Шофер ругался и требовал, чтобы гроб забирали из его автобуса. Шоферу надо было ехать дальше. Мариша с недоумением поняла, что никаких последующих поминок не предполагается. Шофер собирался прямо с кладбища ехать на другой заказ. Ну, а родственники, как предполагалось организаторами, видимо, уковыляют с кладбища своим ходом.
Это было нечто невероятное!
– У мусульман, говорят, наши поминки не приняты, – шептались в толпе.
– Какие наши?
– Ну, поминки, водка с кусочком черного хлеба. Кисель и прочее.
– Что вы ерунду городите? Много вы знаете про мусульман!
– У меня были соседи – татары, они очень даже охотно собирались на поминки по своим! Может, и без водки, а все равно долго сидели! Похоронят и сидят. Вспоминают, что за человек был усопший. Хорошо так разговаривают. Разные ситуации про него вспоминают, забавные и не очень. Действительно поминают, а не как у нас – напьются и дурака валяют.
– И разве в киселе дело? Или там в блинах, или в водке! Без водки даже лучше. А то что у нас получается? Все набьются, напьются, а через полчаса уже и не помнят, по какой причине собрались. Музыку включают, еще чуть-чуть, и в танцы пустятся!
И наконец прозвучала та фраза, которую все время ждала Мариша:
– Просто Али не хочет тратиться на похороны! Посмотрите, какой гроб дешевый!
– Да Аленка сошла бы с ума, если бы видела, как ее хоронят!
– Она так любила красивые вещи, а тут…
Мариша не могла не признать, что отчасти злые языки правы. Действительно, похороны удручали своей дешевизной и неорганизованностью. Жених покойной явился с большим опозданием, с красными глазами и каким-то подозрительным синим пятном в области шеи.
И если красные глаза еще можно было списать на усталость и пролитые по усопшей слезы, то как было быть с синим пятном? Это был просто классический засос! И кто-то хорошо потрудился, чтобы поставить его Али. Выходит, минувшей ночью осиротевший жених утешался в объятиях другой женщины? Не очень-то это вяжется со скорбью, которая должна была его одолевать!
Тая тоже догадалась о происхождении пятна на шее у любимого мужчины, и глаза ее гневно сверкнули. Марише было неприятно видеть, как переживает ее сестра. Но с другой стороны, если уж и сейчас у Таи не откроются глаза на то, какой фрукт на самом деле ее любимый Али, то они не откроются, наверное, никогда!
И все же Мариша считала, что так провожать Алену в последний путь неправильно. Как же совсем без поминок? А еще ей было необходимо переговорить с людьми, которые близко знали Алену. А где это сделать, если не на поминках?!
– Нет, так не пойдет! – произнесла Мариша и решительно двинулась в сторону Али.
Подойдя к нему, она на мгновение остановилась, а затем громко спросила:
– Почему вы не пригласили людей на поминки?
Али сделал вид, что смотрит в другую сторону, но Мариша не отставала.
– Поминки надо провести обязательно! – сказала она.
– Зачем? – соизволил ответить Али. – Все и так знают, каким человеком была Алена.
Восторга в его голосе слышно не было.
– Может, и так, но на поминках люди обычно рассказывают много нового об усопшем. А это может здорово пригодиться нам с вами. Или вы уже не хотите, чтобы преступник был пойман?
Это был удар ниже пояса. И Али, не выдержав его, тут же сдался.
– Ну хорошо, – нехотя произнес он. – Я распоряжусь, чтобы «Чайный дворик» сегодня закрыли. Закусок там поставили, горячее, салаты. И что еще у вас полагается? Блины? С чем их подать? С икрой или медом?
– Все равно. Можете просто блины или даже без блинов. Но проследите, чтобы к нашему приезду там было уже все накрыто и приготовлено, – строго велела ему Мариша. – И да… Еще! Вина и водки пусть выставят побольше. А вот закусок как раз надо поменьше. Чем быстрей люди напьются, тем быстрей у них развяжутся языки.
Теперь Али посмотрел на нее с некоторым уважением. И сказал, что все выполнит в точности. И действительно, когда они приехали в ресторан (Али пришлось также раскошелиться и на микроавтобус, который он заказал по объявлению, сорванному тут же на кладбищенском фонарном столбе), всех гостей ждал накрытый стол с традиционным киселем и небольшой горкой блинов. Даже не блинов, а блинчиков. Али дословно понял слова Мариши о небольшом количестве закусок.
И за столом снова поднялся ропот возмущения скупостью Али.
– Свой собственный ресторан имеет, а Аленку в последний путь даже толком проводить не удосужился!
– Столы пустые!
– Стыдно сказать, поминки по любимой справляет, а в рот положить нечего!
– Скупердяй!
Но зато по части спирного нареканий не возникло. Спиртного было много и на разные вкусы. Были ликеры – ягодный, мятный, кофейный и сливочный. Была водка. Были вина. И было даже шампанское, появление которого на поминальных столах вызвало легкое недоумение и оторопь у собравшихся.
– Он что, издевается?
– Шампанским празднуют, а не скорбят!
