Так она их и вела.
Роса успела высохнуть. Солнце подняться. А чайка все притворялась птицей, уводящей хищников от своего гнезда.
И остановилась она только на вершине большого камня. Даже гимнастику не стала там делать. Просто стояла и смотрела на людей.
— Наверное, там очередная часть рисунка, — сказала Риви.
— Все может быть, — отозвался Яфин.
И после этого они взяли и сделали очень большую глупость, как потом оказалось — подошли к камню излишне близко.
И оказалось, не только люди умеют ловить птиц в ловушки. Некоторые птицы справляются с этим делом гораздо лучше. Еще и хьекают с небес, когда люди недоверчиво таращатся на поднявшиеся вокруг камня щиты.
— Ну, думаю Вирта нас по следам найдет, — философски сказала Риви.
— Или энергия закончится, — поддержал ее Яфин. — Или мы придумаем, как отсюда выбраться. Надо поискать, к чему-то эти щиты точно привязаны.
И поиски они решили начать с камня. Он на этом клочке земли был самым заметным.
— Вот так и живем, — вспомнил об одной из своих любимых фраз Яфин и, похоже, даже не понял, почему Риви шарахнулась и стала с подозрением осматриваться.
Камень ничего не дал в смысле понимания, как выбраться из ловушки. Хотя явно был ее частью, не зря же его чуть ли не полностью кто-то изрисовал символами. Эльфийскими вперемешку с местными.
— Может, попытаемся расшифровать? — неуверенно спросила Риви.
Ей хотелось хоть что-то делать. Потому что сесть на успевшую высохнуть траву и просто ждать почему-то казалось неправильным решением.
Яфин хмыкнул, достал из кармана блокнот, пишущую палочку и ответил:
— Давай попробуем. Люблю решать ребусы.
Часть символов время не пощадило и они частично стерлись.
Насчет некоторых Риви и Яфин даже поспорили немного. Слишком уж эльфийский «рассветный луч» похож на местный «маятник». Внешне похож. А смысл в них вложен совершенно разный. Луч — начинание. Маятник — маятник и есть.
— Что-то оно мне напоминает, — признался Яфин, когда все символы, вроде бы правильно и возможно в нужной последовательности были перерисованы в блокнот. — Только не знаю что. Если вспомнить твои сны и прочие приключения, это наверняка что-то связанное с ритуалами. А в ритуалах я так себе.
— Нужна библиотека, — сказала Риви, вспомнив, что именно туда ее эльф из сна посылал. — Может, попробуем еще что-то поискать? Питающие линии.
— Ищи, — разрешил Яфин и оперся спиной о камень, продолжая рассматривать символы в блокноте. Словно они могли волшебным образом взять и сложиться во что-то понятное.
Риви тихонько фыркнула, присела и положила ладони на траву, решив для начала просто послушать.
Ну, не будут же каждый раз после этого выпрыгивать из-под земли дохлые рыси. Тем более, тут и дуба нет.
Если у человека все мысли заняты какой-то одной проблемой, он в чем угодно способен увидеть связь с ней.
Бехтлиш об этом прекрасно знал. Сам несколько раз пользовался этой уловкой для своих целей. Но то ли падение с высоты так на него повлияло, ну не зря же та лекарка утверждала, что ему пока нужно лежать и поменьше двигаться. То ли укрепляющее зелье, которые он сам для себя приготовил по рецепту записанному на клочке бумаги — в такие зелья часто попадают ингредиенты, способные, так или иначе, помутить разум. То ли просто день был такой невезучий. То ли терпение окончательно закончилось.
В общем, причин могло быть великое множество. И результат получился один. Бехтлиш в очередной раз увидел раздражавшую до безумия девчонку, которая словно издевалась над ним. А может и не словно. Может намеренно. Мало ли что ей сказали пророки, отец и лично король. Может это Гадюка не смогла узнать всего, а девчонка как раз обладает всей полнотой информации.
В общем, Бехтлиш увидел, что девчонка опять куда-то идет. На этот раз еще и в сопровождении того самого мага, которого увидел в своем видении кто-то из личных пророков короля. А это, по мнению Бехтлиша, было совсем плохо. Потому что это что-то значило. Не могло не значить. Может в той древней школе эта парочка как раз нашла нечто, что предсказал пророк. И теперь собираются прямо отсюда отправиться на соседний материк. Просто отходят подальше от древнего строения, чтобы искажений было меньше при открытии портала.
И нет, девчонка открывать порталы точно не могла.
А вот любитель выращивать грибные медузы, по мнению Бехтлиша, мог успеть научиться чему угодно. Времени у него было много. А еще у местных есть другой, очень оригинальный способ для путешествий по миру, через какой-то другой мир. И Бехтлиш к своему стыду в этом способе совсем не разбирался. Так что может парочка решила прогуляться для того, чтобы воспользоваться именно им. И тогда, успей он даже послать предупреждение, ничем оно уже не поможет. Потому что местный способ отследить даже Гадюка не сумеет.
— Проклятье, — пробормотал Бехтлиш и пошел следом за парочкой, скрывая свое присутствие, в первую очередь от девчонки.
