Ричард выехал едва рассвело и направился прямо в отель «Тио». Здесь он узнал, что Виктория еще не возвращалась.
— А у нас с ней был уговор, что я накормлю ее особым обедом, — сказал Маркус. — И я держу для нее очень хорошую комнату. Как странно, правда?
— Вы в полицию обращались?
— Ах нет, мой друг, это было бы не совсем хорошо. Возможно, ей бы не понравилось. А мне так уж точно.
Наведя некоторые справки, Ричард нашел место службы мистера Дэйкина и явился к нему.
Память Ричарда не обманула — он действительно увидел перед собой сутулые плечи, слабовольное лицо, слегка дрожащие пальцы. Какой может быть прок от этого человека? Ричард извинился, что отнимает у мистера Дэйкина время, но не видел ли он мисс Викторию Джонс?
— Да, она заходила ко мне позавчера.
— А вы не укажете ли мне ее теперешнее местопребывание?
— По-моему, она живет в отеле «Тио».
— Багаж ее там, но ее нет.
Мистер Дэйкин вопросительно вздернул брови.
— Она работала с нами на раскопках в Тель-Асваде, — пояснил Ричард.
— Ах, вот как. Но, боюсь, я ничего полезного вам сказать не могу. У нее в Багдаде как будто бы есть знакомые, но я не настолько близко ее знаю и не могу указать вам, кто они.
— А в «Масличной ветви» она быть не может?
— Думаю, что нет. Справьтесь на всякий случай.
Ричард сказал:
— Учтите, я не уеду из Багдада, пока не разыщу ее!
И, свирепо посмотрев в глаза мистеру Дэйкину, решительными шагами вышел.
Когда дверь за ним затворилась, мистер Дэйкин с улыбкой покачал головой.
— Ох, Виктория, — укоризненно вздохнул он.
Кипя негодованием, Ричард влетел в отель «Тио», где был встречен сияющим Маркусом.
— Вернулась? — взволнованно спросил он.
— Нет, но миссис Понсфут Джонс, она прилетает сегодня, мне только что сообщили. Профессор Понсфут Джонс говорил, что ждет ее на той неделе.
— Он всегда путает даты. А что насчет Виктории Джонс?
Лицо Маркуса снова помрачнело.
— Нет, о ней я ничего не знаю. И мне это совершенно не нравится, мистер Бейкер. Совершенно не нравится. Совсем молоденькая барышня. И такая миловидная, такая веселая и обаятельная.
— Да-да, — поморщился Ричард. — Должно быть, мне надо подождать и встретить миссис Понсфут Джонс.
Что, черт возьми, думал он, могло случиться с Викторией?
— Ты? — изумленно и неприязненно воскликнула Виктория.
Войдя в предоставленный ей номер в отеле «Вавилонский дворец», первое, что она там увидела, была Катерина.
Катерина так же враждебно кивнула в ответ.
— Да, — проговорила она. — Именно я. И изволь немедленно лечь в постель. Скоро придет доктор.
Катерина была одета медицинской сестрой и свои обязанности воспринимала очень ответственно — она, по-видимому, собиралась находиться при Виктории неотлучно, ни отходя ни на шаг. Лежа в постели, Виктория жалобно пробормотала:
— Если бы только тут был Эдвард…
— Эдвард, Эдвард! — презрительно фыркнула Катерина. — Эдварду ты никогда не была нужна, дура английская. А любит он меня, вот кого.
Виктория без удовольствия посмотрела на упрямую, фанатическую физиономию Катерины.
— Я тебя возненавидела с первого дня, как ты у нас появилась и прорвалась к доктору Ратбоуну. Как это было грубо!
Поискав, чем бы ее побольнее уязвить, Виктория похвасталась:
— Зато я гораздо незаменимее тебя. Медсестрой притвориться может кто угодно. А вот от меня одной зависит все.
Катерина самодовольно поджала губы:
— Незаменимых нет, нас так учили.
— А вот я незаменимая. И давай-ка заказывай ужин, да получше, а то как я, по-твоему, буду изображать секретаршу американского банкира?
— Ну что ж, поешь, пожалуй, напоследок, — нехотя согласилась Катерина.
Виктория не обратила внимания на ее зловещий намек.
Капитан Кросби сказал:
— У вас, насколько мне известно, остановилась некая мисс Харден. Только что прибывшая.
Любезный господин за стойкой «Вавилонского дворца» утвердительно кивнул:
— Да, сэр. Из Англии.
— Она подруга моей сестры. Будьте добры отнесите ей мою карточку.
Он черкнул на визитной карточке несколько слов и вложил в конверт.
Но слуга, отправленный наверх, быстро возвратился.
— Дама больна, сэр. Сильная боль в горле. Ждут врача. С ней пока сиделка.
Кросби ушел и возвратился в «Тио», где его у входа перехватил Маркус.
— А, мой друг, пойдемте выпьем. Моя гостиница сегодня полна. Все благодаря этой конференции. Но какая жалость, что профессор Понсфут Джонс уехал позавчера обратно, на раскопки, и вдруг сегодня приезжает его жена, она уверена, что он здесь ее встретит. Очень недовольна, очень! Но ее словам, она точно сообщила мужу, что прилегает этим рейсом. Но вы ведь знаете, что он за путаник. Все числа, все часы обязательно перезабудет. Но прекрасный человек, — заключил Маркус с неизменным великодушием. — Как-то уж пришлось ее втиснуть, я вынужден из-за нее отказать очень важному сотруднику ООН…
— В Багдаде все с ума посходили.
