— Это мерзко, — выплевываю я раньше, чем успеваю остановиться.
Летта раздувает ноздри.
— Мерзко? — шипит она.
Так тихо, что ее слышу только я, а впрочем, во всем этом вагоне до нас никому нет ни малейшего дела. У большинства уши запечатаны ракушками, у меньшинства — мозги информацией с тапетов, которые они умудряются держать в руках.
— Мерзко подыхать с голоду, Вир. Мерзко дышать той гадостью или ждать, когда твой дом случайно смоет волна из-за недостаточной силы щитов. Мерзко знать, что твоя сестра пропала, а ты ничем не можешь помочь.
— Я. Не. Иду. На. Вечеринку.
— Дура! — цедит Летта. — Какая же ты дура. Ты хоть понимаешь, от чего сейчас отказываешься?
— Понимаю. Поэтому и отказываюсь.
Лицо подруги превращается в гримасу, но на новой станции я просто разжимаю пальцы, и меня от нее оттесняют. Мне надо чуть-чуть остыть, чтобы не наговорить лишнего. Лишнего, потому что сейчас во мне бурлит злость, щедро приправленная раздражением. Впрочем, надолго меня одну не оставляют. Летта понимает, что вспылила, и уже на следующей станции оказывается рядом со мной.
— Слушай! Прости, пожалуйста, я психанула. С кем не бывает, а? — Она смотрит мне в глаза. — Вирна!
Я молчу.
— Давай мы просто покрутимся там часок и уйдем? Всего часок, Вир!
— Нет.
— Нет?! А мне что прикажешь делать?! Я целый вечер на все это убила! Зачем?!
— Возвращайся домой.
— Домой?! Возвращайся домой?! Это все, что ты можешь мне сказать?!
Из-за нашей перепалки мы чуть не пролетаем Четвертый, и, только оказавшись на станции, я делаю глубокий вдох.
— Ты, едх тебя дери, серьезно?! — орет Летта мне в спину, когда я разворачиваюсь в противоположную указанной навигатором сторону. Сама не понимая зачем. Мне нужно на гусеницу, и следующая будет уже совсем скоро.
— Думаешь, ты вся такая хорошая, а? — не унимается она, когда бежит за мной на каблуках. Как только успевает — непонятно. — Нельзя в нашем мире остаться чистенькой, нельзя ходить по дерьму в белых туфельках. Понимаешь, о чем я?
Она хватает меня за руку и резко дергает на себя.
— Когда твоя сестра сдохнет непонятно где, это будет на твоей совести!
Пощечина, которая приходится ей аккурат по левой щеке, заставляет Летту разжать пальцы и отшатнуться. Я же бегу к лестнице, бегу, прижимая к груди сумку, не останавливаясь и не оглядываясь. Слетаю вниз и мчусь прямо поперек улицы, не обращая внимание на сигнальные гудки низко летящих эйрлатов. Перед глазами темнеет от нехватки воздуха, в боку начинает колоть, но останавливаюсь я, только упершись взглядом в распахнутые над центральным входом крылья. До открытия еще несколько часов, но они уже рассыпают вокруг себя золотисто-синее неоновое сияние.
Передо мной снова «Бабочка».
Глава 19КАСТИНГ
НЕ ЗНАЮ, СКОЛЬКО я так стояла, глядя на центральный вход, пока меня не задел плечом проходящий мимо парень. Это привело меня в чувство, вернув в реальность и позволив в полной мере осознать, что я только что отказалась от возможности спасти Лэйс. Пусть это был всего лишь эфемерный шанс, но…
Стеклянные двери центрального входа распахнулись, и в «Бабочку» проскользнула девушка. Наверное, я бы не придала этому внимания, если бы следом за ней не впорхнула вторая. Я вскинула руку с напульсником: до открытия еще прилично. Или перед выходными клуб открывается раньше? Нет, Лэйс ни о чем таком не рассказывала и всегда уходила в одно и то же время.
