— Может у него любимая бабушка при смерти была? — предположил Новал.
— А, демоны его знают, — ответил Яфин. — Важно другое. Если я вообще что-то понимаю, то в итоге он сотворил духа из самого себя. Понятия не имею, на что он при этом рассчитывал. Не представляю, почему стал сниться Риви, ну, не мог он о ней знать. Защитники этой школы погибли задолго до ее рождения. Может просто из-за ушей? Но по идее, где-то в школе должна быть вещь, которая его держит. И, возможно, он даже может превратиться в настоящего духа-хранителя, который сможет помогать охраняемому и почти по-человечески с ним общаться. Хм… может, ему настолько сильно надо было что-то кому-то рассказать, что он решил оставить себе такой шанс?
— Чтобы он превратился надо что-то сделать, да? — спросила Риви и, наконец, поняла, о чем же она забыла. Эльф во сне же нарисовал какой-то ритуал. Странный ритуал. Но если предположить, что есть его аналог у шаманов и найти этот аналог, сопоставить с найденными в школе камнями, опорами и всем прочим... то можно будет понять, чего не хватает.
— Да, — спокойно подтвердил Яфин и улыбнулся. — Только, увы, на этих досках он забыл написать что именно.
И Риви кивнула. Потому что паранойя подтолкнула кивнуть. А еще запретила радостно кричать о ритуальном рисунке из сна.
И что странно, чайка тоже не стала привлекать к себе внимания. Переступила с лапы на лапу, а потом и вовсе улетела.
— Ладно, возвращаемся к своим делам, — велел Яфин. — Риви, идем в оранжерею, на тебе все еще девичий волос и надо посмотреть, чем же занимаются наши практикантки. Потом попробуем поискать в библиотеке еще один шкаф с надписями. Вдруг он был не один. И знакомому шаману я напишу.
Риви кивнула.
И что странно, Рид и Новал тоже не стали протестовать. То ли решили сами поискать, то ли были важные дела.
По дороге в оранжерею Яфин с Риви зашли к завхозу, якобы расспросить про другие загадочные едва заметные надписи. Бехтлиш Буликара никуда оттуда не делся. И оказалось, в этом домике даже мозголом уже успел побывать. Он обозвал Яфина придурком, пообещал написать кому-то письмо и срочно вызвать подмогу. Потому что пленник тоже успел кого-то позвать, похоже, женщину, которую он считал очень опасной.
А явился этот тип по душу Риви. Правда, убивать не собирался, собирался калечить и заставлять вернуться домой, чтобы она не сумела заманить туда Яфина.
Яфин утвердился в мысли набить морду одному хорьку, но ничего большего пока сделать не мог. А письмо с протестами и требованиями в любом случае к эльфам попадет, даже раньше, чем в школу явится вызванная мозголомом подмога.
Риви был вручен доспешный амулет на всякий случай. У Яфина на этот же случай была татуировка.
— Ладно, — выдохнул Яфин, когда они вышли из домика. — Тут все понятно. Щиты не снимать. — Хотя, думаю, явившаяся женщина скорее своего подельника попытается убить, чем тебя. Может еще меня, хотя тут тоже не факт. Но мало ли, что у нее в голове.
Риви кивнула.
— Теперь о другом. Хочешь завершить ритуал эльфа из снов?
— А? — удивилась девушка.
— Понимаешь, если явится вызванная подмога, нам все сразу же запретят, начнут непонятно какие переговоры, потому что будут знать, что за эльф тут умер давным-давно и с кем за его душу можно поторговаться…
— А тебе любопытно, — проворчала Риви, чувствуя, что абсолютно права. — А вдруг он опасен?
— Шаманский дух? Ой, Риви, шаманы кто угодно, но не дураки. Их духи могут усиливать свой живой якорь, могут помогать ему советом, могут держать, чтобы он не помер, могут даже пророческие сны нысылать, если до него иначе что-то не доходит. Но навредить… они не настолько самостоятельные. Да и человек, который остался в осажденной школе и рискнул жизнью… Думаю, ему просто очень было нужно что-то сказать родственникам. Гарантии в том, что останешься в этом мире, в качестве обычного духа, нет никакой и ни у кого. А тут совпало увлечение с необходимостью. Вот он и сотворил эту глупость.
— А через портал он уйти не мог? — спросила Риви. — Это ведь случилось не в тот момент, когда эта школа оказалась заперта. Это случилось раньше, когда аномалии еще не было.
— Не мог. Если над школой держали щиты, то какой портал? Поднятые щиты даже портальную почту блокируют. И он на всякий случай сотворил эту глупость, провел ритуал на случай, если не доживет до их снятия.
— И не дожил, — мрачно сказала Риви. — Надеюсь, этот дух ко мне не прицепится.
— Подозреваю, что прицепится он к ближайшему родственнику и радостно вывалит на него свои тайны.
— А учитывая его уши, это будет кто-то из семейства Владыки, — сказала Риви и поняла, что очень хочет завершить ритуал. Прямо очень-очень. Вот такая у нее будет месть королю. И как отомстить красноперчаточнику она тоже однажды придумает. — Яфин, ты же знаешь, что это за ритуал такой?
— Подозреваю. И если я прав, все будет очень просто и весело.
— Ты тоже мстительный, — поняла Риви.
