Сперва такое объяснение нас успокоило. Но дней через пять Ивка спохватился:
— Может, Геннадий Маркович совсем плох, Арунас там с ним один, а мы тут чаи распиваем!
И мы с ним опять поехали к часовому мастеру — выручать его и Арунаса из беды.
Геннадий Маркович оказался дома один. И вовсе даже не больной.
— Здрасте, господа хорошие! А где ваш друг Арунас? Разве он не с вами?
Мы переглянулись. Потом Ивка соврал второй раз в жизни:
— Наверно, он сегодня с девочками. Они в него как вцепятся — целый день не отпускают.
— То-то я вижу: в такую погоду каждое утро торопится из дома…
Мы торопливо попрощались. И шли обратно, не глядя друг на друга. Тошно было, словно в чём-то виноваты.
А в квартале от трамвайной остановки увидели Арунаса. Он шагал по асфальту босиком, закутанный в короткую прозрачную накидку.
Он заметил нас и будто съёжился ещё сильнее. Остановился и ждал, когда мы подойдём.
И мы подошли. Арунас смотрел вниз и шевелил пальцами ног в мелкой лужице. Дождь щёлкал по его накидке и нашим зонтам. Мокрые коричневые ноги Арунаса были в мелких порезах и прилипших травинках.
Ивка наконец сказал:
— Ты, если не хочешь, ничего не говори. Только больше не ври, ладно? Хуже нет, когда друзьям врут…
Арунас потоптался в лужице. И не поднял лица.
— Вы бы всё равно… в такую погоду не пошли бы туда… — Голос у него был хрипловатый, как в первый день знакомства.
— Куда? — сказал я.
— Ну, туда… В тот дом…
— Ты ходил в тот дом? Один?! — звонко изумился Ивка. — Каждый день?!
Арунас кивнул.
— Зачем? — сказал я.
— Ну, боялся… вдруг она куда-нибудь денется. И она… будто живая. Скучно одной. Я её навещал…
— Виолончель? — разом спросили Ивка и я.
— Ну да… — Арунас наконец глянул в лицо Ивке и мне.
Господи, до чего же стало хорошо! Не было за Арунасом никакого зла, никаких грехов. И беды не было! И не связался он ни с какой сволочной компанией, как нам сперва думалось. Появилась у него своя сказка, вот и всё. А сказать про неё нам он стеснялся. Или, может, боялся спугнуть эту сказку. Или… Ну, кто его знает? Главное, что мы опять вместе. Без вранья и обид…
Ивка поглядел на его мокрые ноги.
— Ты охрип, потому что босиком.
— Да нет же! Дождик-то тёплый! Это я… так…
Наверно, он хотел объяснить, что охрип от виноватости, но не решился.
— Может, всё-таки унесём оттуда виолончель? — посоветовал я.
— Да нет же! Она… ну, она как будто не хочет. Скучать будет по дому…
Нет так нет. Ивка тут же нашёл выход:
— Если хочешь, давай будем ходить туда с тобой хоть в какую погоду. А там будем… то есть не будем мешать тебе, подождём в другой комнате. Там ведь много комнат…
Арунас не стал спорить.
— Ладно! Только… — Он поднял лицо. — По-моему, завтра уже будет хорошая погода.
Мы решили проводить его к Геннадию Марковичу.
— Только деде Гене не говорите… про это. Ладно? А то рассердится да скажет: хватит мне с тобой мороки, иди в интернат или куда хочешь.
Мы знали, что старый мастер так не скажет. И Арунас, по-моему, знал. Просто ему неловко было перед «дедой Геной» за враньё.
Ну, а если бы даже Геннадий Маркович и вздумал отказаться от Арунаса, тот не пропал бы. Я знал от Ивки, что его мама и Галина Антоновна выясняют между собой: кто возьмёт мальчика к себе. Даже узнавали у юристов, как оформить документы на усыновление маленького беженца.
Захочет ли только Арунас уходить от старика?
— Ох, а мы ведь ту остановку на Дороге, где дом, никак не назвали! — вспомнил я.
— Можно так и назвать: «Старый дом», — простодушно сказал Ивка.
— А что, если «Виолончель»? Нэлик, ты как думаешь? Можно?
Арунас на ходу посопел и кивнул.
Ивка спросил:
— А Динь-Дима ты там не встречал?
— Нет. Только рыжую собаку. Она один раз пришла ко мне в дом. Сидела рядышком и сушилась.
Ивка вдруг остановился.
— Послушайте. Дождик звенит, как колокольчик Динь-Дима…
СКАЗКА ДВУХ КОРОЛЕВСТВ
С утра сверкало умытое солнце. Я это увидел сразу же, как проснулся. А проснулся от телефонного звонка. Выскочил в прихожую.
— Алька! Долго спишь!
— А, это ты, писательница! Привет! Что это ты меня вспомнила?
Настя помолчала секунды две и сообщила невыразительным голосом:
— Я тебя и не забывала, по-моему. Как можно…
— Ну да! А сама целыми днями то у Маргариты, то у Демида. Говорят, ты в него влюбилась.
— Кто говорит?
— Вальдштейн рассуждал на эту тему.
— Уши бы надрать дураку…
— Так ему и передать?
— Не надо. Я это про себя.
— Понял… Может, пойдёшь сегодня с нами на Дорогу?
— А вот возьму и пойду!
— Гарантирую общее ликование.
На этот раз мы нашли скульптуру: девочка в сарафане и косынке тащит на закорках маленького мальчугана. Девочка и малыш были, по-моему, те же самые, что на пустыре. Только там сестра поливала братишку из кувшина, а здесь от чего-то спасала. Может быть, уносила маленького Иванушку от Бабы Яги.
