ения. Это ведь не просто какой-то там лес из непонятных деревьев. Это Лес, волшебное существо, умеющее защищать и помогать, ну, или защищаться и вредить.
Об этом все знали, но словно забыли, когда столкнулись с чем-то большим, чем могли сотворить сами.
А Мелькхарэ не забыла. И помня об этом, решила поверить в Лес и рискнуть. Просто ему помочь, предположив, что он, пока не действует магия, просто не может ничего сделать на отрезанной от него части. Но вот если ее вернуть, хоть ненадолго.
В общем, Мелькхарэ оказалась права и гением.
А еще гением оказался Яфин, хоть и был в свое время сильно не прав, по мнению эльфов.
Впрочем, Яфин гением был всегда. Вон целый клуб защитниц ни капельки не сомневается в его гениальности. Да и сама Риви, начавшая в последнее время относиться к нему с некоторым скептицизмом и замечать недостатки в его характере, тоже не сомневалась в этом. Но вот то, что его нечаянное вредительство будет иметь такие последствия, вряд ли смог бы предположить и кто-то верящий в эту гениальность гораздо сильнее.
Впрочем, по порядку.
Сначала Риви получила очередное письмо. Пухлый такой конверт. Настолько пухлый, что сразу было понятно — на этот раз отец увлекся и написал целую повесть. Риви даже стало интересно с чего вдруг.
Сразу она читать его не стала. Были другие дела. Вон Яфин пытался повторить свой давний подвиг и заставить девичий волос расти и размножаться на новом месте. Получалось у него пока так себе. Точнее, пока не было понятно, получалось оно или нет. Так что он ходил задумчивый, временами хмурился, а однажды даже посоветовал одной девушке из клуба защитниц его имени не морочить никому голову и срочно поменять направление развития дара. А то у нее мозгов для природницы не хватало. В общем, грубо обидел девушку, чего за ним обычно не водилось.
Сама Риви тоже страдала над своей темой, потому что показавшаяся в первый момент гениальной идея вылилась в какую-то очередную дурь, с которой теперь приходилось разбираться. И даже поход в кофейню не помог избавиться от раздражения на эту дурь, а еще на саму себя. Наверное, потому, что Яфин выглядел задумчивым, грустным и даже немного несчастным и злиться на него не получалось.
Потом Риви письмо решила все-таки прочесть. Если честно, она даже рассчитывала, что позлиться после прочтения можно будет на отца и его очередные тайны. А тут такое. Длинный рассказ с предысторией, кучей объяснений и даже схемами, которые отец под шумок сумел скопировать из какой-то древней книги и отправил дочери, решив, что ей они пригодятся. Риви даже увлеклась. А как тут не увлечься, если при других обстоятельствах отца к той книге бы даже не допустили? Да и гениальность Мелькхарэ подтвердилась. И красноперчаточнику из-за давнего спора с приятелем пришлось жарить перчатки, а потом их есть. Из-за Яфина, который оказался очень ценной личностью для Леса.
Ага, и его грибные медузы тоже оказались очень ценными.
А дело было в том, что, судя по схемам, изначально Лес вовсе не вырос сам по себе. Его посадили предки владык. Судя по записям, эти предки королями и королевами не были. Они были всего лишь беглецами откуда-то издалека. Сбежали, принесли с собой культ поклонения неизвестному доселе божеству и сумели настолько заморочить головы местным жителям, что те не стали препятствовать грандиозному ритуалу.
Да, изначально Лес был высажен так, чтобы деревья росли в виде ритуального рисунка. И именно эти деревья сейчас самые древние и самые волшебные. Они, похоже, вообще бессмертные. И счастье эльфов, а в особенности их правителей, что белолицые не сумели отрезать от Леса ни одно из этих деревьев. Потому что случись это, и Лес запросто мог бы потерять всю свою силу. Или произошло бы что-то похуже. Ритуальные рисунки вообще лучше не нарушать во время ритуала. А этот ритуал фактически до сих пор в процессе. Потому что неизвестно откуда явившиеся люди вместе со своим божеством сумели сотворить такой вот накопитель, или аналог природного источника, способного питать лес магией, превращать обычные деревья в магические.
И да, без духа места там не обошлось. С ним заключили сделку, пообещали вечную жизнь в обмен на служение и защиту. Так что вредить потомкам тех людей в лесу владык могут только самоубийцы.
— А вдруг бы одно из этих деревьев срубили? — пробормотала Риви, полистала отцовский опус, но объяснений что бы случилось в этом случае, не нашла. Может пытавшихся срубить Лес тихо и мирно затащил под землю и сведений о подобных попытках попросту не осталось. Потому что рассказать о них было некому.
В общем, счастье эльфов, а в особенности тех эльфов, которые живут в Священном Лесу, что белолицые не разорвали рисунок. Но вот терять то, что этот рисунок, вместе с бывшим духом места, считал своим, Лесу все равно сильно не нравилось. Вот человек тоже может жить без руки, но предложи кто-то эту руку вернуть и кто откажется?