— Да?
— Впрочем, морду ты же хочешь бить, так что в любом случае мстительный.
— Ну, королю я бить ничего не могу. Поэтому подкину древнюю семейную тайну, пускай развлекается.
— А вдруг эльф мечтает мередать потомкам что-то страшное? — засомневалась Риви.
— Что? Риви, не хочу тебя огорчать, но обычно подобные глупости делают вовсе не тогда, когда во что бы то ни стало, хотят передать кому-то тайну убийственного плетения. Эти тайные плетения обычно скрывают и пытаются применить. Тут что-то личное. Может очень хочет, чтобы его работу кто-то завершил, которую он завершить не успел. Может вообще какая-то ерунда. Вот не давала человеку покоя советь за то, что увел чью-то любимую жену, хотелось непременно прощения попросить. Или королевскую печать по недомыслию в детстве спрятал и всю жизнь хотел вернуть. Да и чайка… у шаманов очень мало крылатых духов. Легкости их предкам не хватает, мечтательности, влюбчивости. Да. Думаю, даже мне этой легкости не хватит, цинизма многовато.
— Да? — удивилась Риви.
— И мстительности, — улыбнулся Яфин.
— Ну, тогда мне птичкой тоже не стать, — сделала вывод Риви. — И что мы теперь будем делать?
— Пойдем в библиотеку.
— Зачем?
— Нужно одну книгу найти, сравнить твой ритуал из сна со схемами.
— Мы будем проводить ритуал по книге? — удивилась Риви.
— Нет. Мы будем проводить ритуал по сну. Я просто хочу убедиться, что все правильно понял, в ритуалистике я так себе, одно время увлекался, потом забросил.
— О. Магистр Яфин, вы такая многогранная личность, — восхитилась девушка.
Яфин улыбнулся и велел:
— Пошли, ученица, будем пакостить и мстить. И поверь мне, это очень приятное занятие.
После библиотеки Яфин привел Риви в очередную лабораторию. Причем, вел по пустынным узким коридорам, в одном месте даже свежая кладка была, словно там что-то обвалилось и его совсем недавно отремонтировали.
Лаборатория была странная. В ней не было современных столов. Не было множества шкафов с ингредиентами, инструментами и прочими нужными вещами. Зато было много свободного места в центре. Целая коллекция разнообразных камней под одной стеной и скромненький дубовый стол под другой. Даже верхнюю одежду надо было оставлять в своеобразном предбаннике.
— Уверен, когда-то твой эльф именно здесь проводил свои эксперименты. Возможно, он вообще в эту школу бегал ради этой комнаты. Потому что в мире вряд ли есть более подходящее для экспериментов с ритуалами закрытое помещение. Эта комната в своем роде артефакт. Тут при возведении стен сразу решили, что для экспериментов с ритуалами она и будет нужна, поэтому укрепили, защитили окружающее пространство и… Собственно, тут даже есть встроенные амулеты для уничтожения всего живого и не шибко живого, если ритуал пойдет как-то не так и вместо предполагаемого результата экспериментаторы получат демона.
— О! — восхитилась Риви.
— А еще тут есть прерыватель энергетических потоков и куча пустых накопителей, для поглощения вырвавшейся из под контроля силы. В общем, отличное место. Еще и тем отличное, что проводить тут можно только слабую копию настоящего ритуала, ну, если предполагается нечто грандиозное.
— Ага.
— И, наверное, именно это натолкнуло твоего эльфа на мысли об отложенных ритуалах.
— Хм, наверное, я чего-то не понимаю, но если здесь возможны только слабые копии…
— Сравнительно слабые, ничего такого, с чем защита комнаты в случае чего не справится, здесь сотворить невозможно. Теоретически. На практике несколько раз получалось обмануть пространство. Но там сильно постарались и результаты все равно не стоили затраченных усилий.
— Ладно, а мы тогда зачем сюда пришли?
— Затем, что этот эльф все-таки был гением. И он тоже обманул защиту этой комнаты. Отложенный ритуал, Риви. Нечто небольшое, что срабатывает при определенных условиях. Например, при условии, что люди выйдут их комнаты и ее защита перестанет работать. При этом оно даже не зафиксируется, потому что фактически ничего не произойдет, всего лишь расширяющаяся кругом волна энергии и никакого воплощения, пока ритуал кто-то не закончит.
— И ритуальный рисунок увеличится, отпечатается, где попало и породит одну странную чайку, — сказала Риви. — Почему, кстати?
— Потому что нужен якорь. Помнишь, как запросто чайка прошла сквозь клетку? Так вот, она дух, не шибко умный, носящий в себе только одну функцию — найти того, кто закончит ритуал.
— А кольцо?
— А это, как я подозреваю, подсказка. Как и все, что делала чайка. Может даже сны на тебя она насылала. Так что теперь мы берем кольцо, ищем подходящий камень. И ставим точку.
— Кольцо?
— Риви, ты была права. В центре должен быть круг, а вовсе не та странная фигура, которая получилась, когда мы нашли части в оранжерее. Та странная фигура вообще не имела отношения к центру. Центр рисунка здесь. Так что находим камень, такой же по структуре, как и кольцо, тащим его в середину комнаты, а потом возвращаем камню его часть. Чтобы завершить ритуал, нужно вернуть то, что было взято.