— И?
— И мерзко хихикаем, представляя, как королевскую семью начинает преследовать дух предка, желающий им хоть чем-то помочь, перед этим озаботив своей нерешенной проблемой.
И Риви мерзко хихикнула.
глава 24
Славные эльфийские традиции и прочие веселости
Кольцо, которое Риви все это время носила в карманах, не рискуя надевать на палец, девушка положила на выбранный Яфином камень.
С виду этот камень был абсолютно целый, хоть и похожий на материал из которого кольцо сделали. Алмаз, по словам Яфина. Здоровенный, черный, выращенный при помощи магии кристалл. Алмаз с человеческую голову. На который когда-то угробили кучу времени, сил и магии, просто чтобы его получить. То ли ради эксперимента, то ли доказывали кому-то, что выращивать драгоценные камни при помощи магии очень невыгодно, то ли именно такого камня этой комнате не хватало для коллекции.
Впрочем, этот камень могли когда-то принести из неизвестного мира, а потом потеряли с тем миром связь. Может, где-то такие камни валяются под ногами, никому не нужные и цена у них там, как у банальных булыжников.
А потом пришел эльф и сумел отковырять из этого камня кусок и превратить его в кольцо. Гениальный эльф, по словам Яфина.
Ну, зато хоть найти на что это кольцо похоже, было не сложно.
Кольцо полежало немного на черном алмазе, а потом словно растаяло и, кажется, растворилось в этом камне. Что еще произошло? А ничего. Вообще ничего.
— А может именно эльф этот камешек сотворил. И очень переживал, что не успел ни с кем поделиться секретом, — пробормотала Риви. — Яфин, у нас получилось?
— Да.
— Ты уверен?
— Конечно. Думаю, если мы сейчас сходим в оранжерею полюбоваться находками, никаких частей «камня короля» уже нигде не будет.
— Ага, и чайки нигде не будет.
— Ну, она, скорее всего, будет. Залетит к вашему королю, шлепнется о пол, превратится в эльфа и начнет вещать о своей нелегкой судьбе и великой радости, которая наконец-то этого короля настигла.
Риви представила описанное и тихо хихикнула. Как-то у нее в последнее время поубавилось восхищения родным королем. Кто бы мог подумать.
— И что мы теперь будем делать? — спросила Риви.
— Теперь? Теперь мы пойдем любоваться практической работой наших практиканток. А то у большинства все еще остаются иллюзии на ее счет. А некоторые почему-то решили, что написание плана работы и есть эта работа.
— Ух, ты! — восхитилась клубом защитниц Риви и послушно пошла. И ей даже было стало интересно, вытащила ли одна странная девушка гнезда с курицами из-под кровати, куда их дела и заставила ли сидеть на яйцах. Но, увы, до этой особы они в тот день так и не дошли.
— Но растут же! — тоном наивной дурочки говорила рыжеватенькая девушка и широко махала рукой, демонстрируя свои ростки.
Ростки были хилые и несчастные. В тени огромного дерева и без полива они вообще проросли каким-то чудом. А так называемая природница не оценив этой воли к жизни, даже не подумала им после этого помочь. Почему-то решила, что и так слишком много своей драгоценной магии потратила на проращивание, теперь растения пускай как-то сами справляются с ускоренным ростом и выживаемостью.
Теперь же эта девушка мастерски притворялась дурочкой, смотрела наивными глазами и делала вид, что не понимает, в чем не права.
Ну, или не притворялась.
— Хорошо, — с потрясающим спокойствием сказал Яфин. — Растут, так растут. Все в порядке, так все в порядке. Если ты желаешь сидеть здесь несколько месяцев, дожидаясь естественного цветения, то это твой выбор. Я, так уж и быть, уговорю коллег дать тебе на это время. А в следующем году заново пройдешь весь курс.
Бедная любительница естественного цветения похлопала глазами и зачем-то посмотрела на Риви.
— У тебя должны быть хоть какие-то результаты до конца практики, — объяснила добрая эльфийка. — Иначе ее не засчитают.
— А эти едва проклюнувшиеся былиночки точно не результат, — добавил Яфин.
— У меня накопители закончились, — поделилась тайным девушка и загадочно шмыгнула носом.
— И? — удивился Яфин.
— И больше нет, — объяснила девушка.
Риви очень тянуло хихикнуть, но она мужественно держалась. Подружки смотрели на владелицу едва проросших цветов кто с сочувствием, кто с непониманием. Яфин явно мысленно ругался.
— Так, — сказал он, закончив мысленный монолог. — Закончились. Так что тебе помешало сходить к завхозу и попросить еще?
— А что, можно было? — искренне удивилась девушка, и Риви поняла, что не притворяется, — Это же чужая школа!
Яфин глубоко вдохнул и немного помолчал. Потом старательно улыбнулся и поделился страшной тайной:
— Можно.
Девушка опять похлопала глазами, открыла ротик, явно собираясь удивиться, но, увы, заговорить ей помешали. Где-то совсем недалеко что-то громыхнуло, а потом противно зазвенело. Яфин, наконец, от всей души выругался, помянув такие подробности личной жизни болотных демонов, что большинство присутствующих покраснело. Потом велел:
— Риви, оставайся здесь!
