– Ты сама всего этого желала, но не хотела признать это. Ты сама себя терзала и мучила, – проговорил паучок, ещё сильнее сдавив её горло.
– Но, Хендрик… – с отчаянием промолвила Амелия. – Он был другим, он увидел во мне истинную красоту и не позволил забрать его глаза. Он стал единственным человеком, которому я не хочу причинить боль. Но я уже сделала это. Что со мной будет дальше, что меня ждёт?
– Ты боишься? – спросил паучок.
– Нет…
– Чего же ты хочешь, Амелия?
– Хочу освободиться от пут картины, став бабочкой, и летать, чувствуя ветер, видеть мир таким, каким его никто не видит! Хочу парить среди облаков и просто жить, не думая о времени, не замечая взглядов людей, не держа в себе боль тысяч людей.
Стены содрогнулись, и картина упала на пол. В камине вспыхнуло сильное пламя, которое сжало в своих объятиях полотно и медленно сжигало его, превращая в пепел. Когда огонь добрался до Амелии, паучок исчез, а девушка сгорела дотла.
Из пепла картины появилась пламенно-красная бабочка с синими разводами в виде глаз. Она вспорхнула и вылетела из комнаты…
Хендрик сидел у окна. Дождь кончился и сквозь тучи стали проглядывать лучи солнца. Опустив голову, он увидел, как к нему на руку села пламенно-красная бабочка.
«Какая обворожительная бабочка! Откуда ты здесь?» – удивился мужчина.
Бабочка сидела на его руке и медленно размахивала крыльями.
«Ты можешь летать где угодно, видеть всё, что пожелаешь…»
Почему-то ему стало легче на душе, он улыбнулся и, открыв окно, выпустил на улицу бабочку, которая полетела, размахивая крыльями. Они словно смотрели на него и благодарили.
Подарив покой Хендрику, бабочка, возродившаяся из пепла портрета Амелии, улетела вдаль горизонта. У неё впереди было длинное путешествие. Она наконец-то могла насладиться жизнью и просто улетела, оставив все страдания и боль далеко позади в пепле картины…
Эликсир
Сны преследуют всех в этом мире. Одни дарят покой, другие – печаль, но есть те, что ввергают душу в полумрак кошмаров…
Всё, что забыто памятью, возрождается во снах в виде неясных размытых картин…
Вальдемар мучился страшными кошмарами с восьми лет. Ему снилось, как в большой темной комнате кто-то бродит вокруг него, оставаясь в темноте. Потом резко зажигался яркий свет, и он видел вокруг себя тысячи глаз, устремивших на него свои живые взоры, и шепот оглушал тишину:
«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…»
Днём Вальдемар был веселым, жизнерадостным молодым человеком. Он мечтал о путешествиях и хотел отправиться в путь немедленно, но как только наступал вечер, его радость улетучивалась, и её место занимала печаль. Его мысли становились мрачными, и все стремления разбивались, словно зеркало о каменные плиты, на мелкие осколки. Юношу начинала преследовать мысль, что он не доживет и до тридцати лет. Страх сна не давал ему покоя…
Его старшая сестра Шарлотта вместе с мужем Францем хотели помочь бедняге, но не знали как… Однажды, когда вечером бушевала буря, Вальдемар сидел в гостиной у камина, в котором потрескивало догорающее полено, и смотрел в окно. Его лицо было бледным и опечаленным. Шарлотта подошла к брату и, сев рядом, промолвила:
– Сегодня опять плохая погода, но это не повод грустить. Я поговорила с Францем, и мы решили предложить тебе немного попутешествовать. В городе К. живет его дядя Мариус, который с удовольствием готов принять тебя в своем доме. Ты можешь пожить там некоторое время, побродить по городу. Там есть замечательный сад и лес. Мне кажется, твоя грусть и печаль развеются, если ты немного взбодришься, посетив новые места. Что ты на это скажешь?
Вальдемар посмотрел сестре прямо в глаза и прочёл в них настороженность. Его лицо исказила горькая улыбка, и, не задумываясь ни на минуту, он ответил:
– Я утомил вас своим присутствием… Понимаю… Я обещал приехать к вам на несколько дней, а сам живу здесь уже второй месяц. Я обременяю вас своим присутствием…
– Это не так! – возразила Шарлотта. – Мы заботимся о тебе и хотим помочь. Вчера я получила письмо от родителей, они волнуются о твоем самочувствии…
– Хорошо, я поеду в город К. Завтра же утром отправлюсь в путь.
– Вальдемар, – печально произнесла Шарлотта. – Если хочешь остаться, мы рады видеть тебя здесь. Просто мы решили…
– Я всё понял… – перебил её Вальдемар и, покинув гостиную, отправился спать.
