– Что-то я устал, – неожиданно заявил Вася, зевнув во весь рот. – И спать хочется…
Петя с недоумением посмотрел на брата, но потом, сообразив, в чем дело, добавил:
– И у меня глаза слипаются. С чего бы это?
– С того, молодые люди, что мы провели почти бессонную ночь и очень устали. Говорил же я вам, что сначала надо как следует отдохнуть и только потом идти к морю. Давайте-ка соснем пару часиков, пообедаем, а на пляж сходим вечером, когда жара спадет. Согласны?
К удивлению отца, непоседливые мальчики легко согласились взять небольшой тайм-аут. Вскоре все трое вернулись в небольшой частный домик, где сняли комнату, но Леонид, вместо того чтобы сразу завалиться отдыхать, сел за стол, достал бумагу и ручку и принялся за какие-то расчеты.
– Пап, что ты делаешь? – поинтересовался Вася, стремившийся к тому, чтобы тихий час начался как можно скорее.
– Денежки считаю. Я сделал глупость, дав такую большую сумму в долг Анюте. Сам не знаю, как это получилось! Теперь придется наложить секвестр на бюджет…
– Чего? – переспросил услышавший новое слово Петя.
– Расходы надо сокращать. У меня есть сильные опасения насчет того, что Анюта вернет нам деньги. Мне кажется – она не очень честный человек.
– А я что говорил?
– Ах, Вася, в твоем возрасте я был куда более доверчивым человеком. А ты всех подозреваешь, хотя, впрочем, это и к лучшему – кругом много нехороших людей.
Папа вновь погрузился в расчеты, а Вася вертелся как на иголках – юный детектив представлял, что «объект наблюдения», может быть, сейчас, в эту минуту, покидает отель и направляется на встречу с покупателями.
– Пап, я спать хочу, – не выдержал мальчик. – Давай ты потом досчитаешь.
– Наверное, ты прав. Тем более что концы с концами не сходятся. Здесь надо думать на свежую голову. Раздевайтесь и в кровать! «Спать, спать, по палатам, пионерам и вожатым!» – пропел Леонид, вспомнив свое пионерское детство.
Вскоре Клёновы растянулись на кроватях и закрыли глаза. Леонид отрубился моментально, а близнецы, убедившись в том, что их папа крепко спит, быстренько оделись и вылезли в открытое окно. Юные сыщики направились к отелю «Гнездышко», где, судя по всему, действительно остановилась Миледи.
С горы открывался великолепный вид на Ялту – и зеленовато-синее простиравшееся до горизонта море. Но в данный момент Миледи вовсе не занимали красоты природы – немного отдохнув в отеле, она созвонилась с покупателями и поспешила к указанному ими месту встречи. Ей действительно везло в этот день – по чистой случайности встреча с покупателями должна была состояться неподалеку от ее отеля. Выйдя из «Гнездышка», блондинка на минуту задержалась, осматриваясь по сторонам, а потом решительно свернула в зеленый малоприметный переулок. Дорога вела в гору, домов вокруг становилось все меньше. Наконец впереди замаячило громадное дерево – Миледи сообразила, что это и есть тот самый старый грецкий орех, о котором говорил покупатель, объяснявший, как можно добраться к месту деловой встречи. Узрев громадное дерево, блондинка подумала, что все ее злоключения остались позади и от крупной суммы денег, ради которой она пошла на это дело, ее отделяют всего минут двадцать ходьбы. В ноздри ударил необычный, но приятный аромат грецкого ореха. Миледи сорвала и растерла пальцами терпко пахнущий листочек, поддавшись приступу лирического настроения. Вокруг действительно было очень красиво…
– Постой-ка!
Все произошло так быстро, что она не сумела сориентироваться – кто-то резко выдернул из руки саквояж и одновременно толкнул ее на землю. Миледи тут же попыталась вскочить на ноги, но почувствовала, что не может даже приподняться – хватка у Виктора была железной.
– На этот раз я привяжу тебя покрепче!
– Пусти! – прошипела Миледи, впрочем, скорее по привычке, прекрасно понимая, что бывший сообщник отпускать ее не станет.
– Размечталась.
Женщина понимала, что не может противостоять грубой физической силе, как понимала и то, что ее сила – в показной беззащитности, слабости и красноречии. Потому она неожиданно обмякла и даже не пыталась сопротивляться, пока Виктор привязывал ее к стволу грецкого ореха.
– Надо было столкнуть тебя с горы! Чтобы ты на своей шкуре почувствовала, каково это – лететь в неизвестность, зная, что в каждый миг ты можешь сломать себе шею или раскроить голову, – бормотал он под нос, крепко затягивая узлы. – Впрочем, я не хочу марать о тебя руки. Ты настолько невыносима, что рано или поздно тебя все равно убьют, но пусть это сделают другие.
– Виктор, в душе ты честный, порядочный человек, ты выслушаешь меня и поймешь. Я признаю, что поступила отвратительно, но это было искушение, перед которым мне не удалось устоять. Теперь я раскаиваюсь! Давай вместе завершим начатое. Мы партнеры, мы вместе провернули это дело…
– Вместе?! Заметь, моя, а не твоя тетка работает в музее, мне, а не тебе удалось уговорить ее взять меня на работу, я, а не ты в течение нескольких месяцев выносил из здания ценности. Это моя работа!