Однако едва только звякнули первые рюмки, как напряжение стало покидать гостей. Как уже поняла Мариша, никто из собравшихся не был близким родственником Алены – ее матерью, теткой или хотя бы сестрой. Все присутствующие либо в свое время работали с Аленой, либо жили по соседству с ней, либо как-то иначе сталкивались с этой особой.
Всего собралось человек двадцать-тридцать. Учитывая полное отсутствие родни, это был более, чем внушительный результат. Впрочем, большинство явилось на похороны в расчете на шикарные поминки. Особенно выделялась компания из пяти пожилых матрон. Все они называли друг друга по отчеству и громче других осуждали скупость Али.
И вот теперь эти многочисленные тетушки, отчаявшись вкусно покушать, активно наливались халявным спиртным и проворно таскали себе на тарелки бутерброды, жадно поглядывая по сторонам и стремясь, чтобы другим не осталось ни кусочка. Но и другие гости не жаловались на отсутствие аппетита, так что еду расхватали быстро. Официанты проворно унесли пустые тарелки. А вот бокалы и бутылки со спиртным оставили.
Мариша немного опасалась, что как раз в этот момент тетушки удерут, ведь кушать больше было нечего. Но кто-то пустил слух, что вскоре подадут десерт, и тетушки, уже засобиравшиеся по домам, решили остаться. В ожидании десерта они дегустировали ликеры. И Мариша видела, что очень скоро можно будет уже брать этих перспективных тетушек в оборот.
– Ты куда? – ухватилась за нее Таисия. – Вика сидит совсем в другом углу стола!
– Вика? С Викой ты можешь побеседовать и сама.
– Я?
– Все равно ничего принципиально нового она тебе не скажет. Я уже сейчас могу почти дословно воспроизвести вашу беседу. Алена увела у Вики родного отца, и Вика ненавидела Алену.
– Но могла ли она ее убить?
– Правды ты от нее по этому вопросу не услышишь, – заверила сестру Мариша. – С одной стороны, у Вики были для этого все основания, а с другой… Ты можешь себе представить, чтобы она это сделала?
И Мариша кинула выразительный взгляд в сторону худосочной высокой блондинки – самой высокой и блондинистой из всех трех Граций.
– Могла! Она из-за Алены потеряла родного отца!
– Из-за Алены, из-за Драчены, из-за Моны! Какая разница? Я уже говорила, если мужчине сорвало крышу, то тут уж без разницы, кто его уведет! Твоя Вика должна это понимать!
– А я все же поговорю с Викой! – упрямо возразила Таисия.
– Делай, что считаешь нужным. Ты ведешь это расследование, или забыла?
– А ты?
– А я всего лишь твой консультант!
И с этими словами Мариша решительно направилась в сторону тетушек. Почему именно к ним прицепилась Мариша? Сыщицкое чутье настойчиво твердило ей, что именно эти пятеро из всех остальных гостей окажутся наиболее ценными свидетелями. Тетушки были завзятыми сплетницами – это было ясно видно даже на расстоянии.
И Мариша не ошиблась в своих ожиданиях. Еще на подходе к старушкам она уже услышала отдельные реплики:
– И все равно Али не стоил и мизинца Алены!
– Такая деятельная!
– Такая энергичная!
– Он против нее был просто слабак!
– Если кто в их паре и был мужчиной, то это точно был не Али!
Эти слова изумили Маришу до такой степени, что она даже ненадолго притормозила. А раздухарившиеся после употребления ликера старушки продолжали твердить свое.
– Она мне за один день поставила летний душ на участке!
– А мне весь огород засадила!
– А мне собрала всю малину! А урожай был огромный! И все равно Алена не сдавалась. Каждый день приезжала из города и собирала! И главное, себе ни ягодки взять не захотела. С трудом мне ей килограммчик удалось навязать!
– А ко мне с продуктами приходила. Регулярно. И чеки все в точности приносила.
– И сдачу! Копейка к копеечке! Совсем не то, что другие!
Мариша даже задохнулась от удивления и застыла на месте, чтобы хоть немного привести свои мысли в порядок. Что она слышит? Со слов старушек перед ней предстала совсем другая Алена. Выходит, покойница ухаживала за всеми этими бабками? Строила для них дачные души, собирала урожай и привозила продукты? А что еще она для них делала?
– А самое главное, за что мне хочется поблагодарить Аленушку, это за то, что она познакомила нас всех!
– Свела нас вместе!
– Ведь как мы жили раньше! Никого рядом! Одни только социальные работники, с которыми ни поговоришь толком, ни на вечеринку не сходишь!
– Каждая из нас жила в себе.
– Наедине со своими трудностями.
– Как хотите, девочки, а с вашим появлением моя жизнь совершенно изменилась!
– Конечно, Клавушка, голубушка! И наша тоже!
– Молодец Дмитриевна, что она познакомила нас с Аленой!
– Как хорошо, когда рядом близкие люди.
– Теперь я каждый день просыпаюсь и знаю, что у меня есть вы! Что мы обязательно пойдем с вами куда-нибудь, а коли бог даст здоровья, так и поедем!
– Вот подкопим денежек и обязательно снова поедем!
– А помните, как хорошо было в Кисловодске?
– Сказочный отдых нам Аленушка сосватала в тот раз.