– Мне его до сих пор очень жалко.
– Так и поделилась бы с ним своими метрами, – сказала Мариша. – Раз уж тебе его так жалко.
– А я предлагала! – вдруг оживилась Таисия. – Честное слово! Сказала, что готова разменять квартиру, но при этом я поеду куда-нибудь в двушку. А Гале и Мишке мы сделаем по отдельной квартире! И ведь у нас получалось. Я заранее выяснила все цены! Но дядя Саша вбил себе в голову, что если уж я получу наследство, то нипочем делиться с ним не стану. Вот он и пытался успеть сдать меня в дурку, пока шесть месяцев до моего вступления в наследство не истекли!
– Ты – молодец! – задумчиво произнесла Мариша. – Дядю ты победила. Я тобой восхищаюсь. Но все-таки, скажи, что случилось у тебя на этот раз?
И Таисия начала говорить. И чем больше она говорила, тем меньше ее история не нравилась Марише.
– То есть ты влюблена в директора своего ресторана, правильно я понимаю? А еще у этого директора убили любовницу? И в ее смерти обвиняют тебя? Так?
– Ну… Так. Только не любовницу, а почти невесту.
– Почти невесту. Ну, знаешь, это не сильно облегчает нам работу. А скажи мне правду… Ты этой девушке не желала зла?
Мариша задавала свой вопрос и понимала, что Таисия вряд ли признается ей, что ненавидела Алену. Но Таисия ее удивила в очередной раз.
– Ненавидела! – сказала она. – Еще как ненавидела! И завидовала! И мечтала, чтобы она исчезла! Очень мечтала. Но я ее не убивала!
– М-м-м…
– Да, не убивала! – яростно воскликнула Таисия. – Потому что я понимаю, что дело вовсе не в Алене или ком-то другом! Все дело в самом Али! Его должна привлекать именно я! И тогда у прочих красоток просто не останется никакого шанса!
Оказалось, что Таисия немало поработала над собой в этом направлении. Задавшись целью заполучить сердце Али, она не стала просто сохнуть по нему. Нет, она взялась за саму себя и в течение нескольких месяцев привела свою внешность в идеальное для ее возможностей состояние.
Для затратных походов в институт красоты, а также на косметологов, массажистов и хирургов, которые подправили разрез ее глаз и форму рта, Таисии были нужны деньги. И она сдала две комнаты из трех, имеющихся в ее распоряжении, иностранному студенту из Пекина, а также двум его знакомым девушкам, которые институт уже закончили, но возвращаться обратно на родину не торопились. Занимались торговлей всякой ерундой и в сезон торговали дешевыми купальниками на Троицком рынке.
С квартирантами Тае повезло. Все китайцы у нее в квартире жили очень тихо. Студент и вовсе жил со своей девушкой, тихий и безмятежный. К этой парочке по выходным приходили их друзья, которые также надолго не задерживались. Им всем нужно было готовиться к экзаменам. И вообще, Таисия заметила, что иностранные студенты очень аккуратно относятся к своим студенческим обязанностям.
Но какими бы занудами они ни были, платили они Тае регулярно. А две одинокие и занятые бизнесом китаянки по вечерам еще и поддерживали в квартире образцовый порядок.
Одним словом, Таисия своими квартирантами была очень довольна. Они хорошо говорили по-русски. Охотно знакомили Таисию с многовековой культурой китайского народа. Угощали ее китайской едой. И не той, что готовят в сомнительных забегаловках, а самой настоящей домашней китайской лапшой, супами и мелко-наструганными китайскими мясными блюдами.
И что самое главное, они избавляли Таисию от томительного одиночества и ощущения того, что она в квартире совсем одна, а рядом бродят призраки ее умерших родителей и тень ее злого дяди, каким-то образом удравшего из психушки.
Но теперь предстояло вернуться к насущным нуждам Таисии. Что же произошло у них в ресторане? Кто мог желать зла любовнице хозяина настолько сильно, чтобы попросту убить ее!? На первый взгляд, самым вероятным противником была ревнивая женщина. Но Таисия свою вину отрицала начисто. И Мариша склонна была ей верить. Хотя верить влюбленной женщине – это себя не уважать. Все они коварные кокетки, способные на очень и очень многое.
– Я как раз накидала примерный список тех, кто мог желать зла Алене! – внезапно произнесла Таисия.
– Да? И кто же в нем значится?
– Ну, себя я сразу же вычеркнула, – скромно произнесла Таисия. – Но все равно, там осталось еще порядочно народу.
– Вот как?
– Да! – воодушевленно заявила Таисия. – Во-первых, Креол! Потом Банкир! А еще Виконт! Ну, и конечно, сам Али. Я тебе говорила, что он, оказывается, мечтал стать свободным?
– Но для этого не надо убивать, – растерялась Мариша. – Мы не в Средней Азии, где, развлекшись с девушкой, ты обязан на ней жениться. Можно было бы просто расстаться.
– А что, если Али не мог?
– Чего?
– Не мог просто расстаться с Аленой?
И видя, что Мариша ее не понимает, Таисия принялась объяснять:
– Не мог расстаться, потому что он в чем-то от нее зависел.
– В чем же это?