Это открытие случилось шагах в ста от остановки «Виолончель», дальше по Дороге. Рядом со скульптурой валялись куски кованой садовой решётки, а вокруг стояли вековые берёзы. Наверно, в давние времена здесь был парк.
Девочка и малыш оказались не гипсовые, не алебастровые, а из настоящего мрамора. Лица такие выразительные. У малыша на круглой мордашке откровенный страх. У его сестры — тоже испуг, но, скорее, не за себя, а за братишку. И надежда: успеем, укроемся…
— Есть такая картина: «Дети, бегущие от грозы», — вспомнила Настя.
— Мы такие же дети сейчас будем, — сообщил Арбуз. — Глядите, какую жуть натянуло…
И правда стало сумрачно, а из-за берёзовых верхушек быстро надвигалась лиловая грозовая масса.
— А ну-ка рвём обратно к дому! — скомандовал Арбуз.
И мы рванули. Колокольчик Динь-Дима прямо захлёбывался, автобус опять опрокинулся и ехал вверх колёсами, но поправлять было некогда.
Тугие струи успели хлестануть нас. И тут же сверкнуло и грохнуло. Но мы были в двух шагах от дома. Влетели под крышу.
Здесь нам сразу стало нестрашно, уютно даже, хотя многие стёкла были выбиты и ветер шебуршал в пустых комнатах мусором.
Арунас устроился в углу на табурете — в обнимку с виолончелью. Мы сгрудились вокруг него — кто на расшатанных стульях, кто прямо на полу. Сперва было немного зябко, но скоро стало совсем хорошо. Наверно, потому, что вместе. По-моему, от нас шло друг к дружке какое-то излучение. И мне на миг показалось даже, что внутри каждого — светящийся шарик (будто крошечная планета) и между всеми шариками хрустальные спицы. Тот самый каркас, который не даст сомкнуться чёрному Озму…
Гул дождя нарастал, грохотало так, что в корпусе виолончели гудело эхо. Иногда залетали брызги. Но мы не уходили с выбранного места.
Я сидел на скрипучем высохшем стуле, а Динь-Дим у меня под боком, на полу. Синий глаз на его коленке был раскрыт широко-широко и смотрел в потолок — там за досками и стропилами бесновались потоки и могучее электричество. На другое колено Дим поставил крошечного гномика. Его вырезал и подарил Диму Арбуз: «Посади в автобус — будет сказочный шофёр». Дим обрадовался подарку, но заталкивать гномика в автобус не стал, носил его в кармане или просто в кулаке.
При каждом грозовом разряде гномик на Димкиной коленке вздрагивал.
Арбуз вдруг предложил:
— Что просто так сидеть? Давайте что-нибудь рассказывать.
— Про что рассказывать? — спросила Настя и поёжилась.
Тогда я сказал прямо:
— Нечего отмалчиваться. Выкладывай наконец, что вы там сочинили с Маргаритой.
— Я же вам тыщу раз объясняла: рано ещё, потому что конец не написан.
— Можно и без конца, — поддержал меня Ивка.
— Вы какие-то бестолковые…
— Ну, Настя! Расскажи сказку, — попросил и Николка. — Потому что здесь это сказка, а там… по правде.
Настя опять поёжилась:
— Где там?
Николка сказал тихо:
— За грозой…
Настя широко раскрыла глаза.
Вальдштейн поднажал с ехидцей:
— Давай-давай, не серди силы небесные. А то они сейчас ка-ак грохнут…
В тот же миг сверкнуло и грохнуло над самой крышей. Мы все подскочили, Дим поймал в воздухе гномика. Виолончель загудела как барабан.
— Вот видишь, — сказал Вячик.
Настя посмотрела в потолок, пошевелила острыми плечами под просторной жёлтой футболкой.
— Ну, ладно. Надоели вы мне… Только я буду рассказывать не как написано, а своими словами. Сокращённо… Ну, всё начинается с того, что на границе двух королевств был громадный старый парк…
Слушали мы внимательно, хотя говорила Настя сбивчиво, со всякими там «в общем», «так сказать» и «ну, значит, такое дело».
Лучше я расскажу эту сказку по-своему, как запомнил.
В общем… ой… короче говоря, был старый, запущенный сад. Такой громадный, что кое-где сливался с окрестными лесами. В нём было множество глухих мест, пересохших фонтанов, покосившихся статуй, мостиков над ручьями и водопадами, разрушенных беседок и заросших прудов, где водились изумрудные жабы и хитрые русалки.
А посреди парка стоял покосившийся деревянный дом. В доме жил сгорбленный старик с дремучей бородой — саший.
В лесах живут лешие. Слово «леший» и происходит от слова «лес». А «саший» — от слова «сад». Потому что громадный парк все по привычке называли просто садом. В обоих королевствах.
Граница между королевствами проходила где-то в глубине сада. Где точно, никто не знал. Пограничные столбы давно сгнили, упали и поросли поганками. Стража в те места ходить не любила — боялись сашего и прочих парковых обитателей. Зато разбойникам и контрабандистам жилось там вольготно. Можно было переходить из королевства в королевство без боязни натолкнуться на солдат.
А в других местах граница охранялась крепко. Потому что королевства жили в постоянной вражде. Не жизнь, а сплошная война. Она то затухала (тогда случались лишь небольшие стычки), то разражалась громкими многолюдными баталиями. Каждый раз такую битву называли «исторической», и оба короля приписывали победу себе. Потом хоронили в общих ямах солдат, награжд