— Проклятье, — пробормотала она, меньше всего желая отправляться на соседний материк. Лучше бы связь с этим материком никогда не возобновилась. От магов оттуда сплошные неприятности, еще и просчитать их сложно. — Проклятье.
А отправить-то и некого. Она даже Бехтлишу на самом деле не доверяла. Просто он и без ее доверия сумел слишком много узнать и понять, так что она решила заставить его приносить пользу.
— Проклятье.
И тут даже никаких посыльных вслепую не используешь.
И переговорное зеркало тоже не пригодится.
— Проклятье.
Женщина еще немного посидела, подумала, нахмурилась, а потом стала писать письмо Владыке Леса. То самое, с раскаянием и предупреждением. На случай, если не сможет вовремя вернуться. Что-что, а позволять белолицым побеждать она точно не собиралась, даже если в итоге сама проиграет. Обойдутся, союзнички.
— Проклятье.
И знала же, что мужчины всегда все портят. Но, увы, разорваться на части не могла.
***
Про загадочные значки библиотекарь знал. Правда, нарисованы они были не на стене, а на боковой стенке одного из старых шкафов. И когда в школу завезли новые, те старые, которые были в плохом состоянии, разобрали и вынесли в сарайчик около оранжереи. Там они, наверняка, до сих пор так и валяются. Если, конечно, дети не вынесли, чтобы очередной костер разжечь. И тот, на котором красовались какие-то непонятные надписи, был как раз из этих шкафов.
— Зря твой эльф писал не на стене, — философски сказал Яфин Риви, но в сарайчике решил все-таки поискать. Вдруг, нужную доску сжечь не успели?
Сарайчик встретил неожиданных посетителей пылью, паутиной и запахом плесени. А еще горой разнообразного хлама, брошенного, как попало. Так что, если бы кто-то даже хотел что-то сжечь, то поджигать надо было весь сарайчик, если не желаешь получить по голове потревоженной доской.
— Так… — задумчиво сказал Яфин. — Нам нужен Витар.
— Зачем?
— У него левитация неплохо получается. Если что-то начнет падать, успеет подхватить.
— О, — сказала Риви с долей восхищения, у нее самой левитация получалась так себе, сосредоточиться в достаточной мере не получалось.
На то, как Яфин с Витаром разбирают древний хлам в сарае, а Риви осматривает все более-менее большие доски на предмет надписей, посмотреть пришли многие. Клуб защитниц Яфина вообще собрался чуть ли не полным составом. А потом еще и чайки начали летать над школой, словно что-то учуяли. Или их одна конкретная чайка сюда пригнала, чтобы одиноко не маячить.
Так что, ничего удивительного, что очень быстро нашлись желающие помочь. Еще менее удивительно, что среди помощников были Новал и мастер Рид — они оттаскивали осмотренные девушкой доски и складывали их шалашиком, словно собирались развести костер. Время от времени они бросали друг на друга мрачные взгляды, и у Риви почему-то было ощущение, что вовсе не из-за нее. Что они даже сюда пришли не из-за нее. И не из любопытства. Что у них какие-то свои загадочные дела.
В общем, родная паранойя успела выспаться и с радостью приступила к делам. Наверное, боялась, что хозяйка без нее заскучает.
Паранойе Риви решила не поддаваться. Не хватало еще вместо того, чтобы рассматривать доски, следить за этой странной парочкой.
— Может, они вообще тайком друг в друга влюблены, но не могут признать свои чувства, — мрачно сказала она очередной части шкафа.
Доска промолчала, зато в небесах прозвучало привычное:
— Хье-хье-хье!
— Лучше бы спустилась и помогла, — пробормотала девушка.
Рассматривала доски Риви настолько долго, что в какой-то момент паранойя подключила к себе неуверенность, и девушке стало казаться, что она попросту пропустила проклятые значки. Ну, или Новал с мастером Ридом специально нужную доску перехватили и уже уложили в свою конструкцию и не поджигают ее только потому, что понимают — такая спешка будет слишком подозрительна.
— Ага, их надо поймать и страшно пытать, — проворчала девушка, получив очередную доску для осмотра. — Очень страшно пытать.
И она даже не сразу поняла, что такое загадочно блестит на солнце. Почему-то казалось, что эльф из снов писать по шкафу должен непременно мелом. А этот тип оказался хитрым, или просто приверженцем родного амулетостроения, но для росписи шкафа он выбрал аналог местных пишущих палочек. Такая себе полая трубочка с надетой на одном конце крошечной воронкой, в отверстие которой засунут губкоподобный кусочек коры остролиста каменного. В трубку заливают специальную краску. Закупоривают все той же корой, заливают воском, а потом добавляют вязь воздушного плетения, которое будет краску толкать в нужную сторону. И вот — пишущая палочка готова. Причем, краску можно заливать, какую угодно. В том числе и такую, едва видимую, которую нужно посыпать специальным порошком, чтобы все хорошо рассмотреть.
— Ага, — сказала Риви. — Яфин!
Руководитель прогнулся в спине, повел плечами, а потом неспешно пошел на призыв.
Доску Яфин рассматривал долго. Провел пальцем по слому.
— Где-то еще как минимум кусок, — сказал, со вздохом.