– Да, но идея-то принадлежит мне! И покупателей нашла я. А самое главное – именно я сумела переправить товар через границу, а это, поверь, – сложнейшая задача. Думаешь, все просто – взял саквояж с ворованными иконами, сел в вагон поезда и смотришь честным взглядом в глаза таможенника… Знаешь, скольких нервов мне стоит каждая такая поездочка!
– Сейчас заплачу, – прервал страстный монолог Виктор, проверяя, насколько хорошо связал Миледи. – Я не убил тебя, хотя имею на это моральное право. Будем считать, что мы квиты.
– Ты все равно не знаешь, где назначена встреча. Без меня ты не выйдешь на покупателей.
– Возле отеля «Ореанда», на набережной.
– Разве я к морю шла? – Миледи улыбнулась. – Я опасалась слежки, а потому изменила место встречи. Ты просто не найдешь покупателей. А без них товар ничего тебе не принесет кроме неприятностей. Мало украсть вещь, надо найти, кому ее сбыть. Давай заключим сделку, Виктор. В обмен на информацию ты забываешь прошлое, мы вместе идем к покупателям, получаем деньги и делим их пополам, как было договорено с самого начала. Хорошо, пусть не пополам – бери пятьдесят пять процентов, только развяжи меня…
– Отстань.
– Две трети! Бери две трети! До встречи осталось совсем немного времени, а покупатели ждать не станут. Если опоздаешь, они уйдут и ты останешься в дураках.
– Не опоздаю!
– Думаешь, найдешь их в этой глуши без моей помощи? Лично я ни слова тебе не скажу.
– Я и не спрашиваю. Остынь, Анна. Когда ты наконец поймешь, что проиграла?
Отойдя на пару шагов от пленницы, Виктор достал из ее сумочки сотовый телефон. Свой мобильник он потерял еще при падении с поезда, выронив его вместе с бумажником и документами, а в телефоне Миледи наверняка сохранился нужный номер. Сообразив, что бывший сообщник действительно может обойтись без ее помощи, сидевшая под орехом Миледи неожиданно заорала во весь голос:
– На помощь! Грабят! Убивают!
– Замолчи! – разозлился Виктор и, недолго думая, заткнул ей рот платком. – Придется тебе посидеть тихо. Думаю, к вечеру ты освободишься, но ни меня, ни денег ты не увидишь никогда! Прощай, голубушка!
Миледи промычала что-то в ответ, ее глаза метали молнии. Виктор только усмехнулся, подобрал саквояж и быстро зашагал по ведущей в гору тропинке. Отойдя на пару десятков метров, он набрал нужный номер и поднес трубку к уху:
– У нас возникла небольшая проблема, на встречу приду я, – негромко проговорил он. – Нет-нет, ничего серьезного. Все идет по плану. Сейчас я нахожусь возле большого грецкого ореха. Куда идти дальше? Так… так… Хорошо. Понял. До встречи.
Даже по голосу чувствовалось, как был недоволен покупатель возникшими осложнениями. Похоже, он и вовсе хотел отменить встречу, но в последний момент все же передумал, позарившись на редчайшие музейные экспонаты. Изделия такого уровня нечасто попадались на черном рынке, а потому упускать их преступнику не хотелось. Переговорив с покупателем по телефону, Виктор обернулся, посмотрел на сидевшую под орехом Миледи. Связана она была надежно, народ здесь проходил редко, а потому освободиться блондинка могла только через несколько часов, не раньше. А до того у Виктора была полная свобода действий, и он не сомневался, что не упустит своего шанса.
Двое мужчин нервно прохаживались по небольшой тенистой поляне на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на город, но красоты природы они игнорировали. Покупатели музейных ценностей производили впечатление людей серьезных и не склонных к юмору. Одного взгляда, брошенного на эту парочку, было вполне достаточно, чтобы понять – ведут они свои дела круто и не стесняются в выборе средств для достижения своих целей. Сейчас оба были очень злы. Разговаривая между собой, они добавляли в свою речь столько бранных словечек, что их беседа превращалась в поток нецензурной брани. В переводе на нормальный язык диалог бандитов сводился примерно к следующему.
– Какую игру они затеяли? – обратился тот, что постарше, к своему партнеру.
– Если они попытаются нас обмануть, то здорово пожалеют об этом, – откликнулся молодой, аккуратно протирая салфеткой стекла своих темных очков.
– Сначала мне звонит девица и говорит, что их поезд задерживается.
– Она не лгала.
– Знаю. Но это уже накладка. Пусть она произошла не по ее вине, да только я не люблю проблемы. Я убираю проблемы вместе с теми, кто их создает.
– Расслабься.
– Расслабляться будем, когда все закончится. Подумай сам – сначала опоздание, потом девица просит назначить другое место встречи, затем звонит ее приятель и ни с того ни с сего говорит, что на встречу придет он. Серьезные люди так дела не ведут. Мне это не нравится.
– Просто они погрызли друг другу глотки. На встречу придет тот, кто уцелел. Это их проблемы, а для нас главное – получить товар.
– Скверно иметь дело с непредсказуемыми людьми, – заметил старший, сплюнул и замолчал, созерцая роскошную панораму, расстилавшуюся у его ног.