Сопя, не оглянувшись на нас, Арбуз вывел на обшарпанной поверхности три буквы: ОЗМ. Потом перечеркнул их розовой широкой полосой. И тогда разъяснил:
— Красная полоса означает: «Выезд из…» Или уход. Здесь мы уходим из Озма. Ясно?
Нам было ясно. Только Вячик сказал чуть капризно:
— Такой столб надо ставить раньше. Перед рощей.
Но Арбуз возразил, что Завязанная роща лежит ещё в чёрте города. Там бываем не только мы. А здесь уже полностью наше пространство.
Настя встревоженно напомнила:
— Но ведь на таких указателях надпись бывает с двух сторон. При выезде она с красной полосой, а при въезде — без.
— Сделаем и с другой стороны, — деловито пообещал Арбуз.
Тогда маленький Николка сердито дёрнул его за воротник:
— Не надо!
— Потому что, когда мы будем идти обратно, получится, что мы возвращаемся в Озм, — сказал я.
— А разве это не так? — вдруг шёпотом спросил Арунас.
— Это… может быть, и так. Но зачем лишнее напоминание?..
— Лучше придумаем другое слово. Для обратной стороны, — предложил Ивка. И глянул на меня: правильно? Я кивнул.
— А какое слово? — спросил Арбуз.
И теперь на меня смотрели все.
— Не знаю, — растерялся я. — Можно ведь не сейчас…
Арбуз покладисто спрятал мелки. И ухватился за столб.
— Надо поставить. Видите, тут и яма от него сохранилась.
Неподалёку чернело в траве круглое гнездо. Арунас нашёл сухой стебель бурьяна, сунул в дыру, чтобы смерить глубину. Оттуда выскочила серая лягушка. Настя завизжала. Вячик ненатурально захохотал. Арунас не испугался.
— Хорошая глубина. Давайте втыкать.
Гошка, я и Вячик подняли столб и поставили на прежнее место. Из ямы с чавканьем вылетели брызги, ударили по ногам. Мы повернули столб так, чтобы перечёркнутый «Озм» смотрел в сторону города.
Нам казалось, будто мы сделали что-то важное. Может быть, даже слегка колдовское. Мне подумалось, что в каркасе добра появилась ещё одна тёплая светящаяся точка и соединилась с другой точкой хрустальной спицы.
— Надо засыпать землёй и утрамбовать, — посоветовал Вячик. Сам, правда, не двинулся с места.
Ивка и Арунас тут же отыскали в траве ржавую лопату без черенка, вырубили кусок дёрна, наскребли из-под него рыхлой земли. Им усердно помогал Николка. Землю насыпали в яму, утоптали.
— Теперь годится, — заявил Вячик, словно был тут главный работник. Но я на него не злился. Вот ни чуточки.
Потом пошли мы дальше. По Дороге. Ивка и Арунас шагали впереди. Они были одного роста, оба светлоголовые. Только Ивка — разноцветный, с весёлыми лунами и солнышками на одежде, Арунас же весь коричневый. Просто как в телерекламе — «покрытый толстым слоем шоколада». Самый загорелый из нас, и шорты с майкой тоже коричневые…
Николка догнал Ивку и Арунаса и пошёл вместе с ними. Они взяли его за руки.
За этой тройкой шли рядышком Настя и Вячик. Настя вертела головой, поглядывала по сторонам. Вячик смотрел под ноги и неумело свистел. Мы с Арбузом шли последними. Путалась под ногами трава. Колеи густо заросли мышиным горохом. Кое-где краснел клевер и торчали редкие ромашки. А по обочинам стояли высокие лиловые колокольчики.
— Здесь, наверно, никогда не ходили машины, — сказал я.
— Откуда же колеи? — возразил Арбуз.
Вальдштейн оглянулся.
— Колеи от карет, — сообщил он. — Здесь в позапрошлом веке ездили дворяне в париках и камзолах. А их подкарауливали разбойники… Анастасия, ты не боишься?
— Боюсь. За тебя. Что ты свихнулся…
Оказалось, что автомобили здесь когда-то всё же ходили. Через сотню шагов мы нашли ещё один брошенный столб. Длиннее прежнего, с железной табличкой на кронштейне. На табличке сохранилась чешуйчатая жёлтая краска и остатки чёрной буквы А.
— Давайте поставим и его! — почему-то сильно обрадовался Арунас.
— Зачем? — сказал Вячик.
— Потому что тогда будет автобусная остановка, — веско разъяснил Николка.
Вальдштейн хихикнул:
— Думаешь, будет остановка, значит, и автобусы появятся?
Вот тут-то Арбуз и вспомнил «философию»:
— А кто знает? Может, здесь особое место, где перепутались причины и следствия. Обычно бывает так — пускают по маршруту автобус и поэтому делают на дороге остановки со столбами. А тут наоборот: сделаем остановку, и появится автобус.
— Ура, — шёпотом сказал Николка.
— Дурни вы, — сообщила Настя. Но, по-моему, с одобрением.
И опять вмешался Вячик. Но уже без насмешки, с опаской:
— А зачем нам тут автобус? На нашей Дороге?
«Да, правда, — подумал я. — Появятся люди, прогонят сказку». Но рядом оказались Ивка и Арунас.
— Может, это будет особый автобус, — высказал догадку Ивка. И глянул на меня: «Правильно?!»
— Да! — обрадовался я. — И можно будет путешествовать в дальние дали…
— Лишь бы не появились блокпосты, — сказал Арунас.
— Что? — не понял Николка.