В Риви желание разворошить выстроенный из досок шалашик только возросло. Ей стало казаться, что она уже видела эти едва заметные блестящие пятна, но не обратила на них внимания и отдала парочке Новал-Рид. И на месте она осталась усилием воли. Вот если все вытащат из сарайчика и не найдут… жалко, что этот хлам так давно валяется в сарайчике, что искать части целого при помощи магии уже поздно.
Новал и Рид, вероятно тоже заподозрив, что Риви могла столь незаметную роспись пропустить, начали новые доски складывать в другой шалашик.
А когда рядом с двумя начал расти и третий, недостающий кусок взял и нашелся.
— И что это такое? — спросил мастер Рид, заставив паранойю Риви радостно всколыхнуться и замереть в настороженной позе хищника, готового броситься на добычу.
— Демоны его знают, — признался Яфин. — Моей аспирантке приснился странный тип, утверждавший, что это надо непременно найти в библиотеке. Но его из библиотеки, как оказалось, уже выбросили. Ладно, бери кусок, и потащили в лабораторию. Думаю, для начала надо его очистить, потом подобрать реагент, потом найти где верх, где низ…
— Верх и низ? — удивилась Риви, больше всего хотевшая в этот момент заткнуть болтливого руководителя аспирантуры.
— Писать обычно начинают сверху, — улыбнулся Яфин.
И что случилось дальше? Дальше мастер Рид послушно взял доску.
Клуб защитниц Яфин своим высочайшим словом оставил у сарайчика, велев кому-то сбегать к завхозу и спросить, можно ли весь хлам сжечь. А Новал бодренько зарысил следом за уходившей в лабораторию компанией, сделав вид, что его тоже приглашали. И одни только Витар и Вирта поступили с точки зрения Риви правильно. Они обменялись загадочными взглядами, взялись за руки и куда-то ушли. У них, видимо, единственных, были свои дела.
Грязные доски на чистом лабораторном столе смотрелись очень неуместно.
Подпиравший спиной дверь мрачный Новал тоже в обстановку как-то не вписывался.
Риви подозревала, что и она не вписывается. Настроение было такое, с которым вписаться можно только в клуб параноиков. А еще какое-то странное, еле уловимое ощущение. И казалось, что они о чем-то забыли, что-то упустили. И если прямо сейчас не вспомнить… Но Риви понятия не имела, к чему эти ощущения относятся.
Чайка, нагло сидевшая на подоконнике, в принципе вписаться не могла, но все сразу заподозрили, что она здесь нужна.
Яфин и мастер Рид, как ни странно, были уместны. И метелочки в их руках, похоже амулетные, тоже из обстановки не выпадали. Метелочками эти мужчины пытались очистить надпись, не повредив ее и у них даже что-то получалось.
Реагентов они насобирали по всем шкафам и даже успели поспорить о том, чем могут, а чем не могут пользоваться эльфы. Пришлось Риви перебивать многоуважаемых преподавателей, указывать на свои уши и открывать эту страшную тайну.
— Ладно, — сказал Яфин в тот момент, когда Риви смотрела на чайку и размышляла о том, а не попробовать ли ее поймать. — Лучше не будет. Давайте найдем верх и посмотрим, что такого занятного здесь писалось.
— Кийя! — прокомментировала его речь чайка и даже крыльями помахала. То ли намекала на что-то, то ли просто обзывалась.
За тем, как значки на досках светлеют, все наблюдали с большим интересом. Даже Новал от двери отошел. Потом Яфин с Ридом двигали обломки туда-сюда, пытаясь соединить их поточнее. А потом все с интересом пялились на полученный результат.
— Верх здесь, — определила Риви. — Иначе «камень-солнце» и «маленькая женщина» будут вверх тормашками.
Яфин хмыкнул. Потом обошел стол так, чтобы смотреть снизу вверх и некоторое время постоял.
— Понял что-то? — спросил мастер Рид, опять всколыхнув в Риви паранойю.
— Да, — спокойно признался Яфин.
— О?! — дружно удивились Рид, Новал и Риви.
— Хэйя! — явно радостно отозвалась чайка, похоже, в Яфина она верила безоговорочно.
— Что ты понял? — на правах коллеги спросил мастер Рид, в принципе понимавший мало что, потому что ничего, кроме того, что Риви снится эльф, ему так и не сказали.
— Кто-то, не буду указывать пальцем на эту странную личность, видимо, увлекался шаманскими ритуалами с духами. Интересны они ему были. И, видимо, ради интереса, описывал их, меняя шаманские сечения на эльфийские символы похожего значения. Может было интересно, что получится, если провести эксперимент, заменив одно на другое. Знаете, даже мне стало интересно. Дальше, видите, ширина другая между символами и значки дальше желтоватые, словно пишущую палочку поменяли. Думаю, где-то на этом месте он отсутствовал, домой, наверное, вернулся. А потом опять явился в школу и продолжил интересоваться шаманами. Недолго. Вот тут, похоже, что-то попробовал, и что-то у него получилось, — Яфин указал на место, где символы стали мельче и как-то сгрупированнее, что ли. — Тут взаимосвязанные ритуалы идут, причем, символы меняются, потому что полного соответствия между сечениями и эльфийскими символами все-таки нет, вот и подбиралось лучшее. И, наверное, опять же экспериментировалось. Даже интересно, что он собирался делать дальше, потому что сотворить духа-помощника можно только из собственного предка, причем, предка, который не имел ничего против такого посмертия.