– Дважды можете не повторять, – сказала Баффи.
Корред злобно зашипел, заметался из стороны в сторону. Кто-то колдовал, пытаясь парализовать его волю. Корред закрутился волчком, затем замер, задышал спокойнее и припал к земле, ожидая, пока опасность минует. Его терзала бессмысленная ярость: он снова потерял осторожность и подошел слишком близко. Так близко, что эта бесстрашная девчонка увидела его. Этой дурацкой деревянной пикой, конечно, его убить нельзя. Но к решающему сражению он еще не готов.
Корред снова взял след и пошел за ней на разумном расстоянии. Он пытался изучить свою будущую жертву как можно лучше.
Но девчонка уже была не одна: к ней присоединился взрослый мужчина. Ее сияние блекло от грубого присутствия мужчины. Обескураженный корред даже зарычал. Этот человек тоже обладает магическими способностями, но другими. Может, это он посылает раздражающие заклинания?
Неважно, корред подождет. Он не пережил бы долгие столетия, если бы не имел терпения медленно, но верно преследовать намеченную жертву.
Кроме того, этот мужчина слишком стар, чтобы хорошо насытить корреда. Молодые жизненные силы, как корред знал из своего огромного опыта, всегда намного мощнее.
Узкий темный язычок мелькнул между острыми маленькими зубками. Корреда измучил голод.
Чтобы изловить эту девчонку, понадобится много сил, а их у него почти не осталось. Надо поискать другую жертву. И он пошел туда, где воздух сотрясался от громкой трескучей музыки, спрятался за кустом, терпеливо выжидая ее появления. Рано или поздно она появится.
И она появилась… Это был молодой человек… Корред последовал за ним. Человек шел неровно, несколько раз споткнулся и вполголоса выругался. Один раз он остановился, поднял голову и уставился в небо. Корред тоже удивленно посмотрел наверх, но увидел только серое небо с рваными облаками.
Но люди так непредсказуемы, оттого и становятся его добычей. Губы корреда растянулись в ехидной усмешке. И он запел.
К его удивлению, человек даже не попытался сопротивляться, а раскрыл шире безумные глаза и начал танцевать. Голова откинулась назад, руки и ноги замелькали в бешеном ритме… Корред немного удивился, но все-таки начал есть…
Через некоторое время корред почувствовал себя очень странно: мир распался на отдельные цвета, смешные деревья, смешные кусты… Стало ужасно темно. Не тепло-темно, как в пещере, а холодно-темно, как лед в мозгу…
Он с трудом пришел в себя. Небо крутилось, разбиваясь на мелкие осколки. Корред упал на землю и начал судорожно рыть в ней нору, чтобы укрыться от безумия, охватившего его. Он не замечал, что жертва продолжала плясать в бешеном темпе. Наконец человек вскрикнул от боли, дернулся в последний раз и замертво рухнул на землю.
Глава 10
Высшая школа Саннидейла – точка отсчета жизненного пути для молодежи, первая ступень в светлое будущее…
Ну и звуки!
Слева из открытого окна неслись вопли кого-то пытавшегося перекричать чудовищное гитарное сопровождение. В окне справа ударник исполнял одну и ту же тему.
Этот рок-конкурс запросто может перейти в поножовщину. Может, подумала Баффи, стоит пойти туда и последить за порядком… Например, надеть барабанщику этот идиотский барабан прямо на его дурацкую башку…
– Помни, Баффи, насилие не всегда правильный ответ.
Баффи изумленно обернулась на Ксандра: – Ты читаешь мои мысли?
– В этом нет необходимости. Все написано на твоем лице. Думаю, ты сейчас решаешь, кем бы проломить стену. С таким выражением ты ходишь на вампиров.
– Извини. Просто я мало спала на этой неделе и раздражаюсь по всякому поводу.
– Баффи! Подожди! – раздался крик Ивы. – Ты слышала новость? О парне из колледжа?
– Да, конечно, – отозвался Ксандр, – нам этого, сейчас и не хватало. Идиот бежал за дозой, и у него случился сердечный приступ прямо около «Бронзы». Снайдер с ума сойдет от счастья, хотя парень не из нашей школы.
– Сердечный приступ, говоришь? – задумчиво пробормотала Баффи.
Грохот из окон стал невыносимым. Ударник, видимо, вознамерился не вставать со своего места, пока не выбьет нужную дробь. А пение было страшнее, чем вой Оза на луну в ненастную ночь.
– Надо найти Джайлса, пока я здесь кого-нибудь не прибила, – сказала Баффи.
В библиотеке было немного тише, но шестеро практикантов уже сидели за общим столом, заняв все свободное пространство собой и своими вещами.
– Мы должны привести планы уроков в полный порядок, – говорила Элайн. – Сами знаете.
– Да, да, конечно, – отозвался кто-то.
– И для этого нужно оккупировать всю библиотеку, – вполголоса проговорил Джайлс, проходя мимо Баффи.
– Джайлс, пока они здесь, мы даже не можем поговорить.
– Я знаю, – сухо сказал Куратор.
– Как же быть? – спросил Ксандр.
– Вечером мы можем собраться в моей квартире, туда я перенес нужные нам книги на время… вторжения.
– Это означает, что сейчас нам надо уйти отсюда, -перевела Ива Ксандру.
