— И тебя с наступающим! — отозвалась она. — Давай не грусти там, повеселись как следует!
Я вяло кивнула и вышла за дверь. Обещать этого я при всем желании не могла.
— Что за ребята? — спросила я Наташку в лифте.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась она.
— Мне уже страшно, — вздохнула я.
У подъезда нас никто не ждал. Я повернулась к Наташке и хотела спросить, где же обещанные «ребята», но она уже направлялась к припаркованной неподалеку грязно-серой машине. Так. Все интереснее и интереснее.
Она распахнула дверцу и с радостным криком:
— А вот и мы! — полезла внутрь.
А я осталась на улице, как дура, пока она не окликнула меня:
— Залезай, что застыла!
— Подруга у тебя Снегурочка? — заржал сидевший за рулем незнакомый парень.
— Почти, — ответила Наташка. — Ее и зовут Тая.
— Таня? — переспросил он.
Я вздохнула — как же меня это достало! — и привычно пояснила:
— Тая. Полное имя — Таисия.
— Круто, — отозвался водитель. — Я Сергей. Это моя девушка Соня. Прикольно, да, на одну букву начинается: Сергей и Соня? А остальных ты вроде должна знать.
Я оглянулась: Наташку, и верно, я знала отлично. Второй парень, темноволосый и смазливый, тоже при ближайшем рассмотрении оказался знакомым. Звали его Кирилл, он занимался вместе с нами в студии, но был не ближе, чем звезда на небе. Он сразу пришел со своей партнершей, надменной Светкой, которая только и делала, что зорко следила за второй половинкой своей пары — как бы не увели конкурентки.
— Ну, погнали, — заявил Сергей, решив, что все формальности наконец соблюдены.
И мы погнали. Чувствовала я себя на редкость неловко — впрочем, как всегда в малознакомой компании. Есть же счастливые люди, которые запросто вливаются в любое общество и сразу становятся там своими! К сожалению, я к их числу не принадлежала и в таких случаях больше всего желала, чтобы на меня обращали как можно меньше внимания. Особенно сильно хотелось этого сейчас — забиться в уголок, спрятаться ото всех и предаться своей печали…
Стоп, а зачем я тогда вообще вылезала из дома? Надо по мере сил принять участие во всеобщем веселье, тем более Кирилл извлек из стоящего в ногах пакета бутылку шампанского и принялся срывать обертку:
— Ну что, проводим старый год? А то там везде рамки, со стеклянными бутылками не пускают, а в пластиковых шампусик еще не додумались выпускать. Хотя было бы удобно!
Я смотрела на всю эту суету равнодушно, хотя пила шампанское всего один раз — дома на прошлый Новый год. Распечатав бутылку и чудом никого при этом не облив, Кирилл сунул ее Наташке, а сам снова полез в пакет — за пластиковыми стаканчиками.
— Везет вам, — завистливо протянул Сергей. — Сонь, выпей там за меня.
Хорошо хоть ему хватило ума не пить за рулем!
Я глотнула из поданного мне стаканчика обжигающе холодного шампанского и ничего не почувствовала. Мелкими глотками я допила стаканчик до конца, но все равно не ощутила бодрящего и веселящего эффекта. Видимо, сегодня меня ничто не способно отвлечь от мрачных мыслей.
Мы довольно быстро дорулили до улицы Пятницкой — Сергей авторитетно заявил, что здесь и припарковаться будет проще, и дойти ближе. Кирилл разлил по стаканчикам остатки из бутылки, раз уж брать ее с собой было нельзя. Приняв заключительную порцию праздничного напитка, мы вылезли из машины и пошли пешком.
Нас сопровождали толпы развеселого народа, увешанного дождиком и серпантином, разлеталось конфетти из хлопушек, изредка в небо взмывали фейерверки, но меня все равно ничто не радовало. В очередной раз я пожалела, что поехала — буду только портить людям настроение своей угрюмой физиономией.
Наташка без слов угадала, что со мной творится.
— Тай, бросай это дело, — убежденно проговорила она. — Ни один парень не стоит таких переживаний.
— Я знаю, — уныло откликнулась я. — Не понимаю только — как он мог?
— О, снова-здорово! — закатила глаза она. — Ну не начинай ты опять! Смотри: Новый год, веселятся все, а ты…
— Не надо было меня звать, — ворчливо заметила я. — Все равно я веселиться не смогу.
— Не веселись, — вдруг согласилась Наташка. — Лучше присмотрись к Киру.
— У него же Светка есть, — напомнила я.
— А кто тебе сказал, что она его девушка?
— Ну я не знаю, она его всегда пасет, как любимого гуся.
— Как партнера, — отрезала она. — Сама знаешь, с парнями на танцах туго. Они вовсе не встречаются.
— Не знала, — равнодушно заметила я.
Все равно ни к какому Киру я присматриваться не собиралась. Хватит с меня одного персонажа мужского манифеста! Надо будет, кстати, ознакомиться с этим программным произведением. Может, и узнаю что-то полезное об этих загадочных зверушках, один из которых так жестоко меня бросил в самый Новый год…
Глава 4. В день святого Валентина
11 месяцев назад
После того как я записала номер в адресную книгу, телефон у меня благополучно разрядился. Вспомнила я об этом только следующим утром и воткнула в розетку зарядник. Не успела я оживить телефон, как он пискнул эсэмэской. Уверенная, что это Наташка спешит поделиться впечатлениями о вчерашнем бале, я машинально нажала на кнопочку и не поверила своим глазам, прочитав имя автора послания. Сообщение было от Артема, а датой отправки значился вчерашний вечер.
