– Вопрос сложный. Даже приблизительное что-то по этому поводу сказать трудно. Но знаете, в Вене хранится вещь, сделанная руками Челлини, «Солонка Франциска Первого» называется, так вот, застрахована она на очень большую, огромную сумму. Несколько десятков миллионов долларов, точную цифру не назову, потому что не помню, а врать не хочу. Сколько стоит ваш перстень? Думаю, немало, очень немало. Учитывая, что золото высокой пробы, а рубин самый качественный, сумма получится гигантская. Даже подумать страшно. Могу посоветовать: обратитесь в Росохранкультуру, там способны подсчитать, сколько стоит то или иное ювелирное изделие из разряда исторических ценностей. Есть у них особая формула, по которой рассчитывается цена. Но повторю, цифра выйдет значительная. Так что берегите свое наследство пуще глаза. – Глянув в испуганное Асино лицо, старик попытался тут же и успокоить: – Хотя, с другой стороны, зачем красть? Продать его все равно не удастся. За границу не вывезешь. Если только в частную коллекцию. Но надо еще найти в нашем отечестве коллекционера, готового выложить такие деньги. Хотя… Вот послушайте. Однажды приключилась с одним моим знакомым престранная и очень огорчительная история, к счастью, благоприятно завершившаяся. Пропала у ленинградского коллекционера инкрустированная пудреница времен Екатерины Великой, вещь редкая и безумно дорогая. Точнее, бесценная. Этот мой знакомый, молодой человек по имени Василий, по фамилии Куприянов, работал в то время в уголовном розыске. Я и сам тогда был молод, лет тридцать, наверное, мне было, не больше…
И Асе пришлось выслушать длинную запутанную историю о похищении драгоценной пудреницы, которой занимался знакомый Петра Ивановича. Понукаемый нетерпеливым начальством, Василий Куприянов преодолел множество трудностей, а однажды едва не погиб от рук преступника, но пудреницу все же отыскал. Концовку истории профессору пришлось скомкать, потому что с прогулки вернулась шумливая компания дачников, и каждому непременно хотелось поделиться с Асей и Петром Ивановичем впечатлениями, полученными во время экскурсии. Самым важным из впечатлений оказалось появление у замка Синей Бороды красивой дамы на сверкающем траурного цвета джипе, и теперь все гадали, кто она такая, эта женщина. Катя утверждала, что последняя жена Синей Бороды, тетя Нина спорила с ней, убеждая, что это его дочь, и только Серега доказывал, что это и есть хозяйка имения.
– Ты че, Сереж, с ума сошел? – сердилась Катерина. – Эта тетка – Синяя Борода?
– Какая борода, Катюш? – меланхолично возразил Серега. – Это хозяйка дачи. Я ее неделю тому назад видел. Слышал, как она со стражем беседовала, указания давала, как, значит, столики в саду для гостей расставить и что с сохнущей елкой делать. Он у нее за сторожа, за садовника и за дворецкого. Еще шофер есть и кухарка. И муж, между прочим, имеется, но и он тоже не Синяя Борода. У него вообще бороды нет. Бритый, без, усов, если вам это интересно. Молодой, я бы ему не дал больше тридцатки. Похоже, что жена им слегка помыкает, думаю, дом с башнями выстроен по ее проекту. Наверняка за ее счет. И не такая она молоденькая, как вам показалось. Сорок пять, не меньше.
– Ну да! – не поверила Катя. – Хотя… Пластическая хирургия нынче творит чудеса.
– И дети у них есть? – заинтересовалась Нина Семеновна.
– Вот насчет детей ничего не скажу, чего не видел, того не знаю.
Произнеся свою длинную речь, молчаливый Серега словно спохватился и снова замолчал, а Катя заметила как бы про себя, но слегка обиженно:
– Ишь ты, столько информации утаил.
– Так никто ж меня и не спрашивал, – пояснил Серега унылым голосом.
– И чем они занимаются? – не успокаивалась Катя.
– Понятия не имею, – равнодушно пробормотал Серега, доставая из кармана сигареты.
Ася, улучив момент, спросила подругу шепотом:
– Кать, а кем Сергей работает?
Катерина округлила глаза:
– Разве я тебе не говорила? Да, наверное, не говорила. В детективном агентстве он работает. А что?
– Да нет, ничего, просто интересно.
– Раньше работал в милиции, в уголовном розыске, но там, сама знаешь, сколько платят. Пришлось пойти в частную фирму. Так что имей в виду, если что нужно будет… Хотя лучше, чтобы ничего не было нужно.
– Ты права, – согласилась Ася, в тот момент уже думавшая об Алеше. Он, наверное, уже вернулся. А может, еще и нет. Но им с Алексом все равно пора завершать свой визит. Катина мама, поди, устала от гостей. Да и Алекс, похоже, заскучал, вон, на часы тайком поглядывает, да на нее, Асю, торопливые взгляды кидает, делая при этом вид, что увлечен беседой с профессором.
