А Риви шла, мрачная, мокрая до нитки, и думала о незнакомом эльфе и его ушах.
Ведь если бы пропал какой-то принц, она же не могла об этом не знать.
Или могла?
Или уши просто намек, а в реальности таких ушей у того любителя хламид не было?
— Не люблю я ваши загадки, — пробормотала Риви, зайдя на территорию школы. — И почему вы ко мне прицепились? У меня и так дел полно. Клуб целый, который пока занят, а потом опять начнет что-то придумывать. Аспирантура. Руководитель этой аспирантуры. А тут чайка… никогда этих птиц не любила, как чувствовала.
В ответ на эту тираду отозвался только гром. И Риви, махнув рукой, пошла дальше — переодеваться, греться и стараться не простудиться. А что ей оставалось еще делать?
И только мерзкая такая мыслишка преследовала, пока Риви шла по коридору, оставляя за собой мокрые следы.
А что если какой-то пророк увидел именно эту чайку? И нужен на самом деле эльф из снов. А Яфин просто ступенька на пути к нему, тот, из-за кого она в эту школу поехала.
— Как же все сложно и непонятно.
Болеть Риви никогда не любила. Поэтому постаралась не дать простуде ни шанса.
Покопалась в сумке и нашла подходящее случаю зелье. Щедро налила его в горячий чай. Натерла ноги другим подходящим случаю зельем и надела две пары тонких носков, жалея о том, что не догадалась прихватить с собой что-то потеплее. Например, купить то нечто связанное из серой шерсти, которое продавала бабулька возле перрона «нитки». Сейчас бы те страхолюдные носки были очень к месту.
Выпив чай, Риви решила идти до конца, поэтому закуталась в плед и легла полежать, и хорошо прогреться, а уже потом идти и искать себе дело. И не заметила, как заснула.
В сон уже привычно пришел незнакомый эльф в хламиде с плющом. Прямо так пришел, по невидимому полу, на которм стояла Риви и игнорируя то, что все остальное в этом месте тоже невидимо, ну, или его попросту нет. Эльф сначала долго и печально смотрел на Риви. Потом тяжко вздохнул, достал прямо из воздуха рулон чертежной бумаги, расстелил ее на невидимом полу и стал увлеченно что-то чертить, ползая на четвереньках. И даже бумага не пыталась у него свернуться обратно в рулон. Риви даже завидно стало. Но мешать эльфу она не решилась. Вдруг начертит, что хочет и наконец от нее отстанет. Ну, бывают же чудеса. Даже те, в которые совсем не верится.
А эльф поползал, потом встала, растянул свой чертеж в руках и замер. Риви даже не сразу поняла, что это он так предлагает ей полюбоваться полученным результатом. Ну, Риви сделала шаг вперед. Потом еще два, а потом обнаружила, что подойти ближе уже не может, потому что сколько бы не шагала, оставалась на месте. Пришлось остановиться и попытаться с такого расстояния рассмотреть что изобразил эльф.
— Это какой-то ритуальный рисунок, — уверенно сказала Риви. — Просто странный.
Эльф кивнул и загадочно улыбнулся, а Риви нахмурилась.
Рисунок действительно был странный. Вот кто изображает символ перелистка сразу с четырех сторон, явно при их помощи ориентируя весь рисунок в пространстве? Ерунда же какая-то. И что этим хотели добиться?
Другие символы тоже были Риви знакомы, еще по занятиям дома. В центре вообще банальнейший «камень короля» — основа для любого ученического рисунка, основа именно потому, что этот символ помимо того, что притягивает и уравновешивает, еще и способен поглотить лишнюю силу, если кто-то ошибся в расчетах. Нет, ритуал после этого, конечно не сработает. Но и разрушений из-за чьей-то ошибки не случится.
Якорями служили стихии, на которых еще и внешний щит держался. Внутренних щитов почему-то было два, причем, они пересекались, сплетались лучами. А больше ничего интересного. Банальнейшая заготовка, на которую можно налепить что проклятье, что вызов духа, что стационарную защиту. И что должно было благодаря такому рисунку произойти, Риви не могла догадаться при всем желании. Потому что произойти могло что угодно. А перелисток только все путал и добавлял загадочности.
— Я не понимаю, — призналась девушка. — И не думаю, что кто-то поймет, даже если я все это запомню и смогу правильно изобразить. В ритуалах ведь и звуковая составляющая важна. И стихии магов. Иногда еще и их пол. И даже тональность голоса. А один только рисунок…
Эльф покачал головой. Улыбнулся и старательно, но беззвучно что-то сказал.
Риви нахмурилась.
Эльф повторил.
— Материка? — переспросила девушка.
Эльф покачал головой и опять повторил.
— Хомяка? Бурундука? Вожака? Дурака?
Эльф хлопнул себя ладонью по лбу, присел и стал делать вил, что переворачивает страницы книги. Талантливо так, Риви даже сразу поняла, что оно значит.
— Библиотека? — спросила она на всякий случай.
Эльф радостно закивал, качнулся и растаял туманом.
— Надеюсь, хотя бы библиотека этой школы, — неодобрительно проворчала Риви. — И что хотя бы искать надо книги связанные с ритуалами. Иначе шансов у меня нет. Да у меня и так их не особо.