Двери разошлись снова, пропуская еще одну девчонку. Она, как и остальные, была на шпильках и с укладкой, но без сопровождающего, и я, перехватив сумку поудобнее, направилась к клубу. Никаких афиш об особом событии или гастролях, время открытия указано все то же. Мимо меня шмыгнула еще одна, окинув пристальным взглядом, после чего вздернула нос и фыркнула. Я же, подумав, шагнула вслед за ней за стеклянные двери. Девчонка как раз прикладывала тапет к сканеру, считывающему документы, после чего на руку ей надели браслет, и она скользнула через турникет в холл, где уже собралось, наверное, девушек сто. Все модельной внешности, с обалденными прическами и макияжем, у некоторых приглушенный неон просвечивал одежду, у некоторых путался в волосах, сбегая по сверкающим нитям одежды.
— Нисса! Вы на кастинг? — хмуро спросил охранник.
В отличие от служебного входа, стоек здесь не было, плечистые парни просто стояли у сканирующих турникетов, заложив руки за спину.
— Да, — сказала я раньше, чем успела понять, что делаю.
Кастинг. Кастинг на кого? Да без разницы! Я попаду в клуб!
— Документы, — напомнил он, кивнув на сканер, и я поспешно вытащила тапет.
— Да, конечно.
Вытащила его из сумки, чудом не выронив, активировала личный режим и приложила к сканеру. Охранник окинул меня внимательным взглядом, после чего нацепил браслет и кивнул:
— Проходите.
И я прошла. Вцепившись в ремешок сумки, под просвечивающей до последнего атома рамой, чувствуя, как все внутри сжимается от неожиданной радости. Я. Прошла. Я в «Бабочке»! Вот только к кому мне сейчас идти и с кем говорить?
Собравшиеся в холле девчонки держались поодиночке, окидывая друг друга оценивающими взглядами и тут же утыкаясь в тапеты или просто рассматривая холл. Признаюсь честно, тут было на что посмотреть: зал был роскошный, закованный в мрамор и стекло, справа и слева огромные афиши. На одной была изображена ослепительная темноволосая женщина в струящемся серебристо-голубом платье, сжимавшая изящными пальцами стойку микрофона, на другой — мужчина, из раскрытых ладоней которого разлетались бабочки. В центре холла шумел фонтан; обхватив себя руками, в нем застыла хрустальная, словно ледяная, статуя, за спиной которой раскрывались голографические крылья. Попадая в них, брызги искрились золотом, и тогда ярко-синяя голограмма вспыхивала, как под лучами солнца.
Оторвавшись от созерцания красоты, я взглянула на расходящиеся лучами коридоры и стрелы лестниц: повсюду стояла охрана. Только я подумала о том, как мне пройти дальше, как в холл вышла женщина. Молодая, в строгом деловом костюме, с собранными наверх волосами.
— Девушки, прошу внимания. — Ее усиленный динамиками портативного микрофона голос разнесся над холлом. — Меня зовут Риста Альер, я секретарь Дженны Карринг, управляющей клуба. Кастинг она будет проводить лично, у каждой из вас есть две минуты, чтобы рассказать о себе и объяснить, почему именно вы достойны работать в «Бабочке», и еще минута, чтобы ответить на вопросы, если таковые возникнут. Вызывать вас будут в порядке очереди — в том, в котором вы прошли через турникет. Сейчас я забираю с собой десять человек, остальные ждут здесь. За следующей группой я тоже приду. Всем удачи!
Она что-то нажала на своем напульснике, и браслеты у десятерых девушек засветились. Риста направилась в центральный коридор, приглашенные последовали за ней.
— С ума сойти, — фыркнула одна из стоявших рядом девушек. — Ощущение, что я пришла не официанткой устраиваться, а как минимум в кино сниматься…
— Ну, мало ли что, может, они тут видео записывают, — заметила вторая.