Так что лес к подобному предложению готовился изо всех сил. Получалось у него, судя по всему, так себе. В первую очередь из-за того, что его слишком сильно берегли и старались сохранить в первозданном виде. И, возможно, подготовка к грядущему сражению за свою часть получилась бы не особо впечатляющей. И сражение, возможно, закончилось бы не победой Леса. Но тут на соседнем материке родился один мальчик, будущий гений. Вырос. Научился быть магом. Природником. И однажды захотел себе фонарь, умеющий защищаться фонарь. И даже сумел его сотворить. А кто-то нехороший сумел отправить эти фонари владыке леса в качестве подарка.
И, да, именно благодаря всему этому Лес получил оружие и даже заранее расставил его на практически чужой территории. Яфин ведь свои фонари растил на основе грибов, вплетая свойства ядовитых медуз уже потом. Так что Лес попросту повторил то, что он делал. Стал выращивать грибы. Оплетать тонкой сетью невидимой под землей грибницы отрезанную территорию. И ждать возможности вырастить огромные, светящиеся, умеющие жалить грибы.
Ну, он еще и от себя свойств добавил.
Так что по итогу, как только вернулась магия, у белолицых не было ни единого шанса что-то сделать и опять выбить эльфов из той части Леса.
А потом грибочки выросли еще и на границе. И стали вонять. Особенно интенсивно, когда ветер дул в сторону белолицых и не подумавших отойти куда-то подальше от этой границы.
И нет, вонь они бы смогли перетерпеть. Но вместе с вонью в их сторону летело что-то очень мелкое и достаточно ядовитое, чтобы даже трава желтела.
В общем, отличные фонари Яфин придумал. Способные достаточно легко менять свойства.
И не удивительно, что теперь сам король думал, как бы заманить этого гения к себе домой и попросить разобраться, что происходит. Нет, наверняка ничего плохого, у бывшего духа места ведь договор. Но знать подробности королю, да и не ему одному все равно хотелось.
А начинать Яфина уговаривать на это путешествие вменялось опять же Риви.
Ага, немного потренировать дар, про который Яфин еще и знает.
Чудесно же.
— Интриганы, — проворчала девушка, запихивая прочтенное письмо обратно в конверт. — Большие интриганы. Хотя до Леса им далеко. Вот кто у нас самый большой интриган. Не удивлюсь, если окажется, что это именно Лес изначально подбросил Мелькхарэ идею о том, как щелкнуть по носу и белолицых, и короля, и его красноперчаточника. Сны там навеял. Еще что-то. Хм… может, у нее из-за непризнанности не было защиты от подобных снов. А объяснить тому же королю, что нужно делать, без подобных снов было нереально. Да, неплохое предположение. Но сейчас Яфин все равно никуда не поедет. У него лекции и девичий волос. Придется всем подождать каникулы.
Риви ласково улыбнулась письму и решила, что все скажет Яфину прямо.
Тем более, она была почти уверена, что ему и самому хочется побывать в волшебном эльфийском лесу. Он же любопытный и природник. А какому природнику не хочется там побывать.
— И про ритуальные деревья я ему расскажу. И схему покажу. А то сама их не найду. Я ведь тоже любопытная.
глава 30
В гостях хорошо
Если что, эльфы были виноваты сами. Король эльфов был виноват сам. Лесные смотрители были виноваты сами. Красноперчаточник. Да и прочие причастные.
Именно об этом думала Риви.
Хотя с Яфином им тоже повезло. Вредить Лесу он не собирался. Ему просто было интересно, и он изучал в меру своих сил.
И да, сейчас и он, и его ученица были в этом самом Лесу. Риви насчет Яфина не ошиблась. Побывать в священном для эльфов Лесу ему хотелось. Да даже если бы Риви предупредила, что его там собираются принести в жертву, он все равно бы поехал, столько у него было энтузиазма. Собственно, он даже не пытался выяснить, а не собираются ли ему там навредить. Наверное, опасался, что хозяева леса возьмут, обидятся и передумают его приглашать.
В общем, увлеченная натура.
Официальные мероприятия Яфин, в отличие от Риви, к которой все подряд приставали со странными вопросами, пережил легко и просто. Большинство великих и родовитых эльфов он попросту игнорировал. И то, что он этим портит свою репутацию, его ни капельки не волновало. Он же не собирался здесь жить. Так что репутация не шибко воспитанного варвара его вполне устраивала.
А Риви никого игнорировать не могла. Ее папа попросил вести себя прилично. И мама. И бабушка. И прочие родственники. Всем им очень не хотелось, чтобы она чем-то опозорила семью. Вот и приходилось страдать и соответствовать. Хотя хотелось плюнуть, сбежать и уйти бродить в саду за дворцом, а не торчать в зале и чувствовать себя экзотической зверушкой. Сад там был красивый.
Самое странное, что большинство молодых и в меру симпатичных эльфиек почему-то решили последовать святым заветам клуба защитниц Яфина и попытаться его обаять. Наверное, считали, что такой маг их семье пригодится и ерунда, что уши стандартам не соответствуют. Те, что были симпатичны не в меру, наверное, считали, что сумеют обаять кого-то и получше, да хоть самого короля или его наследника. А этим и такой мужчина сгодится.