Стало смеркаться. Солнце уже опустилось за зубчатую кромку темнеющего вдали леса. В воздухе понемногу разлилась вечерняя прохлада. Серые зыбкие тени прятались в кустах малины, в островках крапивы у забора. Перестали петь птицы, а старичок профессор, убаюканный тишиной, казалось, задремал в своем кресле. Однако как только Ася объявила, что им пора домой, Петр Иванович распахнул глаза и посмотрел на нее то ли удивленно, то ли укоризненно. Обе хозяйки, и мать, и дочь, принялись уговаривать их с Алексом побыть еще немного. Катя предлагала остаться на ночь и соблазняла баней. От парной Ася решительно отказалась, пояснив, что жару с детства не переносит и даже способна упасть в обморок. На самом деле к бане она относилась нормально, а опыта бряканья в обморок у нее вообще не было. Но ночевка на Катиной даче в ее планы не входила, к тому же она вдруг почувствовала сильное желание поскорее увидеть сына. Ни о чем, кроме спокойного вечера в его компании, она не мечтала. Алеша будет рассказывать ей о своей поездке на Воробьевы горы, а Ася поделится теми сведениями, которые получила, беседуя с профессором. Нет, ночевать они с Алексом тут не останутся. Зачем доставлять тете Нине лишние хлопоты, заставлять ее возиться с постелями, готовить завтрак на такую ораву гостей? Конечно, Нина Семеновна чудесная женщина, и Асю она любит, но не стоит злоупотреблять ее гостеприимством. И без них с Алексом гостей хватает, а домик не резиновый. Да и Алеша огорчится, если она не вернется сегодня домой. Или не огорчится? Может, она и в самом деле слишком уж «трясется» над ним, как утверждает Катя?
– Побудьте еще немного, – упрашивала подруга. – Поужинаете с нами, нехорошо на пустой желудок ехать.
– Как это – на пустой желудок? – засмеялась Ася. – После такого царского обеда, что вы с Ниной Семеновной нам закатили, я до завтрашнего вечера больше ни крошки съесть не смогу. И Алекс наверняка думает то же самое.
– Глупости, уже через полчаса лопать захотите, будете в электричке мечтать о сухариках да о чипсах. Оставайтесь, ладно? Сейчас картошку печь будем, прямо тут в саду, – продолжала соблазнять Катя. – Сосиски пожарим на огне. Как тогда, летом восемьдесят… шестого, что ли? Или пятого? Помнишь, Аська, картошку с сосисками на палочках?
– Какие палочки, Катерина, какие сосиски? – вмешалась тетя Нина. – Сережа собирался шашлыки делать, да забыл, очевидно. Мясо-то в холодильнике с утра стоит, перемариновалось уже.
– Никто ничего не забыл, Нина Семеновна, – мягко возразил Сергей. – Просто сначала в планах было в лес идти, на шашлыки, да погода испортилась. А потом и вовсе дождище дикий разразился.
– Если шашлыки, так надо уже сейчас и начинать, костерчик развести, – посоветовал профессор, потирая руки и оглядывая местность, словно прикидывая, где костер развести. – А за дровами – срочно в лес, пока еще достаточно светло. Где у вас топор, голубушка Нина Семеновна?
– Зачем топор, все есть, все готово, – пояснил Сергей. – Мангал в сарайчике стоит, сейчас принесем. Дров целая гора, сам лично для бани заготавливал, да и угли есть, березовые, для шашлыков, мы с Катюшкой в магазине покупали. – И он пошел к сарайчику, тому самому, который много лет назад едва не подожгли Асины одноклассники. С несвойственной восьмидесятидвухлетнему человеку прытью профессор соскочил со стула и последовал за Сергеем.
Ася, все еще думая о сыне, сомневалась. Катя, посмотрев на задумчивое подружкино лицо, прошипела тихо, чтобы не слышали Алекс и профессорская дочь, обсуждавшие в тот момент преимущества сельского образа жизни перед городским:
– Ну, куда так торопишься, Аська? Семеро по лавкам, что ли, плачут? Нельзя быть такой наседкой! Леха твой уже взрослый, жених, можно сказать, того и гляди, бабкой сделает.
– Ну ты скажешь, бабкой… – хмыкнула Ася, – он и жениться не собирается. Он мальчик серьезный, только об учебе и думает. У него и девушки-то нет.
– Сейчас нет, а через полчаса будет. У них это быстро. Себя вспомни в его возрасте. Сегодня не собирается жениться, а завтра соберется. Алексей – парень видный, на таких девчонки сами вешаются. Не успеешь пикнуть, как всучат тебе младенца и скажут: «Присмотри, мамуля, а мы в гости сбегаем». Ну ладно, не пугайся раньше времени, это я так. Но ужин твой сын сегодня как-нибудь разогреет, большой мальчик. И Алексу интересно, он небось ни разу шашлыков настоящих не едал. Шашлыки – вещь вкусная и познавательная, в смысле русских национальных традиций. А домой не опоздаете, электрички до половины двенадцатого ходят. Нет, я не предлагаю вам так поздно ехать, – добавила Катя, заметив, что подруга собирается возразить, – конечно, лучше пораньше, но пару часиков вполне еще можно побыть, пока шашлыки подоспеют. Глянь, Серега уже мангал ставит, ишь, быстрый какой. А профессор с твоим иностранцем рядом суетятся, помогают. Живой какой старичок, этот Петр Иваныч, и не скажешь, что участник Ленинградского сражения. Оставайтесь. Через пару часов мы вас дружной компанией на станцию проводим и в электричку затолкаем.
Ася сдалась. Но едва только она произнесла вслух: «Хорошо, побудем еще немного», как вдруг почувствовала, что ее охватывает странное беспокойство. Откуда взялась эта смутная, ни на чем не основанная тревога, она не могла понять. Почему она так волнуется? Неужели из-за того, что Алеше придется ужинать одному? Но это просто глупо! Да, она беспокоилась за сына, когда темными зимними вечерами он поздно возвращался домой. И когда два года назад вместе с одноклассниками ходил в трехдневный поход, тоже переживала. Но сегодня нет причин для волнений, это совершенно ясно. Когда они расставались утром, Алеша обмолвился, что собирает