— Как можно хранить ваш безумный план в тайне от Конни? — запальчиво огрызнулась Аннет. — Вы же надеетесь, что она реализует его.
— Не безумный план, а блестящую стратегическую идею! — В раздражении Рудольф раздул щеки, но поскольку было лишь начало недели и оставались целых четыре дня до одиночества, начинающегося в пятницу вечером, он быстро овладел собой.
— У меня есть новый клиент для твоего брачного отделения, — объявил он Конни с широкой улыбкой, которая не скрывала его неловкости.
— Мужчина? — спросила она, соображая, уж не себя ли хочет предложить Рудди в клиенты. Он производил впечатление человека, нуждавшегося в жене, которая заполнила бы пустоту его вечеров и добавила бы колер к серости его уикэндов. — Этот новый клиент — твой друг?
— Это не мужчина, а девушка…
— Женщина, — прервала Аннет. — Ким — женщина, Рудольф, не девушка, вы постоянно забываете об этом.
— Девушка, женщина — какая разница? Как бы то ни было, я хочу, Конни, чтобы ты свела ее с этим адвокатом. Устрой им свидание, и мы посмотрим, что из этого выйдет.
— Ким согласилась стать нашим клиентом? — ошеломленно спросила Конни. — Когда она решила выйти замуж? Я-то думала, она собирается отправиться в Африку на год для подготовки диссертации по экологии.
— Именно это она и планирует, — подтвердила Аннет.
— Ничего подобного! — проревел Рудольф, и в то же время на его лице появилось умоляющее выражение. — Она сама не знает, чего хочет. Если ей попадется подходящий мужчина, она образумится и моментально выскочит замуж.
Конни даже не стала оспаривать такую сомнительную посылку.
— Извини, Руд, но я не вижу, как помочь тебе. Как ты знаешь, Эдвард Кампари пока единственный наш клиент…
— И превосходно подходит моей девочке! — победно закончил Рудди.
— Руд, Эдварду почти тридцать пять, он искушенный человек света. Ким лишь двадцать два, она еще даже не поняла, что за пределами лаборатории существует целый мир.
— Разница в двенадцать лет — ничто, и Эдвард быстро научит ее, что к чему. Во время уик-энда я прочитал его досье — он как раз тот, кого я хотел бы видеть своим зятем. Работяга, преуспевающий состоятельный, гармоничный… — Он помолчал. — Ты знаешь его много лет — у него ведь все в порядке со здоровьем и семьей, а, Конни?
— Да, но…
— Тогда договорились. Завтра я приведу Ким в контору, и ты устроишь ей свидание с этим мужиком.
— Ладно, сделаю. Как только Ким придет и сообщит мне о себе необходимые сведения, я организую ей встречу с Недом.
Рудольф расплылся в довольной улыбке.
— Завтра она придет с утра. — Он бросил победный взгляд на Аннет. — Меня радует, что хоть у кого-то в нашей конторе фурычат мозги.
— Точно, — согласилась та. — Жаль, что не у вас.
Рудольф ощетинился, но не осмелился ответить. Не успел он выйти из кабинета, как Аннет подскочила к столу Конни.
— Ты ведь не собираешься в самом деле сводить Ким с Эдвардом Кампари, а, Конни? Мой Бог, бедный ребенок не заслужил, чтобы ты преследовала ее вместе с отцом.
— Конечно, не собираюсь, но зачем было расстраивать Рудди?
— Почему бы и нет? Это его проблема. После того как умерла его жена, все только и делают, что потакают ему, вместо того чтобы прямо сказать, что он ведет себя как осел.
— Может, ты и права. Но каков шанс, что Ким явится в контору и позволит занести свое имя в нашу картотеку? Один на миллион?
Аннет это не убедило.
— Ты не понимаешь. Руд будет пилить ее, пока она не скажет "да".
Конни знала дочь Рудольфа не так уж хорошо, но достаточно часто встречалась с ней, чтобы заподозрить, что она любому мулу даст сто очков вперед по упрямству. Чем больше Руд будет наседать на нее, тем скорее Ким упрется и не уступит ни на йоту. Но, видя, как встревожена Аннет, Конни попыталась успокоить ее.
— По моему мнению, Ким и Эдвард будут не в восторге друг от друга. Поэтому, даже если Ким и придет ко мне, я просто отсоветую ей встречаться с ним. Я выскажу свое профессиональное мнение, и Рудольфу не придется сомневаться. Воздадим ему должное: он доверяет профессионализму служащих и не подвергает сомнению их решения. Ким никто не собирается на аркане тащить к Неду Кампари, даже если наша компания и принадлежит Рудольфу.
— В твоих устах все так просто.
— Потому что это действительно так просто. Поверь мне, Аннет. Ким отправится в свою Африку сразу после каникул, как она и планирует.
— А Эдвард Кампари?
— Будет и дальше холостяком здесь, в Вашингтоне, я надеюсь.
— С его-то внешностью и индивидуальностью? — Аннет взяла свое пальто. — Любопытно, где такие сверхумные женщины, как ты, паркуют свои мозги во внеслужебное время?
Конни рассмеялась.
— Что означает это загадочное высказывание?
— Потерпи немного, солнышко, сама себя об этом спросишь.
