Сперва я не отозвался.
— Мальчик, я тебе говорю. Гуляй в другом месте, здесь не надо.
— Сами гуляйте в другом… Это мой дом… был, — сипло сказал я. — А не ваш. Сожгли да ещё распоряжаются.
— Ай, мальчик, зачем так говоришь! Сгорел дом, большое несчастье, да. Но разве это мы? Наше дело не жечь, а строить…
— Ну и стройте, я вам не мешаю.
— Ты не нам плохо делаешь, а себе. Смотри, все ноги испачкал.
Это правда. И кроссовки, и белые носки, и ноги выше носков были в саже и пепле.
— Вам-то что…
— Ну, как хочешь… — Дядька в шляпе отошёл, а другой, грузный, стал что-то говорить ему, недовольно так.
Я побродил ещё, уже просто из упрямства, и шагнул через фундамент обратно.
— Мальчик, подожди, пожалуйста!
Который в шляпе, опять шёл ко мне. Протягивал раскрытую ладонь:
— Вот, нашли недавно. Это не твой?
На ладони лежал складной ножик с коричневой пластмассовой рукояткой. Со множеством блестящих предметов — лезвия, ножницы, штопор и так далее. Сверкал он как новенький и, конечно же, никогда не валялся в здешней гари. Зачем это? Откупиться хотят, что ли? Совесть шевельнулась?
— Не надо мне ваших подарков… — И я поскорее пошёл прочь, чтобы не зареветь.
И вдруг откуда-то со стороны, звонко так:
— Саша!
С гаража прыгнул и помчался ко мне мальчик. Я узнал его издалека по летучим светлым волосам и по одежде, будто сшитой из лиловой шторы с жёлтыми полумесяцами, солнышками и разноцветными звёздами. Он в этом пёстром наряде махал мне с балкона, когда я уезжал в лагерь.
— Ивка!
Ивке было девять лет. Он жил на третьем этаже большущего дома, который возвышался над нашим. Иногда мы играли вместе. Бывало, что я катал его на своём велосипеде. Не то чтобы приятели, но всё же сосед, славный такой. И я обрадовался.
Ивка подбежал и потупился. Запереступал в пыльной траве стоптанными сандалиями. Видимо, понял, что несладко мне.
— Пришёл… поглядеть, да?
— Да, тянет всё-таки…
Он кивнул: понятно, мол.
— Велик жалко, — сказал я. — Теперь не покатаемся…
Он кивнул опять:
— Его весь обуглило и скрутило от огня.
— Ивка… Страшно было, когда горело?
— Ещё бы! Даже к нам на балкон искры долетали. Это среди ночи случилось.
— Знаю…
— Мы потом помогали уцелевшие вещи искать. Но почти ничего не спаслось.
— Спасибо, Ивка, — сказал я. Он удивлённо поднял серые, с солнечными блёстками глаза: мол, за что спасибо-то?
— А ваша бабушка несколько ночей спала у нас. А папа и мама не знаю где.
— У знакомых… Ивка, пойдём к колонке, я ноги вымою.
У колонки Ивка всем телом нажал на тугой рычаг, а я под упругой струёй вымыл кроссовки, прополоскал и выжал носки, стал смывать сажу с ног. Она въелась в кожу.
— Саша, давай я за мылом сбегаю!
— Не надо, Ивка, так сойдёт. Дома отмою как следует. У нас теперь ванна с горячей водой.
— Значит, вы хорошо устроились?
— Обживаемся… А вы как живёте, Ивка? Митя пишет?
Ивка сник.
— Давно уже не пишет. Непонятно, почему. Мама как посмотрит на его скрипку, так плачет. Боится, что… ящик пришлют.
— Какой ящик, Ивка?!
— Ну, какой… — Он смотрел на сандалии. — Цинковый… Или бумажку, что пропал без вести.
— Какая бумажка! Его же в Подмосковье отправили, ты сам говорил.
— Сперва в Подмосковье, а сейчас неизвестно куда…
— Ивка, в горящие точки не отправляют раньше чем через полгода. Это сам министр обещал.
— Министр много чего обещал, — тихо сказал Ивка. Видимо, мамины слова.
— Напишет, Ивка! Просто… сейчас почта такая волокитная, письма еле тащатся.
— Мы все надеемся, — очень серьёзно проговорил Ивка.
— Его не должны в опасные места отправлять! Его должны назначить в оркестр, он же музыкальное училище окончил!
— Его — в мотострелки. В оркестр, наверно, тех берут, кто на трубе играет, а Митя на скрипке…
Я решил отойти от грустной темы. Вспомнил тихую большеглазую сестрёнку Ивки:
— А Соня как поживает? Всё рисует балерин и бабочек?
— Рисует… Она о тебе часто говорит. «Вот если бы Саша жил здесь, мы вместе бы ходили в гимназию».
— Разве она уже учится?
— Взяли в первый класс. Ей в октябре будет семь. Шестнадцатого числа.
— Скажи ей, Ивка, что я на день рождения приду. С подарком, — легкомысленно пообещал я.
— Ладно, скажу… А лучше ты сам скажи! Пойдём сейчас к нам! Соня обрадуется.
Я посмотрел на свои неотмытые ноги, на раскисшие кроссовки.
— С такими-то лапами… Ивка, я в другой раз. Мне уже домой пора.
— Ну, давай тогда я на улицу её позову! На минутку! И принесу ещё… одну вещь.
— Что за вещь?
— Ты не уходи, я скоро! — И он помчался к подъезду.
Я сунул в карман выжатые носки, надел кроссовки на босу ногу и пошёл следом. Ивка выскочил мне навстречу.