«Лежу в поезде, еду в Питер». Ну да, он вчера упоминал, что собирается, почти как Чацкий, с бала на корабль, то есть на поезд, и едет на оставшуюся часть каникул к бабушке в Петербург.
Признаться, я не связывала с новым знакомым никаких надежд. Даже когда он попросил телефон, ничто во мне не шевельнулось — я подумала, он собирается всего лишь как-нибудь позвонить и сообщить о следующем бале. Такой быстрый отклик меня смутил и ошарашил. Я долго думала, что же ему ответить, пока наконец не отстучала ответ. Не придумав ничего лучше, я спросила, какая в Питере погода.
В тот день с телефоном я не расставалась. Мы обсудили, кто в какой школе учится, какие предметы любит, а какие терпеть не может, сколько занимается танцами и еще массу тем, важных и не очень. Так, в режиме активной переписки, я не заметила, как пролетели каникулы.
Началась третья четверть, а я по-прежнему сидела с телефоном в обнимку на всех уроках.
Наташка, подозрительно косившаяся на меня, наконец не выдержала:
— Ты что в телефон уткнулась? С кем такая оживленная переписка?
— Да вот с парнем тогда на балу познакомилась, — небрежно отозвалась я.
Я ожидала смешков и комментариев, но она лишь спокойно одобрила:
— Прикольный.
Я испытывала странные чувства: роман по переписке был необычайно увлекательным и волнующим, но иногда накатывала тревога — а дальше-то что? Черты лица парня постепенно стерлись из памяти — слишком мало мы виделись в реале — и я опасалась новой встречи. Вдруг все окажется не столь волшебно и интригующе, и обыденность жизни разрушит поселившееся между нами таинственное очарование?
Наверно, он чувствовал то же самое, раз не торопился назначать свидание. Незаметно подошел к концу январь, начался февраль, а мы все продолжали наш телефонный роман.
Иногда Артем ставил меня в тупик.
«Ты куришь?» — неожиданно спросил он.
Вопрос отчего-то чрезвычайно меня развеселил, и я ответила встречным:
«А ты?»
«Я нет, — незамедлительно отозвался он. — Так ты не ответила. Давно куришь?»
Я развеселилась еще больше:
«Я не курю и никогда не пробовала. А ты?»
«Пробовал, не понравилось. А ты молодец! Терпеть не могу курящих девушек».
И мы лишний раз порадовались сходству наших жизненных позиций. Обсудили мы и его оригинальный внешний вид — оказалось, Артем увлекается роком, вот и одевается столь экстравагантно. Чувствовалось, что он весьма гордится своим неформальным прикидом.
Впрочем, мы оба, кажется, понимали: до бесконечности так продолжаться не может, и в один прекрасный — то есть хмурый февральский — день я получила сообщение о бале в честь Дня святого Валентина. Это казалось до ужаса символичным, поэтому не могло не вызывать опасений.
Отношение к этому празднику у меня было двойственное. С одной стороны, я вполне разделяла точку зрения, что заимствованный праздник словно специально придуман, чтобы раскручивать граждан на покупку всякой ерунды в виде сердечек. С другой — что-то такое он затрагивал в душе, вызывая безотчетное желание дарить и получать эту ерунду в виде сердечек…
— Следующий бал будет в День святого Валентина, — доложила я Наташке. — Пойдем?
— Получила приглашение? — прищурилась она.
— Ага, — не смутилась я.
— Знаешь, я, пожалуй, не пойду, — подумав, сообщила она. — Тебя кавалер пригласил, а я что там буду делать?
Я хотела возразить, что на прошлый бал нас никто не приглашал, а все вышло просто отлично, но она завершила свою мысль:
— И вообще у меня на этот день другие планы.
Сказала, как отрезала, а я не стала расспрашивать, нисколько не обидевшись. Я уже успела заметить, что у некоторых людей нет потребности делиться всем с окружающими, даже если это близкие друзья. И только такие болтушки, как я, готовы выкладывать все каждому встречному-поперечному. Из-за этого в компании более сдержанных персон я периодически чувствовала себя весьма неловко, но удержаться все равно не могла, как себя ни ругала. Правда, и ругать-то особенно не за что — я же не про других сплетни собираю, а про себя любимую рассказываю.
К счастью, мы с Наташкой слишком хорошо друг друга знали, чтобы я из-за этого смущалась, и я заныла:
— Я боюсь… Как же я одна-то? Вдруг я его не узнаю?
— Что? — вскинула брови подруга.
— Ну я его видела всего один раз… — забубнила я. — И довольно давно… Вдруг не узнаю?
— Да, Тая, — ласково пропела Наташка. — Ты уникальный человек. Хочешь, чтобы я помогла тебе опознать возлюбленного по переписке?
— Никакой он не… — начала было я, но подруга так насмешливо посмотрела на меня, что я умолкла на полуслове.