— Ага, для особых клиентов.
— За особую доплату.
Слова Вартаса о ВИП-зоне и ВИП-услугах тут же всплыли в памяти, но раньше, чем я успела ими проникнуться, браслеты обеих девушек вспыхнули красным.
— Соискательницы под номерами сорок два и шестьдесят восемь, просим вас пройти на выход. Вы нам не подходите.
Электронный голос разнесся над холлом, и все взгляды устремились на резко побледневших девушек.
— Повторяю, соискательницы под номерами сорок два и шестьдесят восемь, просим вас пройти через турникет в течение двух минут и покинуть клуб. В противном случае вас выведет охрана.
Обменявшись совершенно дикими взглядами, девушки метнулись к турникетам, кто-то сдавленно охнул.
— А браслетики-то с прослушкой, — усмехнулась одна из девчонок, такая миниатюрная, что только каблуки ее рост и спасали.
Впрочем, этот голос был последним, что нарушило тишину холла: в ближайшие десять минут в нее врывался разве что шум воды фонтана. После того, что случилось с двумя девушками, эти десять минут больше вообще никто не разговаривал, все растеклись по холлу: кто-то устроился на диванчиках, кто-то у стеночек, видимо, стремясь с последними слиться.
Я же думала о том, что мне делать дальше. Девчонок выставили с кастинга за фривольности о клубе, а что сделают со мной, если я войду и скажу, что я — сестра пропавшей Лэйсандры Мэйс и что я хочу узнать о том, что с ней случилось. Да, главное не забыть спросить, с кем я могу поговорить об этом, чтобы из клуба меня выкинули наверняка. Буду лететь, как рыбка-прыгун над водой, сверкая хвостиком. То есть кроссовками.
Опустив голову, вздохнула: в целом я, конечно, сейчас гораздо более подходяще выглядела для прохождения кастинга, чем еще вчера вечером в поношенных джинсах, болтающихся на бедрах. Но кроссовки и платье против шпилек и стильных укладок, с которыми здесь щеголяли все? М-да. А ведь теперь единственный способ что-то узнать о Лэйс — это действительно устроиться на работу в «Бабочку». Общаться с ее коллегами день за днем и, если ничего не удастся от них узнать, нанять частных детективов. Только работа в таком месте позволит мне получать достаточно денег, чтобы прокормить сестер и оплатить их услуги.
Но… кроссовки?! Я бросилась к массивной зеркальной колонне, чтобы глянуть на свое отражение. Нет, отражение было вполне себе ничего, хотя по десятибалльной шкале я выглядела на семерочку. Ну ладно, на семь со штрихом, тогда как остальные на десять. Взгляд проходившей мимо соискательницы, насмешливый и снисходительный, который она бросила в мою сторону, однозначно говорил о том, что я права, но, прежде чем меня успела захлестнуть паника, в холл снова вышла секретарь, а тапет в сумке завибрировал.
«Ты где?» Всего одно сообщение от К’ярда подействовало как пощечина. Это действительно мой единственный шанс, и раскисать или впадать в истерику я не имею права. Кроссовки так кроссовки, не в них дело. «Настоящая девчонка даже в драных джинсах выглядит так, что за ней тянется шлейф из мужских взглядов», — говорила Лэйс. Значит, мне надо выглядеть именно так. «Занята», — ответила я и хотела было убрать тапет. Не успела. «Что значит — занята?! Ты ничего не забыла, синеглазка?» Подумав немного, я вырубила сеть и обхватила себя руками. Возможно, К’ярд и заслуживал какого-то, хоть мало-мальски внятного объяснения, но сейчас мне было не до него. Руки похолодели, а в голове не осталось ни единой связной мысли. На то, к чему эти девчонки готовились минимум день, у меня оставалось… сколько? Час? Два? Потерла лоб, пытаясь сосредоточиться.