И куда-то побежал.
И что сделала Риви? Ну, точно не осталась. И даже не потому, что не нравилось общество будущих природниц. Просто она как-то очень быстро сообразила, что кто-то напал на домик завхоза. Или это Бехтлиш очнулся и пытается вырваться. А пропускать такое она точно не собиралась.
Поэтому Риви поставила за спиной щит, чтобы девчонки не побежали следом, и рванула за Яфином. Благо, отлично знала дорогу.
Когда она выскочила из оранжереи, в которой одна любительница цветов решила выращивать непонятно что, Яфина было уже не видно и не слышно. Словно он порталом воспользовался. И Риви побежала еще быстрее. На ходу активировала доспешный амулет, попыталась вспомнить что-то поубийственнее из своего небольшого арсенала атакующих плетений. Пожалела о том, что не взяла с собой арбалет. А потом добежала до домика и замерла, глупо хлопая глазами. Потому что домика больше не было. На его месте была куча древесины
Завхоз стоял на фоне этой кучи и потирал ладонью кулак, мрачно улыбаясь.
Непонятно откуда взявшийся мастер Рид улыбался нагло и открыто, держа перед собой разведенные руки и шевеля пальцами. И, похоже, именно это не давало воздушному псевдодуху продолжить все ломать и крушить. И вот это само по себе было нереальным зрелищем. Потому что местные маги могли такого псевдодуха развеять. Могли окружить его щитами и отрезать от хозяина. Да много чего на самом деле могли. Но вот управлять… чего-то местным магам для этого не хватало.
А Рид управлял, перехватив перед этим нити у создательницы духа.
Новал, кстати, тоже был здесь. Стоял чуть в стороне от Рида, держал в руке палку и, похоже, слабо понимал, где вообще находится. Причем, палка у него была свежевыломаная. На ней даже часть веточек сохранилась, местами даже с листьями, кленовыми.
Другая часть веточек и листьев успешно сохранились в прическе и вязаной накидке-сетке эльфики, попросту там застряв. Эльфийку Риви даже знала. Малькхарэ Тапала. Мрачная, немолодая ведьма. Конкурентка бабки, тоже умеющая как проклинать, так и снимать проклятья. А еще, эта особа была практикующим изредка теоретиком боевой магии, знаменитым. Поговаривали, ее даже в разные школы постоянно приглашали преподавать. Но она отказывалась. Похоже, из-за того, что именно Владыка там зарплату платил.
И, получалось, что какой-то Новал взял, отломал ветку и треснул эту великую женщину. Причем. Так треснул, что она потеряла контроль над собственным псевдодухом. И еще и выжил после этого, хотя отдачей, судя по непониманию на лице, благополучно получил.
Яфин тоже никуда от развалин домика не делся. Он стоял, гордый и прямой, нехорошо смотрел на Малькхарэ и мрачно улыбался.
— И почему я не удивлен? — спросил он вроде бы сам себя. — Кому же там больше всех надо? Кто еще совершенно не понимает, что такое масштабы? И кто готов творить любую ерунду, главное, чтобы назло королю?
— Жалкий червь, лучше бы я тебя тогда убила! — прорычала эта нехорошая женщина и махнула рукой.
Почему-то в сторону Риви.
Первое, что он почувствовал — ощущение легкости. Словно все это время с трудом дышал, а тут вдруг эта проблема взяла и исчезла.
Вторым былоощущение правильности. Словно все, наконец, вернулось на свои места. Пускай и не в полном объеме.
А третим его ощущением была угроза. Опасность. Причем, вовсе не для него. Опасность буквально летела к кому-то важному.
Так что стоять дальше и осознавать мир и себя он не стал, просто шагнул к опасности и угрозе. И улыбался при этом. Потому что разгадал старую загадку. Понял, почему те люди соглашались на такое существование.
Да, ощущение силы и понимание, что навредить не смогут при всем желании — штука весьма интересная. И быть мертвым иногда действительно очень выгодно.
А Риви просто стояла.
Причем, даже не сразупоняла, как это странно. И что мгновение взяло и растянулось, тоже осознала не сразу. Единственное, что она поняла — такая особа, как Малькхарэ не станет просто так размахивать руками. Поэтому, наверное, и стояла.
Пытаться бежать было абсолютно бессмысленно. Потому что попытку побега учитывает даже начинающий боевой маг.
Пытаться защищаться? Еще более бессмысленно. Малькхарэ защиту какой-то девчонки сметет и не заметит.
А о доспешном амулете девушка просто не помнила.
И нет, Риви вовсе не готовилась торжественно умереть. Она готовилась атаку благополучно пережить и чем-то ответить, если получится. И у нее даже причины были для того, чтобы сильно сомневаться, что даже Малькхарэ сможет вот так взять и убить. Амулетов семья на Риви навесила перед поездкой на другой материк целую кучу. И большинство из них были именно защитными. Защищали от разных вещей. В том числе и от спятивших боевых магов, умеющих проклинать. Ну, или специалистов по проклятьям, умеющих бить.
Все дальнейшее происходило медленно-медленно.