— Не прощаемся, — махнул рукой жрец и, развернувшись, почапал назад, откуда пришел.
— Тьфу, мля, — зло сплюнул высший эльф, достал из инвентаря бочонок и начал умываться под издевательские смешки товарищей.
Отряд ушел, остался лишь один зверолюд, что принялся маскировать следы их пребывания. Выравнивать примятую траву, матерясь, вырывать из загривка клочки шерсти и развешивать на сломанных ветках, оставлять на деревьях царапины от когтей, пытаясь выдать человеческий след за звериный.
Когда парочка осталась одна, Тихон аккуратно сполз с девушки и написал:
ТихийШелест: Иди к нашим, а я за жрецом прослежу. Только все произошедшее в подземельях пусть пока останется маленькой тайной. Про упавшую репу никому знать не надо. А если спросят про красные ники, скажешь, что от агров отбивались.
— Окей. И спасибо, было весело, — сказала Мегида и чмокнула лучника в щеку, подмигнула, мол, пусть и это останется маленькой тайной и убежала.
Тихон замер на несколько секунд, лишь когда девичья спина скрылась в зелени, стрелок устыдился покрасневших щек, вспомнил, что он на самом деле грозный дамагер, ас своего дела и вообще... «И что там вообще!» — подумал лучник, стукнув кулаком по коленке, и направился за туархасом.
Он напрягся, когда понял, что тропа от болотного жреца ведет в место базирования их клана. А потом попался участок с влажной почвой, он увидел, как маленькая перепончатая лапа сменилась обычным человеческим следом примерно сорок третьего размера, и всё осознал. Когда вышел к своим, Александр как раз пересказывал всем, как попрощался с ганкерами. Мегида уже стояла вместе со всеми и улыбнулась, завидев дроу.
Давно я так не смеялся. По грани прошелся, конечно, но зато было жутко весело. Надо будет сказать Зику большое спасибо за такой подарочек. Хотя я ему уже одного нового последователя привел, вполне сгодиться за благодарность.
— Где Тень потерял? — посмотрел я на Тихона, тот как-то странно глянул в ответ и изобразил неопределенный жест руками, после чего махнул за спину. — Ладно, я понял, твои стелсовые дела. В это лезу. Если нужен отдых, можешь отдохнуть, но зная тебя, предположу, что ты сразу Ирму и Жору поведешь.
Лучник лишь кивнул.
Ирма и Жора
Жора убрал в инвентарь перо и чернила, поправил шлем и был готов отправляться в путь. Робин проверил, как работают два новых умения. Теперь он мог натравить на противника могильных червей и бросить в лицо горсть праха. Артур, глядя на это, только зло рычал и плевался.
Тихон удивительно быстро довел Завесу и НочногоДожора до города. Лишь раз они столкнулись с двумя группами дерущихся с друг другом пэкашеров. Ирма едва успела призвать скелета, как лучник за десяток секунд положил всех кроме одного друида, сныкавшегося в траве и разбойника, сбежавшего в невидимости. Выпавшие с них предметы дроу отдал спутникам.
Тихон объяснил, где будет их ждать. Жора показал большой палец, давая понять, что запомнил и тут же вздрогнул из-за внезапно появившейся Тени. Кошка возрождалась не как остальные питомцы. Появлялась резко, со стоящей на загривке шерстью и выпушенными когтями, словно её разряд молнии принес.
Лучник приложил палец к губам, показывая, что никому рассказывать об этом не надо. Товарищи кивнули и направились в город.
— Держись рядом, — прошипела Завеса. В горле у нее пересохло, а в висках стучало. События складывались таким образом, что за последние два дня ей не удалось попить крови и теперь начиналась натуральная ломка. «Эх, надо было живого пета брать, с его помощью можно утолять жажду когда угодно» — подумала она, провожая хищным взглядом представителя подгорного народа. Вампирше, казалось, еще чуть-чуть и она начнет видеть проступающее сквозь кожу кровеносные сосуды. Даже сейчас на расстоянии тридцати шагов ей удалось разглядеть, как подрагивает сонная артерия в такт сердцебиению на короткой и широкой шее.
— Вот вампира сжег, — раздался слева голос.
— Что-о-о? — испуганно обернулась некромантка.
— Вот вам пирожок, говорю, — горожанка в фартуке протянула румяную выпечку. — Пекарня «Пышечки» торговая улица, найдете нас по запаху.
— А-а, спасибо большое, — растерянно кивнула Завеса.
— Спокойнее, мать, — отмахнулся картмастер, глянув на нее. Жора заметил повышенную раздраженность Ирмы, характерные движения кадыка, облизывание сухих губ и выступившие над верхней губой бисеринки пота. Проследил за взглядом спутницы, кажется, она смотрела на гнома, взвалившего на плечо бочку с пивом.
Все это сложилось в голове пикселя в единую картину, он отлично знал все эти симптомы в обоих мирах и пораженный догадкой не смог сдержать возглас удивления:
— Да ты!
Завеса резко развернулась и закрыла ему рот ладошкой.
— С похмелья, — еле слышно промямлил он в руку.
Внутри Завесы все сжалось в комок, она превратилась во взведенный боёк, и теперь, услышав догадку картмастера, расслабилась настолько, что даже жажда отступила на второй план. Она вся обмякла, обрадовалась и, небрежно оттолкнув пикселя, легко приняла его догадку, решив подыграть.