Арунас объяснил:
— Где ходят автобусы, иногда бывают блок-посты. И с них стреляют.
Николка покачал головой:
— Не-а, тут не будут…
— Только указатель должен быть настоящий, — решил дотошный Арбуз. — Давайте завтра придём с краской и всё сделаем по правде.
Назавтра Арбуз прихватил сумку — в ней баночки с нитрокраской и кисти. И мы опять пришли на Дорогу. Правда, не было с нами Насти и Николки. Настя осталась с Маргаритой сочинять сказку. А Николку родители увезли в гости к тётушке. Но теперь мы нашли путь без него. И скоро оказались у столба с перечёркнутой надписью «Озм». Решили для начала как следует покрасить этот указатель. Но каким образом? Не выкапывать же столб снова!
— Кто из нас художник? — сказал Арбуз. — Пускай забирается на меня.
— Можно я? — вскинул руку Арунас.
Он сбросил майку и штаны, чтобы не заляпать краской, сел на плечи крепкому Арбузу и быстро покрыл таблицу-доску белилами. Нитрокраска сохла моментально. На белом слое Арунас вывел три чёрные буквы: ОЗМ. А потом из угла в угол пересёк их пунцовой полосой.
Теперь указатель выглядел совсем как настоящий.
Мы полюбовались и зашагали дальше.
Над табличкой автобусной остановки Арунас возился дольше, хотя она и была вместе со столбом на земле. Пришлось этот столб (увесистый, из железной трубы) переворачивать, чтобы выкрасить указатель с двух сторон. Затем Арунас нарисовал на жёлтом фоне чёрный силуэт автобуса и большую букву А.
— Теперь надо номер маршрута, да?
Мы запереглядывались. Номер, конечно, нужен, но какой?
— Какой-нибудь, которого нет в городе, — сказал я. — Чтобы никто не спутал.
— Тогда из трёх цифр, — посоветовал Ивка. — Верно… Алька? Таких номеров у нас в городе точно нет.
— Сто двадцать три, — сказал я.
— Почему сто двадцать? — с подозрением спросил Вальдштейн.
— Да нипочему. Просто по порядку: один, два, три!
И все согласились, что это число годится. Даже Вячик.
Арунас написал цифры — тоже с двух сторон. А после этого мы долго возились с установкой столба. Гнездо его у края дороги мы отыскали, но оно сильно осыпалось и заросло. Пришлось чистить и углублять палками и руками.
Поднять и укрепить железный столб тоже оказалось непросто. Но мы в конце концов справились.
Табличка с буквой А и маленьким автобусом празднично зажелтела на фоне листвы — здесь росли несколько высоких берёз.
И опять нам показалось, что мы сделали важную работу. Конечно, это была игра, но в ней чудилось что-то необычное. Словно мы помогали сказочному пространству вернуть его прежнюю силу.
— Ладно, пора домой, — решил наконец Арбуз.
— Не… Давайте ещё постоим тут, — попросил Арунас.
— Чего ещё стоять-то? — сказал Вячик.
Арунас ногтем отскребал от голой груди жёлтые и чёрные капли краски. Не поднимая головы, объяснил:
— А вдруг… автобус поедет…
Мы засмеялись, но необидно — Арунас это понял. И мы постояли ещё минут десять. Конечно, никакой автобус не появился, но ждать нам было не скучно. Мы бы и ещё стояли, но Арбуз глянул на часы и сообщил, что скоро вернутся домой родители.
— А я ещё не почистил картошку для ужина…
Мы сказали, что почистим вместе — работы будет на пять минут…
После этого мы несколько дней не ходили ни в Завязанную рощу, ни на Дорогу. То Арбузу было некогда (помогал отцу обрабатывать деревянные заготовки), то Вячика сердитая мать засадила дома. А Настя всё занималась сочинительством.
Ивка, я и Арунас ходили купаться к запруде на Стеклянке, ездили в парк, на аттракционы. А иногда просто сидели в моей комнате и смотрели диснеевские видики или болтали о том о сём. Арунас, правда, не очень-то болтал, он был молчаливый. Но он всё время был с нами. Только вечером мы провожали его до трамвая.
Но вот наступил день, когда мы снова собрались вместе. И двинулись знакомым путём. Дорога тянула нас к себе…
ДИНЬ-ДИМ
Мы дошли до столба с автобусной табличкой, и тогда Ивка предложил:
— Давайте отдохнём здесь.
— Ты что, устал? — хмыкнул Вячик.
— Нет. Но здесь же остановка. Значит, надо постоять. Подождать.
Вячик хмыкнул опять:
— Чего подождать?
— Того самого, — сердито сказал я. — Автобуса. Ну, давай, Вальдштейн, хихикай…
Он пожал плечами: чего, мол, ты на меня взъелся?
Никто больше не спорил. Мы уселись неподалёку от столба на плоском камне-граните. Его округлые бока прятались в траве, а бугристая спина была подставлена солнцу. Искрились впаянные в серую поверхность чешуйки слюды.
На поверхности виднелись впадины, похожие на отпечатки маленьких растопыренных ладоней. Арбуз сказал, что они напоминают полустёртые письмена древней цивилизации. Вальдштейн возразил, что это бред сивой кобылы. Он имел в виду не вмятины, а слова Арбуза.
Настя сказала, что Вальдштейн — скучный человек, это во-первых. А во-вторых, здесь не письмена, а следы доисторических птиц или карликовых ящеров.
Вальдштейн пообещал, что сейчас такой ящер высунет голо