6
Джефри Хеллерс и его жена Диана оказались очаровательной парой, и Конни была рада, что приняла приглашение Неда на обед с ними. Джефри унаследовал от своего дяди небольшую инженерную компанию, едва вылупившись из колледжа. Теперь, тридцать лет спустя, его "Эргон Индастриз" стала крупнейшим производителем со штаб-квартирой в Питсбурге и филиалами по всему миру.
Атмосфера в "Грушевом дереве" располагала к расслабленной беседе, и за креветками по-креольски и лимонным суфле Джефри поведал Конни, что прибыл в Вашингтон обсудить открытие представительств "Эргон" в нескольких новых для компании странах.
— Хочу внедриться в экономику восточной Европы, — объяснял он. — Семья моей матери иммигрировала в Штаты из Польши перед самой второй мировой, поэтому я чувствую привязанность к этому региону. Я даже понимаю несколько слов по-польски.
— У вас глаза начинают сверкать каждый раз, когда вы произносите слово "Польша", — сказал Нед.
Его жена рассмеялась.
— Так вы тоже заметили это? Думаю, не пройдет и полугода, как мы поселимся в Кракове или Варшаве. К счастью, наш младший отпрыск поступил в прошлом году в колледж, поэтому я уже пакую чемоданы и выясняю, сколько всевозможных бумаг придется мне выклянчить в различных правительственных ведомствах, чтобы попытаться получить патент на медицинскую практику в Польше. Может, выйдет?
— Я и не знала, что вы доктор, — немного удивилась Конни, ибо Диана выглядела типичной домохозяйкой из роскошного пригорода.
— Я — дерматолог, специализируюсь на детских кожных заболеваниях. С Джефри я познакомилась, когда изучала медицину, и решила, что не могу упустить такой лакомый кусочек.
Ее муж наклонил голову.
— Спасибо, дорогая.
— Смотри, не зазнавайся. Я ведь могу в любое время изменить свое мнение. — Она наградила его улыбкой, которая свидетельствовала, что ему не о чем беспокоиться. — Когда Джефри уговорил меня выйти за него, мне пришлось несколько изменить свои планы на будущее, — продолжила она. — Я намеревалась стать акушеркой, но это очень беспокойная специальность, так как дети имеют обычай появляться на свет в три часа утра или в разгар обеда в День Благодарения, или в другое совершенно не подходящее время.
— Наш сын родился в день свадьбы моего брата, — хохотнул Джефри. — На четыре недели раньше срока.
— По крайней мере, он начал так, как и продолжил! — бросила Диана. — Со дня рождения и до сих пор он не проявил ни капельки терпения. — Они оба заулыбались, обменявшись тем взглядом, который Конни так часто видела в глазах своей сестры, когда ее сыновья Тони и Уильям вытворяли что-нибудь вопиющее, например, посадили свои игрушечные грузовики в клумбу, надеясь, что они вырастут. Родители, не в первый раз подумала она, любят своих детей, исходя из самых странных мотивов.
— Как вы ухитряетесь сочетать семейную жизнь с работой врача? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Конни.
— Я не всегда работаю полный рабочий день, — объяснила Диана. — Не вижу особого смысла рожать детей, которых будут воспитывать няни, а так и было бы, если бы я стала акушеркой. Приходилось трудиться до седьмого пота на медицинском факультете, и мне вовсе не хотелось потерять такую подготовку. Поэтому я забыла об акушерстве и стала дерматологом.
— У дерматологов ведь не бывает неотложных случаев, — заметила Конни.
— Почти никогда, слава Богу. Закончив стажировку, я нашла работу с неполным рабочим днем, а сорок часов в неделю начала работать, когда дети перешли в среднюю школу. Джефри перегорел и готовится уйти на покой, а я только вхожу в форму. Лет через двадцать, когда мы вернемся из Польши, он сможет остаться дома и готовить ужины, пока я буду делать карьеру.
Конни незачем было спрашивать, довольна ли Диана своим выбором. И она, и Джефри излучали удовлетворение жизнью и друг другом. Не каждая женщина могла бы согласиться на компромисс, достигнутый Хеллерсами, но Конни подумала, что они живут в полной гармонии. Правда, Джефри потихоньку строил свою промышленную империю, а Диана внесла изменения в свои профессиональные планы и пожертвовала некоторыми намерениями, чтобы держать на поверхности семью. Но была бы она счастливее, если бы отвергла Джефри и осталась верна мечте стать акушеркой? Конни не сомневалась в ответе на свой вопрос. Лицо Дианы светилось гордостью, когда она упоминала своих троих детей, и ее глаза теплели всякий раз, когда она бросала взгляд на мужа. Она явно считала себя полностью состоявшейся женщиной.
Конни сказала об этом Эдварду, когда он подвозил ее домой.
— Диане и Джефри повезло, — согласился он. — Но я полагаю, большинству пар значительно труднее сочетать свою карьеру и частную жизнь, чем этим двоим.
— Я догадываюсь, ты подсунул мне Диану как пример того, насколько легко женщине в наши дни сочетать карьеру с семьей и материнством.
Он улыбнулся.
— Я рад, что я предсказуем на все сто процентов.
Она могла бы сказать ему, что в последние две недели он был предсказуемым, как тигр, решающий, кого скушать на ужин — оленя или антилопу, но решила не говорить ничего, что могло бы нарушить наконец восстановленное взаимопонимание.