— Соня, оказывается, с мамой ушла к тёте Вере. А это… я нашёл там… — Он посмотрел на пепелище. — Не сразу, а где-то через неделю, под кирпичами…
Ивка размотал плоский газетный свёрток.
Боже мой! Это была любимая бабушкина реликвия, старая акварель. На картинке размером с тетрадь был изображён наш дом. Не среди многоэтажных корпусов, а на фоне густых яблонь и высоких тополей. Такой, каким он был сто лет назад. Бабушка рассказывала, что за несколько лет до её рождения эту акварель написал для её мамы (моей прабабушки) местный художник по фамилии Игорев. Он был не очень известный, но талантливый. Может, потом он и стал бы известным, но рано умер от чахотки. В мою прабабушку художник Игорев был тайно влюблён, потому и сделал ей такой подарок.
Бабушка любила вспоминать, как замечательно жилось в доме, когда рядом был большой сад, а не «эти урбанистические монстры».
— Ивка! Бабушка с ума сойдёт от счастья! Это ведь память о всей её жизни!
— Плохо только, что рамка погибла, — вздохнул Ивка.
Да, коричневая, с узорами и завитушками, рамка сгорела наполовину. И плотная жёлто-серая бумага обуглилась в нижнем углу. Но не сильно. Кое-где на бумаге были пятнышки, словно от брызг. Однако в основном акварель уцелела. Видимо, её чем-то завалило при пожаре.
— В рамке было стекло, но разбитое, я его выбросил, — опять вздохнул Ивка.
— Стекло сделаем новое! И рамку! Главное — сама картинка… Ивка, помоги положить её в рюкзак.
Ивка помог. И тихо попросил:
— Ты приезжай ещё, ладно?
— Да. Конечно…
— И звонить можешь. Ты помнишь наш номер?
— Помню… Только у нас-то теперь нет телефона.
— Можно ведь с автомата. Иногда…
— Да, конечно. Я буду… Ну, мне пора.
Ивка проводил меня до трамвая.
Трамвай поехал, и я увидел сквозь заднее стекло, как Ивка на краю дороги машет мне вслед. Лицо у Ивки было серьёзное — в отличие от смеющихся лун и солнышек на его костюме.
Я тоже помахал Ивке. И показалось, будто я перед Ивкой в чём-то виноват…
АИСТЁНОК
Лифт не работал. Впервые за всё время, как мы тут поселились. Мне показалось это скверной приметой. Конечно, я не пенсионер, но изрядно запыхался, пока шагал на нашу верхотуру.
Сердито сопя, я своим ключом открыл дверь. Бабушка встретила меня в прихожей.
— Ну, как дела? Всё в порядке?
— Угу… Всё нормально.
— Не угукай и не сочиняй. Почему у тебя такой вид?
Я дрыгнул ногами, сбросил влажные кроссовки.
— Пришлось побродить по углям. Сейчас отмоюсь.
— Я не про ноги, а про выражение лица.
— Подымешься пешком на девятый этаж, будет выражение…
— Александр! Не морочь мне голову. Что-то случилось в школе? Рассказывай.
— Расскажу, расскажу. Дай отдышаться.
Я не собирался ничего скрывать. Но всё, что случилось, мне будто нагрузили в рюкзак, и с этой вот тяжестью я сейчас и поднялся по лестнице. Со скандалом из-за Вальдштейна, с печальной памятью о пожарище, с Ивкиной тревогой за старшего брата… Даже нашедшаяся акварель теперь не радовала.
Я походил по комнатам. Послушал, как тикают часы. Здесь они вот уже две недели идут исправно. А в старом доме часто останавливались, даже если гири были подтянуты. Бабушка говорила, что это балуется Квася. Толкать маятник, чтобы часы пошли вновь, было бесполезно. Я открывал стеклянную дверцу, вставал на табурет, запускал руку за механизм и там, на задней медной стенке, нажимал головку нижнего винтика. Надо было подержать палец на этой плоской головке, прыгнуть на пол и только тогда качнуть увесистый диск. Тик-так… Теперь будут идти до нового Квасиного хулиганства.
Какую роль играет этот крепёжный винтик, я не понимал. Я даже никогда его не видел, знал только на ощупь. И уже не помнил, когда открыл странное свойство часов. Ещё в дошкольном возрасте. Никто, кроме меня, не знал, как запустить остановившийся механизм часов, которые были старше моего прапрадедушки Льва Андроновича Шеметилова-Гальского, поручика кавалергардского полка, храбреца и дуэлянта. И я своим умением тихо гордился.
Но здесь это умение было ни к чему. Квася после пожара сгинул, никто не баловался с часами.
Я присел в своей комнате (самой маленькой, девять метров) на раскладушку. Сидел, вспоминал чёрную площадку на месте дома и пальцем оттирал на колене въевшуюся сажу.
Бабушка возникла на пороге.
— Не тяни душу.
Ну, я не стал больше тянуть. Рассказал про школьное дело.
— С ума сойти… — Бабушка села на табурет. Сняла свои старомодные очки и стала покусывать дужку. Была у неё такая привычка.
— Не надо сходить с ума. Сходи завтра в школу. Там всё уладится в пять минут. Ну, не исключат же меня из-за этого дурака… Только не выдавай его, ладно?
Бабушка смотрела на меня, подперев очками подбородок.
— Ну, знаю, — уныло сказал я. — Твой дедушка Лев Андронович, поручик Шеметилов-Гальский, поступил бы иначе. Он вызвал бы обидчика на дуэль. А если бы к нему пристали грубые вымогатели недворянского происхождения, он кликнул бы на помощь верных кавалергардов. В позолоченных кирасах… А мне кого вызывать на дуэль? Вячика? Или Клавдию Борисовну?.. А друзей в кирасах у меня нет. И без кирас нет.