— Столько полиции всюду: принимаются строжайшие меры безопасности, говорят, — вы слышали? — коммунисты устроили заговор, хотят убить президента. Арестовано шестьдесят пять студентов! А русских сотрудников безопасности вы видели? На всех смотрят с подозрением. По вся эта затея очень полезна для коммерции, очень-очень полезна.
Зазвонил телефон. И сразу же ответили:
— Американское посольство.
— Звонят из отеля «Вавилонский дворец». Здесь находится мисс Анна Шееле.
— Анна Шееле? — Трубку взял атташе. — Пусть мисс Шееле сама подойдет к телефону.
— Мисс Шееле больна и лежит в постели. У нее острый ларингит. Говорит доктор Смолбрук. Я провожу лечение. У мисс Шееле при себе важные документы, и она просит, чтобы кто-нибудь ответственный из посольства приехал и забрал их. Да. Немедленно! Благодарю вас. Я буду ждать.
Виктория отвернулась от трюмо. На ней был хорошо сшитый костюм, белокурые волосы причесаны волосок к волоску. Ей было весело и страшно.
Но, поворачиваясь, она заметила злорадный блеск в глазах Катерины и немедленно насторожилась. Чего это Катерина радуется? В чем дело?
— Ты чем это так довольна? — спросила она.
— Скоро узнаешь, — ответила Катерина, не пряча злобы. — Воображаешь, что ты такая умная. — Она презрительно фыркнула. — Что от тебя зависит все. Дура ты, вот что.
Виктория одним прыжком подскочила к ней. Вцепилась ей в плечо.
— Говори, что ты знаешь, отвратительная девчонка!
— Больно, отпусти!
— Отвечай, тебе говорят!
И тут постучали в дверь. Сначала два раза, потом пауза, и еще один раз.
— Ну, вот теперь узнаешь! — крикнула Катерина.
Дверь открылась, вошел какой-то верзила в форме международной полиции, сразу же запер за собой дверь, а ключ вынул. И подошел к Катерине.
— Быстро, — распорядился он.
Вынув из кармана веревку, он при полном Катеринином сотрудничестве ловко прикрутил ее к стулу. А потом достал шарф и обвязал ей, нижнюю часть лица. Отступив на шаг, он удовлетворенно кивнул:
— Так. Сойдет.
Теперь он обернулся к Виктории. Она увидела у него в руке тяжелую дубинку. И мгновенно поняла, что они на самом деле задумали. Они вовсе и не собирались выпустить ее на конференцию в роли Анны Шееле. Зачем рисковать? Викторию в Багдаде знают. Нет, план у них с самого начала был другой: в последнюю минуту Анна Шееле подвергнется нападению и будет убита, притом таким образом, что лица не узнать… И останутся только документы, искусно сфабрикованные ими, которые она якобы привезла.
Виктория рванулась к окну — и отчаянно закричала. Верзила, ухмыляясь, шел на нее.
Затем произошло сразу несколько событий: зазвенело разбитое стекло — сильный толчок сбил ее с ног — она ударилась об пол головой — в глазах потемнело, завихрились звезды — и из темноты успокоительно прозвучала английская речь:
— Не очень расшиблись, мисс?
Виктория пробормотала что-то невнятное.
— Что она говорит? — спросил второй голос.
Первый человек почесал голову.
— Говорит, лучше быть рабом в Небесах, чем царем в Аду[139], — недоуменно повторил он.
— Это цитата, — сказал второй. — Но не совсем правильная.
— Нет, это правильно, — возразила Виктория и потеряла сознание.
Зазвонил телефон, Дэйкин снял трубку. Мужской голос сказал:
— Операция «Виктория» успешно завершена.
— Хорошо, — сказал Дэйкин.
— Мы взяли Катерину Серакис и медика. Второй выбросился с балкона. Разбился насмерть.
— Девушка не пострадала?
— Потеряла сознание, но она в порядке.
— О настоящей А. Ш. никаких вестей?
— Никаких.
Дэйкин положил трубку.
И то хорошо, что хотя бы Виктория в безопасности. Анны же, думал он, вернее всего, нет в живых… Настояла на том, чтобы действовать в одиночку. И ничего не говорила, только — буду в Багдаде девятнадцатого, и все. Но вот сегодня уже девятнадцатое, однако Анна Шееле не приехала. Возможно, она была права, что не доверилась государственным службам, трудно сказать. Утечки были. И предательство было. Но, по-видимому, ее собственное чутье тоже подвело…
А без Анны Шееле нет и неопровержимых свидетельств.
Вошел слуга и подал листок, на котором было написано: «Мистер Ричард Бейкер и миссис Понсфут Джонс».
— Никого сейчас не могу принять, — сказал Дэйкин. — Ответьте, что очень сожалею, но я занят.
Слуга ушел, но, вскоре вернулся. И протянул Дэйкину письмо. Дэйкин разорвал конверт и прочел:
«Мне нужно Вас видеть в связи с Генри Кармайклом.
Р. Б.»
— Пригласите, — сказал Дэйкин.
В комнату вошли Ричард Бейкер и миссис Понсфут Джонс. Ричард Бейкер сказал:
— Не буду занимать ваше время, но я учился в школе вместе с человеком, которого звали Генри Кармайкл. Потом мы на годы потеряли друг друга из виду, но недавно, когда я приехал в Басру, я его встретил в консульской приемной. Он был одет арабом, и, никак не показав внешне, что узнал меня, он сумел мне кое-что сообщить. Вас это интересует?