Эльф так и не появился, чтобы объяснить, что за библиотека, а потом Риви и вовсе проснулась.
Дождь за окном успел закончиться.
Из вроде бы выкрученной одежды, развешанной по дверцам шкафа, натекло на пол. Аспирантки, видимо, не появлялись. И сколько времени прошло, пока она спала, Риви так и не сообразила. Но это была ерунда, особенно по сравнению с тем, что битву с простудой она, судя тяжести в голове и начавшемуся насморку — проиграла.
— Нужно что-то более действенное, — мрачно произнесла девушка. — Не люблю я чаек.
Лекари, насколько Риви знала, в школе были. Некоторые даже постоянно здесь жили. Но именно тогда, когда они ей понадобились, все эти люди взяли и куда-то пропали.
Риви мрачно шмыгнула носом, немного подумала и пошла в оранжерею. Окольными путями. Потому что возле лужи во дворе стоял клуб защитниц Яфина и явно кого-то там ждал. Риви даже догадывалась кого.
В оранжерею Риви отправилась на поиски все тех же лекарей. Вдруг они там наконец-то вырастили какое-то очень полезное растение и теперь собирают урожай.
— И на месте варят, — добавила девушка.
Увы, но лекарей в оранжерее тоже не было. Наверное их все-таки сожрало какое-то чудовище, предпочитавшее именно такой деликатес. Зато в оранжерее был Яфин. Он сидел на скамейке под странным деревом, похожим на огромный зонтик, еще и пестренький такой. Сидел там, развалившись, положив руки на спинку и явно получал от жизни удовольствие.
— Ага, — сказала Риви, которой это зрелище только ухудшило настроение. — Ему за чайками бегать не надо, эльфы с чертежами не снятся, а он мне еще и клуб передал, почти в полном составе.
Шмыгнув носом и нахмурившись Риви решительно пошла к руководителю. Постояла перед ним, ожидая, пока он заметит ее присутствие и соизволит открыть глаза. Потом опять шмыгнула носом.
— А? — изобразил лицом удивление Яфин и один глаз все-таки открыл. — Риви?
— Нет, я твой кошмарный сон, — мрачно произнесла девушка.
А потом чхнула, испортив все впечатление.
— Хм, — высказался руководитель и открыл второй глаз.
— Я под дождь попала, — еще мрачнее произнесла Риви.
Яфин зачем-то посмотрел на крышу оранжереи.
— Я охотилась на чайку.
Прозвучало по-дурацки и Риви опять шмыгнула носом.
— Удачно? — с сочувствием спросил Яфин.
— Смотря что считать удачей, — проворчала Риви и опять шмыгнула.
— Так, это не дело. Пошли, сделаю тебе один полезный напиток, прямо с собранных по пути ингредиентов, а ты мне расскажешь про свою охоту.
Встал и пошел. А Риви поплелась следом, что ей еще оставалось делать?
— Полезный напиток, который помог не простудиться после забегов под дождем? — поинтересовалась она, когда Яфин остановился возле куста и стал обрывать с него листики.
— Я так просто не заболеваю, — отозвался Яфин. — Я как-то в прорубь провалился и тоже не заболел. Да и в целом, маги так просто заболевать не должны, даже слабенькие, вроде тех девиц, которым их магии только и хватает, на то, чтобы очистить испачкавшийся подол платья или быстро высушить волосы. Если маг подозрительно легко заболевает, то либо проклятье надо поискать, либо заставить его выспаться, перестать перенапрягаться и отобрать ту гадость, при помощи которой они заставляют себя бодрствовать. Ну, еще может быть какое-то магическое воздействие, вроде неудачного приворота. Оборотни еще после своего зова могут заболеть.
— Ага, — мрачно сказала Риви. Желание поймать чайку и открутить ей голову стало только крепче. Не зря же после ее появления эльф стал сниться. — А мне снится эльф, он даже какой-то ритуальный рисунок нарисовал сегодня и послал меня в библиотеку. Это не может быть воздействием?
— Запросто. И, думаю, надо поискать его источник в школе.
— Или в небе, над морем.
— Если не найдем в школе, попробуем и в небе, — не стал спорить Яфин. — Потому что если ты начинаешь болеть из-за какого-то дождя, воздействие может быть серьезным.
— О, — сказала Риви. С руководителем ей, все-таки повезло. Вон о каких особенностях магов знает. С другой стороны… а ведь она и раньше умудрялась заболевать. Или там все дело было в учебе? Или стоит все-таки провериться на проклятья? — Стоит, оно точно не помешает.
— Идем, нам еще краснозев нужен и заячья радость. И простуда пропадет. Жалко, что людям без дара оно не сильно помогает. Да и одаренным часто такой напиток пить не стоит. Потом печень лечить придется.
Риви вздохнула и мысленно поставила себе галочку поинтересоваться местными способами лечения простуды у магов. Наверняка же интересная тема.
— Вот только с чайкой разберусь.
А еще клуб защитниц наверняка будет мешаться.
И еще что-то наверняка произойдет.
В общем, у Риви было какое-то непонятное предчувствие и появилось ощущение недоброжелательного присутствия. Причем, присутствовали где-то недалеко. И судя по тусклости и какой-то даже расплывчатости этого присутствия, прятались. Прятались от ее дара.