Шарлотта чувствовала свою вину за кошмары брата. Ведь ещё в детстве они со старшим братом Марком решили устроить небольшой розыгрыш маленькому Вальдемару. У него был день рождения, и родители готовили праздничный стол. В комнате было темно от задернутых занавесок. Когда туда вошёл Вальдемар, он мог слышать лишь шаги в темноте и смех. Резко отдернув занавески, Шарлотта и Марк впустили в комнату яркий солнечный свет. Он озарил всю комнату, ослепив мальчика, и Вальдемар увидел множество маленьких шариков, которые блестели на красном полу. Они напоминали глаза, живые глаза, которые смотрели прямо на Вальдемара…
«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…» – прошипели как змеи дети, ожидая, что маленький Вальдемар засмеётся, увидев сотни шариков, напоминающих глаза… Но он не засмеялся и не заплакал. Ему показалось это скучным и неинтересным, но с того дня по ночам ему стали сниться кошмары…
Вальдемар уже давно забыл про тот день, но во снах всё возрождалось и становилось более пугающим и страшным. Он не мог понять, почему ему снятся такие страшные сны, и родители тоже не понимали этого. Лишь Шарлотта и Марк знали истинный смысл происходящего, но боялись рассказать о своем поступке…
Вальдемар уже давно мечтал о путешествиях, но не хотел, чтобы его мечта стала явью. Ведь он жил лишь ради этого, а что же будет, когда у него не останется ничего, что бы он хотел осуществить?
Ночью он вновь плохо спал, но утром был, как всегда, весел и бодр. Не дожидаясь, пока сестра с мужем проснутся, он покинул их дом, оставив короткую записку, в которой благодарил их за всё.
У Вальдемара было много вариантов добраться до города, но он выбрал самый длинный и отправился пешком. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что это последнее его путешествие и что оно должно запомниться на всю жизнь.
Юноша медленно шёл своей дорогой, не думая ни о чем, лишь ближе к вечеру его обуяла тоска. Он не мог найти себе место в этом мире. Дома его ждала лишь пустота, за которой ничего не было. Вся жизнь походила на сон, но проснуться он никак не мог.
Вальдемар вспомнил Матильду – красивую девушку, которую он знал с детства. Год назад они хотели пожениться, но Матильда отказалась за день до венчания. Её слова до сих пор звучали в его голове, как бьющие колокола, оповещающие людей об опасности:
«Вальдемар, я люблю тебя и всегда буду любить, но мы не можем быть вместе. В тебе словно живут два человека. Днем ты весел, а вечером мрачен и рассудителен, как будто находишься в вечном трауре. Я думала, что всё пройдёт, но теперь поняла – ты не изменишься. Я не хочу причинять тебе боль, но у меня нет иного выхода. Каждый человек хочет быть счастлив, кроме тебя… Ты находишься в мрачном угнетающем состоянии и тащишь меня на дно этой ужасной пропасти. А я просто хочу веселой и спокойной жизни. Прости…»
Вальдемар не держал зла на свою невесту, но рана от её слов до сих пор тревожила его…
Ночуя в разных городах и сёлах, Вальдемар созерцал мир, который окружал его. Он видел дивные поля, на которых росли лиловые цветы. Высокие скалистые горы, в которых тонуло усталое солнце. Реки, озера – всё вокруг было красивым и величественным, но его всё равно преследовало, словно тень, предчувствие беды. Вальдемар чувствовал, как с каждым шагом воздух становился всё холоднее, а его тело тяжелело…
Ровно через неделю он добрался до города К. Дом дяди Франца находился на окраине города. Высокий особняк с покосившимися окнами и мрачной черной дверью вызывал в душе юноши тревогу…
Хозяином дома был пожилой старик с седыми длинными волосами. Он ходил сгорбившись и опираясь на резную трость из красного дерева. Его маленькие черные глаза внимательно осмотрели юношу, и, показывая в улыбке кривые зубы, он хрипло проговорил:
– Я ждал вас намного раньше, но, похоже, вы, Вальдемар, выбрали самый длинный путь, добираясь сюда. Я дядя Франца, Мариус.
Старик показал юноше комнату на втором этаже. Это была тёмная маленькая комнатушка, в которой имелись лишь кровать и стол. Выглянув в окно, Вальдемар увидел небольшой сад…
За обедом Вальдемар был весел и рассказывал хозяину дома различные смешные истории, но за ужином его вновь окутал туман удрученности. Заметив эту перемену, Мариус сказал:
– Есть люди, в которых одновременно живут две личности. Вы похожи именно на такого человека…
– Где-то я уже слышал похожие слова, – печально промолвил юноша.
Мариус подошёл к высокому шкафу и налил что-то в бокал:
– Выпейте это, и ваша грусть рассеется. Это целебный эликсир, который вселяет в людей спокойствие и тишину.
Вальдемар, не задумываясь, выпил. Не потому, что поверил словам старика, а чтобы не обидеть его своим отказом…
Глубокой ночью он, как всегда, плохо спал, и, проснувшись, подошёл открыть окно, чтобы впустить в душную комнату ночной прохладный воздух. Внизу в маленьком саду он заметил фигуру, сидящую в плетёном кресле возле плакучей ивы и смотрящую в даль неба.
Вальдемар не мог различить в темноте фигуру. Он ещё долго смотрел в сторону сада, сев на стул у распахнутого окна, и не заметил, как уснул. Проснувшись, он увидел, что солнце уже встало, но было ещё очень рано. Фигура продолжала сидеть в кресле и смотреть уже в синее небо. Вальдемар смог рассмотреть длинное серое платье и тонкий женский профиль. Ему стало интересно, кто эта незнакомка, что провела столько времени в саду…