— Ну да, — заявила она с улыбкой. — И что такого? Уж кому-кому, но точно не тебе меня судить.
— Да я и не думал. Просто неожиданно это.
— Я не хочу, чтобы кто-то знал. Ясно? — она строго посмотрела на спутника.
— Да я могила. Че я не понимаю что ли? Уж поверь мне, я точно знаю, что ты чувствуешь.
«А ведь, и правда» — подумала Завеса. — «Всю жизнь ненавидела родителей, за их привычку, а теперь и сама стала своего рода алкоголиком. Точнее, кровоголиком».
Тем временем парочка прошла через ворота, отметив, что их выбросило из группы. Глаза разбегались, они закружились, разглядывая все вокруг, пока не столкнулись.
— Смотри под ноги, — буркнул Жора, потирая лоб.
— А ты под крылья, — пихнула его в плечо Ирма. — Так, а где Робин. Эй, стерва, убери от него руки!
Молодая гоблинша из НПС, в коротком платье уже присела Робину на уши. Почти не видевший ласки зеленокожий падок на лесть и любые теплые чувства в свою сторону, потому сразу разомлел и даже не заметил, что его уже за руку ведут куда-то в подворотню.
Завеса догнала проигнорировавшую её окрик гоблиншу и вырвала руку помощника.
— Пшла отсюда! Иди, иди! — с трудом сдерживалась она, чтобы не наброситься на зеленокожую. — А ты чего? — зыркнула Ирма на Робина. Тот виновато потупился и пожал плечами.
В городе наблюдалась нездоровая суета. Стражники и рабочие носились туда-сюда. Несмотря на нервность местных властей, все шло своим чередом, троица честно отстояла очередь, получила свои жетоны и на «камень, ножницы, бумага» выяснила, по чьим хотелкам пойдут первыми. Жора выиграл и, конечно, в первую очередь навострил свои уши в кабак.
— Да ты не понимаешь, — вещал он. — Одно дело пусть и хороший, но самопал вечно глушить. И совсем другое усладить уста изысканными напитками от других мастеров. Понимаешь, спиртное, оно же как женщина. Можно ли любить одну всю жизнь? Можно. Но если ты оказался на необитаемом острове с кучей красоток, не стоит себя сдерживать. Сечешь, о чем я?
Завеса слушала его в пол уха и вполне понимала. Ведь его проклятую бадяженную спиртом кровь она пила куда чаще других, потому что у вечно хмельного картмастера наименее чуткий сон. Не всегда удавалось поймать кого-то из зверей и утолить жажду. Еду на костре она чаще готовила для себя сама, лишь чуть-чуть припалив шкурку, на самом деле всегда ела стейки с кровью. Это немного ослабляло голод. А сейчас аромат множества аппетитных разумных буквально сшибал её с ног.
— К тому же, — не унимался Жора. — Любая таверна, традиционное место сбора заядлых игроков в карты. А я сюда только за новыми картами и пришел.
— Мне кажется, это настолько редкий товар, что мы можем ничего и не найти в этом городе. Что тогда будешь делать?
— Кину оповещение в общий чат. Там активно торг ведут.
— А если и это не сработает?
— Тогда пойдете без меня, — твердо заявил картмастер. — А я останусь, пока не получу то, что положено моему классу по праву рождения. Надоело быть игровым инвалидом. О! Нам сюда! — Жора резко дернул Ирму за руку и потащил в заведение с большой вывеской в виде огромного макета кружки пива. Хозяин злачного места явно расстарался, даже деревянную пену раскрасил в белый цвет. Называлась таверна «Не моргай, а то уснешь».
Некроматка что-то нашептала на ухо Робину, и тот отправился вдоль по улице.
Едва открылась дверь таверны, изнутри пахнуло хмелем, ржаным хлебом и жаренным мясом. Жора, обрадовавшийся как ребенок, обернулся на спутницу, сияя белоснежной улыбкой. Завеса лишь покачала головой и зашла следом. По ушам ударил звук дудочки и лютни, крик, смех, ругань и ритмичное постукивание деревянной посудой по столу.
— Я тут остаюсь! — воскликнул очарованный пиксель.
— Посторни-и-и-ись! — прокричал рыжебородый крепкий старикан. Он бежал, держа за руку и за ногу пьяного вдрызг хоббита. За другую пару конечностей ухватился эльф с голым торсом, испещренным ожогами. Глаза дедка блеснули, и дверь распахнулась сама собой, странная парочка резко замерла, отпустив свою ношу. Хмельной коротышка вылетел как из пушки и покатился кубарем по дороге. Вся таверна грянула заразительным дружным хохотом.
Сидячие места у стойки оказались заняты. Да и столов свободных не нашлось. Никого это не смущало. Гости заняли подоконники и первые ступени ведущей на этаж лестницы. Одна из компаний стояла в центре зала, вместо стола у них выступала огромная бочка.
Хозяин — двухметровый тифлинг в коричневом фартуке и серой рубахе сразу определил в Жоре своего парня и без разговоров выставил перед ним рюмку. Картмастер подлетел к нему и о чем-то пошептался. Затем они ударили по рукам и стали производить обмен.
«Охренеть!» — только и подумала Завеса, когда Жора выменял несколько бутылок собственного производства на экземпляры из погребка тифлинга. Чтобы поддержать легенду, Ирма выпила вместе с пикселем и изобразила на лице блаженство, хотя сама внутренне скривилась, с трудом сдержалась и не выплюнула пойло.