– Без тебя понял, – оскорбленно ответил он. Студенты продолжали болтать, а Джайлс, Баффи и ее друзья вышли из библиотеки…
Ну и денек был сегодня! А настоящая работа еще, и не начиналась. Вдруг Руперт Джайлс почувствовал, что рядом возникло что-то странное. Куратор загружал в машину покупки, и неожиданно в его мироощущение вторглось нечто чуждое, не имеющее ничего общего с окружающим миром. Он медленно выпрямился, оглянулся и увидел неподалеку знакомую фигуру. Джайлс поспешно бросил последний пакет в багажник, захлопнул крышку и проводил глазами уходящего человека.
Этого не может быть. За последние дни Джайлс проверил каждый мотель, каждую гостиницу, все притоны в городе – и ничего. Как Итану удалось ускользнуть?
Этот подлец снова принялся за свое…
Джайлс бросил в карман ключи и торопливо пошел вслед за ним. Догнав, он схватил его за плечи и повернул к себе.
– Руперт! – Итан криво улыбнулся. – Какой сюрприз! Я как раз шел, чтобы повидаться с тобой.
– Разве тебе надоело жить, Итан?
Бывший друг не изменился в лице, лишь попытался избавиться от хватки Джайлса.
– Руперт, я просто проезжал мимо, решил зайти и повидаться…
– Итан, я не в том настроении, чтобы играть в твои Дурацкие игры.
– В городке новые проблемы?
Джайлс напрягся, подавляя внезапную вспышку гнева. Он понимал, что непрошеный гость пытается вывести его из себя, и усилием воли взял себя в руки:
– Что ты об этом можешь знать, Итан? Это ты создаешь нам проблемы?
Итан печально опустил голову:
– Что ты, что ты! Куда уж мне. Вы тут и без меня по уши увязли. Но этот городишко мне нравится. Мирный, провинциальный. Слушай, а дезинфекцию ты не пробовал проводить?
Джайлс сгреб рубашку Итана в кулак и притянул его к себе:
– Слушай, Итан, клянусь, если я узнаю, что ты имеешь какое-то отношение к происходящим здесь событиям… Или завел дружбу с кем-нибудь из местных…
– Тихо, тихо, Руперт. Ты же не будешь драться со мной на глазах у изумленной публики? Ты все-таки лицо здесь видное – школьный библиотекарь как-никак.
Итан был прав. Джайлсу очень хотелось вытрясти из бывшего друга все, что тот знает, но он заставил себя разжать кулак и отпустил Итана.
– Так-то лучше, – сказал тот, поправляя на себе одежду, – ведь у тебя нет никаких доказательств…
Увы, этот нахал был прав. Джайлс мог подозревать его сколько угодно, но повесить вину за все происходящие неприятности на незваного гостя не представлялось возможным. Как бы Джайлсу этого ни хотелось.
– Уходи, Итан.
И Итан ушел, усмехнувшись напоследок. Джайлс постоял, глядя ему вслед, потом вернулся к своей машине.
Замечательно – корред, Совет, а теперь еще Итан… Я бы, наверное, предпочел неожиданный всплеск активности у вампиров, подумал Куратор.
Ива устроилась с ногами на диване в гостиной Джайлса. Перед ней стоял ее ноутбук.
– Итак, – сказала она, глядя на экран, – вы были правы, Джайлс. Шейла – одна из тех, кто знал, как выглядит рог единорога, хотя не призналась в этом.
– Она знает, как выглядит рог единорога? – Джайлс очень удивился.
Баффи отвлеклась от своих тангенсов:
– Извините, Джайлс, это длинная история. А если коротко, то наша маленькая Шейла знает много больше о потусторонних явлениях, чем можно предположить. И мне это очень подозрительно.
– Да, – согласился Джайлс, – это нужно взять на заметку. И включить Шейлу в список подозрительных личностей.
– И семья у нее странная, – продолжала Ива. – Возможно, поэтому она знает много такого, чего не знают обычные люди. Не случайно Шейла понравилась корреду. А может быть, она привела его сюда?
– Мы не знаем точно, вызвала она сюда корреда Или нет, Ива. Ведь Джайлс сказал, что она испугалась его, правильно? – Баффи взглянула на Куратора.
– Я не слышал всего, о чем она рассказывала. – Джайлс пытался удержать в одной руке две тяжеленньее книги, перелистывая другой страницы третьей.
– Даже если она специально не вызывала корреда, – продолжала Ива, – мы оставим ее подозреваемой номер один. Дело в том, что я отыскала семейные предания, по которым ее прапрапрабабку даже сожгли, потому что считали ведьмой. Это, конечно, ужасно.
– Успокойся, Ива, теперь уже так не делают. Правда? – на всякий случай спросила Баффи у Джайлса.
Он кинул на нее быстрый взгляд из-за своих книг:
– Что? Нет, уже нет. В Америке это давно запрещено законом. Мне кажется, гораздо проще… – Он посмотрел на Иву, но не закончил.
– Джайлс, у вас есть что-нибудь диетическое? – Корделия появилась в дверях гостиной из коридора, ведущего на кухню.
– Извини, Корделия, – сказал Джайлс, – я забыл купить продукты в соответствии с твоими вкусами. В следующий раз подготовлюсь лучше, обещаю.
– В следующий раз? Сколько же нам сюда еще ходить? Поиски – это, конечно, замечательно, но… ммм!!
Ксандр зажал ей рот рукой.
– Извините, не обращайте внимания, – объявил он, – у этой девушки случился припадок. Пришлось применить новое радикальное средство. Не волнуйтесь, скоро она придет в себя.