– Не знаю. Но эти странные бумаги… И конверт! Они не идут у меня из головы! Это так не вязалось с обликом Алены! Откуда у нее вдруг взялся интерес к деловым бумагам? Да мы все были уверены, что она и таблицу умножения не знает.
Мариша задумалась, но ненадолго.
– Хорошо, – кивнула она. – Оставим эти бумаги, этот конверт и их седовласого обладателя пока что в покое. Про них мы ничего не знаем. Что тебе известно про тех, кто заходил к Алене, пока она спала?
– Да! – воскликнула Таисия. – Спала! Еще и насчет того, почему Алена спала… Я сегодня с утра специально позвонила одному из оперативников, с кем у меня завязались доверительные отношения. Ну… ты ведь понимаешь, что я не могла пустить эту историю на самотек. Пришлось немного построить глазки тому парню. Впрочем, он достаточно симпатичный. И если бы не Али, то… Как знает…
– Так и что тебе рассказал твой симпатичный осведомитель?
– И он мне сказал, что хотя это и тайна следствия, но он мне скажет правду.
– Какую?
– Оказывается, Алену совсем даже не зарезали!
– Как это?
– Ну да! Зарезали, но перед этим она выпила такую дозу снотворного, что все равно должна была умереть! Убойная доза, сказал мне Коля! Алена по-любому без промывания желудка должна была умереть!
– Умереть?
Эта новость стала для Мариши неожиданной. Выходит, Алену так ненавидели, что не просто зарезали, а для подстраховки ее еще и отравили! Интересная вырисовывается ситуация. Сначала Алену травят, а потом еще и режут.
Или это сделал совсем другой человек? То есть убийц двое? Тогда получается, что с ножом к Алене в зал прокрался один человек, а отравил ее кто-то другой? В любом случае, ситуация с каждой минутой становилась все более и более интересной.
– А как твой приятель это объяснил?
– Ну как… Он сказал, что скорей всего, по версии следователя, Алену сначала опоили снотворным. А когда она вырубилась в одиночестве, убийца зашел и перерезал ей горло.
– То есть это был один и тот же человек?
– По версии следователя, да.
– Это мог быть Али?
Задавая этот вопрос, Мариша кинула на Таисию пытливый взгляд. Она должна была задать ей этот вопрос. Даже не для того, чтобы услышать правду. А просто, чтобы посмотреть на реакцию Таисии.
– Нет! – помотала головой Таисия. – Али не заходил в зал к Алене!
Значит, Али в самом худшем случае всего лишь рассчитывал, что снотворное подействует быстрее, чем найдут и спасут Алену. Но это, если винить во всем произошедшем одного Али. А если нет? Если он искренне был привязан к Алене? Ну, не собирался он оформлять с ней отношения, так и что с того? Многие мужчины этого не планируют, однако же оформляют. И живут потом вполне счастливо. И даже говорят своим знакомым, что очень благодарны судьбе, что так получилось. Ведь иначе, не было бы у них семьи, детей и любящей жены.
– Погоди, погоди. А что у тебя там с твоим списком?
Таисия охотно протянула бумагу Марише.
– Вот! Это мой список. И там есть все и о всех, кто мог желать зла Алене. Или кто мог убить ее.
Мариша углубилась в изучение списка. Ого! Да тут не меньше тридцати пунктов! Однако у убитой Алены было немало врагов!
– Ты уверена, что все эти люди желали ей зла? – спросила Мариша у своей сестрицы.
На что Таисия лишь фыркнула:
– Не забывай, я больше года работаю в этом ресторане. А Алена с Али встречаются почти столько же времени! Клянусь тебе, за все это время в ресторане перебывали все родственники и друзья Алены, которым она показывала жирную рыбку, которую поймала. И я их всех видела! И слышала, что они шепчут за спиной у Алены! В лицо они ей улыбались, но уж стоило ей отвернуться… Такое про нее шептали!
– И что же они шептали?
– Разные гадости. И главное, все ей так завидовали из-за Али! Просто ужас! И не думай, что я одна положила глаз на нашего директора. Он такой… такой… Замечательный, одним словом! Его все женщины обожают!
– Угу. Замечательный, – пробурчала Мариша, думая про себя, что по-настоящему замечательный мужчина уж найдет способ, чтобы оградить свою девушку от завистливых нападок со стороны ее и его знакомых. – Дальше!
Но Таисия молчала.
– Все, – развела она руками. – Убить Алену желала целая куча народу. Но обвиняют-то именно меня. И естественно, я сразу вспомнила про тебя. Ты мне поможешь? Ты же у нас великий сыщик!
– Так уж и великий.
– И еще я сказала Али про тебя, – продолжала говорить Тая, не обращая внимания на смущение старшей сестры. – И он очень просил, чтобы мы вместе начали расследование обстоятельств смерти Алены.
Ну что же, если человек просит, Мариша постарается. Несмотря на то, что у нее и своих дел по горло, она все равно сделает все, что сможет. Она не допустит, чтобы ее младшая троюродная сестренка попала за решетку за чужую вину.
– Вот только я не обещаю, что итоги расследования понравятся твоему боссу, – предупредила она Таисию. – Иногда в ходе расследования вскрывается такое… Что лучше бы ему было и не знать.
– Али все равно будет доволен, – заверила ее Таисия. – Он хочет узнать правду, какой бы она ни была!