай тоже полюбуются, а потом решила, что обойдутся.
— Хорошего дня, магистр Яфин, — почти пропела она, открыв окно.
Красавец-мужчина споткнулся, замер, а потом недоверчиво уставился на Риви.
— Занимаетесь? — вежливо спросила девушка. — Не простудитесь?
— Нет, — ответил Яфин, зачем-то оглянулся и спросил: — Что ты там делаешь? Мне сказали, что с этой стороны женщины не живут.