Отступление шестое
Вросшее в холмы поселение полуорков жило своей жизнью. Даже в ночной темноте слышна была ругань на старом горском наречии. Это Грала охаживала мужа скалкой, он вернулся с похода и единственный из мужчин, кто пропил всё до копейки, не принесся домой ни гроша. В курятниках покудахтывали курицы, когда мимо пробегали мыши. Постовой Ингибор стоял на стене и с тревогой вглядывался в далекий лес. Его отец так и не вернулся с охоты четыре дня назад.
Демоноовцы спали в загоне у частокола. С утра их ждет дойка, ведь серокожие детишки полуорков обожают жгучее молоко. Трех кудрявых копытных остригут, и из жесткой шерсти сошьют прочную броню для воинов. Два молодых пастуха в простых килтах жгли костёр и разговаривали.
— А я большую ярмарку жду, — мечтательно протянул один из них. — Приедет Вирда, дочь Ярлока. Выкраду её.
— Её папаша из-за тебя нашу деревню сожгет, — радостно ощерил клыки второй.
— Я в пустые холмы её утащу. Поближе к горным кланам. Там не найдет. А как срок придёт по всем традициям брата зашлю свататься.
Пастухи были так увлечены болтовней, что не заметили, крадущуюся тень. Им было невдомек, что игрок ДаКота или для своих просто Кошечка, проползла буквально в десяти шагах. Добравшись до стены, девушка, что и в реальной жизни носила имя Кысь, вжалась в дерево, активируя амулет слияния, перестала отбрасывать тень и окрасилась в цвета дерева и травы, став незаметной.
Ингибор не отрывал взгляд от леса, а потому не обратил внимание на шум под стеной. Не заметил он и беззвучно поднявшуюся по частоколу девушку. Лишь в последнюю секунду постовой почувствовал опасность, но было поздно, дротик впился ему в шею, и боец мгновенно уснул.
ДаКота мягко спрыгнула на четвереньки и тут же нырнула за телегу, прячась от поднявшей голову дворняги, смесь адской гончей и обычной собаки. Девушка кралась в дом главы рода. Чтобы полуорка вынудить говорить с женщиной на равных, нужно сначала подставить ему нож к горлу. Это она и собиралась сделать, ведь выполняла важный локальный квест, который станет основой финансового благополучия её маленького клана.
Кысь поймала удачу за хвост, и не собиралась отпускать её ни при каких обстоятельствах. Вначале своей игры в Фанмир, она сильно обожглась, запорола билд, хоть и не по своей вине, а из-за доверия к некогда близкому человеку, что просто воспользовался ей для достижения корыстных целей. Затем ДаКота, тогда еще носившая дурацкое пафосное имя Ангармудуэль, все же нашла добрых людей из клана зубоскалы, что подобрали ей подходящую должность и помогли чуть выправить положение шмотом и кое-какими игровыми секретами.
Когда девушка почти накопила на искру сброса, объявили о начале ивента, и она тут же стала обрывать коммуникатор Толика. Лидер клана дал добро. Кысь получила второй шанс, расу кошкодевочки и класс ниндзя, подумала, что это судьба. Даже несмотря на свой изрядный боевой опыт, ей пришлось бороться за лидерство в группе. А потом еще неделями работать над микроклиматом в коллективе. Но ребята притерлись и даже сдружились.
Едва дойдя до Янзера, ДаКота сразу поняла, что дальше ломиться смысла нет. Нужно возвращаться в родные места и упрочнять там свои позиции, качать репу, выполнять квесты и заниматься детальной картографией. Хорошо, что девушка успела одной из первых создать клан под неприметным названием «Скалы». Зато когда Кысь увидела в городе представителя гильдии «Зубы» всё сразу стало понятно.
Её коллега по бывшему клану решил осесть в городе и качать репу там. Хотя, как выяснилось позже, дело это неблагодарное и непредсказуемое, но с другой стороны, когда-нибудь игроки докопаются до сути, и клан «Зубы» будет где-то в авангарде исследователей.
ДаКота постоянно держала с ним связь. Более того, неприметный НПС торговец на осле регулярно ходил между её родной локацией и Янзером.
Кысь уже достигла дверей в дом вождя. Теперь осталось уговорить его явиться на первый за десять лет совет кланов холмов. А там и до господства над всей долиной недалеко, ведь вождем непременно станет её кандидат.
Я не особо обрадовался словам полубога. Боялся подвоха. Возможно, не хрономаг придумал правила испытания, и переживать не о чем, но без точной информации остается только гадать.
— Начнем с подсказки, — сказал Временор, а я еще больше занервничал. — Вам осталось только четыре этапа. На самом же деле испытанием будет только один из них. Глядя на вас, уверен, остальные затруднений не вызовут никаких.
Лея улыбнулась и пихнула меня локтем, мол, слышал. Слышать то я слышал, и это обнадеживало, ведь из тумана неизвестности теперь показались очертания чертовой гробницы мертвого бога. Только одно испытание, значит, выложиться по полной осталось лишь раз. Но я не очень то расслаблялся и продолжил слушать полубога.
— Теперь время формальностей, — улыбнулся он. — Выберите по одному существу, что покинут это место с вами.