А парочка шла себе, шла. Потом занялась какой-то странной дрессировкой птицы, демоны их знают, зачем она им понадобилась.
— Может способности заодно решили потренировать? Или в жертву ее принесут? Миру, через который решили пройти, путая следы.
Птицу они не давали далеко улететь. И время от времени Бехтлишу даже казалось, что это она их ведет, а не они над ней издеваются. Но он отмахивался от этих мыслей, как от не имеющих значения. И упрямо шел дальше, хотя начало подташнивать. То ли из-за не долеченной травмы, то ли из-за лично приготовленного зелья.
И когда парочка, наконец, остановилась, он был рад. Потому что чувствовал, что далеко уже не уйдет, что нужно срочно отдохнуть. А лучше бы поспать, но спать, увы, было нельзя. Нужно было наблюдать за тем, чем занимается девчонка со своим учителем. И действовать по обстоятельствам.
Бехтлишу очень хотелось, чтобы целью этого похода была дрессировка чайки. Но в это почему-то не верилось. А в то, что девчонка специально его столкнула со скалы, чтобы сбежать на родной материк, пока он отлеживается — верилось. И тогда все плохо. Потому что король все знает, потому что пророк увидел чересчур много. И Гадюку, наверное, уже придушили.
— Так, успокойся, — мрачно велел сам себе Бехтлиш. — Если они все знают, то зачем все эти сложности? Зачем куда-то отправлять девчонку? И почему до сих пор не поймали меня. Нет, пророки настолько четко видеть не умеют и у меня защита от их взгляда.
А парочка тем временем подошла к камню, спугнула чайку, позволив ей, наконец, улететь. И подняла вокруг себя и камня щиты.
— Проклятье, — пробормотал Бехблиш.
Похоже, они все-таки собрались открывать странный портал в иной мир. Иначе, зачем щиты? Только против того, что может из этого портала выскочить или вылететь, чтобы по этому миру не распространялось.
— Проклятье.
Вставать на ноги и идти? Так они, даже если сильно заняты приготовлениями, наверняка заметят.
Бехтлиш нахмурился, мысленно обозвал Гадюку так, как она заслуживала, и отправил ей предупреждение. В случае чего эта нехорошая женщина даже вопреки своей воле хотя бы за него отомстит. А потом Бехтлиш пополз к щитам. Полз медленно. Долго. Но упорно.
Он ничего не знал о том, как открываются порталы в другой мир, через который можно пройти, чтобы сократить расстояние в мире этом. Может это длительный процесс и ему хватит времени. Тем более, щиты исчезать не спешили, хотя рассмотреть, что за ними происходит, было невозможно.
Упорства у Бехтлиша всегда хватало. Он никогда не бросал то, за что взялся, как бы сложно ему ни было. У него были причины для того, чтобы постоянно доказывать свою силу, свою волю, а временами даже свою гениальность.
И когда длинный путь по траве, в которой попадались камни, был преодолен, сдаваться он тем более не собирался. Тем более, щиты до сих пор были на месте.
— Отсюда вы уйдете только со мной. Или вообще не уйдете, — мрачно пообещал он, нашел в кармане флягу с укрепляющим зельем и решительно его допил. Лечиться потом будет. Когда на это будет время. А сейчас можно и нужно рисковать, слишком далеко он зашёл.
И кто же знал, что артефакт разбивающий щиты действительно пригодится. Когда-то при его помощи проникали в чужие дворцы и крепости. А сейчас нужно проникнуть всего лишь к девчонке и магу-природника с безумной фантазией.
— Вы мне будете не рады, — мрачно пообещал Бехтлиш, активировал артефакт, встал на ноги и просто побежал к чужому щиту. Если бежать быстро, занятые маги могут и не успеть отреагировать.
— Тут что-то есть, — сказала Риви. — Не линия, не след, что-то странное и непонятное. На рассыпанный песок похоже по ощущениям. Знаешь, когда на чистый мраморный пол берут и сыплют песок, потому что у чьей-то не шибко умной дочери оказались неподходящие для этого пола туфельки, и она в них скользит. А без этой дурочки никак не обойтись.
— Хм, — высказался по этому поводу Яфин.
Риви решила думать, что он заинтересовался, и попыталась проследить полосу рассыпанного песка. Поползла следом за ней, повернула вместе с ней вправо, когда почти доползла до щита и дальше поползла вдоль него.
— А может это основа для щита? — удивленно спросила саму себя девушка. — Может тут что-то закопано, какой-то амулет. Или тут был ритуальный рисунок для его разворачивания, просто он зарос травой и его не видно. Яфин, а отложенные ритуалы для щитов бывают? — спросила она, подняв голову.
— Почему бы и нет, — высказался по этому поводу руководитель. — Ладно, вставай, сейчас попробую сделать проекцию.
Риви кивнула, но встать не успела. Потому что щит вдруг взял и осыпался тающими нитями, а сквозь них пролетело что-то довольно большое, споткнулось о девушку и полетело себе дальше. Удачно так полетело. Треснувшись в конце полета о камень.
При ближайшем рассмотрении нечто оказалось всего лишь человеком в черной с зелеными пятнами одежде. И о камень он треснулся головой, не умел, наверное, вовремя поворачивать, когда начинал летать.