Я и думать не стал. Не было терзаний о том, кто достоин, не взвешивал ни чьи души на моральных весах, а сразу назвал имя.
— Лютоборг!
— Ха-ха! — радостно воскликнула Люта, активировала маго-турбины и оказалась рядом. Она ткнула меня кулаком в плечо, но тут же осознала свою ошибку и поймала, не дав упасть. — Спасибо, топливо тебе по трубам!
Остальные тоже не особо долго думали, и шесть существ подошли к нам.
— И еще кое-кто пойдет с вами, тут от неё, как оказалось, толку не будет, — молвил Временор, и Стёртую подхватило и по воздуху перенесло к нам. — А теперь время подарков.
Вот тут я всерьез напрягся. Мне подумалось самое худшее. Что мешает хрономагу отмотать время назад к самому первому испытанию? Сможем ли мы заново выжать из себя столько усилий без гарантий, что это будет последний поход, и нас больше не станут откидывать назад по времени?
Хрономаг размазался в воздухе, а в следующую секунду у меня в руке оказались небольшие карманные часы на цепочке.
— Используй их, когда выйдете отсюда, — произнеся это, Временор растворился, а на его месте остался портал.
Мы прошли через око перехода и появились на очередном парящем острове. От него до самой земли свисали лианы.
— Это, видимо, для вас, — сказал я освобожденным из временной ловушки древним. — Найдите своё место в этом мире и постарайтесь сделать так, чтобы мы не оказались по разные стороны баррикад.
Мы попрощались с ними, и я уже хотел поподробнее изучить подарок, как Лея кашлянула и стрельнула глазками на Стёртую, которая так и стояла, хотя остальные герои прошлых лет уже спускались.
— Ты чего ждёшь? — спросил я у неё.
Она лишь пожала плечами.
— Мне некуда и незачем идти. Ты сказал, вы идёте убивать последнего пожирателя. Тогда я с вами.
— Ну уж нет, — отрезал я, так как взять её вторым спутником всё равно было нельзя. А вводить в уравнение будущих сражений еще один неизвестный фактор не хотелось. Мне сразу подумалось, что одним из противников в будущем может оказаться какой-нибудь магистр Стёртых, в таком случае союзница ударит нам в спину. — Вали вниз и жди нас у основания пирамиды. Когда всё кончится, мы тебе расскажем.
Стёртая развернулась на одной ноге и с разбега прыгнула вниз с обрыва. Пролетела метров десять и схватилась за лиану, проскользила по ней, перепрыгнула на другую и начала спускаться как все.
Я глянул на подарок хрономага. Вместо описания только знаки вопросов.
— Я боюсь его использовать, — признался я и выложил свои опасения по откату во времени.
— Ты просто устал вот и параноишь, — заверила меня Лея. — Это нарушение игрового процесса, мы столько ништяков захапали, что просто так отобрать их не выйдет.
— Может, ну его, — разделил мои опасения Жора.
— Я бы на месте сценаристов пожалела нас, — сказала Завеса, как всегда смотрящая на всё с режиссерской точки зрения.
— А я вот не уверен, — глядя с обрыва, задумчиво изрёк Артур. — Им не за жалость платят, а за неожиданные ходы. Представьте себя на месте тех, кто следит за трансляциями. Какой вой в сети поднимется. Охваты возрастут. Одни будут их ругать, другие хлопать в ладоши. Безучастных не останется.
ТихийШелест: Это технически непросто реализовать. Слабо верится в такой исход.
— Голосуем! — объявила Мегида.
— Кто за то, чтобы прямо сейчас использовать артефакт? — спросил я.
Мегида, Тихон, Лея и Завеса подняли руки.
— Ну что ж, — вздохнул я и раскрыв часы, увидел с внутренней стороны крышки портрет нашей команды. У предмета появились свойства.
Ключ от пространственно-временного убежища. Лимит пребывания — семь дней. За это время в остальном мире пройдет лишь одна секунда.
— Вот это подгон! — расплылся я в улыбке, и даже как-то устыдился своих подозрений на хрономага. Нормальный полубог. Лучшего подарка и представить трудно. Большим пальцем нажал на кнопку сверху, и нас всех втянуло в часы.
Убежище представляло из себя небольшую локацию метров пятьсот в диаметре. В центре располагался луг, чуть дальше пруд, поле, фруктовый сад, лес. В общем, есть какая-никакая природа, а значит, можно будет полежать на травке или рыбку половить в пруду.
В центре лежала подушка, на которой расположились семь ручных часов, но подходить к ним никто не спешил.
Я раскинул руки и завалился на мягкую траву, блаженно прикрыв глаза. Судя по звукам все повторили то же самое. Только сейчас обратил внимание, что колосья какие-то огромные. Сорвал один из них, стебель как у камыша, блин. Так стоп! А какого хрена у меня такие маленькие пухлые ручонки, словно я…
Слева раздался задорный детский смех, я раздвинул стебли и увидел годовалую малютку в огромной шляпе, что без устали хохотала, теребя уменьшившееся вместе с ней красное платьице и посох. Младенец Тихон пытался встать на ноги, но у него не получалось поймать баланс, и он снова падал, чем развеселил и всех остальных. Котенок Тень невозмутимо мыла лапки, словно и не уменьшалась в двадцать раз.